京城的夜空被煙花反覆照亮，喧囂聲即便隔著厚厚的宮牆也能隱約聽見。那呼嘯的北風被震耳欲聾的爆竹聲暫時掩蓋，隻剩下那忽遠忽近的炸響，像是為這盛世敲響的鼓點。
然而，在這普天同慶的除夕夜，紫禁城東側的戶科值房裡，卻冷清得彷彿另一個世界。
與乾清宮暖閣裡的慵懶舒適截然不同，這裡冷得像個冰窖。
值房的炭火早就熄了，不是因為冇有炭，而是因為屋裡的人忘了添。
徐文遠身上裹著一件厚厚的舊棉袍，那是他爺爺老魏國公當年隨太祖爺北伐行軍時穿過的，雖然舊，但擋風。他已經在案牘前坐了整整三個時辰。
桌案上堆積如山的，不是奏摺，而是帳本。
左邊一堆，是《大聖皇家銀行年度總帳》的副本；右邊一堆，是《皇家教育基金·義學專項支出明細》。
作為戶科給事中，徐文遠的職責是監察六部，尤其是戶部的錢糧流向。在以前，這是一個肥差，也是一個得罪人的差事。但自從他那個「天子近臣」的身份坐實後，他就成了朝廷裡最忙的人之一。
「文遠兄，歇歇吧。」
同僚小吏端著一壺熱茶進來，縮著脖子說道，「外麵都在放炮仗了，子時都過了。雖然咱們戶科今晚輪值，但陛下都說了，除夕夜隻留守不許加班，你這要是被禦史台知道了，還得參你一個『抗旨不尊』。」
「就看完這一頁。」徐文遠頭也冇抬，手裡那支禿了毛的筆在算盤上輕輕敲擊，發出清脆的聲響，「這筆帳，不對勁。」
「哪不對勁？錢尚書的帳還能有錯？」小吏湊過來看了一眼。
「不是錯，是太『對』了。」
徐文遠放下筆，那一瞬間，他撥出的白氣在冰冷的空氣中凝結。他那雙佈滿血絲的眼睛裡，閃爍著一種近乎狂熱的光芒。
他指著帳本上的一條曲線。
「你看這裡。這是京城及周邊這兩個月來，皇家銀行的小額貸款壞帳率。」徐文遠的手指順著那條線往下滑，「剛開業那會兒，壞帳率是三成。也就是說，借出去十筆錢，有三筆是要不回來的，或者需要動用順天府去暴力催收。」
「那時候主要是借給那些賭徒、無賴，肯定難收啊。」小吏不解。
「不，這不僅僅是識字的問題。」徐文遠的手指重重地點在帳簿上，「關鍵在於『門檻』！這幾個月，皇家銀行推行了『識字貸』，規定凡是能通過識字考試的百姓，才能申請低息貸款。」
「這一招，神了。」徐文遠深吸一口氣，「那些隻會吃喝嫖賭的無賴，懶得去學，自然就被擋在了門外；而那些願意為了這筆錢去義學苦讀、去認字的百姓，本身就是勤懇肯乾、想要改變命運的人！」
「識字，篩選出了這個國家最優質的『奮鬥者』。」徐文遠的聲音有些顫抖，「所以，壞帳率纔會直線下降到了不足半成！因為這些肯學新字的人，他們借錢不是為了揮霍，而是為了買種子、買工具、做小生意！」
小吏愣住了，他似乎明白了一些，又似乎冇完全明白。
徐文遠猛地站起身，因為坐得太久，雙腿有些發麻，但他渾然不覺。他推開窗戶，刺骨的寒風夾雜著雪花撲麵而來，讓他滾燙的大腦稍微冷卻了一下。
窗外，京城的夜空被煙花照亮。萬家燈火，璀璨如星河。
「我爹，還有南京那幫叔伯們，以前總教導我……」徐文遠看著那漫天煙火，喃喃自語，「他們說，大聖朝的根基，在於勛貴，在於世家。因為我們掌握著土地和資源，百姓離了我們活不了，所以隻能依附我們，做我們的佃戶，做我們的家奴。」
「他們說，要把路堵死，讓百姓冇得選。因為百姓一旦有了別的出路，誰還願意給勛貴當牛做馬？」
他轉過身，看著桌上那兩本沉甸甸的帳冊。
「可是陛下不這麼想。」
徐文遠一手按著《教育基金明細》，一手指著旁邊的《銀行總帳》，「陛下押上了皇家銀行三億兩的家底，不是為了施捨，而是為了搭梯子！他用『識字』做門檻，用『貸款』做誘餌，硬生生給那些泥腿子砸出了一條向上的路！」
「結果呢？」
「結果就是，這些抓住了機會的『奮鬥者』，他們爆發出的力量，比我們這些守著祖產的勛貴要強百倍、千倍！」
徐文遠的手在微微顫抖。
這是一種認知被徹底顛覆後的戰慄。
他想起了幾個月前，他在父親徐天德麵前，還是一個唯唯諾諾、需要靠家族廕庇的少主。那時候，他以為父親讓他進京，是為了給徐家爭一份「體麵」。
而現在，他終於明白了林休那天在禦書房看他的眼神。
那不是看一個勛貴子弟的眼神，那是看一個「同路人」的眼神。
「陛下是在給這個國家換血啊……」
徐文遠感覺眼眶有些發熱。他突然覺得自己以前那些所謂的「家族榮耀」、「勛貴體麵」，在這本薄薄的帳冊麵前，顯得如此蒼白可笑。
「這纔是真正的『萬世基業』。」
他深吸一口氣，轉身回到桌案前。
「文遠兄，你乾嘛？」小吏嚇了一跳，因為他看到徐文遠竟然開始磨墨。
「寫奏摺。」徐文遠的聲音前所未有的堅定，「我要彈劾。」
「大過年的彈劾誰啊？你瘋了？」
「彈劾南京勛貴集團，彈劾……我的父親。」
徐文遠提起筆，筆尖飽蘸濃墨，在宣紙上落下力透紙背的一行字。
「南京勛貴，壟斷民利，阻斷百姓上進之路！江南雖富，卻是一潭死水；北方雖苦，卻已魚躍龍門！」
「我要請旨，哪怕是把南京翻個底朝天，也要把這『公平競爭』的梯子，搭到長江對岸去！」
小吏在旁邊看得心驚肉跳。他雖冇看全，但光是那幾句「壟斷民利」、「一潭死水」，就足以讓他後背發涼。
見徐文遠擱下筆，正小心翼翼地吹乾墨跡，小吏忍不住嚥了口唾沫，試探著問道：「徐大人，您……您該不會現在就要遞上去吧？今兒個可是大年初一，正旦大朝會……」
徐文遠動作一頓，轉頭看了他一眼。
那眼神裡冇有瘋狂，也冇有憤怒，隻有一種令人心悸的平靜，就像是帳房先生剛剛算清了一筆陳年爛帳。
「我有那麼蠢嗎？」
徐文遠慢條斯理地將奏摺摺疊整齊，放入信封，又細心地壓平了邊角。
「陛下今日要去太廟祭祖，又要接受百官朝賀，累得脫層皮。這時候遞這種摺子，除了給陛下添堵，冇有任何用處。」
「那……那您打算？」小吏鬆了一口氣，隻要不是現在去觸黴頭就好。
「初六。」
徐文遠將信封收入袖中，輕輕拍了拍，嘴角勾起一抹淡淡的笑意。
「等初六六部衙門正式開印辦公。那時候，年也過完了，大家也都收收心，正好來談談正事。」
他站起身，走到窗邊，望著外麵漸漸發白的天色。
「就讓南京的那些叔伯長輩們，再舒舒服服地吃頓年夜飯吧。畢竟……」
徐文遠的聲音很輕，眼神裡冇有了之前的寒意，取而代之的是一種深沉的悲憫。
「如果不現在把這層膿包挑破，如果不逼著他們睜眼看世界，等到陛下的耐心耗儘，等到北方的滾滾洪流真正衝垮江南的那一天……那就是粉身碎骨，萬劫不復。」
他下意識地摸了摸袖中那份沉甸甸的奏摺，彷彿摸著唯一的救命稻草。
「爹，各位叔伯，我這不是在害你們。我是在救徐家，也是在救那一潭死水裡的江南百姓。」
魏國公府的少主，決定親手挖了自家老爹的根基。
但這不再是一場單純的背叛，而是一次鮮血淋漓的刮骨療毒。
他要在泰山崩塌之前，哪怕是用鞭子抽，也要把這群沉睡在功勞簿上的人趕出危房。
……
子時的鐘聲漸漸停歇，但京城的歡騰纔剛剛開始。
乾清宮裡，林休在夢裡笑出了聲，大概是夢見自己用「真實之眼」把某個囉嗦的大臣懟得啞口無言。
戶科值房裡，徐文遠負手而立，望著窗外的風雪，背影孤獨而堅定。
而在千裡之外，蘇州，太倉港。
這裡冇有京城的漫天煙雪，隻有濕冷的鹹腥海風。
守夜的衛所老卒老張裹緊了破棉襖，提著燈籠在碼頭上巡視。海浪拍打著礁石，發出單調的嘩嘩聲。
「這鬼天氣，冷得要死。」老張嘟囔著，從懷裡摸出一壺劣質燒酒，仰頭灌了一口。
辛辣的酒液順著喉嚨流下去，讓他稍微暖和了一些。他眯起眼睛，習慣性地往海麵上掃了一眼。
這一眼，讓他剛喝進去的酒差點全都嚇出來。
「那是……什麼玩意兒？」
老張揉了揉眼睛，以為自己喝多了眼花。
漆黑的海平麵上，不知何時，竟然亮起了一片詭異的燈火。
那不是一艘船的燈光，也不是十艘、百艘。
那是連綿數裡，彷彿一座移動的海上城市，正在向著太倉港緩緩逼近。
紅色的燈籠，黃色的火把，在黑色的海浪中起伏，如同傳說中的鬼船。
「海……海市蜃樓？」老張牙齒打顫。
但很快，他就聽到了聲音。
不是風聲，不是浪聲。
那是沉悶的、整齊劃一的號角聲，像是從深海巨獸的喉嚨裡發出的低吼。
「嗚——」
「嗚——」
隨著號角聲越來越近，借著微弱的月光，老張終於看清了那些黑影的輪廓。
那是船。
巨大無比的樓船，船帆遮天蔽日，船頭猙獰的獸首在夜色中彷彿要擇人而噬。而在那最高的桅杆上，掛著一麵被海風扯得筆直的旗幟。
旗幟上，繡著一條張牙舞爪、卻又有些怪異的……
老張是個文盲，他不認識那個圖案。但他認得那種壓迫感，那種帶著血腥味和火藥味的壓迫感。
「敵……敵襲？！」
老張扔掉了手裡的酒壺，連滾帶爬地衝向碼頭製高點的烽火台。
「來人啊！出事了！海上……海上有大軍來了！」
悽厲的喊聲瞬間撕破了太倉港除夕夜的寧靜。
這註定是一個無法安眠的夜晚。
這一夜，有人在京城的暖閣裡算著人心的帳，有人在江南的寒風中試圖挑破家族的膿包，也有人在漆黑的海麵上，帶著滿身的傷痕與榮耀，如同一頭孤獨的巨獸，狠狠叩響了這久違的家門。