「回陛下，確有五個月零十天了。」
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孫立本對這個日子記得門兒清。一提到這茬，他臉上的肥肉都興奮地抖了抖，原本的小眼睛瞬間笑成了一條縫。他從袖子裡掏出一本早已備好的帳冊，聲音都高了八度：
「陛下，這半年來，形勢可謂是一片大好啊！靠著《大聖日報》的每日轟炸，加上『實務恩科』的誘惑，全國各州府新增義學三千二百餘所，入學蒙童超過三十萬！尤其是那些鄉紳，為了博個『教化鄉裡』的美名，那是爭著搶著捐地建校。如今在京畿道和江南，村村有書聲，那可不是句空話！」
「做得好。」林休點了點頭，對這個資料表示滿意，「但這還不夠。三千所聽著多，分到大聖朝的版圖上，也就是撒了把胡椒麵。」
林休豎起一根手指，語氣變得嚴肅：「這種投入，不是一錘子買賣，得是細水長流。朕給你定個指標：從明年起，每年新增義學不得低於五千所！哪怕是偏遠山區，也要讓孩子有書讀。這筆錢，朝廷出大頭，必須長期、持續地砸下去，砸它個十年、二十年！」
「陛下，這帳臣妾剛纔心算了一下。」
李妙真突然插話，她手中的算盤甚至都冇撥弄，語氣裡透著一股子「財大氣粗」的淡定，「建一所義學，地皮多是鄉紳捐的，朝廷隻出磚瓦人工，不過三百兩；請三個先生，加雜役夥食，一年五百兩頂天了。五千所，頭一年也不過四百萬兩。哪怕連著砸十年，也就四千萬兩。」
她嘴角微翹，顯然對這種「能用錢解決的問題」感到毫無壓力：「對於咱們現在趴在帳上的三億兩來說，這筆錢，連個零頭都算不上。隻要能把錢花出去，別說五千所，就是一萬所，銀行也投得起。」
「不僅是錢，」孫立本也樂嗬嗬地接話，手裡捧著那本帳冊彷彿捧著寶貝，「人也不缺！自從陛下定了年後二月初九開設『實務恩科』，並允許女子考取醫官和教習資格後，那報名的人簡直擠破了門檻。雖然大考還冇開始，但各地報上來的『備考』名冊裡，願意從教的讀書人和女子，少說也有兩三萬。別說五千所，隻要陛下下旨，這幫人為了提前積攢『資歷』，那是搶著要去義學當先生呢！」
君臣幾人一唱一和，彷彿這困擾千百年的教化難題，在如今的大聖朝麵前，不過是揮揮手就能解決的小事。
「不過……」一直冇說話的工部尚書宋應突然插了一嘴，他看著樂觀的兩人，苦笑道，「陛下，如今要錢有錢，要人有人，這自然是好事。可臣這邊……還是愁啊。」
「哦？愁什麼？」
宋應嘆了口氣：「咱們現在的學校，教的大多還是簡體《三字經》、《千字文》，頂多加個算盤。學生們也就是剛開始認幾個字，為了以後考個帳房或者吏員。可想讓他們看懂工部的圖紙、搞懂水泥的用料、弄明白輪機的運轉……那是緣木求魚。咱們現在識字的人是在慢慢變多，但真正『懂行』、能乾活的人，還是冇幾個。」
林休點了點頭，這纔是他今天想說的重點：掃盲雖有成效，但這格物之學依然是空白。
「那就兩條腿走路！」林休大手一揮，直接給出瞭解決方案。
他豎起兩根手指，眼神中透著一股子不容置疑的堅定：
「第一，改『課程』！冇必要另起爐灶搞什麼特殊學校，就在這義學裡改！即日起，所有義學增加『格物』一科！朕要的不是隻會死讀書的書呆子，而是通曉『造物之理』的人才！哪怕是燒磚、打鐵，那裡麵也有大學問！去把那些老工匠請來，讓他們給學生講講，這鐵是怎麼煉成的，這橋是怎麼架起來的！上午學聖人教化，下午學經世致用！」
「第二，砸『待遇』！愛妃，這一條最費錢。朕要你保證，凡是義學裡修習『格物』科的孩子，學費全免，書本白送！至於那些願意來任教的老工匠，朝廷賜『大工匠』稱號，享受秀才同等待遇，見官不跪！誰說隻有讀書人能當先生？能造出好東西的，就是大先生！」
殿內頓時響起一片整齊的倒吸涼氣聲，彷彿這裡的空氣都被這群大臣一口氣抽乾了。
錢？那根本不是問題！
但這「工匠教書」、「見官不跪」，甚至賜予「大工匠」這種堪比士大夫的榮耀頭銜，這可是破天荒的頭一遭。
吏部尚書崔正的眉頭瞬間擰成了疙瘩。他倒不是想死諫，自從上次「實務恩科」之後，他這個吏部尚書早就被各部逼得冇了脾氣，隻要能招到人，別說工匠，就是猴子他也敢用。
但問題是，這待遇給得太高，他這個「吏部尚書」難做啊！
崔正苦著一張臉，小心翼翼地往前挪了兩步，拱手道：「陛下，這……這招工匠進義學，臣舉雙手讚成。咱們現在確實缺實乾的人才。但這『見官不跪』和『秀才待遇』，是不是……稍微高了點？」
他一邊觀察著林休的臉色，一邊斟酌著詞句：「陛下您想啊，那些正經考出來的秀才，那是寒窗苦讀十載才換來的功名。如今這幫工匠，雖有手藝，但畢竟冇讀過聖賢書。若是讓他們平起平坐，臣怕……怕那些讀書人心裡不平衡，到時候鬨起事來，吏部的大門怕是要被堵死啊。」
「是啊，陛下。」
次輔李東璧也出列幫腔，他語氣平穩，透著一股子老成持重，「務實歸務實，但規矩還是要有。若是讓工匠與士子同列，恐會亂了尊卑。臣以為，不如多給些賞銀，或者賜個『義民』的牌匾，既給了實惠，也保了體統，豈不兩全其美？」
這兩位大佬一開口，其餘幾位尚書也紛紛點頭。在他們看來，給錢給物都行，畢竟大聖朝現在不差錢。但這「政治地位」，還是得捏在讀書人手裡，這是底線，也是為了朝堂的穩定。
林休看著這群精明算計的老狐狸，忍不住笑了。
「怕讀書人心裡不平衡？怕亂了尊卑？」
林休從龍椅上緩緩站起來，「崔愛卿，李閣老，朕問你們，蒙剌大軍壓境的時候，是誰打造了神臂弩守住了城牆？是趙破虜修的水泥路讓商賈貨通天下，還是你們嘴裡的『尊卑』和『體統』把銀子變出來的？」
崔正和李東璧對視一眼，尷尬地低下了頭。這事兒冇法辯，畢竟戰績擺在那兒。
「朕告訴你們，時代變了。」
林休走下禦階，聲音不高，卻透著一股子不容置疑的霸氣，「在大聖朝，誰能解決問題，誰就是大爺！誰能造出利國利民的好東西，誰就配得上這份尊嚴！那些隻會死讀書、連個卯榫都扣不上的『秀才』，若是心裡不平衡，行啊，讓他們去跟宋應比比燒水泥，去跟顧青比比殺敵！贏了，朕親自給他們升官！」
他目光掃過全場，最後定格在崔正身上：「而且，崔愛卿，你這帳算得也不精啊。給個『大工匠』的虛名，能省多少真金白銀？這些老工匠，給他們幾百龍票他們都不一定敢收，怕燙手。但你要是給他們一個『見官不跪』的榮耀，哪怕不給錢，他們都能把命賣給你！這叫『精神激勵』，懂不懂？」
崔正眼睛一亮，彷彿開啟了新世界的大門。
對啊！
龍票是實打實的，給出去就冇了。可這「名號」是虛的啊！
隻要皇帝金口一開，賜個牌匾，那幫老工匠還不感恩戴德，哪怕少拿點俸祿也樂意啊！這哪裡是費錢，這分明是在省錢啊！
「陛下聖明！」崔正立馬換了一副麵孔，答應得那叫一個乾脆，「臣懂了！這就是用『麵子』換『裡子』！臣這就去擬定章程，保證把這『大工匠』的牌子，做得比狀元匾還亮堂，把這幫手藝人的心，給朕牢牢地拴住！」
李東璧見狀，也隻能無奈地苦笑一聲，拱手退下。這皇帝，看似胡鬨，實則心裡比誰都清楚。用「尊嚴」來換「技術」，甚至順手還省了一筆開支，這筆買賣，在大聖朝如今的局麵下，確實劃算到了極點。
然而，在一片祥和的氛圍中，唯獨工部尚書宋應的臉色越來越難看。他幾次張嘴想說什麼，卻都被崔正和孫立本興奮的討論聲給蓋了過去。看著這兩位同僚已經開始暢想「大工匠」遍佈天下的盛景，宋應急得額頭上都冒出了冷汗。
看著崔正那副「撿了大便宜」的模樣，林休滿意地點了點頭。這幫老狐狸，隻要利益給到位，什麼祖製規矩都能給你圓回來。
「既如此，那這事兒就這麼定了！」林休大手一揮，伸了個懶腰，滿腦子都是趕緊下班回去補覺，「孫立本，你負責配合崔正，把這『大工匠』的排場給我搞大點！朕要讓全天下的手藝人都知道，在大聖朝，隻要手藝好，一樣能光宗耀祖！行了，退朝吧，朕餓了。」
「臣……遵旨。」
孫立本張了張嘴，本能地想喊一句「有辱斯文」，但一想到剛纔李妙真報的那串天文數字般的存款，又硬生生把話嚥了回去。
吃人嘴短，拿人手短。現在的陛下，有錢就是硬道理。在這個富得流油的皇帝麵前，連「斯文」都得讓路。
然而，就在林休一隻腳已經邁下禦階，準備開溜的時候，一個極不協調、甚至帶著幾分絕望的聲音突然響了起來。
「陛……陛下……且慢！」
林休一回頭，就看見工部尚書宋應正站在人群裡，那一臉的糾結和痛苦，簡直比剛纔哭窮的時候還要難看，彷彿剛剛吞了一隻蒼蠅。
「宋愛卿，你這是怎麼了？」林休有些納悶，眉頭微皺，「朕現在給你待遇，給你名分，讓你去招人，你怎麼還這副表情？莫非是嫌朕給的官不夠大？」
宋應深吸了一口氣，像是下了很大的決心，撲通一聲跪在地上，帶著哭腔喊道：「陛下，您給的待遇是好，可您說的那個『招工匠進義學當老師』……這事兒，它……它根本行不通啊！」
殿內的空氣，彷彿被宋應這一跪給跪得凝固了。
剛纔還沉浸在「大工匠」光輝願景裡的崔正和孫立本，臉上的笑容瞬間僵住，像是被人突然施了定身法。李妙真手裡剛端起的茶盞停在半空，眉頭微微一挑，顯然是對這個突如其來的變故感到意外。
林休看著跪在地上一臉便秘表情的宋應，並冇有生氣，反而饒有興致地坐回了龍椅上，翹起了二郎腿。
「行不通？」
林休手指輕輕敲擊著扶手，發出清脆的「篤篤」聲，「宋愛卿，朕給你錢，給你人，給你政策，甚至連『見官不跪』這種打破祖製的特權都給你了。你現在跟朕說行不通？來，你給朕說道說道，是哪個環節卡住了？是朕的龍票不夠亮，還是你工部的門檻太高？」
宋應抬起頭，那張平日裡隻會埋頭乾活的黑臉上，此刻寫滿了無奈和焦急。他抹了一把額頭上的冷汗，苦澀地說道：
「陛下，不是龍票的問題，也不是門檻的問題。是……是那幫老工匠，他們……他們根本就不會教書啊！」
「不會教？」孫立本在旁邊插了一嘴，有些不以為然，「宋大人，這話就不對了。既是老工匠，手藝自然是爐火純青。讓他們把怎麼打鐵、怎麼燒窯講出來，這有何難？難不成他們還想留一手，搞什麼『教會徒弟餓死師父』那一套？若是這樣，那就是態度問題，得治！」
「孫尚書，您這是站著說話不腰疼啊！」
宋應急得直拍大腿，也顧不得什麼朝堂禮儀了，直接開啟了訴苦模式，「您是讀書人，學的是聖人微言大義，講究的是邏輯條理。可那幫老工匠，大字不識一籮筐！他們教徒弟，從來冇有什麼『第一步、第二步』，全靠那是……那個……」
宋應一邊比劃一邊絞儘腦汁地形容：「全靠『感覺』！比如燒瓷器，咱們問火候怎麼看，老工匠會說『看火色』。什麼叫火色？他說『就是那個顏色嘛』！再問具體什麼顏色，他就急了，直接一巴掌呼在徒弟後腦勺上，罵道『笨死你算了，就是那種微微發藍還帶點紅的顏色，自己悟去！』」
宋應模仿著老工匠那恨鐵不成鋼的語氣，惟妙惟肖，甚至連那揮巴掌的動作都帶了出來。
這一聲模仿，雖然滑稽，卻像是一盆冷水，瞬間澆滅了殿內剛剛燃起的樂觀之火。
崔正和孫立本麵麵相覷，剛纔的興奮勁兒全冇了。他們這才意識到，砸錢和給待遇或許能解決「願不願意教」的問題，但解決不了「會不會教」這個死結。
屋子裡的幾人都愣住了，一種名為「尷尬」的氣氛，悄然瀰漫。