張直那一聲豪邁的「吃肉去」，彷彿還在午門廣場上空迴蕩，震得滿城風雪都帶了幾分熱乎氣兒。
相比於這位「天子門生」帶著兄弟們去酒樓大口吃肉的快活，這紫禁城真正的主人——林休，此刻的處境卻隻能用「慘澹」二字來形容。
此時正值臘月二十八，年關將至。皇宮裡雖然紅燈籠掛得滿坑滿穀，太監宮女們臉上都洋溢著「終於要放假了」的喜慶，但這乾清宮裡的氣氛，卻比那千年冰窖還要凝重幾分。
林休癱在鋪了厚厚雪狐皮的軟塌上，手裡捏著半塊冇吃完的桂花糕，眼皮子直打架。他本來計劃得好好的，今兒個是朝廷正式放假的大日子。本來按大聖朝的祖製，得熬到除夕才能封印，但林休體恤（其實是自己想偷懶）百官，大手一揮，特以此乃「盛世恩典」為由，強行把假期提前了兩天。這按理說該是他這個皇帝一年中最快樂的時光——不用上朝，不用批摺子，隻需要躺在暖閣裡，等著過年吃餃子。
但這美好的願景，被眼前這黑壓壓跪了一地的人給無情粉碎了。
首輔張正源、次輔李東璧，還有六部尚書，這幫大聖朝最頂尖的腦袋瓜子，此刻正跟一群討債鬼似的，整整齊齊地跪在下頭。最要命的是，領頭的還是他的皇貴妃，兼大聖皇家銀行行長，李妙真。
李妙真今天冇穿那種繁複的宮裝，反而穿了一身利落的窄袖綢衫，手裡捧著一本厚得能砸死人的帳冊，那張平時精明強乾的臉上，此刻寫滿了——焦慮。
這種焦慮不是因為冇錢，恰恰相反，是因為錢太多了。
「陛下，您得拿個主意。」
李妙真把帳冊往頭頂一舉，聲音裡帶著一絲顫抖，那是對數字的敬畏，也是對未來的恐慌，「截止昨日酉時，大聖皇家銀行的各項存款總額已突破三億兩白銀。這還不算戶部剛剛從各地巡視組收上來的兩千八百萬兩贓銀。陛下，如今國庫和銀行的銀子加起來，足以買下十個蒙剌汗國！但這些錢現在全成了趴在帳上的死物！」
林休無奈地嘆了口氣，把桂花糕塞進嘴裡，含糊不清地嘟囔：「這不是好事嗎？愛妃啊，朕記得你以前最大的夢想不就是數錢數到手抽筋嗎？現在夢想成真了，怎麼還愁眉苦臉的？」
「陛下！這哪是好事啊！」李妙真猛地抬起頭，那眼神幽怨得像個深閨怨婦，「您教過臣妾的，錢隻有流動起來才叫資本，趴在帳上那就是廢銅爛鐵！三億兩啊！如果不投出去生錢，那就是對這潑天富貴最大的犯罪！臣妾每天看著這堆死錢，心都在滴血，這比虧錢還難受！」
她頓了一下，把帳冊重重地磕在金磚地上，發出「咚」的一聲悶響，聽得旁邊的戶部尚書錢多多眼角直抽抽。
「要是這錢能生錢也就罷了，可現在呢？京通這一小段雖然修完了，賺得盆滿缽滿，但它隻是京南大動脈的一個開頭，後麵那兩千裡的工程還在吃錢，回款更是遙遙無期。
「而且，花錢的速度根本趕不上存錢的速度！咱們的三大建築局已經是在吞金了：趙破虜的一局修京南直道餘段，兩年預算兩千一百萬兩；魏得祿的二局修西北直道，也是兩千萬兩打底；哪怕是喬家和咱們合資、工期最短的京晉直道，那也是千萬兩級別的投入。
「但這三條大動脈加起來，也不過才消耗了五六千萬兩！剩下的錢呢？市麵上的好專案都被咱們投遍了，剩下的都是些歪瓜裂棗。這剩下的兩億多兩趴在庫房裡發黴，每一天都在浪費！陛下，臣妾現在晚上做夢，都夢見那些銀冬瓜長了腿，排著隊往外跑！」
林休聽樂了，翻了個身，找了個更舒服的姿勢：「所以呢？愛妃這是嫌錢燙手，想讓朕幫你花花？」
「正是！」
李妙真回答得斬釘截鐵，絲毫冇有「後宮不得乾政」的自覺，反正這滿屋子的大臣也冇人敢拿這規矩壓她，「必須得花出去！而且得是大專案，回報率不能低於京通直道的那種！否則，這銀行遲早得被這堆死錢給憋死！」
林休把目光投向了跪在李妙真身後的那群老狐狸。
首輔張正源眼觀鼻，鼻觀心，一副「老臣年邁耳背」的模樣；次輔李東璧則是低頭數著地磚上的花紋，彷彿那上麵刻著長生不老的秘訣。
倒是戶部尚書錢多多，見皇帝看過來，立馬苦著一張臉，往前跪爬了兩步。
「陛下，娘娘說得極是啊！」
錢多多這一嗓子嚎得，跟死了親爹似的，悲切中透著一股子專業，「娘娘擔心的是浪費，臣擔心的卻是國運！您看看現在的市麵，物價是穩住了，可這銀子都流進了國庫和銀行，民間反而缺了現銀。老百姓手裡冇錢，就不敢消費；商賈見冇人買東西，就不敢擴大生產。長此以往，咱們大聖朝就是個抱著金飯碗餓死的守財奴！」
說到這，錢多多激動地揮舞著胖乎乎的手臂，像是在指揮一場看不見的戰役：「必須得把這錢『撒』出去！得讓銀子像水一樣流動起來，流回老百姓的口袋裡，這大聖朝的血脈才能活啊！」
林休挑了挑眉，這胖子可以啊，連通貨緊縮的原理都悟出來了，雖然話說得土了點，但道理是一點冇錯。
「行啊，既然你們都知道要撒錢。」林休懶洋洋地指了指這群大臣，「那你們倒是說說，怎麼撒？往哪撒？總不能讓朕站在午門城樓上，一把一把往外扔吧？」
這話一出，原本還群情激奮的大殿瞬間安靜了下來。
落針可聞。
張正源依舊在閉目養神，李東璧還在研究地磚。工部尚書宋應想說話，被旁邊的禮部尚書孫立本悄悄扯了一下袖子，又憋了回去。
這群老狐狸。
林休心裡跟明鏡似的。這幫人今天聯袂而來，肯定早就商量好了對策。張正源那肚子裡的墨水，估計早就把「疏浚河道」、「修繕城牆」、「加固邊防」這些個燒錢的專案在腦子裡過了八百遍了。
但他們不說。
為什麼？
因為這是「定調子」的事兒。花錢誰都會，但怎麼花得有名目，花得讓皇帝高興，花得顯得他們這群臣子既忠心又「無能」，那纔是學問。他們得把這個「高瞻遠矚」的機會留給皇帝，自己隻負責在後麵喊「陛下聖明」，順便把具體的臟活累活攬過來。
這就是大聖朝官場的生存智慧。
林休看著這群演技派，嘴角勾起一抹玩味的笑意。想演戲是吧？行，朕今天就陪你們演個夠。
「怎麼？平日裡一個個在朝堂上吵得跟烏眼雞似的，今天到了真正要花錢的時候，都成啞巴了？」林休坐直了身子，語氣裡帶著幾分調侃。