【第25章 悔不該放走那呂牧呦！宋江負荊回梁山】
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“晁天王，宋江罪該萬死，特來領罪來了！”
聚義廳上，剛從滄州敗逃回梁山的宋江，頭髮披散，赤著膀子，背後綁著一捆荊條，五體投地的跪在當中。
“賢弟這是為何啊！”
晁蓋急忙從寨主之位上站起，作勢要來扶宋江，但動作卻有些磨蹭。
他已經知道宋江在滄州大敗的訊息了，拋開損兵折將不提，看到宋江灰頭土臉的樣子，晁蓋心裡還是有些高興的。
及時雨宋公明的名頭太響，結交的兄弟太多，這段時日先後又有不少人上梁山入夥，卻多是仰慕宋江之名而來。
他這個晁天王，反倒像成了陪襯。
就連打祝家莊、打青州和打滄州，都是宋江掛帥，他晁蓋身為寨主，卻隻能留在山寨做背景。
晁蓋對此早就不滿了！
對於宋江更是頗為忌憚，更勝過昔日對呂牧柴進的忌憚。
隻是宋江打祝家莊和青州，大敗呼延灼的朝廷官軍，風頭太盛，漸漸將晁蓋的光芒都蓋住了。
晁蓋縱然有心想要打壓宋江，卻又投鼠忌器。
他雖有寨主之名，勢力卻漸漸不如宋江。
萬一逼急了宋江，安排人來一場火併，就像當初晁蓋借林沖之手火併王倫一樣，反倒會丟了性命。
而這一次，宋江打滄州大敗而回，不但損兵折將，而且將先前積累的功勞威望都折了不少。
這對晁蓋反倒是件好事。
若不是這一場大敗，如何能見到宋江跪在他麵前負荊請罪的一幕？
為了多享受一會這種感覺，晁蓋故意裝作急得原地跳腳：“哎呀公明賢弟，你可急死我了，好端端的這卻是為何啊！
你有什麼苦衷，當著眾兄弟的麵說出來，我自會為你做主！”
非但冇有立刻將宋江扶起，反倒用言語逼迫宋江，親自道出自己的敗績。
殺人誅心！
宋江跪在地上，被地麵遮擋的黑臉，閃過一抹怨毒與恥辱。
他當然知道晁蓋的用心，可偏偏束手無策，畢竟此次大敗傳播甚廣，根本遮掩不住。
“天王，是宋江無能，為了梁山兄弟大義，帶領弟兄們去滄州救李逵。
卻不想遇到了此前被趕下山的呂牧那個狗賊，他竟做了朝廷的走狗，穿上了官服。
想來是這狗賊對我梁山十分瞭解，以有心算無心，中了那廝的奸計，折損了些弟兄。
天王哥哥，咱們當初太心軟了，不該放走呂牧那狗賊呦！”
宋江做出一副痛心疾首的樣子，聲音都帶著哭腔。
話語間雖然看似是在請罪自責，實際上卻春秋筆法了一番，都往呂牧頭上推。
至於折損了三五千人馬的事情，更是被其含糊其辭的一筆帶過。
說到這裡，宋江又是一番捶胸頓足，然後一個響頭磕在地上：“千錯萬錯，都是宋江的錯，與其餘兄弟無乾。
天王若是要罰，便罰我宋江一人，莫要遷怒於眾位弟兄。”
三兩句話之間，看似在獨自攬下罪責，實際卻將晁蓋架了起來，好像晁蓋要懲罰戰敗的所有梁山將士一樣。
實際上晁蓋哪有這樣的心思？
他隻是想趁此機會打壓一下宋江罷了！
這一下，晁蓋越發領會到了這宋公明的厲害之處，怪不得能為人四海，結交那麼多人為他所用。
光是這說話的手段，將黑的說成白的，把對自己不利的轉化成對自己有利的，便是晁蓋學不來的。
晁蓋隻覺得憋了一口氣在心中，甚至有些後悔當初預設吳用與宋江合謀，陷害呂牧的事情了。
在他看來，呂牧雖然可恨，卻隻是柴進的謀士，隻要柴進對寨主之位冇有心思，呂牧也不足為慮。
而宋江卻是不同，他是真正有能力也有心思，威脅到晁蓋地位的。
趕走呂牧卻讓宋江坐大，豈不是趕走了一狼，又來了一虎？
“賢弟，到底折了我梁山多少兄弟？
你可將為兄急死了！”
晁蓋壓下怒火，繼續逼問宋江，非要讓宋江在這聚義廳中顏麵掃地。
也好讓梁山眾兄弟知道，跟著宋江走，冇好果子吃。
宋江無奈，隻好斟酌著道：“我帶著三千馬軍在前，遭到呂牧那狗賊埋伏，傷亡了數百。
我當機立斷，便帶著兄弟們回撤。
怎奈那呂牧早有準備，帶著不下上萬人馬，從四麵八方殺來。
兄弟們人馬疲憊之下，被官軍抓住了一些。
我本想撤下來接應上落後的步軍和掉隊的人馬，卻不料那狗賊步步緊逼，我軍立不住陣腳，於是隻能再退。
有許多先前被俘上梁山的官軍出身的，趁機便逃了。
還有些原本的山寨兄弟，見官軍追的甚急，也都於路逃走了，數量不知有多少。
如今回到山寨的，尚有三千人馬。”
說到這裡，宋江又賣弄多年刀筆吏的春秋筆法道：“仔細算來，真正折了的梁山兄弟隻有數百人，又被生擒了一些，其餘都是路上逃散了。”
晁蓋臉色有些黑，被宋江的無恥給憋住了。
想要戳破宋江，可他自己也隻是知道敗了，並不知道具體的數字，也冇法反駁。
事實上，宋江除了在傷亡和被俘的數字上，遮掩了一番以外，其餘的話倒是不假。
逃出滄州地界之後，宋江清點人馬，此前抵達滄州的六千步騎折了三千多，尚且還有兩千六七百。
宋江本想彙合去滄州路上掉隊的另外兩千兵馬，可得近五千人，重整旗鼓殺回滄州報仇。
同時也可以挽回敗績，奪回顏麵。
卻不料被呂牧那一通埋伏追殺之後，敗下來的人馬都怕了，不想再回去與呂牧為敵。
武鬆魯智深更是暗中鼓譟著回梁山，還有些被嚇破膽的嘍囉，躲入草叢樹林中跑了。
宋江見士氣崩了，也無可奈何，隻得帶隊回梁山。
而路上與掉隊兵馬彙合之後，敗績與頹敗的士氣在軍中流傳。
許多先前被梁山擊敗俘虜的官軍出身的嘍囉，覺得梁山不過如此，更怕來日朝廷再打梁山被牽連，都尋找機會逃散了。
就連一些主動上梁山的嘍囉，也覺得留在梁山很危險，不斷逃散。
所以這一路回來，光是自行逃散的，便有不下兩千。
最後，跟隨宋江回到梁山的，隻有堪堪三千人馬，其中馬軍不足五百，步軍兩千五百多。
下山時候八千人馬，回來不到三千，折損大半！
這屬實是嚴重的罪責，若真是嚴明軍法，殺頭都不為過！
晁蓋雖然不敢真的殺宋江，也不打算放過這個打壓宋江的好機會，故作痛心疾首的道：“賢弟，你讓哥哥說你什麼好啊！
滄州千裡迢迢，道路險惡，我當初本就不想讓你帶兄弟們去。
如今因你一意孤行，為了救李逵一個，折了五千兄弟。
便是我與你情同手足，但也不好徇私，否則無法與折了的五千兄弟交代。
為了梁山的法度，此次也不可輕饒與你。
左右，給我將宋江推出去，杖打兩百軍棍！”