第2章 2
5.
入秋後的清河鎮總飄著桂花香，晨露還凝在布莊的窗欞上。
我正踩著木梯把新到的杭綢擺上高處貨架，就聽見門口傳來一陣踉蹌的腳步聲，夾雜著夥計阿福略顯為難的勸阻。
“二位客官，我們店剛開門，要選布料還是定製成衣？若是歇腳，對麵有茶館，還請移步。”
我動作一頓，順著木梯扶手往下看，心臟猛地一沉，手裡的綢緞差點滑落。
門口站著的兩個人，身形依稀能辨出當年模樣。
沈淵頭髮白了大半，亂糟糟地貼在頭皮上，沾著草屑與塵土，背駝得像棵被風雨摧折多年的老樹，手裡拄著一根撿來的粗木棍，
沈硯之更顯狼狽，顴骨高聳，眼窩深陷，眼下掛著濃重的青黑，一身洗得發白的粗布衣裳沾滿泥點，哪裡還有半分當年侯府公子的風流俊朗。
娘端著兩碗熱茶從後院出來，剛跨進廳堂，瞥見門口二人時，手裡的茶盤“噹啷”一聲撞在門框上，滾燙的茶水濺出大半。
沈硯之的目光瞬間鎖定娘，又飛快落在我身上，眼裡翻湧著震驚、狂喜，還有一絲不易察覺的算計，掙紮著就要往前撲，卻被沈淵伸手拽了一把。
“清瑤！娘！真的是你們！”他聲音沙啞，“我們總算找到你們了！”
我快步從木梯上下來，伸手攔住娘，往前站了半步，將她牢牢護在身後，語氣冰冷：“二位認錯人了。我們這兒是清白布莊，做的是正經生意，不認識什麼沈家人。阿福，送客。”
阿福立刻上前半步，對著二人做了個請的手勢。
沈淵卻猛地甩開木棍，往日的威嚴蕩然無存，卻還硬撐著擺架子：“蘇清瑤，你少裝蒜！我是沈淵，他是沈硯之，是你公公和夫君，還能認錯不成？當年我們父子二人墜崖，僥倖被下遊的漁人所救，昏迷了整整三年才醒過來，一打聽你們的下落，就馬不停蹄地趕來了這兒！”
“哦？”我挑了挑眉，轉身走到櫃檯後，彎腰從最下層的抽屜裡翻出一個木盒，開啟後，那疊泛黃的信箋靜靜躺在裡麵，正是當年沈氏父子合謀假死的證據。
我抽出最上麵一封，遞到二人麵前，聲音不大，卻字字清晰：“墜崖？是你們信裡寫的‘安排妥當、絕無破綻’的墜崖戲碼嗎？是不管我們娘倆死活、捲走家裡所有積蓄和珠寶，把十萬兩钜額債務留給我們的墜崖嗎？”
信箋遞到眼前，沈硯之的臉瞬間慘白如紙，伸手就要去搶，嘴裡急聲道：“你......你怎麼會有這個？這都是誤會！”
娘一把拍開他的手，力道之大，連自己都晃了一下。
她的聲音因壓抑多年的憤怒而微微發顫，眼裡卻燃著怒火：“誤會？沈淵，我跟著你三十年，從一個嬌俏姑娘熬成黃臉婆，操持家事、孝敬公婆、教養兒子，從冇過半句抱怨。你卻捲走我所有陪嫁，帶著兒子裝死跑路，把那筆能壓垮人的債務丟給我們娘倆！若不是清瑤撐著，我們早被周員外賣去抵債，死無葬身之地了，這叫誤會？”
沈淵的氣勢瞬間矮了半截，眼神躲閃了幾下，又強裝理直氣壯地辯解：“那也是被逼無奈！周員外催債催得緊，我也是為了沈家香火纔出此下策！如今我們回來了，你把戶口給我們恢複，把家產全都交出來，咱們還能像以前一樣過日子，重振沈家榮光。”
我忍不住嗤笑出聲，轉身又取來官府出具的銷戶文書和死亡證明，“啪”地拍在櫃檯上：“以前？沈老爺怕是在漁船上睡糊塗了。三年前你們‘意外身亡’的訊息傳開，我就帶著娘去府衙辦了銷戶手續，在律法上，你們就是兩個死人。
“至於家產，當年為了還你們留下的債，早就全賣掉了——田產、店鋪、宅院，還有你藏在暗櫃裡的那些‘珍藏古玩’，經古玩商鑒定，全是仿品，加起來隻賣了兩千兩，連零頭都不夠還賬。”
沈硯之踉蹌一步，難以置信地看著我，眼裡滿是痛惜和指責：“你把家產賣了？那是沈家幾百年的根基！清瑤，你怎能如此糊塗！那些產業是我們重振家業的本錢啊！”
“糊塗？”我攥緊手裡的文書，“我若糊塗，此刻就該在京城的廢墟裡爛掉，而不是在這兒開布店、過安穩日子。你們能為自己的前途打算，狠心丟下我們娘倆，我們就不能為自己活一次？要麼現在立刻離開，再也彆出現在我們麵前；要麼我就報官，告你們詐死騙財、意圖侵占他人財產，讓你們在大牢裡過完下半輩子。”
周圍漸漸圍過來不少街坊鄰居，都是來買布料或是看熱鬨的。
有人認出沈氏父子就是前些日子打聽布莊的陌生人，紛紛交頭接耳，對著二人指指點點。
“原來是詐死躲債的騙子啊，真是太缺德了！”
“把老婆孩子丟在火坑裡自己跑路，還好蘇夫人娘倆命硬，靠自己活出了樣子。”
議論聲像針一樣紮在沈氏父子身上，沈淵的臉一陣青一陣白，卻再也說不出半句硬氣話。
6.
沈氏父子被我懟得啞口無言，有被街坊們的議論聲逼得抬不起頭，才灰溜溜地拄著木棍離去。
娘看著他們狼狽的背影，雙手還在微微發抖，卻不是害怕，而是積壓多年的委屈與憤怒終於宣泄後的震顫。
我扶著娘走到櫃檯後坐下，給她倒了杯溫茶，輕輕拍著她的後背安撫。
“娘，彆氣了，不值得。”
娘接過茶杯，指尖冰涼，喝了一口熱茶才緩過勁來，輕聲問：“清瑤，他們會不會再來鬨？我看他們那樣子，是絕不會善罷甘休的。”
我給她剝了一顆糖放在桌上，笑道：“再來也不怕。我早把當年的證據全都整理好了，除了這些信箋，還有周員外放高利貸、暴力催債的罪證，真鬨到官府，他們討不到半點好處。”
我冇說的是，離開京城前，我就托了以前爹留下的舊部盯著周員外，那人後來因逼債“出人命”被人聯名揭發，朝廷查抄了他的家產，還判了流放之刑，沈氏父子冇了靠山，根本翻不起大浪。
可我還是低估了他們的貪心與厚臉皮。
三天後的清晨，布店剛卸下門板，阿福就慌慌張張地跑進來：“老闆娘，沈老爺他們又來了，還帶了個穿長衫的人，說是訟師，在門口吵著要見你和老夫人。”
我和娘對視一眼，都從對方眼裡看到了瞭然。
我放下手裡的賬本，沉聲道：“讓他們進來。”
沈淵帶著訟師走進來，下巴抬得老高，彷彿又找回了當年侯府老爺的氣派，手裡拿著一張訴狀，氣焰囂張地拍在櫃檯上：“蘇清瑤，沈葉氏，我們要告你們！那些家產是沈家祖業，你們身為婦道人家，根本無權擅自變賣，快把變賣所得的銀子交出來，再協助我們恢複戶籍，否則咱們就縣衙見！”
那訟師上前一步，對著我們拱手行禮，語氣公式化地說：“二位夫人，在下是沈老爺父子聘請的訟師。沈氏父子雖被銷戶，但那些家產的所有權仍屬沈家，二位擅自變賣，已涉嫌侵占他人財產。還請二位歸還變賣所得，協助沈老爺父子恢複戶籍，否則我們隻能稟明縣衙，依法處置。”
我接過訴狀掃了一眼，上麵的字跡工整，卻字字荒唐。
我冷笑一聲，轉身從裡間取出一個布包，層層開啟，裡麵除了之前的信箋、銷戶文書，還有當年牙行的交易記錄、古玩商出具的鑒定書，甚至還有沈淵父子在外地錢莊取錢的憑證——那是我托人花了半年時間查到的，他們當年轉走的銀子，在外地揮霍無度，早就所剩無幾了。
“依法處置？正好，我也想請縣令大人評評理。”我把證據一一擺在桌上，“這是沈氏父子合謀假死的通訊，字跡可驗；這是他們轉移財產的錢莊憑證，時間正好在‘墜崖’前三天；這是牙行的交易記錄，證明當年變賣家產是為了還債，而非私吞；還有古玩商的鑒定書，證明沈淵所謂的‘珍藏’全是仿品。另外，我還能請當年的漁人作證，三年前從未救過墜崖之人，倒是見過二人深夜雇船離開京城。”
訟師的臉色漸漸變了，拿起那些憑證反覆翻看，又轉頭看向沈淵，眼神裡滿是質疑：“沈老爺，這......”
沈淵眼神躲閃，硬著頭皮道：“都是假的！全是他們偽造的！你彆信他們！”
“是不是假的，到了縣衙自然一目瞭然。”我拿起證據收進布包，“阿福，去報官，就說有人詐死騙財、惡意訴訟，請縣令大人前來主持公道。”
沈硯之見狀，終於撐不住了，“噗通”一聲跪倒在地，哭著認罪：“彆報官！我錯了！是我爹出的主意，說假死躲債，等風頭過了再回來奪家產。我們在外地坐吃山空，錢花光了，走投無路纔回來的。”
沈淵見兒子招供，氣得渾身發抖，抬腳就要踹他，卻被訟師攔住。
訟師對著沈淵拱了拱手：“沈老爺，事已至此，證據確鑿，在下無能為力，這案子我不能再代理了。”說罷，轉身就走。
冇過多久，捕頭就帶著捕快趕到了，將沈氏父子押往縣衙。
縣衙大堂上，縣令看著滿滿一桌子證據，又聽了漁人和牙行夥計的證詞，臉色愈發陰沉。
最終，縣令判沈淵、沈硯之詐死騙財、意圖侵占他人財產，沈淵年事已高，判有期徒刑五年，沈硯之判三年，駁回所有訴訟請求，案件相關證據交由府衙存檔，以防二人再尋釁滋事。
走出縣衙時，陽光正好灑在身上，暖得人渾身舒暢。
娘長長舒了口氣，臉上的愁雲徹底散去，嘴角露出了久違的輕鬆笑容：“終於了了這樁事，以後再也不用被他們糾纏了。”
我握住她的手，點頭笑道：“是啊，以後咱們就安安心心經營布店，隻過自己的日子。”
7.
經此一事，清白布莊的名聲在清河鎮徹底傳開了。
街坊們都佩服我和孃的堅韌與果敢，紛紛前來光顧布店，就連鄰鎮的商販也專程趕來訂貨，布店的生意一下子紅火了不少。
娘重拾染布手藝，每天天不亮就鑽進後院的染坊，琢磨新的花色與染料配方。
這天清晨，我剛到布店，就看見娘蹲在染坊門口，手裡拿著一塊淡綠色的布料，笑得像個孩子。
“清瑤，你看，我用梔子和艾草混著染的布，顏色軟和，還帶著淡淡的草木香，比單純用梔子染的更耐看。”
她把布料遞到我麵前，眼裡滿是成就感。
我摸了摸布料，質地柔軟，顏色清新雅緻，確實比普通布料出眾。
“娘，您的手藝真好，這花色肯定受歡迎。”我笑著說，“咱們多染幾匹，掛在店裡當樣品，再做幾件成衣展示，肯定能吸引更多顧客。”
娘連連點頭，立刻轉身鑽進染坊忙碌起來。
為了跟上生意節奏，我雇了兩個手腳麻利的繡娘——張嬸和李姐，她們都是鎮上有名的巧手，會繡各式各樣的花紋；
又雇了一個年輕夥計阿祿，和阿福一起照看店鋪、送貨對賬。
張嬸和李姐跟著娘學染布、做樣式，很快就掌握了孃的手藝，娘也不用再事事親力親為，偶爾還能和她們一起嘮嘮家常，臉上的笑容越來越多。
這天傍晚，收了店鋪，我和娘沿著河邊散步，晚風帶著河水的濕潤氣息，吹散了一天的疲憊。
路過一家胭脂鋪時，娘忽然停下腳步，眼神落在櫥窗裡的玫瑰胭脂上，微微發怔。
我想起以前在京城，她身為沈家主母，卻連一支上好的胭脂都捨不得買，總是把銀子省下來，供沈硯之應酬打點，自己隻用最便宜的脂粉。
我拉著她走進鋪子裡，掌櫃的立刻上前招呼：“二位夫人，要點什麼？我們這兒新到了一批玫瑰胭脂，滋潤不沾衣，最受夫人小姐們喜歡。”
我挑了一盒最滋潤的玫瑰胭脂，又選了一支桂花油，遞給娘：“娘，試試這個，顏色好看，也養麵板。桂花油抹頭髮，又順又香。”
娘有些侷促，連忙推辭：“不用了不用了，都一把年紀了，還塗這些乾什麼，浪費錢。”
“年紀大了纔要打扮。”我不由分說地付了錢，把胭脂和桂花油塞進她手裡，語氣堅定，“這是咱們自己掙的錢，想花就花，不用看任何人臉色，也不用為任何人委屈自己。您值得用好東西。”
娘看著手裡的胭脂盒，眼眶微微發紅，卻笑著點了點頭，指尖輕輕摩挲著盒麵，像是握住了失而複得的自己。
那天晚上，她坐在槐樹下，就著月光小心翼翼地塗了一點胭脂，淺淡的玫瑰色襯得她氣色好了不少，竟透著幾分少女的嬌羞。
我靠在門框上看著她，忽然覺得，這纔是她該有的樣子——不是誰的附庸，隻是沈葉氏，一個能為自己而活的女人。
日子一天天過去，布店的生意越來越穩，我們攢夠了錢，不僅買下了現在租的小院，還把隔壁的鋪麵也租了下來，擴大了經營規模，添了成衣定製的業務。
娘設計的成衣款式新穎，既有江南女子的溫婉柔美，又不失利落大方，領口、袖口的刺繡紋樣更是別緻，不少富貴人家的夫人小姐都慕名而來，甚至托人從州府趕過來定製。
有一次，州府鹽商的夫人派人來定製壽宴穿的成衣，娘特意設計了一款月白色錦緞長裙，領口繡著纏枝蓮紋樣，裙襬用漸變的艾草綠染出層次，還綴了幾顆珍珠，穿在鹽商夫人身上，既端莊又雅緻。
鹽商夫人十分滿意，不僅給了豐厚的定金，還介紹了不少朋友來布店訂貨。
偶爾有人在街坊間提起沈氏父子，娘也隻是淡淡一笑，不再多說半個字。
那些傷痛不是消失了，而是被我們親手創造的好日子層層包裹，再也不能輕易刺痛我們。
我也漸漸放下了過去，不再因沈硯之的背叛而介懷，因為我清楚地知道，我的價值，從不是依附於某個男人而存在，我靠自己的雙手，也能掙得一份安穩家業。
入冬後，布店的生意進入淡季，我和娘趁機盤點賬目，又琢磨著推出冬季的新款布料。
娘用蘇木和茜草染出深紅色布料，又在上麵繡上鬆竹梅紋樣，做成棉襖的麵料，厚實又好看，一推出就被搶購一空。
看著賬本上越來越厚的銀票，我和娘對視一眼，都從對方眼裡看到了踏實與安心。
8.
轉眼又是一年春，小院裡的老槐樹開滿了潔白的槐花，香氣飄滿整個院子，連風裡都帶著清甜。
布店剛接到州府一位富商的訂單，要定製二十套成衣，供家眷參加壽宴，款式、麵料都有嚴格要求，我和娘帶著繡娘們忙著趕工，卻也不忘在忙碌間隙，坐在槐樹下喝杯茶、歇口氣。
這天上午，阿福匆匆跑進來，手裡拿著一封封緘嚴實的書信，臉上滿是喜色：“老闆娘，老夫人，州府來的信，說是柳知府夫人要舉辦商貿盛會，邀請咱們布店去參展呢！柳夫人還特意讓人帶話，說十分欣賞咱們家的布料和手藝，想讓咱們作為江南布商的代表參展！”
我和娘對視一眼，都從對方眼裡看到了驚喜與難以置信。
柳知府夫人柳玉茹，前陣子來清河鎮探親，偶然走進咱們布店，定製了一套成衣，對孃的染布手藝和設計讚不絕口，冇想到竟會特意邀請我們參加商貿盛會。
這對清白布莊來說，無疑是走出清河鎮、開啟州府乃至更大市場的好機會。
娘連忙接過書信，小心翼翼地拆開，柳夫人的字跡溫婉秀麗，字裡行間滿是誠意，不僅詳細說明瞭商貿盛會的時間、地點，還特意提到會為我們預留最好的展位，若是有需要，還能幫忙聯絡鏢局運輸貨物。
“真是太抬舉我們了。”娘笑著說，眼裡滿是感激，“咱們隻是一家小布店，竟能得到柳夫人這般看重。”
“這是咱們憑手藝換來的。”我握住孃的手，“娘，咱們答應下來，這是難得的機會，一定要把握住。”
接下來的一個月，我們全身心投入到參展籌備中。
娘帶領張嬸、李姐趕製新樣式，反覆除錯染料配方，染出了一批用槐花、茉莉、梔子做染料的布料，顏色清淡雅緻，又透著獨特的花香，摸起來柔軟順滑；
我則忙著覈算成本、聯絡可靠的鏢局，設計展位佈置，還特意請了鎮上的先生寫了一塊新牌匾，上麵刻著“清白布莊”四個大字，蒼勁有力。
為了讓展品更出眾，娘還特意設計了幾套禮服，用最好的杭綢做麵料，上麵繡著百鳥朝鳳、纏枝蓮等紋樣，一針一線都格外用心，光是一件禮服的刺繡，就需要繡娘們趕工半個月。
我則忙著準備宣傳的說辭，把每種布料的特點、染色工藝都梳理清楚，方便給客人介紹。
商貿盛會當天，州府人山人海，來自各地的商戶齊聚一堂，展示著自己的特色產品。我們的展位佈置得簡潔雅緻，牆上掛滿了娘染的各色布料，中間擺放著做好的成衣，剛一開展，就吸引了不少人的目光。
不少夫人小姐圍著布料翻看，連連稱讚顏色獨特、質地優良。
柳夫人特意抽空過來探望，看著娘染的布料和設計的成衣，連連稱讚：“沈夫人的染布手藝真是絕了，這花色清新雅緻，在彆處根本見不到；成衣款式也新穎大方，既有江南的溫婉，又不失格調。”
說著，還拿起一件月白色繡槐花的禮服，“這件我要了，正好下次赴宴穿。”
有柳夫人的加持，我們展位的人氣更旺了。
不少州府的布商紛紛前來洽談合作，想批量采購我們的布料；還有幾家富貴人家定下了長期定製的單子，甚至有人想聘請娘去府裡做專屬繡娘，都被娘婉言拒絕了——她更願意和我一起，守著咱們的布店。
商貿盛會持續了三天，我們收穫滿滿，不僅簽下了十幾份合作訂單，還積累了不少優質客戶。
展會結束後，我和娘商量著，在州府開了一家分店，雇了一位可靠的管事打理，又調了張嬸過去指導繡娘，清白布莊的名聲，漸漸傳遍了江南一帶。
年底的時候，我和娘去縣衙結清賦稅，偶然從捕頭口中聽聞，沈氏父子在牢裡染了風寒，沈淵身體本就不好，又常年鬱結，冇撐住，在牢裡去了；
沈硯之則因在牢裡表現良好，主動承擔雜活，減刑一年，再過一年就能出獄了。
我心裡冇有波瀾，既不覺得快意，也不覺得惋惜，他們的結局，都是自己選的，與人無尤。
除夕這天，小院裡張燈結綵，我和娘一起包餃子，阿福和阿祿也留在院裡幫忙，大家說說笑笑，熱鬨非凡。
廚房裡熱氣騰騰，餃子在鍋裡翻滾，窗外鞭炮聲陣陣，屋內燈火通明，槐樹枝椏上落著薄薄的雪，空氣裡滿是食物的香氣和淡淡的槐花香。
晚飯時，娘舉起茶杯，眼裡滿是笑意，聲音溫柔卻堅定：“清瑤，謝謝你。若不是你，娘現在還不知道在哪兒受苦呢。是你帶著娘走出了絕境，讓娘重新活了一次。”
我也舉起茶杯，和她輕輕相碰，茶水的暖意順著喉嚨滑進心裡：“娘，該謝的是我們自己。是我們一起撐過來的，是您的手藝、您的堅韌，陪著我們走到現在。以後的日子，隻會越來越好。”
阿福和阿祿也舉起茶杯，笑著說：“祝老闆娘和老夫人新年快樂，布店生意越來越紅火！”
月光透過窗戶灑進來，落在我們身上，溫暖而安穩。
曾經的風雨早已過去，那些背叛與傷痛，都成了過眼雲煙。
如今的我們，靠著自己的雙手，掙得一份清白家業，守著一方小院，身邊有彼此陪伴，有可靠的夥計相助，日子過得充實而自在。
第二年春，沈硯之刑滿出獄，據說他離開了清河鎮，去了外地，再也冇有回來。
有人說他去了碼頭做苦力，有人說他沿街乞討，可我和娘再也冇有關注過他的訊息。對我們來說，他早已是不相乾的陌生人。
又是一年槐花香，小院裡的老槐樹依舊枝繁葉茂，潔白的槐花落在石桌上、地麵上，像鋪了一層白雪。
我和娘坐在槐樹下，喝著茶，聊著布店的新訂單，陽光透過枝葉的縫隙灑下來，落在身上暖融融的。
娘拿起一塊新染的布料，笑著說：“清瑤，你看這花色，用新摘的槐花染的，是不是更好看？咱們下次就推這款布料，肯定受歡迎。”
我點點頭，看著娘眼裡的笑意，心裡滿是安穩。
這便是最好的時光——清白做人，安穩度日，與最親的人相守，歲月清歡，暖意常伴。
往後餘生，再也無風雨，隻剩滿庭槐香與歲歲平安。