第1章 1
夫君和公公假死後留下千萬兩債，婆婆哭得撕心裂肺時我卻去府衙給他倆除籍。
婆婆拽住我哭嚎：“人都冇了，還除籍做什麼？”
我反手將一遝信箋拍在她麵前，她的哭聲瞬間止住。
“婆婆，我們把田產宅院賣了，一起死遁吧。”
婆婆沉默片刻，轉身搬來公公的藏寶箱，把他珍藏了半輩子的古玩字畫全拿出來：“這些更值錢，全賣了，多換些盤纏！”
三年後，喬裝歸來的父子倆站在一片廢墟的老宅前，滿臉錯愕。
1.
丈夫沈硯之和公公沈淵失足墜崖身亡的第三天，我扶著搖搖欲墜的婆婆，守在冷寂的靈堂裡。
自噩耗傳來，婆婆便水米不進、哭了三日夜，此刻渾身虛軟，全靠我撐著才勉強站立。
靈堂兩側的白幡被穿堂風捲得獵獵作響，更添了幾分淒涼。
冇等我們緩過神，債主周員外就帶著四個家丁踹門而入，對著靈位敷衍作揖後，目光直鎖娘：“沈夫人，節哀順變。沈老爺和沈公子雖冇了，但欠我的十萬兩銀子，總得給個說法。”
婆婆渾身一顫，滿臉絕望：“周員外，求您高抬貴手寬限幾日，家裡遭此大變故，實在拿不出錢來啊！”
我死死扣住她的胳膊，指甲掐進掌心，借銳痛逼自己冷靜。
周員外踹了腳旁邊的蒲團，滿臉不耐：“少來這套！就給七天時間，湊不齊錢，我就帶人抄家抵債，連你們婆媳倆都賣了！”
說罷，他甩袖帶人揚長而去，厚重的木門被狠狠甩上，隻留滿室死寂和婆婆壓抑的嗚咽。
婆婆癱坐在蒲團上，眼神空洞地盯著靈位：“清瑤，我們該怎麼辦？這麼多債，咱們娘倆怎麼扛得住......”
我心頭劇痛，卻知此刻絕不能亂，扶她起身時語氣堅定：“娘，哭冇用，咱們去整理他們的遺物，說不定能找出些應急的東西。”
我半扶半攙著娘走進公公書房，雕花梨木書桌蒙著薄塵，書架典籍整齊，角落裡的銅保險櫃卻透著詭異。
娘顫抖著擰開密碼鎖，裡麵的金條、銀票、玉佩儘數消失，隻剩幾本泛黃的地契躺在箱底。
“錢呢？老爺明明說這兒藏著應急家底！”婆婆臉色慘白，雙手在空櫃裡胡亂摸索。
我心沉穀底，強壓不安衝進沈硯之臥房，直奔他床頭那處隻有我知曉的暗格。
指尖摸到機關，“哢”的一聲暗格開啟，裡麵隻有一個上鎖的紫檀木盒。
憑著往日所見的機關紋路，我幾下便將盒開啟，裡麵冇有分文，隻有一疊夫君與公公的通訊。
【硯之，周員外逼債日緊，唯有假死脫身一條路。墜崖戲碼已安排妥當，絕無破綻。【不必憂心你娘和清瑤，婦道人家不至於被傷性命。等我們躲夠三年，債務要麼熬了，要麼她們還清，到時我們再回來，家產依舊是咱們的。此事切記保密，明日按計劃行事。】
我覈對寄信時間，正是他們“墜崖”前幾日。
握著信紙的手指不住發抖，沈硯之此前的異常舉動瞬間浮現：他總以查賬為由晚歸，夜裡在書房踱步，還偷偷收拾了常用玉佩和衣物，問起時便含糊其辭。
離家前一日，他拉著我的手說儘溫存話，反覆叮囑我照顧好娘，那時我隻當他生意不順，如今才知全是演出來的戲碼！
所謂墜崖，根本是父子合謀的騙局！
渾身血液彷彿瞬間凍結，那些花前月下的誓言、共話未來的期許，全是裹著蜜糖的謊話。
他們為躲債裝死，竟狠心將爛攤子丟給我們娘倆！
“娘......”我顫抖著將信紙遞到她麵前，一字一句道，“他們冇死，是故意裝死躲債，捲走了所有錢，把債留給了我們。”
娘逐行掃過信紙，眼神從疑惑到震驚，最終隻剩下憤怒與絕望，她哭喊道：“沈淵！沈硯之！你們這兩個狼心狗肺的東西！”
話音未落，她猛地捂胸欲倒，我連忙扶住，兩人一同跪倒在冰冷地麵。
寒意滲進骨髓，孃的哭聲裡滿是被背叛的痛苦。
我死死咬著下唇，嚐到鐵鏽味，這份疼痛讓我愈發清醒。
扶她起身時，我從箱底翻出戶口文書攥在手裡。
“娘，我們去府衙，給他們除籍。”我語氣冰冷決絕。
娘猛地拽住我的手腕，哭嚎道：“除籍有什麼用？這債我們怎麼還啊！”
我反手將信紙拍在桌案上，燭火應聲搖曳：“除籍是斷他們回頭的路！他們能裝死逃債，咱們也能裝死脫身——變賣所有家產，假死離開，讓他們回來時一無所有！”
娘愣了半晌，望著我眼裡的決絕，又想起信裡的涼薄，猛地咬牙，眼裡燃起狠勁：“好！算他們狠！咱們就照你說的做，讓這兩個白眼狼，永遠找不到我們！”
2.
辦好沈淵父子的除籍手續，次日一早，劇烈的砸門聲便在院中炸開。
周員外帶著家丁再度登門，語氣比昨日更凶：“開門！沈家的人給我出來！還債！”
娘被驚醒，死死抓住我的袖子，身體抖得像篩糠。
“娘彆怕，按說好的來，先穩住他們。”我扶她坐好，強壓下心底的慌亂，起身開門。
門口，周員外帶著幾個壯漢堵得水泄不通，臉色陰沉得能滴出水：“欠債還錢天經地義！”
娘跟在我身後，臉色慘白，聲音滿是恐懼：“周員外，求您再寬限幾日，家裡的男人剛冇，變賣田產店鋪都需要時間，實在湊不齊啊。”
她的恐懼絕非作假，此刻若被抄家，我們連假死脫身的機會都冇有。
我擋在娘身前，聲音平靜卻透著幾分脆弱：“周員外，這債我們認。隻是田產店鋪皆是祖業，倉促變賣恐虧得厲害，再寬限七天，我們定然湊齊錢奉上。”
周員外眯眼打量著我們，目光在我和娘臉上打轉，似在判斷真假。
許久，他冷哼一聲：“好！就再信你們一次！若是敢耍花樣，我定讓你們求生不得求死不能！”說罷，帶著人揚長而去。
門一關上，娘便順著門板滑坐在地，捂著臉啜泣。
我蹲下身按住她的肩膀，語氣帶著狠勁：“娘！現在不是哭的時候！哭解決不了任何問題！他們不仁，就彆怪我們不義！要活下去，就得做得乾淨利落！”
娘抬淚眼望著我眼裡的決絕，崩潰與恐懼漸漸褪去，求生的念頭壓過一切。
她深吸幾口氣，止住顫抖，眼神愈發堅定：“你說得對，我們要活下去，不能讓那兩個狼心狗肺的東西逍遙快活。”
我們立刻清點家產，除了幾處田產、兩間臨街店鋪和侯府宅子，可用現錢早已被沈淵父子卷空。
“還有你公公收藏的古書古玩，或許能賣些錢。”娘抱著最後希望，踉蹌走向書房暗櫃。
我火速請來書商和古玩販子，書商翻遍典籍後無奈搖頭：“沈夫人，這些多是仿本，那本前朝孤本也是臨摹，頂多值一百兩。”
古玩販子亦接連搖頭，暗櫃裡的物件多是普通貨，湊來湊去僅值兩千兩。
娘最後的指望落空，扶著廊柱悲歎：“他騙了我一輩子，連這點念想都是假的。”
“娘！”我按住她的肩逼她直視我，“事到如今彆念過往，我們隻能靠自己！他們不給活路，我們就自己闖！”
娘胸口起伏許久，重重點頭：“好！聽你的，全都賣掉！”
我們找來牙行，言明田產、店鋪、宅院儘數急售，價格比市價低兩成，要求全款交割且三日內辦完手續。
牙行見有利可圖，立刻賣力聯絡買家。沈淵的馬車、沈硯之的玉佩、紫檀傢俱乃至孃的陪嫁首飾，全都折價變賣，隻為換錢。
娘全程緊隨我左右，看著宅院貼滿封條，看著舊物被低價轉手，臉色雖白，眼神卻愈發堅定。
她主動拿出沈淵私章，在轉讓合同上用力蓋下，那一聲輕響，似是斬斷了所有過往牽連。
短短三日，所有資產處置完畢，共得三萬八千兩。
我將銀子換成銀票貼身縫進衣襟，買了兩套粗布衣裳與娘換上，打包好換下的綢緞衣物。
第四日淩晨，天未亮，侯府已空無一物。
我和娘扛著包裹摸到後院柴房，將備好的煤油潑在柴草桌椅上，又把綢緞衣裳堆在廳堂淋上煤油。
“娘，走吧。”我點燃火摺子遞過去。
娘望著住了半輩子的宅院，眼裡閃過一絲複雜，終究狠下心將火摺子扔向柴房。
火焰借風迅速蔓延，劈啪聲打破寂靜，濃煙滾滾染紅半邊天。
我們藉著煙霧掩護，從後院角門溜出，那裡早已雇好一輛青布馬車。
車伕揮鞭駛離京城，身後的宅院漸被火海吞噬。
娘掀開車簾望著遠去的火光，淚水無聲滑落，那是對半生錯付的釋然。
我握住她冰涼的手，輕聲說：“娘，從今往後，我們隻為自己活。”
3.
馬車一路向南，顛顛簸簸走了半個多月，終於抵達江南水鄉——清河鎮。
這裡氣候濕潤，河道縱橫交錯，青石板路蜿蜒曲折，白牆黑瓦的民居依水而建，炊煙裊裊間透著幾分與世無爭的祥和，與京城的喧囂算計判若兩境。
我們按著事先打聽好的訊息，在鎮子東頭租了一處臨河的小院。
院子不大，卻收拾得乾淨整潔，院裡種著一棵老槐樹，枝葉繁茂，樹下襬著石桌石凳，兩間臥室、一間客廳配著小廚房，足夠我們娘倆安身。
推開院門的那一刻，“吱呀”一聲輕響，便將外界的紛擾都隔在了門外。
娘站在院子中央，環顧四周，眼神裡滿是迷茫。
她當了大半輩子夫人，養尊處優慣了，如今驟然淪為布衣，住進這簡陋小院，一時竟不知該如何自處。
我默默將行李搬進房間，簡單收拾一番，這些天的奔波與精神緊繃，早已讓我身心俱疲，隻想好好歇口氣。
當晚，我們在小廚房裡煮了一鍋糙米粥，就著鹹菜下嚥，味同嚼蠟。
沉默像一堵厚牆壓在兩人中間，許久，娘忽然放下碗筷，聲音裡滿是恐慌：“清瑤，那火能瞞得住人嗎？周員外要是發現我們冇死，找到這兒來該怎麼辦？”
“娘放心，瞞得住，而且周員外自顧不暇，絕不會再來找我們。”我放下粥碗，語氣篤定又冷靜，
“我早在離開前就安排好了，讓可靠的人在京城裡散佈訊息，就說周員外為了逼債，不顧我們家剛遭喪子喪夫之痛，步步緊逼、手段狠戾，我們娘倆走投無路，才被逼得引火**。”
娘眼裡的恐慌稍減，卻仍有疑慮：“可他放債本就是為了要錢，冇拿到銀子，真會就這麼算了？”
“他現在哪還有心思管銀子。”我緩緩解釋，“朝廷本就有律法，私人放債需經官府報備，且不得強逼他人還債，周員外這幾年私下放債斂財，本就不合律法，隻是冇人敢揭發。”
我頓了頓，接著說：“如今京城裡人人都在議論他逼死我們婆媳，官府就算不立刻查辦，也定會派人盤問覈實。他那放債的生意本就見不得光，此刻必然忙著遮掩蹤跡、疏通關係，隻求自保，哪裡還敢再追查我們的下落？說不定還得暗自慶幸我們‘死了’，少了個麻煩，根本不會再提找我們要債的事。”
娘怔怔地看著我，緊繃的肩膀終於放鬆下來，長長舒了一口氣，壓抑多日的情緒瞬間爆發，捂著臉低聲啜泣。
這一次的哭聲，冇有絕望，隻有劫後餘生的慶幸，和對過往背叛的宣泄。
我靜靜陪著她，心裡也五味雜陳，這些天強撐的堅強，在這一刻也鬆了幾分。
忽然，小腹傳來一陣劇烈的墜痛，我悶哼一聲，彎腰捂住肚子，冷汗瞬間浸濕了粗布衣裳。
“清瑤！你怎麼了？”娘驚呼著撲過來扶我，語氣裡滿是焦急，連忙起身去請郎中。
疼痛越來越劇烈，眼前陣陣發黑，我靠在牆上，意識漸漸模糊，最後的記憶裡，是娘驚慌失措的臉，和她急切喊郎中的聲音。
再次醒來時，已躺在鎮上的醫館裡，鼻尖縈繞著濃鬱的藥味，手背上紮著銀針，娘守在床邊，眼睛紅腫得像核桃，卻透著異常的清醒與堅定。
“清瑤，你醒了？感覺怎麼樣？”見我睜眼，娘立刻湊過來，聲音沙啞卻溫柔。
我喉嚨乾得發疼，剛想開口，就聽她輕聲說，“郎中說你身子虛，又受了大驚嚇，動了胎氣......你懷孕兩個多月了，隻是這孩子，冇保住。”
懷孕？沈硯之的孩子？
我像被驚雷擊中，整個人僵在原地。
在我被他無情拋棄、深陷絕境、縱火棄宅的時候，肚子裡竟還懷著他的骨肉，而這個小生命，終究冇能熬過這場風波。
一股巨大的荒謬感湧上心頭，冇有撕心裂肺的悲痛，更多的是對命運的嘲諷。
沈硯之策劃跑路時，是否想過，他還有個未曾謀麵的孩子？
眼淚不受控製地滑落，不是為失去的孩子，而是為這荒唐的際遇，為自己錯付的深情。
娘笨拙地給我擦著眼淚，輕聲安慰：“清瑤，彆哭，孩子冇了還能再有，你身子要緊。等你養好了，咱們娘倆好好過日子，再也不想那些糟心事。”
她的話語雖樸素，卻帶著真切的暖意，這個同樣被背叛的女人，此刻正用她的方式，為我撐起一片天。
我閉上眼睛，任由眼淚流淌，心底那片被冰封的角落，似乎有什麼東西正在慢慢融化。
4.
回家那天，陽光正好，溫暖的光線灑在身上，驅散了多日來的陰霾與寒涼。
娘小心翼翼地扶著我，回到了小院，執意要我靜養，自己則繫上粗布圍裙，鑽進狹小的廚房裡忙碌起來。
當她端著一碗熱氣騰騰的雞湯，吹涼後一勺一勺遞到我嘴邊時，我看著她眼下的烏青——想來是這幾日在醫館守著我冇睡好，還有手上不小心被燙傷的紅印，鼻子一酸：“娘，辛苦您了。”
“傻孩子，跟娘客氣什麼。”娘笑了笑，
“郎中說你身子虛，得好好補補，這雞是我去鎮上買的老母雞，慢火燉了兩個時辰呢。”
喝完雞湯，我感覺精神好了不少，靠在床頭，認真地看著娘：“娘，我從小跟著我爹學過算賬理財，咱們在鎮上開一家布店吧？一來有個營生能維持生計，二來也能讓日子充實些，總比閒坐著胡思亂想好。”
娘眼裡瞬間閃過一絲光亮，連連點頭：“好主意！我年輕的時候，跟著我娘學過認布料、染布織布的手藝，當年嫁給沈淵後，就再也冇碰過，冇想到現在倒能派上用場。”說起染布手藝，她眼裡的迷茫漸漸褪去，多了幾分光彩，那是屬於她自己的、而非沈夫人的光彩。
說乾就乾。
我們用手裡的銀票，在鎮子中心租了一間不大的鋪麵，簡單粉刷一番，又打了兩組櫃檯和貨架，便開始籌備布店開業的事宜。
我負責打理賬目、聯絡貨源，托人從蘇州、杭州等地運來優質的棉布、綢緞，仔細覈算成本，定好售價；
娘則憑著多年的經驗，親自挑選布料，還重拾起染布手藝，在小院的角落搭了個簡易染缸，染出的布料顏色鮮豔透亮，還不易褪色，又親手設計了幾款新穎的花色，比鎮上彆家布店的樣式精緻不少。
布店取名“清白布莊”，我親筆寫了牌匾掛在門口，寓意著清清白白做人，安安穩穩過日子，也算是與過去那個充滿謊言的沈家宅院徹底切割。
開業那天，我們冇有大張旗鼓地宣傳，隻在門口擺了兩匹娘染的新花色布料，供人觀賞。
鎮上的人聽說有新布店開張，都紛紛過來湊熱鬨，見娘染的布料質地優良、花色新穎，又聽聞價格公道，都爭相購買。
娘守在櫃檯前，熱情地給顧客介紹布料的質地、染色工藝，眉眼間滿是從容笑意，再也冇有往日沈家主母的怯懦與悲慼。
我在一旁記賬收錢，指尖劃過賬本上工整的字跡，心裡湧起一股前所未有的踏實感。
日子一天天過去，“清白布莊”的名聲漸漸傳開，娘染的布料成了鎮上的搶手貨，不少鄰鎮的商販也專門慕名而來，批量采購。
我趁機拓展貨源，增加了成衣定製的生意，娘負責設計樣式、指導繡娘，我負責對接客戶、覈算賬目，布店的生意越來越紅火，攢下的銀子也越來越多。
我們的生活漸漸步入正軌，每天清晨一同去布店，傍晚關門後，沿著河邊的青石板路散步，路過街邊的小攤，就買些新鮮的蔬菜水果，回到小院裡做一頓簡單卻可口的飯菜。
夜裡，常常坐在老槐樹下乘涼，晚風拂過，帶來陣陣槐花香，也吹散了所有的陰霾。
這天晚上，娘手裡拿著針線，給我縫一件新做的棉布衣裳，忽然停下手裡的活，輕聲問道：“清瑤，你說沈淵和沈硯之，現在在哪兒？過得好不好？”
我手裡的茶杯頓了頓，望著杯裡晃動的月影，輕輕笑了：“誰知道呢。說不定還在某個地方，做著三年後回來重拾榮華富貴的美夢吧。”
娘輕輕歎了口氣，眼神裡帶著幾分複雜：“他們要是回來，恐怕已經認不出那一片廢墟的家門了吧。”