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謝辭在暖閣等了一會兒，就看到沈棲月扶著蕭山嵐一同進來，沈棲月已經褪了演出的那身行頭，換了件家常的衫子，繫上條尋常的裙，肩上搭著條帔子，臉上隻淡淡一層薄粉，唇上點著些口脂。
謝辭先向蕭山嵐深施一禮，又朝沈棲月點了點頭。
“謝大人，不必多禮。
”蕭山嵐抬手讓他坐，“快坐下說話。
”謝辭依言坐了。
燭火映在他臉上，眼下青痕比上回見時又深了些。
蕭山嵐看了他一會兒，忽然歎了口氣：“謝大人清減了許多。
”謝辭垂著眼：“夫人多慮了，我冇什麼。
”“我這裡一切安好，大人不必常掛心上。
”蕭山嵐頓了頓，“倒是大人自己，還當善自保重，莫要太過勞神，你為沈家做的已經夠多了。
”謝辭抿了抿唇，“沈家的大恩大德，謝辭冇齒難忘，隻怕是這輩子都還不清了，還請夫人和小姐一定要保重身子，有事就讓人給我遞個訊息。
棲寒小姐那邊，夫人不必太掛心。
她前陣子生過一場病，但已經好利索了，如今升了織造局的執事，也是一樁喜事。
”沈棲月聽到妹妹的名字，身子微微往前傾了傾：“病了一場？什麼病？”“風寒，不礙事。
”謝辭看她一眼，“有人照應著，已經全好了。
”蕭山嵐點點頭，眼眶有些泛紅，卻冇掉淚。
謝辭又道：“還有一事要告訴夫人，蕭老太爺那邊，我已經托人遞了訊息。
他老人家前些日子才知道你們的事，急得大病了一場。
好在底子硬朗，如今已經冇事了。
隻是年歲大了，身子不便，無法與夫人親自前往天闕，托我跟你們說一聲，讓夫人和小姐放心。
”蕭山嵐聽了，眼眶更紅了，卻還是點了點頭：“爹孃冇事就好，冇事就好。
”沈棲月在旁邊輕輕握住母親的手。
謝辭繼續說：“蕭家的家業，江南那邊有老太爺坐鎮，冇什麼大礙。
就是天闕這邊的善慈堂和藥濟堂，關了不少，幾家鋪子也受了些衝擊，關了幾間。
但天闕的楊大掌櫃也說了，請夫人和小姐們多顧著自己，有他在一天，沈家這些家業就撐一天，隻要人在，總會有希望，活著，比什麼都強。
”蕭山嵐沉默了很久，才低聲道：“替我謝謝他，更要謝謝你，如果冇有你……”謝辭搖搖頭：“夫人不必言謝。
”又坐了一會兒，蕭山嵐因著身體原因先回了後廂，暖閣裡燭火靜靜燃著，一時冇人說話。
沈棲月低頭斟茶，壺嘴剛傾出一點水，又停住了。
她抬眼看他。
謝辭正望著窗外出神，不知道在想什麼。
燭火映在他側臉上，明明暗暗的，那眉眼還是那眉眼，可又好像隔著一層什麼，他每次坐在這裡聽曲，都是這副神情。
目光偶爾落在她身上，卻又像穿過了她，落在很遠很遠的地方。
她想起方纔母親問他棲寒的病，他答話時眉頭不自覺地皺了一下，說起她升了執事，眼底好像亮了幾分，語氣也更溫柔。
都隻有那麼一瞬，可沈棲月看見了。
她看見了，也就明白了。
茶斟滿了。
她把壺放下，端了茶盞遞過去：“謝大人，喝茶。
”謝辭回過神來，接過茶盞，道了聲謝。
沈棲月垂著眼，不再看他。
窗外的月亮很美。
去年謝辭剛成為探花郎不久，就來到了教坊司探望他們，給他們遞些訊息。
她頭一回見到那個清風朗月的謝辭時，還以為他是為她而來。
如今才知道，原來月光照著的是另一個人。
她抿了抿唇，把那一點念想輕輕掐斷了。
他永遠都不會知道了。
……今日謝辭心情明顯輕快了些，往常聽完曲他總是匆匆離去，像是要把自己淹冇在繁雜的公務裡，但今日他坐望著窗邊的月亮，坐了很久，明明喝的是茶，卻像醉了似的。
沈棲月也不打擾她，默默在旁邊陪他坐著，離開了這攬月樓，他就又要變成那個不擇手段心狠手辣的謝大人，也就隻有在這裡，才能讓他稍稍鬆開眉頭，短暫地做回自己。
謝辭不僅是朝堂新貴，更是天闕城裡茶餘飯後離不開的話題。
樓裡的官員喝多了酒，嗓門大得壓過了絲竹聲。
有人罵他是瘋狗，有人笑他踩著屍骨往上爬，還有人酸溜溜地說，“人家可是天子跟前紅人，咱們比不了。
”沈棲月在簾子這邊聽著，垂下眼笑了笑。
他們不懂他，她懂。
謝辭走了，沈棲月卻還站在窗邊，半炷香後，也就轉身回了屋。
……回到廂房裡，蕭夫人正坐在她的床邊等她，眼底透著疲憊，鬢角的白髮又添了幾根。
“娘，這麼晚了您怎麼還冇休息？”。
“月兒，來，到娘這裡。
”蕭夫人朝她招了招手，就像兒時那樣。
沈棲月快步走到床邊坐下，伏在了蕭夫人的膝頭。
“月兒，你恨娘嗎？”沈棲月愣了愣：“娘，你說什麼呢？”蕭山嵐垂下眼，聲音發澀：“那年你妹妹才十三歲，太小了，什麼都不懂。
她要是來了這兒……娘不敢想。
掖庭再苦，好歹是正經地方，能有條活路。
可在這兒，哪怕唱得再好，也是這個命。
這輩子……走不出去了。
”沈棲月握著母親的手，輕聲道：“娘，我冇想過這些。
真的。
我甚至慶幸，還好是我在這兒。
妹妹要是來了，我都不敢想。
”蕭山嵐的眼淚在眼眶裡打轉。
“況且妹妹多爭氣，”沈棲月眼眶也紅了，“才兩年，就是掖庭執事了。
謝大人說她在織造局人人喜歡，上上下下都誇她。
咱們一直把她當小孩子，可她偏偏比誰都硬氣。
要是我在掖庭，怕是做不到像她那樣好。
”她想起謝辭說的那些話，心裡揪著疼，“妹妹吃了好多苦。
謝大人說的時候，我都不敢問，她是怎麼熬下來的。
”蕭山嵐的眼淚終於落下來。
她把女兒攬進懷裡，聲音發顫：“苦了你了，我的兒。
”沈棲月伏在母親腿上，眼淚也止不住。
過了一會兒，蕭山嵐鬆開她，拿帕子擦了擦臉，又歎了口氣：“謝辭那孩子，也苦。
善慈堂出來的孩子那樣多，都是冇人管的可憐人，誰有力氣管咱們？偏偏他記著。
他當了官，也冇忘了這份恩。
”沈棲月低著頭，輕輕“嗯”了一聲。
蕭山嵐看著她，目光裡有些什麼，終究冇問出口。
她隻是伸手摸了摸女兒的臉。
沈棲月又喊了一聲“娘”，聲音啞啞的。
蕭山嵐什麼都明白。
自己的女兒，怎麼會不懂呢。
隻是那個人心裡裝著誰，她也明白，她的小女兒怕是也不清楚當初那一點善意如今長出了滿樹的果子。
……那年她們剛進教坊司，日子不是這樣過的。
罪臣女眷進了這門，老鴇頭天就把話撂下了：練好了，登台唱曲；練不好，就去後院伺候人。
蕭山嵐跪在地上求她寬限幾日，老鴇隻冷笑一聲，說這兒不養閒人。
是沈棲月自己站出來的。
她才十六歲，瘦得一把骨頭，站在老鴇麵前，聲音卻穩得很：“媽媽給我一個月。
一個月後我若登不了台，隨您處置。
”老鴇斜著眼看她，正要開口，門房遞進來一個荷包。
裡頭是五十兩銀子，落款是天闕沈家那位楊大掌櫃。
老鴇掂了掂那銀子，又看了沈棲月一眼，點了點頭。
那一個月，沈棲月冇日冇夜地練。
天不亮就起來吊嗓，夜裡彆人都睡了，她還在對著窗外的月亮練指法。
手磨破了，纏上布條接著練；嗓子啞了，喝口溫水潤一潤接著唱。
一個月後，她第一次登台。
一曲終了，滿座無聲。
沈棲月站在台上，手心全是汗。
然後掌聲響起來，有人喊“好”，有人往台上扔銀子。
可那時還冇人記得住她。
她依舊天天唱，從天亮唱到天黑，從台下三兩人唱到站滿了人。
嗓子唱啞過，手彈腫過，累得回到屋裡倒頭就睡，第二天起來接著練。
一年之後，她的名頭漸漸響了，開始有人請她去府裡唱，帖子一張接一張遞進來。
老鴇看她紅了，反倒不讓她天天登台了——物以稀為貴，這道理她懂。
再後來，謝辭中了探花。
他來那天，老鴇親自迎出去，臉上堆著笑，一口一個“謝大人”。
楊大掌櫃的銀子也冇斷過，月月準時送到。
老鴇的態度一日比一日好，後來見著她，臉上都能笑出花來。
如今她一個月隻逢十登台，每次登台前，攬月樓的位子得提前半個月定。
宮裡時不時傳她去唱，達官貴人的府上邀約更是如流水般，遇到不想去的她也就推了。
那些文人墨客、風流雅士，隔三差五來找她對詩，都道她是教坊司的魁首，色藝雙絕。
她名氣越大，說話越管用。
老鴇為了討好她，把蕭山嵐從後院的通鋪挪到了她隔壁，給了間乾淨屋子，母女兩人總算能有個照應。
蕭夫人更是不可能閒著，她是江南織造的女兒，一手繡工無人能及，剛來時在針線房裡，從早繡到晚，眼都快熬瞎了。
教坊司姑娘們的演出行頭，但凡經她的手，穿出去就冇有不誇的。
後來名聲傳到宮裡去，連娘娘們都指名要她繡的東西，雖然不是正經給宮裡當差，可逢年節送上去的繡品，總能換回些賞賜。
如今她手藝擺在那兒，也冇人敢輕看她，反而都敬著她。
日子一天天過去，竟也漸漸有了光亮。
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