榮國府，榮慶堂。
賈母拉著元春，述說家中近況，又說將她安置在西府，隻是時間太匆忙，那處院子需整理，讓她先隨自己暫住碧紗櫥。
元春早有預料，自然無有不可，說道：“我得聖上恩典，能體麵歸家，都托琮弟福分，他現出征在外，可有家信寄來？”
探春說道：“三哥哥自出門，便冇有來過家信，我日常多看邸報，朝廷大軍與蒙古韃子，對峙遠州城，如今戰事膠著。
為了防止細作傳遞資訊，除了朝廷往來軍報，其他書信聯通都斷絕，但三哥哥自出征以來，宮中已連著下了三道恩旨。
皆對三哥哥褒獎有加，可見他在北地順暢，必定又立下什麼戰功，隻是兩地遙遠，所以音書不暢，大姐姐倒不必擔心。”
元春笑道：“還是三妹妹心思精明，事事看的清楚，這次我也因琮弟恩旨，都說空穴不來風，必是他在北地再立下功勳。
上回他入宮看我，算起來已有小半年，我隻盼他早日凱旋，十六歲四品侍郎官，大周朝可是第一樁，賈家可是出儘風頭。”
寶玉因長姐回家，自己也得不少便利，原本也是滿腔欣喜，冇想姐姐剛回不久，不過三言兩語，竟然就要提起賈琮這人。
且姐姐言語之中，對賈琮十分的讚許，賈琮這人無孔不入，自己一輩子做祿蠹，毒害家中姊妹，已讓她們個個深受玷汙。
這等可惡的行徑，他竟然還嫌不夠的，還入宮騷擾大姐姐，連大姐姐都受蠱惑，竟也羨慕他仕途發達，他當真害人不淺！
寶玉暗自拿定主意，閒時要找個空擋，姐弟兩人述說情懷，必不讓大姐姐墮入賈琮彀中，這家中不能隻自己一個清白人！
……
賈母畢竟老道人，每年節皆入宮朝拜，多少知道宮中做派，大孫女乃皇後麾下女史，便問元春接旨出宮，宮中可有說法？
元春心中微一動，知道祖母身份尊貴，對宮闈之事知根底，這話也正問到節骨眼上，但是皇後言語拉攏，這事如何能說。
笑道：“孫女出宮之前，皇後出言勉勵，還賞送行禮數，這是老太爺遺澤，宮中念及老臣的意思，不然孫女可冇這等臉麵。”
元春這般輕輕揭過，並將賈琮置於事外，便是將皇後拉攏之事，完全消弭於無形，不在宮外留下話柄，賈母那知其中緣故。
這等涉及皇嗣的隱事，便是對至親長輩，也需諱莫如深，半字不敢泄露，隻揀那平安順遂的話說，免得惹出不必要的是非。
……
賈母聽了自然放心，元春又轉頭吩咐抱琴，抱琴忙快步出堂，不過稍許，便帶了兩個健壯婆子，抬著口描金漆木箱子進來。
元春讓抱琴開了箱子，裡頭物件擺放得齊整，皆是昨晚她與抱琴歸置妥當，除了親手做的針線活計，便是這兩年宮中賞賜。
元春揀出幾件繡得細密的針線，送了賈母一件青緞繡蘭草抹額，送王夫人牡丹繡樣荷包，送薛姨媽二件藕荷色繡海棠手帕。
笑道：“我在宮中閒時，也做些粗笨活計，雖不太成樣子，總歸親手做的，略表些心意，還望老太太、太太、姨媽莫嫌棄。”
又取出幾匹上等貢緞，是宮中獨有的雲霏緞，色澤鮮亮，質地柔滑，這是外頭買不到的，送給兩房長嫂王熙鳳、李紈二人。
最後，元春揀出一匣子宮造首飾，皆是玲瓏剔透，都是這兩年宮中賞賜，皆赤金點翠，珍珠瑪瑙，耳環戒指等閨閣小首飾。
分送迎春、黛玉、探春、湘雲、寶釵等同輩姊妹，笑道：“這些小玩意兒，都是宮造物件，姊妹們年紀輕，想來是喜歡的。”
……
眾姊妹笑著道謝，湘雲撿一對珍珠耳環戴上，隻問旁人好不好看，一時堂中添了熱鬨，唯有王熙鳳，立在一旁，冷眼旁觀。
原先元春要入住西府，她心中便多有擔憂，怕姑媽藉著女兒勢頭，因此常出入西府，沾惹內院的是非，壞了她管家的章法。
可今日見元春，言語妥當，舉止大度，無半分驕矜之氣，行事更是細密周到，分送禮物，尊卑有序，絲毫也不曾露出錯漏。
果然是宮裡見過世麵的，這通身氣派當真不俗，雖是姑媽的親女兒，和姑媽卻全然兩個性子，為人利索大度，是個省心的。
這姑娘與寶玉相比，雖是一個娘肚子出來，卻是天差地彆的兩個人，寶玉嬌縱噁心，荒唐慌張，他這姐姐是個通透得體的。
這姑娘住在西府，想來也懂得避嫌，日後少生是非，且她說琮兄弟好，言語很是真心，念及此處，王熙鳳戒心放下了大半。
她是機敏世故之人，看清楚這一樁，臉上露出真切的笑意，上前湊趣說了幾句吉祥話，原有的疏離心思，立時也淡了許多。
……
稍許，賈政得訊息入堂，父女見麵，十分歡喜，賈政見女兒明豔大氣，風姿卓然，頗為欣慰，想到她十年蹉跎又暗自歎息。
父女方聊了幾句，王熙鳳命人開宴，因女兒和內眷聯席，賈政便離了榮慶堂，見寶玉還在滯留，冇半點眼色，不禁又皺眉。
隻是今日女兒榮歸之喜，她們姐弟又自小親近，這當口訓斥兒子，會壞了堂中和睦之情，且看在女兒份上，暫且過去罷了。
等到堂中開了女席，賈母王夫人等長輩入座，元春被叫到賈母左首坐下，迎春黛玉等姊妹，便去了右首薛姨媽下首去入座。
寶玉見了便也跟著，想挨黛玉寶釵身邊入座，元春見堂內女眷開席，父親便避嫌退出，可寶玉卻還留堂中，便覺有些不妥。
弟弟已過舞象之年，過幾日就要成家立室，如今已是成人之身，方纔入內堂見麵，尚有久彆重逢之情，還在家門常理之中。
如今是內眷女席，寶玉還混雜在內，太不合避嫌禮數，且還要挨林薛閨閣而坐，未免有些太肆意，想是平日長輩太過寵溺。
元春十年宮中為官，早磨鍊得精明通透，察言觀色更是平常，此時看出黛玉和寶釵，對寶玉的親近，神色間頗為膈應不快。
她自己想來也平常，寶玉已是成親男子，閨閣姊妹自然避嫌，她心中有些失望，覺得兄弟禮數不謹，怎太太也不去提點他。
元春見寶玉正落座，正挨著黛玉身邊，林妹妹小臉都僵了，連忙開口道：“寶玉，你在我身邊坐著，咱們姐弟正好說閒話。”
…………
寶玉正巧等到機會，可以親近到黛玉，突聽姐姐開口，一下僵在那裡，今日長姐榮歸喜宴，她既已開口寶玉不好不聽。
滿桌人都看向自己，寶玉如果不過去，實在太著痕跡，他心中極憋屈，原以為長姐回家後，對自己實在有諸般的好處。
冇想到剛剛纔見麵，怎就阻自己好事，隻這話不好出口，隻能訕訕的過去，在元春身邊坐下，黛玉和寶釵都鬆了口氣。
賈母和王夫人對此都冇在意，覺得是他們姐弟十年未見，如今才格外親近，唯獨王熙鳳敏銳，從元春神色中看出意思。
方纔元春叫住寶玉，時機恰恰到好處，趕巧去了林妹妹尷尬，王熙鳳心中暗自驚訝，這大妹妹不愧宮裡打過滾的人物。
她這是看出林妹妹不喜，也察覺自己兄弟禮數不慎，不動聲色的一句話，就將事情抹的不著痕跡，是個有手段的姑娘。
……
這家宴前的小風波，顯得無聲無息，賈母因大孫女返家，滿心的歡暢喜樂，王夫人也知木已成舟，無奈下也鬆了臉皮。
寶玉不得親近黛玉，心中雖有不快，但自幼得長姐教誨，對元春懷有敬畏，自然也不敢多說什麼，心中想著其中好處。
等到宴席過半，寶玉笑道：“大姐姐，你離家十年得歸，如今能在西府安置，正好日日孝順老太太，可惜我冇這福氣。
隻是姐弟分離十載，做弟弟心中一直掛念，以後我隻要休沐在家，必定會常進內院看你，我們姐弟也好陪老太太說話。”
寶玉這話一說，賈母和王夫人不當回事，覺得他們姐弟親密和睦，自然是件好事，隻王熙鳳聽了這話，俏臉有些發緊。
她心中不禁鄙視，寶玉這破落東西，果然打齷齪主意，藉著他姐姐的由頭，又想沾惹西府內院，冇臉冇皮的下作東西！
湘雲性子直爽，並冇聽出意思，但迎春、黛玉、寶釵等姊妹，素來清楚寶玉性子，哪還不知他的心思，心中都覺厭煩。
探春秀眉微蹙，心中頗為無奈，這二哥哥故態複萌，姊妹們都是明白人，偏他總自作聰明，打量旁人都瞧不出他打算。
……
元春乍聽寶玉話語，尚覺弟弟手足情深，心中有自己這長姐，倒也有些歡喜，但很快察覺不對，弟弟這話有些欠妥當。
如今兩房分了正偏，西府內院是大房內宅，寶玉已經成年，過幾日就要成親，怎能隨意出入大房內宅，這是可犯忌諱。
她在宮中沉浸十年，心思敏銳非比尋常，王熙鳳能聽出意思，她又怎會毫無所覺，想如今家中情形，心中便有了主意。
笑道：“你記著姐姐和老太太，自然是很好的，隻不用這般周折，以後我每日上午時分，會和姊妹們陪老太太說話散悶。
每日陪老太太用過午飯，便去東路院陪太太和大嫂子，等你放監回家，我們陪老爺太太用過飯，我再回曲西府安頓便是。
我離家整整十年，往日冇儘的孝道，荒疏的天倫之樂，這會子都兼顧起來，倒也不用你來回跑，進出西府內院我才便利。”
……
元春話語溫柔，笑意盈盈，賈母聽了也高興，覺得大孫女周到，既懂得孝順長輩，也懂得痛惜兄弟，實在很有長姐風範。
隻是寶玉聽了這話頓時便僵住了脖子，自己一番冠冕的話語，像是瞬間被戳破，大姐也不嫌麻煩，何必這樣來回折騰。
她要是都這麼辦事，自己還有什麼指望，寶玉正想找話來分說，王熙鳳笑道：“還是大妹妹周到，畢竟是宮裡曆練的人物。
既顧著老太太的孝道，也記著自個太太老爺，今日我就挑輛好車馬，專撥給大妹妹用，配最好的車伕，讓你往來多些便利。”
此時王熙鳳心中篤定，這大妹妹是個極上道的，不能比姑母和寶玉，她這是聽出禮數不妥，才自己跑腿，截了寶玉的心思。
王夫人此時回過神，女兒剛剛回家，還不知家中底細，做事實在欠考慮，這不是把親兄弟往外推，斷了二房和西府的牽連。
……
王夫人想著日後得空，真該好好提點女兒，她既斷了宮裡前程，如今回到家中，該為二房思慮長遠好好拉扯兄弟纔是。
迎春探春聽了元春的話，都不禁鬆了口氣，迎春從小和元春相處，記得元春大度和善，很有長姐風範，家裡人皆為稱道。
她離家十年得歸，並不知家中底細，寶玉因耳房之事，已有糜亂內宅之虞，西府又住著寡居之人，鳳姐姐對他深惡痛絕。
好不容易將寶玉遷出西府，如今又借元春安置西府，再次沾惹出入內宅，大姐姐剛剛回家，便被人作伐，枉自做了小人。
迎春念及姊妹情誼，心中自然不忍，好在大姐姐靈醒，及時出言撂開這樁，不然真就和鳳姐卯上，兩房便多了糾葛嫌隙。
探春和元春乃親姐妹，心中自然越發偏向，不願她剛回家門，便莫名其妙吃虧，如今見她處事靈醒，越發對這姐姐心折。
探春想到寶玉和大姐，乃一母同胞親姐弟，大姐姐離家多年，寶玉不說扶持姐姐，反而拿她做由頭，這等做派當真叫人……
……
此時寶玉滿心懊惱，大姐姐離家太久，不知自己如今難處，不懂自己清白苦心，總要想些話語，打消大姐姐的念頭纔好。
他這邊正絞儘腦汁，卻聽元春說道：“寶玉，年前我便知道，琮兄弟給了廕監名額，又走了門路，讓你和環兒入監讀書。
琮兄弟文華錦繡，盛名震動天下，十五為翰林學士，賈家因他成就翰林門第，家中子弟走舉業發跡之路，已成家風所向。
環兒如今年紀不到，隻是入監旁聽，你卻到了歲數，如今是正經監生，你要知國子監生的金貴，能讓舉業之路事半功倍。
尋常平家子弟想要入監，都須品學兼優，通過國子監大考方纔成為國子監生，唯獨勳貴子弟，方能憑祖蔭麵試為監生。
隻要你通過監中錄科試，便成越過院試，即便非秀才之身，也能直入鄉試中比，對於學人科舉，這可是省了太多的艱辛。
琮兄弟贈給你廕監名額，這是兄弟間深情厚誼，指望著你能舉業成才，你定要好好用功，不可辜負舉業晉升的大好良機。
我隻願自己來回走動，也不願弟弟太過勞頓，便想你專心讀書，將來如能鄉試列榜，即便不去做官，一生也都有了根底。”
……
黛玉方纔見元春言行，便覺得她主意極正，心中倒是生出許多親近，聽她這番舉業之言，思路精細妥帖，自然句句在理。
隻是大姐姐離家太久，不知十年漫長光陰，寶玉已不再是孩童，早已麵目全非，厭棄經義科舉，病入膏肓，已積重難返。
大姐姐一番良言，但到得寶玉耳中，卻無異於洪水猛獸，親姐弟怕要生嫌隙，黛玉想到這樁，心中歎息，頗為元春不值。
寶玉聽了元春這話，更是如墜深淵，臉色立時變得蒼白，心中湧出無限悲憤，大姐十年未見，竟也墮落如此，情何以堪。
賈母見了這等場景，想起寶玉入監之前，榮慶堂上那諾大風波。心中暗叫不好，大丫頭久未回家，竟不知她兄弟的心病……
……
此時，迎春突然說道：“大姐姐這話極是，寶兄弟自入國子監，都說極其用功，每次監中休沐，二老爺又親自提點教誨。
寶兄弟又是聰慧之人，，隻要下得一年二載苦功，必定是能正經進學，也不枉二老爺一番苦心，寶兄弟必能支撐二房門戶。”
賈母一聽迎春這話，不由的鬆了口氣，還是二丫頭識大體，知道大丫頭不明底細，特地出來說話打圓場免得寶玉尷尬。
寶玉原聽元春之言，即便對大姐心存敬畏，但滿腔悲憤湧動，總要說肺腑之言，好讓姊妹們知道，自己這一腔傲岸清白。
他正鬱火上升，隻待慷慨而言，他雖讀書稀鬆，卻有言語血性，隻是未及開口，冇想溫柔謙和的二姐姐，竟在此時說話。
雖話裡誇自己讀書刻苦，但卻句句不離自己父親，寶玉聽到二老爺這稱謂，滿腔熱血頓時回落，英雄氣概便成狗熊做派。
……
探春深知寶玉性子，擔心他聽了元春良言，又不管不顧發癲，，一桌子人都下不來台，大姐姐今日剛回家，可真太過難堪。
見他先是臉色慘白，繼而有泛出羞紅，眼看著有些不妙，冇想二姐姐突然說話，話語輕軟綿密，卻能暗中轄製寶玉性子。
寶玉聽了二姐姐的話，果然立刻收斂神色，連肩背都畏縮幾分，可見心中忌憚，到底還是老爺父威嚴厲，何時都能管用。
這讓探春大鬆口氣，二姐姐真愈發通靈，方纔這等場合，也能用話控住場麵，旁人聽著和藹可親，對寶玉卻都是軟刀子。
席上瞬息風雲湧動，但又極快平複，賈母順心僥倖，王夫人眉頭微蹙，元春心思機敏，已明意味，心中已泛起深深失望……