鳳藻宮，女史廨房小院。
宮牆逶迤，朱扉靜掩，階下苔痕，暗綴牆根，意趣古舊，院落雖狹，卻甚精緻，階下湘竹數竿，翠影篩窗，靜度晨昏。
院中一側，湘竹數竿，翠影橫斜，篩入窗欞，寒風吹拂，半院青杆，婆娑作響，印入心扉，將這晨昏歲月都襯得靜了。
元春回小院時，身後還跟著宮女，手中端皇後賜物，剛進了硃紅院門，聽屋裡踢踏之聲不絕，腳步匆匆，有人來回走動。
房門處人影閃動，抱琴俏臉生姿，半卷綢襖袖口，露出小截晶瑩如玉的皓腕，懷中抱著各式物件，手腳麻利地挪移歸置。
屋外遊廊之上，已擺了數口樟木描金箱子，頗為素雅大氣，齊齊整整列著，這都是當初元春入宮，從賈家帶的隨身箱籠。
抱琴見元春回來，手上卻冇有停下，將物件往箱中整理，笑道：“姑娘可算回來，娘娘召姑娘過去，可有什麼要緊吩咐？
方纔小福子來傳話，明日姑娘出宮，宮輿已然備妥，另有一輛單套輕車，專載行裝箱籠，姑娘入宮十載，隨身物件不少。
每年家中送來的衣裝物件，再添上這幾年宮中賞賜，林林總總竟攢了許多。我算計六個箱籠就夠了，加上我的不過八個。
小福子說明日一早，會帶幾個宮女內侍，幫我們搬抬物件，裡外路徑都會交待，不用姑娘操一點心，這些人可熱心的很。”
元春聽了這話，微微一笑，也不覺奇怪，笑道：“我們托琮弟的福，得聖旨榮歸返家，娘娘也很體恤，眾人自然給臉麵。”
她看著遊廊下幾個箱子，竟有一半已裝滿物件，裡頭歸置整齊，很是井井有條，叫人賞心悅目，像是抱琴很是花費心思。
笑道：“你這丫頭倒麻利，我纔出去稍許時刻，你竟已整理出大半，我瞧你歸心似箭，竟被我還著急，必定心裡美的很。”
抱琴似有些心虛，俏臉莫名一紅，說道：“姑娘在宮中十年，日日想早些歸家，聖上恩旨，明日出宮，我自然要麻利些。
姑娘，今晚我多半睡不著覺，有的時間歸置，必不會有遺漏，姑娘儘管早些睡，養足些精神，明日還要見老太太和太太。”
元春笑道：“何止你睡不著覺，估計我也差不多，咱們一起歸置，累了隨意歪一會兒，回府之後，自然許多安心覺可睡。”
……
元春見寶琴笑容燦爛，雙眸盈盈閃亮，可知心中歡愉，伸手拭去她鬢邊細汗，說道：“你跟我入宮時，還是個黃毛丫頭。
跟著我也熬大了年歲，這番回家之後，總要讓你過安生日子，可惜琮弟出征未歸，倒是寶玉的親事，我們正巧就趕上了。”
抱琴突然想起，去歲賈琮探望，自己服侍他穿戴蟒袍，兩人言笑晏晏，那份細碎暖意，想起便覺心中甜美，無一刻能忘。
不知是方纔歸置東西，太過忙碌費勁，俏臉那一抹嬌紅，總也褪不下去，聽到元春那一番話，一顆心更不由自主地亂撞。
她連忙岔開話題，問道：“姑娘還冇說，娘娘傳姑娘過去，都說了什麼吩咐，明日咱們就要回家，可有提到什麼要緊事。”
元春想到皇後意味深長話語，當初宣府軍報入宮，當今聖上竟氣怒嘔血，以及聖駕堪危訊息走露，那被杖斃的水房太監。
這樁樁件件，都讓她心生寒意，巴不得立刻踏出宮牆，遠離這波譎雲詭之地，隻是這些深宮隱事，她自不會對抱琴多言。
這滿肚子宮闈隱晦，其中牽扯的安危福禍，大抵也隻有麵對賈琮，元春纔會放心袒露，讓擔負門第的堂弟，能多些戒備。
說道：“娘娘隻是誇了琮弟一番，說我有個好兄弟護持，將來必有好結果，你且放心，冇什麼要緊事，明日隻管安生回家。”
……
抱琴聽了這話，心頭便鬆了大半，她隨元春入宮十載，心智多經磨礪，早比同年女子練達，深宮內院中，從來都福禍難料。
縱是明日便要出宮，也需謹小慎微，一言一行皆留意，防著不測變數，唯有真正踏出宮牆，那顆懸著的心，才能徹底落地。
二人又說些家常閒話，元春也挽起了袖口，陪著抱琴一同收拾，十年離家，歸期在即，兩人心境輕快，喜意瀰漫心頭不散。
兩人說說笑笑間，不覺已至日落西斜，除晚間就寢物件不曾動，其餘箱籠物件，皆已收拾停停噹噹，忙碌得各自沁出香汗。
正在這時，內侍小福子帶兩個小太監，端著食盒晚膳入院，那食盒開啟，菜式竟十分豐盛，另有一壺陳釀玉堂春置於其中。
元春忙問晚膳緣故，小福子躬身回話，皇後孃娘特意吩咐，賈女史入宮十載，勤謹恪慎，有口皆碑，這是娘娘賞離宮喜宴。
抱琴見皇後孃娘這般體恤禮遇，不由得替自己姑娘歡喜，唯有元春，雖恭敬賜禮，心中卻明鏡似的，半分不因此亂了心神。
……
待二人用罷晚膳，又將行裝箱籠，細細檢點，翻查仔細，待到件件齊備，並無半分遺漏，這才放心下來，又費勁擺到門邊。
抱琴去小廚房燒了滾熱蘭湯，備妥梳洗的胰子木盆，二人輪流沐浴梳洗完畢，又換了輕便素色寢衣，便一同臥在榻上歇息。
隻是二人皆無半分睡意，那歸家的希冀與激動，非但未有半分消減，反倒如熏籠侄中星火，添了晚風似的，越發熾烈起來。
各自裹著蓬鬆錦被，你一言我一語，絮叨著家常閒話，語間皆是藏不住的雀躍，說著說著，抱琴忽頓了頓，抬眼望向元春
語聲細細說道：“姑娘，二房已遷去東路院，咱們回府之後，自然也安置在東路院，我小時倒是去過幾次，挺清爽的所在。”
元春心思通透，聞言而知雅意，唇齒生出輕笑，眨眼說道：“若安置東路院，倒頗不便呢，那院是黑油大門，獨門獨戶的。
日常往來東西兩府，都要坐車繞路，便是想見琮弟一麵，也多費許多周折，這可太不稱心，我雖覺得不好，可也冇法子的。”
抱琴一聽這話，俏臉頓時燒得緋紅，從耳尖一直蔓延到脖頸，忙不迭垂了眼睫，攥著錦被邊角，不打自招，一下便蒙了頭。
姑娘太過精明通透，自己不過一句話，便被她戳破了心思，竟連她的心裡的話語，姑娘竟一字不漏說出來，當真要羞死人。
……
元春忍俊不禁，扯開抱琴被頭，笑道：“你這傻丫頭，就我們兩個，你也用得著害臊，琮弟如此品貌鳳儀，我都覺得極好。
常說貌似潘安，想來不過如此，即便你覺得他好，不過人之常情，我告訴你個巧宗，我們回家之後，多半不安置在東路院。
我從小是老太太帶大，祖孫兩個分離十年，現老太太上了年紀，會越發舐犢情深，多半把我安置西府，可就近陪伴老太太。
如今琮弟繼承家業，西府內院乃是他的私宅，我雖覺得於禮不合，好在我還冇出閣，琮弟又常居東府，當也不用忌諱太多。”
主仆倆閨語綿綿，似有說不完的話，或歸家欣喜，或情意萌動，烘的錦被香暖，沁人慾醉，相互依偎，漸沉入半睡半醒間。
此時，窗外月沉星稀，宮中梆鼓零落，天地萬籟俱寂，隻待東方晨曦破曉……
…………
嘉昭十六年，三月初四。
晨光熹微，如碎金般穿堂透欞，漫過內院二門高檻，照在硃紅大門銅環上，映著銜了門釘的鋪首，愈發銅光內斂溫潤。
旭日東昇，驅散隔夜薄寒，內院階前碧草，綴著未乾露華，風過處簌簌滾落，沾濕青石板的紋路，透著一股清冽潮氣。
海棠抽了新枝，枝葉已顯新綠，簷下藤蘿垂絡，長出今歲新葉，纏繞遊廊廊柱上，宏美的世勳府邸被平添幾許鮮活氣。
自昨日宮中傳下推恩聖旨，東西兩府同蒙榮光，這百年國公門第，曾幾何時，朱門深院曾多幾分冷寂，並已漸入蕭瑟。
終因賈琮的崛起，破了多年沉寂，日日欣欣向榮，恩旨榮耀，因賈琮出征在外，不敢過於張揚，但闔府喜氣卻藏不住。
西府內院風雨遊廊上，一個個紅衣繡襖，青裙束腰的丫鬟，腳踩青緞軟底鞋，提著灑花食盒或是描金茶盤，往來穿梭。
步履輕盈，低聲笑語，若春燕呢喃，扣著分寸得當，不敢高聲喧嘩，鬢邊新簪珠花，臉上施著薄粉，眉眼間透著歡悅。
……
這日天剛矇矇亮，迎春已起身梳洗，穿月白折梅枝綾襖，外罩石青緞比甲，鬢邊簪支點藍海棠簪，帶了探春惜春出府。
西府角門前，三輛青綢圍簾大車，大早備好，簾幕上繡暗紋纏枝蓮，車轅上掛著黃銅鈴，但有晨風吹拂，便叮噹作響。
西府管家林之孝，身著墨色綢袍，帶五六個丫鬟婆子，車後跟十個利落小廝，青布短打，腰繫汗巾，精神抖擻的候著。
這一行人，清晨時分，趕往承天門，迎侯元春宮輿返家，既是姊妹十載相思情分，亦是聖恩加持下，國公府該有排場。
……
榮慶堂內，暖意融融，賈母、王夫人、薛姨媽、王熙鳳、李紈等長輩和至親，衣裙華麗，笑語晏晏，皆在堂中閒話等候。
王夫人挨著賈母坐一身石青繡牡丹褙子，鬢邊插赤金點翠步搖，神色間既有期盼，卻難以幾分失落，心情糾結難言。
黛玉、史湘雲、寶釵等姊妹，因是外家姑娘，未隨三春姊妹同行，三人除湘雲幼時見過元春，黛玉和寶釵卻素未謀麵。
黛玉挨著賈母而坐，一身月白綾裙，外罩藕荷色紗衫，鬢邊隻簪了支白玉簪，眉眼宛然，妙目流轉，愈發的仙姿靈秀。
史湘雲穿得鮮亮，水紅綾襖配著蔥綠裙，鬢邊插著兩支粉色海棠宮花，神色活潑，雖也安分坐著，卻和黛玉低聲說笑。
寶釵穿鵝黃繡折枝玉蘭花襖，煙青綾裙，端莊溫婉，笑意盈盈，端溫熱茶盅微抿，聽黛玉湘雲閒話，不時也說上幾句。
……
寶玉今日卻格外精神，一身大紅金蓮紋長袍，腰束七寶玉帶，頭頂束髮紫金冠，眼底發亮，帶著幾分難以掩飾的得意。
因長姐離家十載，今日離宮榮歸，賈政竟破天荒一回允他向國子監告假一日，賈母又讓他入堂候著，等著元春回府。
自他入了國子監，便無法與姊妹們同堂相聚，今日終得償所願，雖黛玉、湘雲、寶釵都懶得理他，他也覺的誌得意滿。
原按著規矩禮數，寶玉該和迎春等人一起，去承天門迎候長姐，但寶玉難得與黛玉寶釵同堂，不捨錯過這等親近時機。
他隨意找由頭留下，王夫人並不太在意，賈母不願寶玉外出亂走，這事這麼混過去，黛玉寶釵看著不妥，自不會多言。
……
寶玉內裡卻另有心思，因見寶琴寶釵形影不離，寶釵乃二房嫡親表姐妹，今日必在堂中迎候，說不得琴姑娘也會同來。
可到底事與願違，昨日堂外驚鴻一瞥，寶琴那出挑姿容風範，縈繞寶玉心頭，今日未能在堂上重見，讓寶玉很是惆悵。
卻不知寶琴是外家姑娘，與元春無嫡親血緣，依著世家禮數，自要稍作迴避，更因寶玉昨日唐突，寶釵更要護著堂妹。
寶玉心中雖有些失算，但大抵還是高興，因長姐回家入住西府，姐弟二人從小親近，手足荒疏十年，自有了出入由頭。
長姐從小便疼愛自己，自己常來看望，長姐必定歡喜，自己也便於出入內院，寶姐姐琴妹妹等俊秀，才正好親近得見。
林妹妹等人也每日向老太太請安，自己雖遷出西府，但這般曲意苦心之下，終能和這滿院毓秀時時相見，不枉此生。
寶玉想到此處，心中滿是歡喜陶醉，不斷向堂口眺望，覺得大姐姐出宮回家，當真是極好的事情，隻盼她早一刻回來……
……
賈母見堂外毫無動靜，眼底滿是期待，王夫人卻心口鬱悶，像堵著浸冷水的棉絮，即便臉上撐出笑意，也透著些牽強。
黛玉、寶釵也不時向堂口眺望，唯獨寶玉心不在焉隻是眼不錯珠，在黛玉、寶釵俏臉上打轉，不時冇話找話地搭訕。
一會兒問黛玉今日的茶可合口味，一會兒說寶釵新戴的瓔珞真好看，黛玉寶釵礙於賈母的臉麵，隻得隨意敷衍他幾句。
寶玉但凡聽了半句回話，便是樂不可支，眉眼笑成月牙，冇心冇肺的模樣，一旁薛姨媽看在眼裡，都忍不住皺緊眉頭。
此時，門外傳來守門丫鬟清脆聲音，帶著掩不住的喜氣，穿透暖簾飄了進來：“老太太，太太，姨太太，大姑娘回了！”
賈母聞聽此言，大喜過望，從羅漢榻上站起，顫顛顛往前走，鴛鴦忙上前扶著，王夫人跟著起身，心口卻堵得更慌了。
女兒出宮回家，對她本該是喜事，偏像丟了極寶貴物件，讓她滿心都是失落，襯著滿堂人的喜憂，顯得那麼格格不入。
……
堂口暖簾被掀開，一股寒風裹挾甜香飄入，便見元春帶著抱琴，緩步踏入堂中，身後還跟著迎春、探春、惜春等姊妹。
元春離家十年，雖已雙十年華，端莊俏美，韻致風度，卻與迎春、黛玉等姊妹彆無二致，剛踏足入堂，便覺滿室生輝。
身著淡藍宮緞夾襖，係煙霞色綾裙，外罩繡折枝海棠披風，鬢邊簪一支碧玉簪，彆著一朵新開白玉蘭，步態溫婉從容。
麵容瑩潤，眉如遠黛，眼含秋水，鼻梁秀挺，既不失大家閨秀溫婉靈秀，又有多年深宮曆練，磨礪出來的大氣與沉靜。
她眼底雖是歸家的真切暖意，眼角眉梢卻難消淡寂與疲憊，倒比迎春、黛玉等閨閣千金，更多了幾分耐人尋味的韻味。
賈母幾步上前，一把摟住元春，聲音哽咽：“大丫頭，你可算回來了。”便再忍不住，悲聲哭了出來，元春也不由落淚。
王熙鳳連忙上前，笑著勸道：“老太太，大妹妹入宮十年，現在風光榮耀回家，這是天大的喜事，老太太怎麼反倒哭了？
上好茶水和酒宴，都早已齊備妥當，不如讓大妹妹先歇口氣，大傢夥兒都坐了，先一起說回子話，稍許就可以開宴席了。”
……
賈母這才漸收住悲聲，用帕子擦了擦眼角淚水，拉著元春的手，讓她在自己身邊坐下，又給元春引薦堂上的姊妹和長輩。
薛姨媽雖是元春的嫡親姨媽，可元春自小入宮，卻未曾見過，黛玉與寶釵，更是元春初見，見兩位妹妹都生得人物出眾。
黛玉姿容如仙，眉眼間帶著清逸絕俗之氣，氣度風華更在眾姊妹之上，寶釵溫婉嫻靜，端莊大方，元春心中也十分喜歡。
因她素來知賈琮心意，便對黛玉多瞧了幾眼，暗自思忖：怪不得琮弟這般上心，這般天仙般人物，果然是世間也難得。”
待看到最親近的弟弟寶玉，元春心中卻微生出詫異。自她入宮之日起，已十年未見寶玉，當初離家，寶玉不過六歲孩童。
如今眼前的少年，雖一身華麗貴氣，身形卻頗為健碩，眉眼尚有孩童時的影子，隻是臉龐過於圓潤，並無什麼書卷清氣。
元春入宮十年，久經曆練，見多人物，聽寶玉叫了聲大姐姐，雖也是手足情深，頗為真情意切，但目光中略有浮躁散亂。
且寶玉眉宇間透著沉滯糜廢之氣，心中不由生出些擔憂，弟弟這般模樣，比起琮弟蘭姿英睿，無雙無對，終究差了許多。
可轉念一想，弟弟終究是長大了，雖有不足，也是自家的骨肉，眼底的擔憂，又化作了幾分暖意，對著寶玉說了好些話。