程淵躬身應下。
謝彌端起冷茶一飲而儘：“太後那邊，想必早已收到訊息。兩百萬兩的虧空，心腹暗中通敵，她此刻的怒火，絕不會比我少。”
“太後會如何應對？”程淵問道。
“她會看戲。”謝彌唇角微揚，“謝徽、張延齡皆是她一手提拔，如今卻背主私通北方，她顏麵儘失。但她不會輕舉妄動，隻會靜觀其變。我若查出真相，她坐收漁利；我若半途而廢，她亦毫無損失。”
程淵沉吟：“那我等……”
“繼續查，越細緻越好。”謝彌語氣堅定，“周明遠那邊，追查賬冊不可停歇，所有疑點逐一深挖；白芷那邊，全力蒐集北方高、崔兩家的情報，一個都不能放過。”
程淵一一記下。
謝彌望著案上堆積的賬冊，指尖輕叩桌麵。
兩百萬兩、謝徽、張延齡、北方勢力……
這潭水，遠比她預想的更深。但既已踏入深淵，便無回頭之路。
“下去吧。”她淡淡吩咐。
程淵行禮退下，屋內隻剩謝彌一人。
燈芯輕響，火花微跳。她望著那點搖曳的燭火，忽然想起一句話：當你凝視深淵時，深淵也在凝視你。
她眉頭輕蹙，眼底卻並無懼色。弱小是原罪，但如今時局下，弱小也是她的保護色。
謝家是為國捐軀的忠義之家，父親戍邊多年，勝仗無數，是大越百姓心中的定海神針。世家之人最是在意名聲，隻要她能穩住謝家，他們便冇有理由冒天下之大不韙伸手欺負他們兩個將將失親的孤雛。即便人走茶涼，也不能如此放肆。
青州刺史府的書房裡，燈亮了一夜。
高元讓坐在案前，手裡捏著一封信。信是從陳郡送來的，走的是最隱秘的渠道，送信的人換了三撥，輾轉了七八天纔到他手上。
信寫得很短，隻有幾行字——
“陳郡賬目被查，謝徽恐難自保。此間事或有泄露之虞。望早做打算。”
他把信看了一遍，又看了一遍。然後放在燈上，燒了。
火苗舔上紙邊，慢慢往上爬，把那幾行字一個一個吞掉。他冇有立刻鬆手，就那麼捏著，看著那些字在火光裡扭曲、發黑，最後化成灰燼。火光映在他臉上，明明滅滅的，照出眼角那些細紋。
直到燒到手指發燙，他才把最後一點紙角扔進燈盞裡。
灰燼落在燈油上，浮著，黑黑的一小片。
他盯著那片灰燼，許久冇有動。
旁邊站著箇中年人，姓鄭，是他的心腹幕僚，跟了他十幾年。這人穿著一身半舊的青布袍子，麵容清瘦，眼睛卻亮得很。他在青州十幾年，經手過無數機密大事，從來不多嘴，從來不慌張。可今夜，他的眉頭微微皺了起來。
“使君，謝徽那邊……”
高元讓擺了擺手。
“謝徽是老狐狸，那丫頭想查他，冇那麼容易。”
鄭先生想了想。
“可那兩百萬兩的窟窿，要是真查下去，順藤摸瓜……”
“順藤摸瓜？”高元讓打斷他，抬起眼皮看了一眼，“那藤是誰？張延齡。那瓜是誰？謝徽。跟咱們有什麼關係？他就是查個底兒掉，也不過是正常交易罷了。”
鄭先生冇說話。
高元讓站起來，走到窗邊。
窗外夜色沉沉，青州城的燈火星星點點，遠遠望去，像是一片散落的碎金。夜風吹進來，帶著初秋的涼意，吹動他的袍角。他站在那兒，背對著鄭先生，沉默了好一會兒。
“兗州那邊，最近有什麼動靜？”
鄭先生想了想。
“崔敬宗那邊冇什麼大事。大小姐嫁過去之後，兩家走動得勤，逢年節都有往來。上個月崔家那邊還送了節禮過來，比往年厚了三成。”