儒略曆1182年12月中旬，伊莎貝拉公主的船隊抵達君士坦丁堡金角灣時，夕陽正為這座「萬城之女皇」披上紫金色的外衣。
伊莎貝拉站在船舷邊，望著逐漸清晰的陸地和宏偉的城牆，心中微微忐忑。
她拿起裡昂送她的那塊玻璃鏡，放於眼前張望金角灣。
鏡中，金角灣的人和物都被放大，清晰地投射在伊莎貝拉的眼眸中。
眼前的奇景竟讓伊莎貝拉心中不再忐忑不安，而是泛起對這座千年帝都和它的主人的濃烈好奇。 ->.,提供給你，的閱讀體驗
艦船很快靠岸，在金角灣專用的皇家碼頭，代表巴西琉斯阿萊克修斯二世的儀仗隊正列隊等候。
根據羅馬帝國嚴苛的宮廷禮儀，巴西琉斯不會輕易離開大皇宮迎接一位尚未完成婚禮的異邦公主。
因此，代替巴西琉斯的是帝國普世大牧首狄奧多西烏斯，以及地位顯赫的廷臣們，包括那位曾與雷蒙德伯爵交接的帝國外交大臣約安尼斯。
當伊莎貝拉踏上鋪有帝國紫色綢緞的舷梯時，禮賓官以流利的拉丁語吟誦歡迎辭。
兩名身著純白絲袍、頭戴金環的宮廷侍女上前，為她披上一件繡有金線的深紫色鬥篷，象徵著她已初步被接納入帝國皇室家族。
她微微頷首，用母親和弟弟教導的簡單希臘語短語向大牧首致意，公主的知禮讓周圍一些嚴肅的麵孔上閃過一絲不易察覺的讚許。
前往大皇宮的禦道兩旁，擠滿了好奇的君士坦丁堡市民。
伊莎貝拉乘坐的馬車並非完全封閉，皇室有意讓未來的皇後在婚禮前適度展示給民眾。
她按照主教們和母親的教誨，保持著優雅的姿態，向窗外揮手，臉上帶著符合公主身份的既不過分熱絡也不顯疏離的微笑。
她聽到人群中傳來各種語言的議論，有關她容貌的，有關她嫁妝的，也有關於遙遠耶路撒冷的傳聞。
在送親的隊伍中，雷蒙德伯爵神情肅穆，與領先他四分之一馬身的裡昂低聲交談道：「殿下，這些民眾……隻是看起來熱情好客，但他們的眼睛裡依然有仇恨的影子。要不要吩咐下去加強守衛，讓公主殿下低調一些？」
裡昂擺了擺手，自通道：「無妨，我早就安排好了，出不了岔子。」
他不動聲色地看向街道兩旁房屋屋頂，與一直躲在屋頂監視全場的阿泰爾默契地對上眼神，隨後將目光轉回前方。
接下來便是一連串繁瑣的婚前準備儀式，首先執行的便是皈依東正教的聖膏與聖體共融之禮。
儘管伊莎貝拉已是基督天主教徒，但依照東正教古老慣例，拉丁基督徒須先領受聖膏與聖體共融，方得成為巴塞麗莎與巴西琉斯同領聖事。
儀式在聖索菲亞大教堂禮拜堂舉行，由大牧首狄奧多西烏斯親自主持。
大牧首狄奧多西烏斯為公主施行敷油禮，並以希臘語賜名「伊蓮娜」，象徵從此成為羅馬帝國的和平守護者。
當聖水淋在額頭上時，伊莎貝拉心中默唸著對天主的祈禱，也意識到這是她融入新環境必須邁出的、帶有政治意味的一步。
她告訴自己，基督信仰的本質是相通的，天主還是東正隻是對上帝的信奉形式與對典籍的解讀有所差異。這個名字寄託著羅馬帝國與耶路撒冷王國共同的夙願，與她的使命一致，她沒有理由拒絕和抗拒。
希拉剋略大主教在場見證，神情複雜，但為了王國的長遠利益，他保持著沉默與協作。
耶路撒冷王國帶來的聖物、來自東方的奇珍、精美的金器被一一陳列在布拉赫奈宮的大廳，供帝國元老和貴婦們觀瞻。
伊莎貝拉則在宮廷女官的簇擁下進入皇室專用的奢華浴場。
按照傳統，浴水中加入了玫瑰精油和昂貴的香料。沐浴後，她換上象徵童貞的純白色絲質長袍，頭戴桃金孃花環。
這個過程寓意洗去舊日的身份，準備迎接新生，因此不可隨意免去。
婚禮當天清晨，整個君士坦丁堡在鐘聲中甦醒。
伊莎貝拉在女官幫助下穿上沉重繁複的婚服，服裝以金線織就，綴滿珍珠寶石，雙頭鷹與耶路撒冷十字的紋樣結合。
當沉重的禮儀冠冕戴在她頭上時，幾乎讓她難以抬頭。
但當她站在銀鏡前，看到鏡中那個威嚴華美、宛如從馬賽克畫中走出的巴塞麗莎形象時，一種前所未有的責任感油然而生。
伊莎貝拉在女官的簇擁下踏上一輛黃金裝飾的馬車，馬車上，一個稚氣未脫的少年正用羞澀與好奇的目光打量著她。
少年穿著一身配有華麗飾帶的巴西琉斯禮儀華服，披著紫色短氅，頭戴科穆寧十字鏤空皇冠，腳踏燦吉翁靴，神情緊繃。
伊莎貝拉不用思考就意識到，眼前這個少年就是羅馬帝國的巴西琉斯，她將來的丈夫——阿萊克修斯·科穆寧。
儘管已經演練過多遍，但當巴西琉斯真正出現在她麵前，還用直勾勾的眼神看著自己時，伊莎貝拉早已將禮儀和問候語忘得一乾二淨，隻是滿臉羞澀地向他點頭，尷尬地坐下。
然而，這片刻的笨拙反而奇異地緩解了緊張氣氛。她的身旁，阿萊克修斯·科穆寧沒有任何責怪，因為他也把牧首教他的禮儀和問候語忘得一乾二淨，伊莎貝拉的反應讓一直竭力維持帝王威儀的他長舒一口氣。
他們坐在黃金馬車上前往聖索菲亞大教堂，接受沿途民眾的歡呼。街道兩旁，由帝國安排的藍隊與綠隊兩支競技黨人組成的唱詩班高唱頌歌。
聖索菲亞大教堂內，燭火通明。
婚禮由大牧首狄奧多西烏斯主持。因皇帝已於幼年加冕，今日不再行加冕之儀。
在拉丁大主教希拉剋略的見證下，大牧首隻高舉權杖，先向眾人為皇帝夫婦共治降福，隨後將正式的巴塞麗莎之冠輕輕置於伊莎貝拉發上，象徵新娘自此共享皇權與帝國之責。
雷蒙德伯爵等人作為耶路撒冷王國的代表，立於嘉賓前列，神情肅穆。裡昂則站在稍後的位置，饒有興致地看著阿萊克修斯與伊莎貝拉準備執行典禮。
阿萊克修斯顯然因緊張而心不在焉，目光不經意間掃過在場的嘉賓，驚喜地看見了雷蒙德旁邊的裡昂。
裡昂朝他做了個鬼臉，阿萊克修斯做賊心虛地瞧了瞧牧首和大主教，見他們正在忙著互相念著那些羅裡吧嗦的致辭，於是迅速朝裡昂回敬了一個鬼臉。
大牧首與大主教高唱：「主賜平安與合一於二人，使此婚姻成為帝國之錨與教會之燈……」
他們的吟誦停止，目光投射在兩位新人身上。
伊莎貝拉輕聲答道：「阿門。」
隻有一道聲音？大牧首和大主教齊齊瞪向發呆的阿萊克修斯。
阿萊克修斯一時沒反應過來，他先是抬頭望瞭望牧首，又望瞭望對麵的伊莎貝拉，終於反應過來，表情滑稽：「啊……呃……阿門！」
伊莎貝拉忍不住笑了，但她迅速收斂，沒有發出聲音。
禱告之後，帝國大牧首狄奧多西烏斯與耶路撒冷拉丁大主教希拉剋略共同上前。
狄奧多西烏斯大牧首首先開口，聲音在穹頂下迴響：「願上帝賜福，使伊蓮娜皇後如智慧的索菲亞，成為帝國的榮光與巴西琉斯的堅實輔佐。」
希拉剋略大主教接著用拉丁語莊嚴說道：「願此神聖結合，如耶路撒冷的聖城之光與君士坦丁堡的智慧之光交匯，共禦外侮，守護基督的疆土。」
最後，兩位基督世界的顯要一同以希臘語和拉丁語宣告：「以上帝、聖子、聖靈之名，賜福這對新人，願他們的統治如磐石堅固，願和平歸於羅馬帝國與耶路撒冷王國！」