半個月前，的黎波裡伯國。
時值正午，烈日將城牆上的石塊曬得發燙。雷蒙德伯爵的親衛隊剛剛在城門外勒住韁繩，就看到一隊風塵僕僕的騎兵從東北方向疾馳而來。
為首者身形健壯，身披安條克公國藍紅相間的絲綢鬥篷，留著短胡和棕紅色的捲髮，正是雷蒙德的堂弟——安條克親王博希蒙德三世。
「以……聖喬治之名！雷蒙德，你總算從君士、君士坦丁堡回來了！」博希蒙德催馬向前，聲音洪亮卻帶著雷蒙德久違的停頓，「這一路……可還順利？」
雷蒙德微微一笑，驅馬與之並肩：「博希蒙德，我的兄弟。海風還算給麵子，沒把我這把老骨頭扔進愛琴海的海溝裡。」 讀小說上，.超省心
他刻意放緩了馬速，好讓隊伍緩緩通過城門：「倒是你，從安條克一路趕來，薩拉丁的斥候沒給你添麻煩吧？」
「麻、麻煩？」博希蒙德嘴角扯動一下：「那些撒拉森士兵……隻是在遠處盯著。倒是阿勒頗那邊……薩拉丁已經圍攻了數月。」
兩人並轡而行，衛隊默契地落後一個馬身。雷蒙德目光掃過街道兩旁忙碌的商販，低聲道：「看來薩拉丁和阿勒頗的伊馬德丁之間的戰事還未結束，眼下還有我們喘息的機會。」
博希蒙德嗯了一聲，目光卻有些遊離，顯然心事重重。
他們翻身下馬，將馬轡交予侍從，走進領主的大廳。
當厚重的橡木門在身後合攏，書房內隻剩下兩人時，博希蒙德突然像泄了氣的皮囊，跌坐在扶手椅中。他端起酒杯一飲而盡，蜜色的葡萄酒在他的短須上留下痕跡。
「雷蒙德，我……」他深吸一口氣，話語變得斷斷續續，「我可能要把安條克……拖進深淵了。」
雷蒙德不動聲色地斟酒：「因為……她？」
博希蒙德猛地抬頭，眼中流露出詛喪：「雷蒙德，聽、聽起來，你、你也看不起她？」
「看不看得起是一回事，是否門當戶對又是另一回事。整個黎凡特都在傳，安條克親王為個平民女子瘋了。」雷蒙德將酒杯推過去，「但我不相信你會真的發瘋。告訴我，你到底在謀劃什麼？你看上她哪一點了？」
「謀劃？不……不是謀劃！」博希蒙德急忙搖頭，彷彿所謂的「謀劃」於他而言是一種侮辱，「這是真、真愛！雷蒙德，你絕對無法想、想像什麼是真愛！當我遇、遇到她的那一刻……」
「停停停，我的老夥計，我這老骨頭在名利場浸淫這麼多年，愛情什麼的……」雷蒙德頓了頓，似乎在回憶往事，但很快就繼續開口，「已經和我無緣了。」
雷蒙德抬起頭，對上博希蒙德的雙眼，眼神銳利：「你來找我絕不是來跟我討論愛情的吧？」
博希蒙德眼神黯淡下去，喃喃道：「還不是因為那、那該死的立、立嗣問題！雷蒙和博、博希蒙德——我前兩個兒子，他們是我的前妻奧、奧爾格耶絲所生。至於三兒子曼、曼努埃爾，他母親是狄、狄奧多拉·科穆寧娜。現在教廷因、因為我和狄、狄奧多拉離婚的事，已、已經威脅要絕罰我……」他苦笑著搖頭，「如果我立他、他們中任、任何一個，安條克以、以後不知道要亂、亂成什麼樣子……」
雷蒙德若有所思：「你既然知道後果，你還是偏愛你的小兒子？一個平民血統的兒子，還是最年幼的一個？」
書房陷入沉默，隻有燭火劈啪作響。博希蒙德突然站起，在房間裡焦躁地踱步：「那些教士……整天在我、我耳邊念經！說什麼廢、廢長立幼是取、取禍之道……他們懂什麼！」他停在窗前，望著窗外的星空，「革俄爾吉亞……她看我的眼神，和那些貴族女人不一樣。她為我生的那孩子……笑起來……像我母親。」
雷蒙德輕輕放下酒杯：「博希蒙德，我們認識也三十多年了，我就直說了——你小時候口吃，父親罵你是『結巴的廢物』，是母親每晚陪你念詩、禱告。所以現在你想給那孩子同樣的保護，是嗎？」
博希蒙德肩膀微微一顫。
「但你不是沒有爵位的平民，你是安條克的親王。」雷蒙德走到他身邊，「你保護兒子的最好方式，不是讓他繼承你的爵位，而是給他一個能活下去的機會，在他三個哥哥的身邊活下去的機會。」
他指向窗外：「薩拉丁的大軍正在圍攻阿勒頗，突厥人隨時可能從北方撲來。如果你現在引發內亂，等於是把安條克撕碎餵狼。屆時別說你那個小兒子，連你深愛的女人都活不成。」
博希蒙德頹然坐回椅子，口吃變得更加嚴重：「那、那你說……我該怎麼做？雷蒙看上去能力平平……小博希蒙德聰明、健壯，但他看我的眼神充滿敵視和憎恨……小曼努埃爾跟著狄奧多拉回了君士坦丁堡……」
雷蒙德取出一卷羊皮紙鋪開，上麵是錯綜複雜的家族圖譜：「正如你所說，雷蒙的繼承權雖然最優先，但他能力平平。小博希蒙德聰明勇敢但暴躁易怒，恐怕跟身邊的臣子、侍從們關係不算好。小曼努埃爾有科穆寧家族支援，但正因如此，安條克的貴族們反而警惕他。」
他的指尖劃過這幾個名字，「也許……不需要立即決定。」
他在博希蒙德最小的那個平民血統的兒子旁畫了個圈：「給他一塊不大不小的領地，比如拉塔基亞港。讓革俄爾吉亞的親戚去幫助他治理，既能保全他們，又不會立刻觸動其他兒子的利益。」
他接著再指向雷蒙和小博希蒙德：「你需要時間觀察，看誰真正有能力守住安條克，而不是引狼入室。」
博希蒙德怔怔望著圖譜，突然笑出聲：「嗬嗬……哈哈！雷蒙德，你還記得……我們小時候在安條克玩騎士遊戲嗎？你總是……扮演軍師。」
雷蒙德也笑了：「因為你總是搶著當國王，又總是把王國治理得一團糟。」
笑聲漸息，博希蒙德輕聲道：「有時候……我真希望……時光能停在那個時候。」
笑聲在書房內短暫響起，驅散了些許凝重。
雷蒙德放下酒杯，若有所思：「不過……我們這兩個老傢夥玩不成騎士遊戲，可不代表你的小子們玩不了……」
博希蒙德的酒杯懸在半空：「你是說……」
雷蒙德舉起酒杯，與博希蒙德的酒杯相碰，笑道：
「耶路撒冷的裡昂殿下前幾日托商隊帶回訊息，他即將歸來。屆時，你不妨帶著你的兒子們來耶路撒冷作客。讓年輕一代彼此結識，也在更廣闊的天地裡看看他們的品性。或許，答案會在那裡自然浮現。」