創世6689年，儒略曆1181年，2月，一個不同尋常的黎明。
君士坦丁堡的黃金城門被人群堵得水泄不通。走卒販夫、市民、貴族，所有人都仰著頭，目光死死盯著城牆上方懸著的一個模糊的黑點，正被士兵緩緩放下。
黑點越降越低，最終停在城門頂端。人們終於看清了那是什麼——一顆血淋淋的頭顱。
頭顱那雙眼睛沒有閉上，空洞地望著下方的人群。下巴濃密的鬍鬚被橫切去一半，模樣既駭人，又帶著幾分詭異的滑稽。
人群中爆發出一片驚叫，這顆頭顱不是別人，正是他們尊敬、擁戴，視為帝國救星的安德洛尼卡！
還沒等他們從震驚中回神，更多的頭顱被依次放下，整齊地懸在安德洛尼卡頭顱兩旁。士兵高聲宣告：「安德洛尼卡意圖弒君，現將其本人及其黨羽梟首示眾！」
人們倒吸一口冷氣，這些人都曾站隊安德洛尼卡，公開反對太後攝政。 讀小說選，.超省心
人群像被點燃的乾草，瞬間騷動起來。他們湧向城門，向衛兵憤怒地質問。一張張臉漲得通紅，眼中滿是不可置信。外敵當前，太後竟敢違逆民意，清洗異己、屠戮宗室？這是要把帝國推向深淵！
城門的衛兵一時也抵抗不住洶湧的人潮，匆忙構築的防線搖搖欲墜，長官一個眼神示意，他們齊刷刷拔出腰間的刀劍，寒光凜冽地指向民眾，嗬斥道：「太後有言，安德洛尼卡謀殺陛下未果，竟謀害未來的皇後、卡佩的公主！他是帝國的罪人！」
明晃晃的刀刃暫時逼退了人群。他們退到安全距離外，幾十上百雙眼睛死死瞪著那些持劍的守衛，目光裡全是敵意。
「太後為了汙衊安德洛尼卡大人真是什麼謊話都能說出口？安德洛尼卡是陛下的叔父，陛下的出行、圍獵，哪次不是安德洛尼卡大人陪同？君士坦丁堡的臣民無不看到安德洛尼卡大人和陛下情誼深厚，他怎麼可能謀害陛下？」
就在這時，一聲清脆響亮的質疑聲從人潮後方傳來，隨即是一陣整齊沉重的踏步聲，瞬間壓過了所有的叫罵與騷動。人們疑惑地回頭，隻見一支披甲軍隊正從城外各個方向匯攏，黑壓壓地朝城門推進。
而這支軍隊中間簇擁著一輛豪華的戰車，戰車之上坐著的是他們同樣擁護的領袖——先帝曼努埃爾之女瑪麗亞公主以及她的丈夫，蒙費拉特的雷尼爾。
瑪麗亞在丈夫的攙扶下站起身，高高舉起手臂，聲音清晰而有力：「那個拉丁女人顛倒黑白！分明是她勾結卡佩公主發動兵變，軟禁了皇帝，想實現拉丁人的獨裁！安德洛尼卡大人是為保護陛下而死的！帝國的公民們，與我們並肩而戰！」
民眾沸騰了。他們迅速讓開一條寬闊的通道，向公主和她的軍隊躬身行禮，許多人聲淚俱下，懇求公主為安德洛尼卡和本土貴族討回公道，對抗可恨的拉丁人。
公主的戰車徑直來到城門的守軍麵前，她站起身，居高臨下地看著迅速收回兵刃、恭敬低頭的士兵們，冷靜而堅定地說道：「帝國的軍人們，我希望你們能明白孰是孰非。在太後的統治之下，帝國的疆土紛紛淪喪，帝國內部上至王公貴族，下至市民商賈無不深受迫害、人心惶惶。你們可以不加入我們反抗的隊伍，但也請不要阻攔。」
守衛們麵麵相覷，臉上寫滿掙紮。幾次無聲的眼神交流後，他們彷彿終於下定了決心，側身讓開道路，一個接一個地走進了公主身後的軍隊。
民眾們爆發出驚喜的喝彩，他們跟隨著軍隊湧入城門，浩浩蕩蕩沖向皇宮。這支由軍人、市民和貴族混雜而成的人潮，一路暢通無阻，穿過聖索菲亞大教堂，最終在教堂與皇宮之間的奧古斯塔廣場，與另一支軍隊迎麵撞上。
對方根本沒有交涉的意圖。幾乎在照麵的瞬間，一波箭雨就朝著公主的方向淩厲射來。
公主的軍隊完全沒有料到對方竟然沒有一絲交涉的意願，甚至奔著致公主於死地的目的，倉促間立起盾牆，但仍有箭矢穿過縫隙，駕駛戰車的士兵胸口中箭，悶哼倒下。馬匹隨後也被射中，戰車猛地傾斜，瑪麗亞和雷尼爾重重摔在地上。
士兵們迅速將他們護在身後，急切說道：「公主殿下，這裡不安全，請您和凱撒大人（曼努阿爾賜予重要姻親的稱號）到聖索菲亞大教堂避一避吧！」
瑪麗亞明白，太後這是要趕盡殺絕。後麵隻會更兇險。她立刻高呼，讓身後的市民和貴族隨她退入教堂。很快，廣場上隻剩下對峙的士兵。
目送公主和她的支援者安全離開，公主的軍隊重新結起戰陣，與對麵的太後軍隊展開火併。一時之間，這座興建於君士坦丁大帝之時的古老廣場，瞬間化作修羅場，屍橫遍地，血流成河。
戰鬥從黎明持續到黃昏，雙方都已筋疲力盡，攻勢變成零星的、試探性的對射。就在這時，地麵開始震動，沉重的馬蹄聲由遠及近，彷彿要將整個廣場掀翻。
所有人都繃緊了神經，緊張地望向聲音來源。
夕陽餘暉中，一隊打著科穆寧皇室旗號的帝國騎兵奔騰而至，將廣場上的雙方團團圍住。在無數道警惕、緊張的注視下，騎兵為首的軍官翻身下馬，緩緩摘下了頭盔，露出完整的麵容。
他身披一身精良的鏈甲，甲衣邊緣還有魚鱗甲片，隨著他的動作發出細微的金屬摩擦聲。肩頭披著深藍色的厚絨披風，袍角被隨意掖在腰側。他的麵容被地中海的烈風刻滿皺紋，眼角溝壑如刀削，微卷的深棕色鬢髮間已雜有銀絲，但那雙眼睛仍然矍鑠有神。
雙方的士兵都愣住了。緊接著，武器落地的聲音此起彼伏。他們以手撫胸，恭敬行禮，異口同聲地喊出了那個所有帝國軍人都無比熟悉的名字：
「康托斯特法諾斯大人！」