傍晚的耶路撒冷，寒意愈發淩冽。
大衛塔的王室大廳中，石壁上的火炬與青銅吊燈交相輝映，卻依然驅不散大理石地磚透出的冷意。耶路撒冷國王鮑德溫四世親自主持的晚宴即將開始，王國境內所有舉足輕重的名字幾乎盡數到場。
巴利安守在大廳入口，向每一位魚貫而入的貴族點頭致意，心中默唸著他們的名字與封號：雅法和亞實基倫的領主——呂西尼昂的居伊和聖殿騎士大團長傑拉爾德、阿卡城的埃德薩伯爵——喬斯林三世、的黎波裡伯爵雷蒙德和醫院騎士團團長羅傑·德·穆倫斯、加利利的於格·德·聖歐墨二世，同時也是雷蒙德伯爵的繼子、太巴列的領主。隨後而來的是凱撒利亞領主，沃爾特二世、托倫領主漢弗裡四世、西頓伯爵雷金納德·德·格裡尼爾……
巴利安不動聲色地觀察著魚貫而入的貴族們，心頭隱約覺得少了誰。
「伊貝林的小子！」
一隻粗壯的手臂猛地拍上他的肩膀，力道沉得讓他一晃。巴利安倏然回頭，看清來者麵容的瞬間，頓時明白少了誰。
這人異常魁梧，甚至比居伊還要高大半頭，依稀能想見其昔日的英武。但如今這具軀體不像巴利安的勻稱健美，歲月與風沙將這具身軀雕琢得如同飽經沖刷的礁石，肌肉虯結而粗糲。
他披頭散髮，麵部稜角分明，麵板似乎飽經沙漠的烈日與風沙的灼烤，變得異常粗糙、黝黑，可那雙眼睛卻銳利得駭人，彷彿囚禁著一頭隨時會破籠而出的猛獸。與滿廳華服盛裝的貴族不同，他隻著一身沾滿塵土的陳舊鏈甲，外罩的罩袍邊緣磨損得起了毛邊，彷彿剛從戰場策馬而來，隨時準備提著酒杯重返沙場。 追書就去，.超方便
此刻他盯著巴利安，臉上的疤痕隨著他咧開的嘴角微微抽動：「站崗的時候，別他媽的東張西望！」
粗野的吼聲引得滿廳貴族紛紛側目。除了居伊與傑拉爾德，眾人臉上無不浮現出或無奈、或嫌惡、或避之不及的神情。
他的惡名從君士坦丁堡到開羅，幾乎無人不知無人不曉：「瘋子」、「毀約者」——外約旦公爵，沙蒂永的雷納爾德。
巴利安縱然是國王親衛，爵位終究隻是男爵，麵對雷納爾德滔天的權勢與逼人的氣勢，他不敢流露半分不滿，隻能垂首稱是。
雷納爾德對巴利安的反應頗為滿意，對周遭貴族們毫不掩飾的厭棄目光更是視若無睹。他隨手從經過的侍者盤中奪過一杯酒，大步走向角落裡低聲交談的居伊與傑拉爾德。
「晚上好啊，孩子們！」他幾乎是撞進兩人之間，仰頭灌下一大口葡萄酒，嗓音粗糲，「誰能告訴我，耶路撒冷他媽的到底在搞什麼名堂？」他不滿地揮著酒杯，「突然搞出什麼新稅製，我封地上那些商人全亂了套，整天纏著我的稅務官問東問西！」
他目光掃過居伊和傑拉爾德：「更離譜的是，前陣子冒出個叫羅伯特的倫巴第人，拿著王室的文書，說要進我的城堡做『建設指導』，真是見了鬼！」
居伊與傑拉爾德交換了一個眼神。居伊開口，語氣同樣鬱悶：「我們也不比你清楚多少，雷納爾德。王上近來行事確實不同以往。更讓人費解的是，宮裡突然多了一位所謂的『王子』，說是先王與太後的子嗣。我們試探過雷蒙德，可這幾個月過去，那個老狐狸一個字都不肯透露。」
傑拉爾德冷靜地補充道：「雷蒙德的沉默本身就是一個訊號。他要麼是知情者，要麼就是在觀望。無論如何，這個突然出現的王子，還有王上近來的種種新政，都意味著耶路撒冷已經越來越脫離我們的掌控。」
居伊抿了一口酒，轉向雷納爾德：「話說，你那個計劃……沒被那個倫巴第人壞事吧？」
雷納爾德從鼻腔裡哼出一聲，壓低嗓音：「我的城堡固若金湯，輪不到外人指手畫腳。那大鬍子一見我拔劍，嚇得屁滾尿流！」
他聲音陡然變得低沉嘶啞，壓抑著怒火：「不過……你們說的那個王子，我倒很感興趣。現在的王上因為病體和薩拉丁議和，我勉強忍了。要是將來王位落到一個小毛孩子手裡，這耶路撒冷，豈不還是雷蒙德那個軟蛋老狐狸的天下？！」
他猛地轉向傑拉爾德，語氣近乎命令：「傑拉爾德，既然老狐狸那裡撬不開嘴，你為何不以騎士團團長的身份，去找羅傑聊聊？」他抬手指向大廳另一頭——醫院騎士團團長羅傑正與雷蒙德父子相談甚歡。
此刻，雷蒙德伯爵正與老友羅傑談笑風生。羅傑眉飛色舞，手舞足蹈地比劃著名他的弩手們射擊的場景，言語間滿是毫不掩飾的讚嘆。於格恭敬地站在繼父身側，安靜聆聽。羅傑生性隨和，沒有大團長的架子，與雷蒙德是惺惺相惜的老友。自裡昂以鮑德溫的名義推行新稅製以來，雷蒙德便拉著羅傑積極響應，出錢出力。耶路撒冷王室工匠秘密仿製的首批神臂弩，經雷蒙德推動，幾乎與耶路撒冷守軍同步，已然裝備到了騎士堡。
與此同時，在懸掛深紫色帷幔的迴廊隱蔽處，鮑德溫正與拉丁大主教希拉剋略憑欄而立。
年輕的國王身披厚重的鬥篷，整張臉隱在銀麵具之後。他微微前傾著身體，聲音因疾病的侵蝕而顯得虛弱，卻帶著不容置疑的堅定。
「大主教閣下，」鮑德溫開門見山，「王國正麵臨前所未有的威脅。薩拉丁的勢力與日俱增，而我們應對戰爭的能力，卻受限於匱乏的軍費。」
希拉剋略大主教麵容肅穆，靜待國王的下文。
「因此，我懇請教會能在此刻展現與王國同在的決心。」鮑德溫繼續說道，他抬起一隻被白色亞麻布緊緊包裹、已見畸形的手，止住對方可能的話語，「我請求，教會能適當降低什一稅的徵收額度，將這部分資金用於軍備，武裝主的戰士。」
希拉剋略的眉頭微微蹙起：「王上，什一稅是奉獻給上帝的神聖稅收，用以維持教會的運轉與救濟貧苦。將其挪作軍用，恐有不妥，教會內部與信眾也必有非議。」
「抵抗異教徒的侵略，守護基督的聖地，難道不正是最崇高的侍奉嗎？」鮑德溫的聲音提高了一些，帶著一種壓抑的熱情，「我們的戰士在戰場上為信仰流血犧牲，他們的血，難道不足以抵消一部分金錢的奉獻？上帝需要的，不僅僅是教堂裡的金幣，更是能在人間捍衛祂榮光的利劍與堅盾！」
希拉剋略垂首沉吟，尚未作答，一聲近乎咆哮的喝彩猛地炸響：
「說得好！主教，你的天堂是用祈禱建的，我的防線是用第納爾和鮮血壘的！把你地窖裡的金子搬進我的軍械庫，這纔是對上帝最好的祈禱！」
鮑德溫與希拉剋略同時循聲望去。不知何時，雷納爾德已斜倚在他們身後的石牆上，旁若無人地啜飲著杯中的酒，目光卻直直射來，帶著毫不掩飾的挑釁。