議事廳沉重的門扉在身後合攏，將外界的聲響隔絕。裡昂摘下臉上的銀麵具，深吸了一口氣，轉身走向國王真正的棲身之所——議事廳後方那間更為私密的寢宮。
他推開門，室內的光線比議事廳更加昏暗。鮑德溫沒有躺在床上，而是靜靜地倚靠在鋪著地圖的桌邊，身體微微後仰，彷彿一尊凝固的雕像，隻有胸口的微弱起伏證明著生命的存在。
「王上？」裡昂放輕腳步，低聲喚道。
「用不著叫我，裡昂，我隻是在思考。」鮑德溫維持著原來的姿勢，聲音緩慢而低沉，像是從很遠的地方傳來，「我隻是很震驚……君士坦丁堡的學者們，難道都擁有如此驚人的智慧了嗎？還是說……」
他猛地直起身，動作快得帶起一陣微風，麵具上冰冷的眼孔瞬間鎖定了裡昂，聲音裡帶著一種近乎穿刺的力量：「你不是裡昂。你是撒旦，附身在這個孩子身上的魔鬼！」
裡昂全身的血液彷彿瞬間凍結，僵在原地，臉色霎時變得慘白。穿越者的最大秘密，就這樣被莫名其妙地揭穿了？
然而，預想中的雷霆震怒並未降臨。鮑德溫凝視著他手足無措的樣子，忽然從喉嚨裡發出一陣低沉、虛弱，卻毫不掩飾的輕笑。
「嗬嗬……瞧瞧你的表情，」他帶著一絲戲謔，「我說你是撒旦，你就真覺得自己是了？」
笑聲戛然而止，他的語氣重新變得嚴肅而沉重，手指無意識地摩挲著桌麵：「我被確診為麻風病之後，王國的貴族們，看我的眼神也像是在看一個被上帝遺棄、被撒旦附身的怪物。」他頓了頓，目光似乎穿透了麵具，落在某個遙遠的過去，「但即便是撒旦又如何？隻要能打敗薩拉丁，維護王國和聖地的存續，就算要將這具殘軀獻祭給撒旦，又有何妨？」 【記住本站域名 讀好書選，.超讚 】
裡昂緊繃的肩膀終於鬆弛下來，長長地舒出一口氣，他穩了穩心神，問出一個關鍵的問題：「王上認為……我們真的能『打敗』薩拉丁？」
鮑德溫聞言，明顯愣了一下，隨即自嘲地搖了搖頭：「看來是我用詞不當了。」他用手撐住桌麵，調整了一下坐姿，聲音裡透出深深的疲憊與清醒，「自從蒙吉薩戰役之後，薩拉丁就變得像沙漠裡的狐狸一樣謹慎。他幾乎從不與我的主力正麵決戰，隻是不斷地在王國邊境的城堡之間遊走，玩著『圍點打援』的把戲。」
他的聲音愈發低沉，帶著化不開的憂慮：「而且，如今的薩拉丁，早已不是當年那個還會受舊主掣肘的軍閥了。沒有枷鎖的他，如今幾乎是全體穆斯林的共主，將過去一盤散沙的力量，擰成了一股繩。」他抬起手，用裹著亞麻布的手指輕輕敲擊桌麵，彷彿在點數那不存在的軍隊，「據我估算，如今他在開羅就駐紮著至少五千精銳的馬穆魯克。而主力……則聚集在大馬士革，足足有兩萬戰兵。而我們呢？」
他發出一聲幾不可聞的嘆息：「我們能依靠的，隻有一千多名騎士，和一萬多裝備簡陋、士氣時高時低的步兵。」
「弩手呢？」裡昂立刻抓住了這個切入點，追問道，「王上，王國不是還有不少弩兵嗎？」
「弩兵？」鮑德溫搖了搖頭，語氣中帶著一絲無奈，「他們守城是好手，但在開闊的戰場上，麵對薩拉丁那些來去如風的弓騎兵，他們笨重的木弩幾乎成了擺設，箭矢還沒飛到，人家早就跑出射程了。我們的弩手，在野戰裡根本占不到便宜。」
「不過，也不是完全沒有例外。」他像是想起了什麼，補充道，「王國會僱傭一些熱那亞來的傭兵。這些傢夥不一樣，他們能架起高大的盾牆，安穩地和撒拉森人對射。就算弩箭用光，或者敵人的騎兵衝到眼前，他們拔出劍來，也有一戰之力。」
裡昂的眉頭緊鎖，腦海中快速閃過歷史的碎片。薩拉丁的用兵確實如鮑德溫所說，狡詐而謹慎，絕不輕易決戰，而是不斷通過機動和騷擾來消耗……歷史上和平協議結束後，薩拉丁先後攻擊了王國在加利利和貝特謝安兩個地區的軍事要塞，後短暫退兵至大馬士革休整，次月又從海上對沿海城市貝魯特發動進攻，直到鮑德溫率領援軍趕到薩拉丁才終止攻城，最後退兵。
想到這裡，裡昂向鮑德溫問道：「王上，現在王國的弩兵用的什麼裝備，兵員素質如何？」
鮑德溫想了想，搖搖頭：「不怎麼樣，大部分還是木質的弩臂，隻有極少數用的是複合弓臂，像是騎士團還有雷納爾德這種兜裡有大把閒錢的，才捨得升級弩兵，那些小型城堡的守軍就更不必說，實力實在有限，根本應付不了撒拉森人的箭雨。」
裡昂踱著步，陷入沉思。在遊戲中，麻風王想要打敗薩拉丁唯一的方法就是拉滿弩手，通過雙勛號加成和八十多優勢的薩拉丁一較高下。然而現實不比遊戲，現實的弩手沒有遊戲中那麼恐怖的數值，甚至和薩拉丁的弓兵對射都是一種奢望。那麼，能否從根源上改變這一點？通過升級弩的形製、改進工藝，甚至革新戰術，來扭轉王國防守乃至野戰的劣勢？
他的思緒飛速流轉。13世紀纔出現的絞盤弩？不行，結構太複雜，以王國目前的工匠體係，根本無法大規模量產，而且射速太慢，註定隻能用於守城。
神臂弩？裡昂對這個來自宋朝的大國重器一向有很深的濾鏡。隻是宋朝對於神臂弩的具體記載一向語焉不詳、互相衝突。《夢溪筆談》曾這樣記載：「熙寧中，李定獻偏架弩，似弓而施簳鐙，以鐙距地而張之，射三百步，能洞重紮，謂之『神臂弓』，最為利器。」一步約等於1.5米，這三百步顯然太誇張了，這沈括也不知道在說什麼夢話。
不過，神臂弩是「偏架弩」這一點，應該是確鑿的。其弩身用緻密的桑木，弩梢用堅硬的檀木……黎凡特地區，能找到這些材料嗎？或許，質地堅硬的酸棗木可以作為一種替代方案？
想到這裡，裡昂眼中重新燃起光芒，臉上露出一絲神秘之色，說道：「王上，我聽說在遙遠的賽裡斯……」他看到鮑德溫已經用手扶住了額頭，一副「你又來了」的表情，自己也覺得有些訕訕，立刻恢復了正常的語調，清了清嗓子，繼續道：「有一種弩，弓長超過1碼，弦長近10掌寬，拉力可達300磅，射程可達370碼，操作簡單，裝填方便……」
他的話沒能說完。鮑德溫抬起那隻裹著亞麻布的手，做了一個溫和卻不容置疑的打斷手勢。
「不必再向我一一匯報細節了，裡昂。」他的聲音異常平靜，甚至帶著一種如釋重負的託付感，「你儘管放手去做。用推行新稅製賺來的那些第納爾，去嘗試你所有的想法。至於我一個病入膏肓、朝不保夕的人，又能幫你什麼呢？」
「裡昂，你那些天馬行空的構想，若不去親手實踐，終究隻是懸浮在空中的樓閣。」