喬斯林僵硬轉身，隻覺得一陣頭大。
後方再次傳來外甥輕飄飄的呼喊：「記得告訴居伊，如果不想走一步遇到一個阿薩辛，最好趕緊把騎士團牢裡的阿薩辛們放了！」
沉重的雙扇大門在喬斯林身後緩緩合攏，發出一聲悶響。
門內，王座上的「國王」幾乎是立刻抬手取下了臉上沉重的銀麵具，露出裡昂那張稚嫩卻寫滿疲憊與興奮的臉。他長長舒了一口氣，那氣息裡帶著如釋重負的自信和成功的喜悅。
王座背靠的牆壁後麵，又一個戴著麵具、披著銀白色絲綢外袍的國王在雅閣的攙扶下搖晃走出，他透過麵具的眼孔望著裡昂，眼中滿是難以置信的驚奇和毫不掩飾的讚許，聲音帶著病弱的沙啞，卻含著笑意：「嗬，舅舅方纔的表情和我的表情真是毫無分別……」
裡昂連忙從王座上起身，恭敬地行了一禮，和雅閣一左一右，攙扶著真正的國王緩緩坐回屬於他的位置。
「我也沒想到，王上竟會同意我這天馬行空的計劃，」裡昂的語氣帶著一絲後怕，「說不定，這要比您讓我成為您的影子更……不可思議。」
鮑德溫虛弱地擺擺手，笑道：「不過是在舅舅的阿卡城先行試驗，反正他這些年借著職務之便，手腳想必也不怎麼幹淨。即便失敗了，也算是一次小小的懲戒。」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 藏書廣，.超實用 網站，觀看最快的章節更新）
他頓了頓，身體微微前傾，麵具轉向裡昂，語氣變得認真起來：「不過……倘若阿卡城的試驗當真成功，取得了不錯的成效，你又打算如何在這耶路撒冷推行？你要知道，阿卡與聖城，無論規模還是勢力盤根錯節的程度，可都不在一個量級啊……」
「王上還真是出奇的樂觀。這耶路撒冷自然是像我方纔所說，賜予某作坊、某商戶『王室許可』了。」裡昂的情緒被這個話題點燃，語速不由得加快，「許可可以為他們提供特許的商業便利和稅收減免，將它們和沒有特許的普通商戶徹底區分開來，從而抬高『王室許可』蘊含的價值。之後再逐步推出低於『王室許可』的『高階許可』和『初級許可』，先許可帶動後許可，先富帶動後富，創造勃勃生機、萬物競發的市場環境……」
鮑德溫安靜地聽著，等裡昂說完，他才淡淡地開口，問了一個最實際的問題：「聽起來很美。但……你打算將這第一份，也是最重要的許可，頒發給誰呢？這偌大的耶路撒冷，魚龍混雜，誰值得信任，誰又願意冒險，率先配合你這前所未聞的計劃？」
「呃……」裡昂高漲的情緒像是被戳破的氣球，瞬間泄了氣。他撓了撓頭，一時語塞。目前看來，確實找不到一個既值得信任又有足夠分量的合作夥伴。
就在這時，議事廳一側緊閉的高窗被一股無形的力量猛地推開，一陣風驟然灌入，吹得燭火一陣猛烈搖曳。
一道白色的身影如一片輕盈的落葉，悄無聲息地旋身落地，沒有驚起半分塵土。阿泰爾站定身體，兜帽下的目光平靜地掃過廳內三人，嘴角勾起一絲若有若無的笑意：「沒什麼，你們繼續聊。」彷彿他隻是散步路過。
看著眼前突然闖進的白袍身影，鮑德溫巋然不動，冷冷道：「阿薩辛？刺殺居伊不成，來殺我了麼？」
「居伊的帳，我們自然會算。但他身邊簇擁的聖殿騎士可不是擺設，還需從長計議。」阿泰爾語氣平穩，目光卻轉向裡昂，「我此次冒昧前來，是為了向我侍奉的主人，報告一件可能與薩拉丁有關的陰謀。」
裡昂痛苦地一拍額頭，幾乎是在呻吟：「我不是說了……下次報告，能不能選個沒人的地方，或者至少……走門？」
「主人？薩拉丁？」鮑德溫猛地轉向裡昂，麵具也掩蓋不住他聲音裡的震驚和意外，眼神變得無比複雜。
一旁的雅閣，視線在裡昂和阿泰爾之間來回移動，嘴巴微張，眉頭緊鎖，拚命在記憶中搜尋，媽的，我是不是某次喝斷了片，錯過了什麼足以改寫人生的重大事件？
阿泰爾神情變得嚴肅，他上前一步，目光再次投向鮑德溫：「這次情況特殊，因為我所要報告的事……需要王上的知情，以及，您的支援。」
「我們發現有股勢力正在試圖從內部瓦解、吞併阿薩辛。我們在埃及的據點已經全麵淪陷，數位大師皆死於……另一位大師之手。」他的聲音低沉下去，帶著壓抑的憤怒，「而這位叛徒，在埃及幾乎如入無人之境。更蹊蹺的是，即便是在雷蒙德伯爵出使開羅期間，薩拉丁的蘇丹近衛軍也對此視若無睹！」
他頓了頓，讓這個驚人的資訊在寂靜中沉澱。「我懷疑，正是薩拉丁在背後拉攏、收買了一批阿薩辛大師，目的是接手阿薩辛在埃及甚至黎凡特境內的所有據點。此舉一石二鳥，既能讓阿薩辛成為他遠征贊吉王朝的先鋒與炮灰，未來……也能隨時作為內應，擾亂耶路撒冷。」
「我已著手重組耶路撒冷的阿薩辛網路，確保它不會被薩拉丁利用，反噬王國。但同時，我也需要向王室請求庇護，至少……確保我們不會在應對外部陰謀時，還要疲於應付居伊爵士的清剿。」
鮑德溫沉默著，消化著這一連串驚人的訊息。片刻後，他帶著歉意和無奈開口：「恐怕……我無法提供你想要的、實質上的軍事庇護。一直以來，執著於將你們連根拔起的，隻有居伊和他的聖殿騎士團朋友們。我沒有理由公然製止他們。」
「不，王上，您能。」阿泰爾抬起頭，兜帽的陰影下，露出一抹狡黠而自信的笑容，「比如，就像你們剛才正在熱烈討論的……那張『王室許可』。」
「我們在耶路撒冷，乃至整個黎凡特，運營著數支規模可觀的商隊。從耶路撒冷到大馬士革，從大馬士革到小亞細亞，再然後……」他意味深長地笑了笑，「我們的駝隊能一直向東，抵達傳說中的賽裡斯，並帶回那裡獨一無二的……精美瓷器。」
裡昂聽著阿泰爾的話，眼睛逐漸亮了起來。他轉向鮑德溫，語氣變得堅定：「不，王上，您能做的，還不止這一件。」他的目光緩緩移向旁邊那位從頭到尾都處於震驚狀態、嘴巴都忘了合上的雅閣，臉上露出了一個意味深長，甚至帶著點不懷好意的笑容。
「我們的神父閣下，在目前的局麵，是不是顯得太過清閒和顯眼了？」裡昂慢悠悠地說，「為何不考慮……讓他換一種方式為上帝和王國服務呢？比如，加入聖殿騎士團？」
他看向雅閣，故意用一種輕鬆的語氣，回憶舅舅那塵封的過往：「畢竟，您年輕時，可是跟瓦蘭吉衛隊的隊長羅洛，正經練過好幾年劍術的。底子，還沒丟光吧？」