第147章 希臘火與肥皂（三）
紮希爾這時也走了進來，手裡拿著剛澆鑄完成、還帶著餘溫的鐵箱部件。
他瞥了一眼鐵鍋，刀疤眼微眯：「殿下，如果您餓了，港口真有家不錯的烤羊肉店。」
「不是吃的。」裡昂終於放下木棍，用粗布墊著端起鍋，將鍋中稠厚的糊狀物倒入旁邊墊著粗布的陶碗中，「我在試驗新的配方。」 【記住本站域名 ->.】
他解釋道：「阿勒頗肥皂用橄欖油和月桂油，成本高，熟成需要九個月。我想試試更便宜、更快的辦法。」
雅閣湊近陶碗，隻見碗中淡黃色的糊狀物正在緩慢凝固：「這是什麼做的？」
「動物油脂，造船工坊多餘的下腳料，幾乎不要錢。」裡昂指著旁邊的木桶，「石灰和草木灰混合製成的鹼水，還有————」他從懷裡掏出一個小布袋，倒出一些乾燥的紫色花苞，「薰衣草，從港口香料商人那兒買的。不僅能增香，還有助於防腐。」
紮希爾放下鐵箱部件，走近嗅了嗅：「比魚油味好聞。但這東西————真能洗乾淨手？」
「理論上是這樣。」裡昂用木片從陶碗邊緣刮下一點已經半凝固的皂膏，遞給紮希爾，「動物油脂和鹼水反應會生成皂，但我需要找到最佳比例。如果油脂太多，肥皂太軟。如果鹼水太多，會燒麵板。」
「反應？」雅閣茫然地重複。
「就是————物質變化。」裡昂簡化了說法，「就像釀酒，葡萄變成酒。」
接下來的幾天，工坊裡出現了奇特的景象。
一邊是工匠們叮叮噹噹加工希臘火裝置，另一邊則是裡昂帶著兩個學徒進行肥皂實驗。
第一次實驗，油脂和鹼水比例失衡，生成的肥皂油膩膩的，在水裡幾乎不溶解，洗手後反而留下一層油膜。
第二次調整比例後，肥皂能起泡了，但質地鬆散易碎，用力一捏就成渣。
第三次，裡昂嘗試在反應過程中加入少量食鹽，這來自於他從模糊記憶中提取的「鹽析法」。
結果令人驚喜，鍋中的混合物分層了，上層是細膩的皂膏，下層是渾濁的廢水。
將皂膏撈出塑形後，得到的肥皂硬度適中，起泡豐富。
但還有一個問題，就是氣味。
「動物油脂的味道去不乾淨。」裡昂皺著眉聞了聞新製的肥皂塊，「即使用薰衣草遮蓋，靠近了還是能聞到。」
紮希爾拿起一塊聞了聞：「比船上的味道好多了，水手們不會在乎。」
「但貴族和富商們會在乎。」裡昂搖頭，「如果要賣高價，它必須聞起來乾淨。」
就在他思考如何進一步除味時，雅閣提出了一個意想不到的建議。
「也許————加點酒？」雅閣摸著下巴，「我在修道院見過釀酒師傅處理髮酸的酒，他們會加些東西掩蓋味道。而且酒本身就能殺菌，修女們清洗傷口時會用淡酒。」
酒？酒精確實有清潔作用，而且能帶走異味。
裡昂立刻讓學徒去找來一小桶葡萄酒。在第四批試驗中，他將葡萄酒小火蒸餾成低度酒精，冷卻後倒入鹼水。
凝固後的肥皂呈現出柔和的乳白色，質地比前幾批更細膩堅硬。
最重要的是，動物油脂的腥味幾乎完全消失，取而代之的是淡淡的葡萄香和薰衣草香。
雅閣將新肥皂在溫水裡搓了搓，豐富的泡沫立刻湧出。
「這個————比阿勒頗那塊好用！」他驚喜地說，「泡沫更多，洗完後手也不乾。」
紮希爾也試了試，讚許道：「如果這東西能便宜量產，水手們可能會願意多用用，至少比用沙子和海水搓強。船上最要命的就是傷口潰爛。」
裡昂拿起一塊成品，在手中掂量。
它還不夠完美，熟成時間太短，質地可能不夠穩定，葡萄酒成本也需要計算，大規模生產的工藝還需要摸索————
接下來的兩周，當工匠們繼續加工噴射器和拋射機時，裡昂逐步完善了肥皂配方。
到二月中旬，工坊角落已經堆放了三種王室試驗皂，分別是散發著薰衣草香的基礎清潔型、散發著玫瑰與肉桂香的貴族奢華型，以及含有微量硫磺，專供軍營和醫院的醫用型。
裡昂對正在好奇觀察肥皂的雅閣說道：「舅舅，等這批肥皂熟成到可以試用時，你先拿一些給王宮和各大修道院。就說————是「王室工坊的新產品，為祈禱前的潔淨而製」。」
雅閣眼睛一亮：「免費贈送，讓他們習慣，然後————
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「然後我們就可以開始賣了。」裡昂笑道，「先從耶路撒冷開始，然後是阿卡、提爾、的黎波裡。價格要分層基礎型平民價和奢華型貴族價。」
紮希爾在一旁擦拭著他的彎刀，忽然插話：「別忘了找羅伯特，義大利的商人們看到這種品質的肥皂估計兩眼要冒出光來。」
「我已經寫信讓羅伯特過來了。」裡昂點頭，「現在，讓我們先把希臘火搞定。」
他走向工坊另一側，那裡，第一台全尺寸的扭力拋射器框架已經豎立起來。
它的框架用橡木製成，扭力束的材料最初嘗試使用的是普通麻繩，但正如紮希爾所料，發射五次後彈性就明顯下降。
工匠們將雅閣收集的頭髮編成股，浸泡在魚膠和鬆脂混合液中，晾乾後纏繞成束，效果果然顯著提升。
拋射機的結構設計並不容易，先後經歷了三次修改。
最初設計的釋放扳機過於笨重，需要榔頭敲擊才能解脫，導致發射延遲。
紮希爾提議改用彈簧青銅卡榫，用拉繩遠端觸發，反應迅速。
接著他們又發現拋射兜在甩出陶罐時，容易給罐體一個旋轉力，導致飛行不穩定。
工匠在拋射臂末端加了一對導向滑軌，讓陶罐在離兜前保持直線運動，精度立刻改善。
側舷噴射器的進展則慢得多。
密封鐵箱的鑄造是個難題，要求箱體在承受內部火焰高溫的同時，還要隔絕外部海水。
鐵匠試了三種不同的泥灰防火塗層配方，最後發現混合了當地一種礦物絨的粘土效果最好。
傳動係統更麻煩，青銅連杆在海鹽環境下容易鏽蝕卡死，於是工匠決定給所有活動部件鍍一層錫，並設計可快速拆卸的檢修口。