第146章 希臘火與肥皂（二）
裡昂從牆角拖出一段用多股麻繩絞合而成的廢棄粗纜，然後將纜繩兩端固定在工作檯的兩端，中間部分用力擰轉，繩索立刻積蓄起緊繃的力道。
「看，當我扭轉繩索，它在積蓄力量。一旦釋放——」他鬆開手，繩索猛地迴旋，發出「嗡」的破空聲，將台上幾件小工具掃落在地。
雅閣嚇得往後一跳：「聖安東尼啊！這勁兒夠大的！」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 讀小說選，.超流暢 網站，觀看最快的章節更新）
紮希爾的刀疤眼牢牢盯住那還在微微顫動的繩索。
「扭力————」他低聲重複，「就像弩炮的弓臂。但弩炮發射的是巨箭，不是陶罐。」
「原理相通。」裡昂激動地說，「我們可以造一個扭力式拋射器。用馬鬃、動物肌腱或最堅韌的麻繩製成兩根豎直的扭力束，中間橫置拋射臂。拋射臂末端不是勺鬥，而是一個開放式的拋射兜，剛好卡住陶罐的腰部。」
他迅速在羊皮紙上勾勒起來：「操作時，用絞盤將拋射臂向後拉，扭轉束繩積蓄能量。陶罐放入拋射兜。瞄準後，釋放扳機。扭力瞬間釋放，拋射臂向前猛甩，將陶罐拋射出去。因為扭力釋放比重力下墜更快，所以拋射初速更高，射程更遠。而且————如果我們設計一個巧妙的裝填機構，可以在拋射臂復位時，迅速放入下一個陶罐。」
紮希爾湊近細看草圖。
「拋射兜————」他喃喃道，「陶罐在空中會旋轉，落地容易碎裂。希臘火流出來，才能燒起來」
「那就讓陶罐更容易碎。」裡昂說，「罐壁做薄些，或者內部預置破裂紋路。甚至————罐體外可以綁一些鐵蒺藜或尖銳石塊，增加破壞力。」
「殿下，這個想法————有搞頭。」紮希爾站起身，佩服地看著裡昂，「但扭力束的材料是關鍵。普通麻繩用幾次就會鬆馳，最好用女人的長髮。」
雅閣剛喝了口酒，聞言全噴了出來：「什————什麼？！」
「沒開玩笑，神父。」紮希爾嚴肅地說，「我在亞歷山大港見過希臘商人維修舊弩炮。他們用的就是處理過的女人長發，混合動物肌腱，浸泡魚膠後纏繞，這樣韌性極強，耐潮濕。當然，馬鬃也可以，但效果稍差。」
裡昂點頭記下：「材料問題可以解決。紮希爾，如果我們造出一台原型機，你覺得應該測試哪些方麵？」
紮希爾掰著手指數：「第一，射程和精度。能在多遠距離上，把罐子扔到一艘搖擺的船那麼大目標上？第二，發射速率。從裝填到發射，要多久？海戰時機稍縱即逝。第三，可靠性。潮濕、鹽蝕、顛簸下，這機器會不會散架或者卡住？第四————」
他看向那些陶罐：「是引火時機，希臘火需要點燃。是發射前點燃罐口引信？那可能在空中熄滅，或者提前引爆。還是罐子碎裂後，靠飛濺的火焰點燃？這些都需要精心考慮和設計。」
紮希爾的每個問題都切中要害，裡昂感到一種熟悉的挑戰感，就像前幾天在鮑德溫病榻前接受軍事教導一樣，真實世界永遠比理論複雜。
「那就一步步來。」他捲起袖子，「我們先做縮小比例的模型，測試扭力束材料和拋射機結構。同時，讓鐵匠開始試製側舷噴射器的密封鐵箱和傳動部件。紮希爾，我需要你挑選幾個可靠的老水手參與測試，他們知道海上的實際情況。」
「我的老夥計們忠誠可靠的很。」紮希爾點頭，「但工坊得保密周全。」
「工坊外圍由我的衛隊把守，萬無一失。」裡昂決斷道，「舅舅，你得幫我弄一批堅韌的頭髮，就說是修士製作特殊經卷綁帶用的。」
「這差事————我寧願去抄一百遍禱文。」雅閣苦著臉，「這種感覺真糟糕，你們聊的有來有回，我完全聽不懂，一句話也插不上！」
希臘火專案需要時間去推進。
雅閣被派去收集女人的頭髮，雖然他堅持稱之為「神聖的募捐」。
紮希爾則帶著設計圖前往鐵匠區監工密封鐵箱的鑄造。
如今的工坊裡安靜了下來，隻剩下裡昂和幾個學徒。
「殿下，鐵匠說第一隻鐵箱的泥模要陰乾三天才能澆鑄。」一個學徒怯生生地報告，「大團長大人那邊————據說遇到了「虔誠婦女們的時間安排問題」。」
裡昂揉了揉太陽穴。
他早該想到，在這個沒有標準化零件、沒有流水線的時代，任何複雜裝置的製作都是以「周」甚至「月」為單位計算的。
焦慮解決不了問題，隻會浪費時間。
他的目光無意間落到工坊角落，那裡堆著幾塊黃白色的阿勒頗肥皂，是之前他從王宮順來的。
肥皂的旁邊還有些木桶，裝著造船用的動物油脂、石灰和草木灰。
算了，反正閒著也是閒著。比起危險複雜的希臘火，肥皂的改良似乎是個可以在等待間隙進行的相對安全的專案。
更重要的是，如果成功，它能帶來立竿見影的收益，無論是財政上還是衛生上。
「去找口小鐵鍋來。」裡昂吩咐學徒，「還有乾淨的木棍、粗布、幾個陶碗。」
雅閣在第三天下午纔回來，身後跟著兩個抬著大麻袋的雜役。
他的臉上帶著劫後餘生的疲憊，鬍鬚上還沾著幾根可疑的深褐色長髮。
「聖彼得在上————」雅閣癱坐在一堆纜繩上，「我再也不想和修道院的洗衣婦們打交道了。她們差點用搗衣杵敲碎我的頭，直到我保證這些頭髮是用於神聖的經卷裝訂，將承載上帝之言」。」
他抬眼看見裡昂正站在工坊中央的一口小鐵鍋前，用木棍攪拌著鍋中咕嘟冒泡的混合物。
雅閣聞了聞，味道很奇特，像是某種混合了油脂、草木灰和————香草的味道？
「你在煮什麼？」雅閣抽了抽鼻子，「聞起來————像廚房。」
「某種意義上確實是廚房。」裡昂沒有回頭，專注地盯著鍋中的變化，「我在嘗試改進肥皂。」