創世6689年的歲首，儒略曆1180年9月1日，君士坦丁堡，金角灣。
時值夏末，渾濁粘膩的熱氣正從碼頭上的大理石板和每一艘艦船的深色木板蒸騰而起，混雜著鹹腥的海風、東方香料以及牲畜糞便的刺鼻氣味。
成千上萬的碼頭工人、水手和奴隸光著滿是汗液的膀子呼喊著號子裝卸貨物，將整個金角灣變成一座巨大、嗡嗡作響的蜂巢。
若是力竭，抬眼望去，龐大的帝國槳帆戰艦、船身滾圓的義大利貨船、來自埃及的三角帆船以及運送朝聖者的各式船隻，幾乎將水麵完全覆蓋，遮蔽出大片的陰影，稍稍清涼，正是歇息憩腳的好去處。
地中海夏季的暴風雨已經過去，冬季的狂風尚未到來，海況平穩，正是商賈出海的好時機。
阿萊克修斯在侍衛的簇擁下站在碼頭上，眺望遠方。
「第一次來金角灣嗎，殿下？」 （由於快取原因，請使用者直接瀏覽器訪問 看書就上，.超實用 網站，觀看最快的章節更新）
阿萊克修斯回過頭，眼前是個眯眯眼的矮胖男人，穿著明顯不合身的劄甲，頭頂的鍋盔甚至無法掩蓋他臉上溢位的肥肉。
「我似乎並不認識你，士兵。」
男人迅速擠出諂媚的笑容：「您當然不認識我，我奉陛下之命接替前任侍衛長羅伊負責您此次出行的護衛工作，鄙名利奧，殿下。「
「羅伊怎麼了？他自從我出生便侍奉我，從未出岔子。」阿萊克修斯皺了皺眉頭，他厭惡眼前這個諂媚做作的男人，同時也不解父皇為何調走羅伊讓這種一眼不靠譜的傢夥取而代之。
叫利奧的男人低聲道：「時局如此，殿下。羅伊是個諾曼人，無論是出於安全或是此行目的的考慮，他都不是合適的人選。」
「不過是前往帕特雷朝聖，諾曼人也是基督徒，為何不可？」
「我隻是負責傳達，殿下。」
阿萊克修斯默然，政治的紛紛擾擾令他疲憊和麻木。
他生於紫室，卻未在深宮度過童年，他的侍衛羅伊幫他隔絕了幾乎所有瑣事和煩惱，他在監護人兼老師默西亞總督約安尼斯的莊園和他的玩伴度過了短暫而美好的童年——老師過世後，作為兒童的溫柔鄉破碎，取而代之的是將要而且隻能轉變為完全的政治生物的羅馬帝國皇儲，儘管他並不稱職。
利奧的眯眯眼肆意在阿萊克修斯身上打量，果然如傳聞所言還是個幼稚的孩童啊。
「殿下，時間不早了，港口也越來越熱，儘早上船到艙裡乘涼吧。」
「還不行，我還要等一個人。」阿萊克修斯麵向城門下的人群，期待地張望。
此時，君士坦丁堡城牆內一條喧囂的街道上，一輛沒有任何家族紋章的馬車正慢悠悠地行駛著。
路上遇到的行人們紛紛嘖嘖稱奇，這馬車的車夫不是什麼衣著簡陋、一身結實肌肉的勞工，也不是穿著體麵、麵容老邁的貴族侍從，而是聖索菲亞大教堂常常露臉佈道的那位名為「雅閣」的拉丁神甫。
此時的雅閣滿頭是汗，修士服的袍袖被捲起到上臂，口中不住地往身後馬車箱內嘟囔：「裡昂，都說了今天要早起坐船，怎麼還睡得跟隻死豬一樣……」
馬車箱內，名為裡昂的少年迷迷糊糊中聽到雅閣的嘟囔，半睡半醒，喃喃道：「還不是你昨晚非得拉著我排練，這麻風病你知道演的有多累嗎……」
裡昂穿著厚重的深色羊毛鬥篷，將自己包裹地密不透風，坐墊上還擱置著一塊皮革麵具，麵具隻露出眼睛的縫隙。他的身體因炎熱而坐立不安，腦子裡不斷浮現著大學宿舍裡吹著空調愜意打著遊戲的情景……
沒錯，他當然不是在大熱天穿厚衣服的神經質，也不是什麼行為藝術，而是後世的他穿越到了君士坦丁堡一個身份不能公開隻能扮演麻風病人的嬰兒身體中，在前麵那個他稱為舅舅的神甫撫養下長大。
不知道過了多久，馬車緩緩停下，車門開啟，舅舅雅閣那張欠打的臉再次出現在裡昂麵前。
「喂喂喂，你還要睡多久，阿萊克修斯已經在等你了！」
裡昂猛然驚醒，接過雅閣攙扶的手，邁出腳，出現在了九月初地中海的燦爛陽光下。
裡昂在雅閣的攙扶下，緩緩穿過人群。他的步伐在刻意的表演下顯得有些遲緩甚至略帶僵硬，彷彿在忍受著某種不適。當一陣海風吹來時，他忽然一陣微小的、不易察覺的搖晃，彷彿弱不禁風。
不遠處的碼頭上，阿萊克修斯曾無數次預想過，再度與裡昂重逢將會是一個多麼激動和欣喜的時刻，在那一時刻他不是巴西琉斯曼努埃爾之子，而是老師約安尼斯的學生、裡昂的手足兄弟。
然而當這一刻真正到來，他卻一時無言。他的對麵，裡昂同樣停下腳步，期待地望著他。
阿萊克修斯回過心神，幾乎是下意識的將腳尖向前挪動半寸，肩膀微微前傾，雙臂的肌肉已然放鬆，準備抬起做出擁抱的姿態。
他的臉上，一種毫無防備的、純粹的光芒在眼中綻開，那是在無數宮廷政治和教條重壓下，終於瞥見唯一真實無瑕之物的由衷欣喜。他的嘴唇微張，那個熟悉的名字幾乎要脫口而出。
然而，理性的冰水傾瀉而下，他終於想起心中到底因何而悲涼。他的故友被一道名為「麻風」的疾病詛咒，一種不治之症，他的生命連同他們共同的回憶如風中殘燭，不可避免地隨風消逝。何況他是皇儲，帝國的凱撒，不能在眾目睽睽之下失儀，更不能去擁抱一個……「病人「，帝國的目光正通過他身邊每一個侍從的眼睛注視著他。
於是，那半寸的前挪，硬生生變成了一個極為矜持、符合皇室禮儀的頷首，以及貌似輕飄飄的一句問候：」好久不見，裡昂。「
裡昂的眼中閃過一絲難以察覺的欣慰——看來這傢夥總算是成熟一點了。
他眸色平靜，他伸出戴著亞麻手套的雙手，微微頷首，輕聲說道：」好久不見，我的兄弟，」他迎接上阿萊克修斯的目光，「我什麼都明白。海上風大，我們該啟航了。」
阿萊克修斯猛地拂袖轉身，不再看那道令他思緒翻騰的身影，他幾乎是咬著牙，對迎上來的利奧擠出斬釘截鐵的命令：
「人已到齊，還等什麼？即刻起航！」