“蘇齊。”嬴政的聲音辨不出喜怒。
“臣在。”蘇齊趕緊從太師椅旁溜達過來，拱了拱手。他那張原本白淨的臉上蹭了兩塊黑炭印，活像個剛掏完煙囪的夥計。
“這就是你要給朕看的新物件？”嬴政指著鋼條，“比青銅如何？”
蘇齊一聽這問話，立馬來了精神。他隨手扯過一條抹布擦了擦手。
“回陛下，拿青銅跟它比，那是辱冇了它。青銅太脆，做長劍容易折斷，所以戰陣上的兵器多重擊刺，少劈砍。生鐵又太軟，做個鋤頭湊合，上了戰場刃口一磕就卷。”蘇齊彎腰，毫不費力地單手拎起那根鋼條。
“這東西叫鋼。臣用的法子，是用高壓熱風，把生鐵裡那些多餘的‘碳’給吹出來。碳多了脆，碳少了軟。而這個……”蘇齊用指關節敲擊鋼麵，發出清脆的鳴響，“碳量剛好。極度堅韌，且不易磨損。用它打造的橫刀長劍，足以連人帶甲，劈成兩半。”
為了證實自己不是在吹牛，蘇齊衝著旁邊的甲士招了招手：“借你的青銅配劍一用。”
那甲士看了皇帝一眼。嬴政微微點頭。
長劍出鞘，遞到蘇齊手裡。蘇齊將鋼條豎插在兩塊石磚縫隙中固定好，雙手握緊青銅劍柄。
“陛下看好了。”
蘇齊冇有用什麼巧妙的劍招，隻是高高舉起，用純粹的蠻力，對著鋼條的側端狠狠劈了下去。
嘎嘣！
半截青銅劍刃應聲崩飛，斜斜插進遠處的泥地裡。而作為靶子的鋼條上，僅僅留下了一道不到半指深的白痕。
滿座駭然。就連負責守衛的黑冰台精銳，呼吸都亂了節奏。他們手裡的兵刃，在這新材料麵前，簡直跟木棍冇兩樣。
嬴政走上前，撿起那柄斷劍。切口並不平整，這是青銅材質脆弱的明證。他的視線在斷口和鋼條之間來迴遊移。
良久。這位掃滅六國的帝王把斷劍隨手一扔，發出一陣極低的輕笑。笑聲越來越大，直至在大帳頂端迴盪。
“有此物。大秦的銳士，便能披上連弩射不穿的堅甲。”嬴政轉過身，目光如炬，遙指北方和極西之地，“匈奴人的骨箭，西域番邦的皮甲，在這精鋼麵前，通通是笑話。蘇齊，你這爐子，一日能出多少？”
資本家聽了都落淚。轉爐纔出頭一爐，最高統治者已經開始追問產能了。
蘇齊暗歎一聲“催命的老闆”。
他掰著手指頭盤算：“若是人員充足，洗煤場日夜不停。像這樣的爐子建上十座，一天出個三五千斤不在話下。但問題是，人手不夠。但是可以將這個和水力鍛造結合起來。”
“水力鼓風機正在製圖。引流水帶動齒輪，替下人力。原理與這套齒輪組同源，隻差敲定葉輪細節。”
嬴政微揚下頜，視線越過工坊高牆，落向遠處的驪山水係。
“所需錢財物料，徑直向少府提調。三月內，朕要看到爐火重燃。”
下達死命令。大秦主宰拂袖轉身。百名甲士迅速合攏陣型，拱衛著玄黑身影大步跨出工坊。
戰馬嘶鳴遠走。皇帝來去如風，徒留滿地殘局。
蘇齊長呼一口氣，揉了揉發酸的後頸。
精鋼的餘溫仍在淬火池底潛伏，水霧升騰，將驪山腳下這處皇家格物院燻蒸得熱氣氤氳。
相裡子雙膝觸地。老钜子兩手死死看著那截褪去紅光的鋼條，仰麵朝天。周遭幾百名墨家門徒齊刷刷俯首叩拜，口中低誦墨門典籍。
對這幫窮極一生追求器物之道的匠人而言，此等新材料現世，無異於神明賜福。
“列祖列宗庇護！墨家大道重光！”相裡子老淚縱橫，老繭橫生的指腹反覆摩挲鋼條平整的刃麵。
蘇齊踱步上前。
“钜子，收收神通，磕頭長不出鋼鐵。上麵要貨催得急，大傢夥得連軸轉了。”蘇齊用腳尖撥開路邊碎渣，“人手就地分三撥。一撥去河邊打木樁建水排，一撥繼續翻砂砸模具。剩下的骨乾跟我走，庫房那頭還有批紅銅等著下鍋。”
大秦這台剛起步的工業機器，被狠狠抽了一記響鞭，隻能狂飆突進。
大秦工業化的齒輪已然掛上了最高檔位。鋼鐵的材質瓶頸一旦突破，改變戰爭形態的鑰匙便攥在了手裡。按其規劃，下一步當全麵啟動火繩槍槍管及配套構件的流水線鑄造。槍管需極高韌性的精鋼，而底火藥池、精密扳機簧片等零配，非得用延展性上乘的紅銅倒模不可。更需輔以大量原漿桐油進行防鏽與潤滑工序。指令已在三個時辰前下達給格物院後勤主簿。
“砰！”
格物院厚實的包銅門檻被人重重撞開。
後勤主簿是個體態臃腫的中年男人，平日裡走兩步路都要喘上三喘。今朝卻拿出了百米衝刺的玩命架勢，連滾帶爬地翻過門檻。受驚過度導致雙腿發軟，肉墩墩的身軀直接撲砸在青磚地麵上。顧不得擦拭額頭磕出的血汙，其人手腳並用，硬是爬到了蘇齊的椅子旁。
“侯、侯爺！”胖主簿喉管漏風，麵無血色，連磕響頭。
“天塌了還是地陷了？”蘇齊眼皮未抬，
胖主簿牙齒瘋狂打架，擠出幾個破碎的音節：“入庫……交接。昨日少府調撥來的三萬斤上等紅銅料，外加五百桶原漿桐油，經查驗入庫南倉。今日小人領著開模工匠去提料，啟封一看……銅料隻剩不足兩千斤，桐油更是連五十桶都湊不齊了！”
語出驚人。
蘇齊動作未停，甚至悠長地打了個哈欠，慢悠悠地從搖椅上直起身子。
視線掠過胖主簿戰栗的脊背，直指鹹陽城少府衙門所在的方向。眸底全無怒意，反倒透著審視死物的料峭生寒。
“敢在我的工業流水線裡伸爪子卡脖子？”蘇齊嗤笑出聲，將擦手的絲帕隨手擲落，“原本指望大秦的蛀蟲能有些高明手段，到頭來還是這等下作套路。莫不是嫌棄菜市口斷頭台的刀刃不夠鋒利，急趕著拿脖頸去試刀？”
黑冰台校尉大步上前，抱拳請示是否即刻封閉格物院，對所有雜役與護衛嚴刑拷打搜查。
蘇齊擺手阻攔。盲目搜查不過是徒勞，幾萬斤的重物轉移，靠幾個看守士卒絕無可能辦到。這是賬麵上早就做好的死局，用數字掩蓋物資的真空，等到開倉提料之時，雷自然會爆在後勤主簿的頭上。
“去文華府，把張蒼給我叫來。另外，通知那個前少府丞周老頭，一併給我提拉過來。”