皇帝陛下親臨格物院，並許以“用度不設上限”的驚天恩賞，這個訊息像一陣風，一夜之間吹遍了鹹陽城大大小小的官署府邸。
一時間，格物院這個原本有些不入主流的機構，成了鹹陽城最炙手可熱的所在。
有人驚歎於那些“奇技淫巧”的威力，認為這是天佑大秦的吉兆。
有人則暗自憂心，覺得皇帝陛下沉迷於工匠之術，恐非國家之福。
而更多的人，則是在盤算這陣風，會給鹹陽的政局，帶來怎樣的變數。
趙高府。
燈火幽深。
熏香的氣味在空氣中瀰漫，卻驅不散那股子深入骨髓的陰冷。
胡亥在屋內來回踱步，一張白皙的臉，因嫉妒與不安而扭曲。
“老師，你聽說了嗎？父皇竟對大哥那幫人弄出來的玩意兒，如此看重！”
他猛地停下，聲音充滿了壓不住的酸味。
“現在連幾個破銅爛鐵，都能得父皇青眼！我呢？”
“我每日在宮中侍奉，噓寒問暖，卻連父皇一句誇讚都難得！”
趙高跪坐在席上，為自己斟滿一杯酒。
那張臉上眼角的皺紋微微耷拉著，對胡亥的咆哮置若罔聞。
他輕抿一口酒，聲音不疾不徐，
“殿下，您在急什麼？”
“我能不急嗎？”胡亥一屁股坐下，將麵前的玉杯掃落在地，發出刺耳的碎裂聲，“再這麼下去，還有我什麼事？”
“殿下，您看事情，隻看到了霜，冇看到霜下的根。”
趙高放下酒杯，終於抬起那雙渾濁的眼睛。
“長公子得勢，是因為他做了什麼嗎？”
“不。”
趙高自問自答，
“是因為陛下需要他去做。北疆需要一個皇子去鎮場，朔方需要一個姓嬴的去做王。如今這格物院，亦是如此。”
“陛下的心思，是天上的雲，風吹則動。今日他喜歡長公子的‘奇技’，明日，或許就念起十八殿下的‘孝順’了。”
胡亥聽得似懂非懂，緊鎖眉頭：“那你的意思是，我什麼都不做，乾等著？”
“當然不是。”
趙高笑了，那笑容讓幽暗的燈火都顯得更加陰冷。
“殿下，您得支援，要比任何人都支援！”
他的聲音壓得極低，
“您想，那‘吞雲吐霧獸’，那‘萬裡樓船’，是何等逆天之物？陛下既已下令，便是國策，誰敢攔，誰就是陛下的敵人。”
“既然不能攔，那就鑽進去。”
“鑽進去？”
“對。”趙高的眼中閃過一絲毒辣的光，“殿下明日便可上奏陛下，就說格物院與造船塢乃國之重器，僅憑蒙毅一人督管，恐有疏漏。您身為皇子，願為父皇分憂，入格物院‘學習’，協助蒙大人，監督工期，盤點用度。”
胡亥的眼睛瞬間亮了，但隨即又黯淡下去：“可我……我對那些東西一竅不通。”
“殿下，您需要懂嗎？”
趙高反問，
“您是去‘學習’，是去‘監督’。您隻需帶上您的眼睛和耳朵，再帶上我們的人。看他們每日做什麼，見什麼人，花多少錢，一一記下，便已是大功。”
“這……能行？”
“殿下，您是去分憂，是去儘孝。陛下怎會拒絕一個如此孝順上進的兒子？”
趙高循循善誘，每一個字都敲在胡亥的心坎上。
“您去了，這差事便在陛下眼前掛了您的名。事若成了，您有‘襄助之功’；事若不成，您亦有‘監督之勞’。”
“殿下您看，這天底下，還有比這更穩賺不賠的買賣嗎？”
胡亥的呼吸陡然急促起來。
他臉上的焦躁與嫉妒一掃而空，取而代之的，是一種近乎貪婪的興奮。
丞相府。
書房內，李斯獨自一人，對著一幅巨大的大秦疆域圖，久久佇立。
他的手指，從北方的九原，劃過中原的鹹陽，最終，落在了南方那片新設的南海郡上。
那所謂的“吞雲吐霧獸”，在李斯看來，並非神力，而是一種力量。
一種可以被理解、被掌握、最終必須被國家徹底壟斷的力量。
他想的，不是一艘船，而是一支艦隊。
一支由這種力量驅動，不依賴季風，可以縱橫四海，將大秦的律法帶到世界儘頭的無敵艦隊。
他想的，也不是一輛車，而是由無數這種車輛組成的鋼鐵洪流，可以在短短數日內將關中大軍投送到帝國任何一個叛亂的角落。
這力量，將讓帝國的統治，變得前所未有的高效、穩固，與絕對！
而掌握這種力量的，隻能是朝廷。
隻能是他李斯所構建的，法治帝國的核心！
他轉身回到案前，提起筆，在一張嶄新的白紙上，寫下了一行字。
那字跡，冷硬如鐵，殺氣騰騰。
“奏請設‘工部’，總領天下匠作、水利、營造之事，統轄格物院，其令，由丞相府直轄。”
寫完，他看著這行字，眼中不見一絲波瀾。
……
千裡之外，朔方城。
朔方城，與其說是一座城，不如說是一處熱火朝天的巨大工地。
公子高站在臨時搭建的木質望樓上，北風如刀，卷著雪沫，將他身上那件厚重的熊皮大氅吹得獵獵作響。
他的目光越過下方數萬名如同螻蟻般勞作的匈奴奴隸，投向了更西邊的、那片無儘的蒼茫。
冒頓，消失了。
這個名字，像一根紮進肉裡的毒刺，讓公子高坐立難安。
他好不容易纔從父皇那裡，為自己掙來了這片朔方之地。
他要在這裡建起自己的城，組建自己的班底，成為一個名副其實的王。
他絕不允許一條餓狼，還潛伏在自己王國的臥榻之側。
那具在廢棄營地裡被髮現的、屬於部落頭人阿古拉的屍骨，以及被屠戮一空的黑羊部落，清晰地昭示了冒頓的決心與狠辣。
他寧可自斷手足以震懾部下，也要帶著最後的火種逃離。
“廢物！一群廢物！”
帥帳內，公子高一腳踹翻了麵前的火盆，通紅的炭火滾落一地，將一張昂貴的波斯毛毯燒出了幾個焦黑的窟窿。
帳內幾名負責情報的校尉跪在地上，頭埋得幾乎要碰到地麵，噤若寒蟬。
“兩千多人，外加裹挾的數個部落，數萬人的隊伍，就這麼在你們的眼皮子底下，消失得無影無蹤！”
“你們是乾什麼吃的！”
公子高的怒火，如同帳外呼嘯的寒風，冰冷而狂暴。