帥帳設在龜茲主樓的議事廳裡。
白純的屍體早被拖走，地上的血跡用黃沙掩了一層，但空氣裡的那股鐵鏽味始終散不盡。
蕭何坐在寬大的雕花木案後，拿筆管蘸了蘸墨，在麻紙上劃下一道橫線。
“清理得差不多了。”蕭何抬頭，捏著鼻樑骨緩解乾澀，“除了撥給軍士和胡人的賞金。回爐壓鑄的秦字金幣三萬兩千枚，銀幣十萬枚整。這還沒算城外繳獲的馬匹和生鐵。”
劉邦大剌剌地靠在一把鋪著雪豹皮的交椅上。手裏拋玩著幾枚新鑄的金幣，聽著金屬清脆的碰撞聲，嘖了嘖嘴。
“這鑄幣機，真是個吃人不吐骨頭的好物件。”
劉邦將金幣拍在桌案上。
“蘇先生布的局，從來不是一城一地的得失。”蕭何將賬冊合攏，聲音壓低了半分，“龜茲攢了一百年的金銀，進了熔爐就姓秦。這玩意兒比十萬大軍好使。”
劉邦起身，走到掛在牆上的西域羊皮地圖前。
手指順著龜茲國的位置往西滑動，劃過姑墨、溫宿，最後停在那片標記著三十六國的廣袤盆地上。
西域的大門，已經開啟了，但這塊肥肉太大，油水太多。
“鬧出這麼大動靜，血腥味早就順著風飄幾千裡了。”劉邦盯著地圖上大片留白的北方陰影區域，“這片沙子裏藏著的蛇鼠不足為慮。但我怕，草原上那頭狼不下來。”
項羽靠在帳柱上，冷哼一聲。
“不下來，就殺到下來為止！”
……
三千裡外。極寒的漠北王庭。
綿延數十裡的氈帳群中心，矗立著一座龐大的金頂大帳。
冒頓坐在厚實的黑虎皮褥子上。手裏捏著一把精巧的骨柄剝皮小刀，正一點點剔著案幾上一塊半生不熟的羊腿肉。
厚重的牛皮氈簾被猛地掀開。
風雪夾雜著一道黑影竄入大帳。
養鷹人凍得麵皮青紫，眉毛上掛滿冰碴。他手臂上托著一隻疲憊至極的獵鷹，獵鷹羽毛淩亂，腿上還沾著乾涸的暗紅色血跡。
“大單於……南邊來的死士傳書。”
養鷹人跪在地上，將一個牛皮小筒高高舉起。
冒頓沒有停下割肉的刀。一塊帶血的生肉扔進嘴裏，下巴努了努。
旁邊的親衛立刻上前，取下皮筒，抽出裏麵的羊皮卷，雙手遞呈。
羊皮捲上有兩段字。
冒頓掃了一眼。手裏的骨刀頓住了。
左穀蠡王主力覆滅於燕然山，兩萬精騎，頭顱也被斬了去。不僅如此，西域龜茲國的眼線傳來絕密，一支舉著秦的大旗的軍隊，將號稱固若金湯的龜茲城牆夷為平地。
大帳內的氣壓驟降。幾名隨侍的千戶長察覺到不對勁，大氣不敢出。
但冒頓隻是平靜地嚥下嘴裏的羊肉。
拿起案幾上的粗麻帕子，仔細擦去手指上的血水和油脂。每根手指都擦了兩遍。
他站起身。粗壯的身軀堵住了半邊帳門，帳內的火光被他遮去了大半。
沒有理會跪在地上打顫的養鷹人，冒頓直接掀開門簾，大步走入肆虐的風雪中。
極寒的空氣刮在臉上，他連眼皮都沒眨一下。
從腰間抽出一支造型奇特的箭矢。箭鋒後方帶著幾個鏤空的孔洞，這是他的骨哨響箭——鳴鏑。
搭箭，挽弓。
“嗖——”
鳴鏑離弦而起，發出淒厲刺骨的嘯叫聲，劃破了漠北死寂的夜空。
聽見這聲音，周圍氈帳裡的匈奴士卒無不悚然起立，握緊了刀柄。
冒頓望著夜空中消失的箭尾，眼神裡沒有戰敗的狂怒，反而透出一種獵人審視獵場的冷靜。
“左穀蠡王的那幫人，本就該死在燕然山。”冒頓低聲說了一句，像是自言自語。
他轉身走回大帳，語氣森寒刺骨。
“傳令各部。把死掉的牛羊做成風乾肉，我們休養生息已經夠久了！準備出征！”
他真正盯上的，是那條被秦軍掐住的西域商道。那是匈奴每年吸血續命的錢袋子。
龜茲城被夷平的訊息，隻用了三天，就插上翅膀飛遍了西域小半個地界。
最先坐不住的，是緊挨著龜茲的近鄰——姑墨國。
正午，烈陽炙烤著戈壁。
秦軍主力沿著乾涸的河道，穩紮穩打向西推進。距離姑墨國都城不足十裡時，前方的斥候營便發來旗語。
前方沒有攔路的拒馬，也沒有嚴陣以待的軍隊。
取而代之的，是一支奢靡到刺眼的迎賓隊伍。
隊伍最前方，姑墨國主白震穿著一襲考究的波斯水紋錦緞長袍，頭戴嵌滿瑪瑙的金冠，領著身後上百名文武官員，恭恭敬敬地站在黃沙道旁。
官員身後，是臨時搭建的巨大帳篷，烤全羊的油脂香味順著西風直往人鼻孔裡鑽。
路旁拴著三千匹體態修長、毛色發亮的西域良馬。
再往後，十多輛用彩繪輕紗包裹的寬大氈車排成一列。微風掀起紗帳，露出裏麵一個個衣著清涼、身段妖嬈的異域美人。
大軍止步。揚起的沙塵漸漸落下。
項羽掃了一眼前方跪在沙地裡的白震，又看了一眼那些花枝招展的氈車，眉頭當即擰成了一個死結。
手腕微抖，長戈在半空劃過一道冷鋒，大有下令全軍直接縱馬將這群礙眼的傢夥踩成肉泥的衝動。
一抹黑影從他側方飛躥而出。
劉邦翻身下馬，腳底抹油般跑上前去。
“哎呀呀！這位想必就是白國主了！客氣！太客氣了！”
劉邦三步並作兩步奔到白震麵前。一把將這個大腹便便的西域國主從沙窩裏薅了起來，順手替他拍去錦緞上的沙土，臉上的褶子全擠到了一塊兒。
白震借勢起身，腰背佝得極低。
連聲道：“上國天威降臨，小王未能遠迎，已是死罪。姑墨蕞爾小邦，久慕大秦王化。特備下良馬三千、美妾百人，以及些許薄禮，為將軍接風洗塵。”
白震言辭懇切，眼神卻在不著痕跡地打量著眼前的秦將。沒有想像中三頭六臂的威壓，反而透著一股小人得誌的輕浮。
“薄禮？哪裏薄了！我看厚得很吶！”
劉邦搓著滿是老繭的手，目光越過白震，放肆地在後方那些輕紗氈車上掃來掃去。
他撇下白震，徑直走向最近的一輛氈車。毫無顧忌地掀起簾子。
劉邦哈哈大笑，順手扯下舞娘脖子上的金鑲玉項圈，直接塞進自己甲衣的暗兜裡。
隨後轉身，對白震豎起個大拇指：“白國主是個懂事的人。這心意，我劉季收了！”