“那依你之見，該當如何？”蒙恬的聲音沉了下來。
韓信笑了笑。
他將案幾上散亂的十幾根羊骨，一把抓在手裏，緊緊攥成一個拳頭。
“縮緊拳頭，才能一拳乾碎對麵的骨頭。”
他將拳頭重重砸在案幾上。
“信以為，以前的打法太憋屈，得換。減少長城沿線的固定據點，把兵力全收回來，捏成幾個鐵王八一樣的核心要塞。”
“主力步卒不出城，就在家裏防守反擊。”
“然後，把全軍最能打的騎兵挑出來，一人雙馬，帶足強弩，組建上百支遊擊騎兵。”
“不跟他們硬碰硬打陣地戰，就玩噁心人的。偷襲、斷糧、燒草場！”
“他們快，我們要比他們更快！他們狠，我們要比他們更狠！這叫用魔法打敗魔法！”
“長城不是困住我們的龜殼，而是大秦鐵騎踩著起跳的踏板！主動出擊，把戰場挪到他們的老巢去打！”
大帳裡死一般的寂靜。
“荒唐！”劉千夫長急眼了，“我大秦靠步陣無敵於天下，這是老祖宗的底牌！你現在去學蠻夷玩騎兵遊擊，豈不是自廢武功？再說了，中原將士論騎馬，怎麼跟人家在馬背上長大的胡人比？”
“所以纔要練啊。”韓信看他的眼神，像是在看一個不懂算學的差生，“而且，我們手裏捏著的牌，他們這輩子都摸不到。”
他拍了拍自己身上的連弩。
“天下第一的弩，最鋒利的鋼。”
“大秦的騎兵，犯不著跟他們比馬術拚大刀。拉開距離連弩洗地，敢靠近，直接用長戈教他們做人。我們打的不是蠻力，是碾壓的裝備，是戰術，是大秦砸錢砸出來的國力！”
蒙恬死死盯著案幾上韓信攥緊的那個“拳頭”，眼神火熱得像要燒起來。
深夜。
燕然山的風雪終於停了。
中軍大帳裡，蒙恬藉著微弱的油燈，提筆在粗糙的麻紙上落下最後一劃。字跡鋒利。
他吹乾墨跡，把麻紙卷好，塞進竹筒。
“封蠟。”蒙恬把竹筒丟給侍衛。
火漆滴落，蓋死虎符印信。他又從案幾下摸出第二個竹筒，照樣封好。
“八百裡加急，紅旗過境，閑人避讓。”蒙恬看著帳外黑漆漆的夜，“一封送回朔方，另一封，去追西征的大軍。”
兩匹快馬像離弦的箭一樣衝出大營，踩碎了滿地的冰淩，一頭紮進黑夜。
三天後，朔方城。
狂風卷著雪花在城頭肆虐。
城門突然大開，一個背上插著兩麵紅旗的傳令兵趴在馬背上，不要命地往裏沖。
馬嘴裏全是白沫，馬蹄在青石板上砸得震天響。
“燕然山大捷！首級兩萬！左穀蠡王授首！”
嘶啞的吼聲，直接劈開了漫天風雪，在主街上空炸開。
路邊掃雪的胡人勞役、運磚頭的老卒全停下了手裏的活。愣了幾秒後，全城爆發出掀翻屋頂的狂歡聲。
朔方王府，正堂。
張蒼雙手死死攥著那份軍報。手抖得厲害，麻紙被他捏得嘩啦啦直響。
他深吸一口氣，踩著木屐在堂屋裏連轉了三圈。
“打贏了！兩萬匈奴主力，一鍋端了！”張蒼猛地揮手，扭頭看向旁邊的主簿，“去開庫房！把儲備的羊肉、烈酒全拉出來！朔方城連擺三天流水席！”
主簿剛要跑，張蒼又把人叫住。
“拿著我的印信去查少府的庫銀。三千胡人降卒拿了首功，得發甲等照身帖，落戶分田。還要按軍功定級，給九原大軍備好賞金。趕緊造冊，快！”
“急什麼。”
內堂的門簾被撩開。蘇齊端著個茶杯，慢吞吞地走了出來。
他徑直走到張蒼麵前，一把抽走捷報，看都沒看，隨手扔在桌上。
接著，他從袖子裏摸出一卷寫滿蠅頭小篆的草紙，“啪”地一聲拍在張蒼胸口。
“老張，別忙著開香檳。你先看看這筆賬。”蘇齊走到主位癱坐下來，
張蒼狐疑地捏著草紙，掃了一眼開頭，剛才漲紅的臉唰地白了幾個度。
他轉身撲到桌前，一把扒拉過那把特製的算盤。
“劈裡啪啦”的撥珠聲在堂屋裏跟爆豆一樣響了起來。
蘇齊喝了口茶，在一旁慢條斯理地念經：
“燕然山往南，打下了一大片草場，可那破地方種不出糧食。按秦律，三千拿到甲等照身帖的胡人，得給人家分良田、發牛羊。”
“朔方城周邊早沒地了。要是把他們全塞進城裏，拖家帶口的，至少兩萬張嘴。”
張蒼撥算盤的手指僵住了。
蘇齊沒停：“還有呢。新打的草場總不能不要吧？你得派兩萬秦軍去駐防。城裏白養兩萬張閑嘴，城外多兩萬人吃軍糧。戰線往北推五百裡，運糧的損耗直接翻倍。”
“算清楚沒啊？咱們的財政大總管。”蘇齊放下茶杯，笑眯眯地看著張蒼。
張蒼的臉已經徹底白了。冷汗順著鼻窪大顆大顆往下掉。
“兩個月。”張蒼喉結滾了滾，聲音幹得發啞，“最多撐兩個月。”
“金源商會的錢會被徹底抽乾，城外修牆的十五萬苦役也會跟著斷糧。到時候都不用打，自己就先炸鍋了。”
這是個死局。
前線打出了一波逆天大捷，後方的經濟大盤卻要被硬生生拖垮。大秦這套軍功爵製度，就是個吃人不吐骨頭的碎鈔機。在關中有地可分，但在塞外，就是純純的無底洞。
張蒼雙手死死撐著桌沿，大口喘著粗氣。
他在腦子裏瘋狂計算得失。半晌，他睜開眼，眼神冷得像塊冰。
“過河拆橋。”張蒼從牙縫裏擠出四個字。
蘇齊挑了挑眉。
“燕然山的草場，咱不要了。”張蒼指著地圖，“主力全撤回朔方城。”
“至於那三千胡人降卒……找個由頭把首功剝了，扣下照身帖。把人打散，全扔進採石營修內城去。一天就給一頓糠，讓他們在工地上耗死。”
遇到解決不了的賬目，就乾脆解決掉搞出賬目的人，這很理智，也很殘忍。
“砰！”
蘇齊重重把茶杯磕在桌上。
“張蒼，格局屬實是小了。朔方城的信譽，被你當成擦屁股紙了是吧？”
張蒼猛地一哆嗦。
“城外的胡人為了一個照身帖名額，這會兒還在互砍沖業績；烏氏倮連家底都交了，就為了當個秦人！”蘇齊伸手戳著張蒼的肩膀，“大秦的信用體係，是我們能抽乾草原血條的唯一籌碼！”
“你今天敢翻臉不認賬，明天整個草原就能倒戈把你撕了！那幫匈奴殘部立馬就能反撲，把戰線重新推回長城腳下！”
“那你告訴我怎麼辦！”張蒼急得直薅頭髮，徹底破防了，“這也不行，那也不幹！沒錢！沒糧！”
“你當我是散財童子，能憑空給你變出滿倉的糧食嗎！”
“錢和糧，別人會出。”蘇齊拿起一根指揮用的木棍，在沙盤上被茶水浸濕的燕然山區域，重重畫了個圈。
“這片草場，大秦不派一兵一卒。”
張蒼愣在原地，手裏的算盤都忘了撥。
蘇齊用木棍敲擊沙盤邊緣，語速平穩：“草場歸屬大秦。但我們把它切成三十塊。以‘草場承包製’的名義，租給那三千有甲等照身帖的胡人。”
張蒼眉頭擰成個川字，完全沒聽懂這個超前詞彙：“租？”
“對，轉讓使用權。”蘇齊扔下木棍，雙手按在桌案上，直視張蒼，“告訴他們，大秦特許他們在燕然山以南放牧。不要他們交人頭稅，不要他們服苦役。”
“隻需要他們每年秋季，按時向朔方城交兩萬斤洗凈的優質羊毛，以及五百匹上等戰馬。這就是地租。”
張蒼瞳孔地震，精算師的大腦飛速運轉。他瞬間算出了這筆賬的回報，但也逮住了最致命的漏洞：“不派兵駐守？萬一漠北的匈奴人南下搶劫，這些租地放牧的胡人不就是活靶子？”
“所以他們得自己買武器，自己結寨自保，用自己的命去填。”蘇齊轉身走回座位，語氣平淡得近乎冷酷。
“張蒼，格局開啟，想想人性。以前他們是流浪的野狗。現在，他們拿著大秦的綠卡，腳下踩著合法的私有草場。這裏麵有水草，有羊群，有他們拿命換來的階級躍升。”
蘇齊敲了敲桌子，蓋棺定論：“這是一道不需要大秦花一粒糧食的血肉長城。咱們唯一要做的，就是坐在城裏，當個包租公。”
正堂內死一般寂靜。隻有張蒼粗重的喘息聲。
次日清晨。風雪初霽。
朔方城歸化司的衙門口，巨大的告示板前被各部落頭人和胡人勞工圍得水泄不通。上百名士卒端著長戈在外圍死死頂著，才沒讓衙門被擠塌。
一名懂秦律的主簿站在高台上，扯著嗓子宣讀《燕然山草場承包細則》。
人群起初靜得落針可聞。當聽到大秦劃撥草場、免除賦稅，且允許他們自行招募牧民組建衛隊時，現場徹底炸了。
“真的是我們的地？連稅都免了！”一名臉帶刀疤的匈奴降卒死死揪住同伴的衣領，眼珠子通紅。
“隻有拿到甲等照身帖的人纔有資格分包！”阿史那部落的頭目一腳踹開前麵的人，像瘋狗一樣撲向文書登記處，“名額是老子的！誰敢跟我搶，我活撕了他！”
場麵徹底失控。這群為了大秦拚命殺回來的胡人降卒，帶著難以想像的狂熱，直接踏平了歸化司的門檻。
當天下午，大批領到草場地契的胡人掏空了積蓄，去互市掃蕩了最鋒利的秦國鐵器和皮甲。
他們拖家帶口，迎著凜冽的寒風，浩浩蕩蕩開赴燕然山南麓。為了保衛自己的私人財產，他們將用血肉為大秦築起第一道物理防線。
朔方城頭，蘇齊裹著厚重的羊毛大衣，看著那支蜿蜒向北的隊伍。
不僅解決了安置這個燙手山芋，還兵不血刃地白嫖了一大片良種馬繁育基地。大秦的戰略縱深，就靠這一紙文書，硬生生往前推了五百裡。
就在朔方城重構北疆局勢的同時。
……………….
視線越過三千裡的瀚海戈壁，漫天黃沙在狂風中撕扯。
極西之地，一座由夯土與巨石壘砌的西域要塞，卡在咽喉要道上。這是龜茲國的外圍防線。
龜茲守軍夠絕，連夜把井水潑在城牆上。滴水成冰的嚴寒中，城牆生生凍出了一層厚達尺許的堅冰，滑不留手。
要塞下方，屍橫遍野。
劉邦的中軍大帳外，傷兵的慘嚎聲被風沙吞沒。三萬歸化胡人組成的僕從軍，在過去三天裏頂著嚴寒發動了七次強攻。
沒有雲梯，冰牆又借不上力，胡人們拿彎刀鑿冰，踩著同伴的屍體硬爬。結果白白扔下了一千多具殘缺的屍首，連城頭的磚縫都沒摸到。
“一群連草都吃不飽的牧羊犬，也敢來叩龜茲的大門？”
城頭上，龜茲守將披著魚鱗鐵甲，手裏攥著大黃角弓。他冷笑一聲，用長槍挑起一具掛在城垛下的胡人屍體，猛地甩下城牆。
屍體砸在冰麵上，悶響令人頭皮發麻。
龜茲守將操著半生不熟的關中話，聲音囂張極了：“秦國的膽小鬼，就隻會拿奴隸當耗材嗎！滾回你們的關內去！西域的黃沙，不埋廢物！”
僕從軍營地裡，士氣已經跌入穀底。
幾名鮮卑部族的頭目裹著破羊皮，縮在避風的沙丘後，眼神不斷閃爍。
“大秦的身份是香，但咱們也得有命花啊。”一名頭目牙咬得咯咯直響，“這冰城根本打不下來，再耗下去，全得死在這。”
“今晚風大，咱們摸黑溜吧。往北竄回大漠，也比凍死在城牆根底下強。”
怯戰的毒素，正以驚人的速度在這支雜牌軍裡蔓延。
中軍帳前，項羽把這一切看在眼裏，脾氣瞬間上來了。
“錚！”
項羽一把扯下披風砸在地上，大步邁向兵器架，單手提起那柄八十斤重的精鐵長戈。
“項莊！”項羽厲喝。
“在！”
“點齊一百江東子弟，披雙層重甲！”項羽死盯著那麵冰牆，聲音冷得掉渣，“我親自做先登，去給這群軟骨頭蹚條路出來！”
話沒說完，一隻手死死鉗住了項羽的手腕。
是劉邦。
劉邦平日裏那副弔兒郎當的混子模樣蕩然無存。他指著城頭上那幾十口燒得滾開的火油鍋，怒喝：“你睜眼看看，這是硬生生的消耗戰！”
項羽用力一甩，竟沒甩開。
“這三千火槍營和江東子弟，是咱們在西域立足的基本盤！”劉邦直勾勾盯著項羽的眼睛，“你現在帶人沖，就是去給那群蠻子當活靶子！一旦秦軍本陣損失過半，壓不住場子，這三萬僕從軍當晚就能嘩變把咱們生吞了！”