會場外，青石街上。
春桃坐在轎子裡，手緊緊把住轎子座位的邊緣，以此穩住身形。
“快！再快些！”
她不停催促，聲音裡帶著壓抑不住的焦急。
轎夫應了一聲，腳下加快，轎子晃晃悠悠地在積雪的街道上疾行。
春桃掀開轎簾一角，往外看去。
街道兩旁的鋪子飛快後退，行人稀少，偶爾有輛馬車駛過，濺起的雪泥落在轎簾上。
她心裡急得像火燒。
林郎那邊不知道怎麼樣了，師父張百鍊到現在還沒出現，肯定是出了什麼事。
她必須儘快趕到張記鐵鋪，讓他去會場主持公道。
正想著，轎子忽然猛地一個急剎車，停了下來。
春桃身子往前一傾，差點撞在轎壁上了，她穩住身形，連忙掀開轎簾。
“怎麼了？”
她探出頭去，看清眼前的情形，臉色瞬間血色全無。
十幾個混混不知從哪裡冒出來，把轎子圍得嚴嚴實實。
為首那人三十來歲，滿臉橫肉，一雙四白眼，正站在轎前，皮笑肉不笑地看著她。
“林夫人，請了。”
春桃的手下意識拽住轎簾，“你們……你們要幹什麼？”
張三拱了拱手，臉上帶著笑，那笑容卻讓人脊背發涼。
“林夫人莫怕。我等並無傷害之意，隻是奉命請夫人在此稍作歇息。”
春桃心裡一沉：“奉誰的命？”
張三笑了笑，沒有回答。
春桃咬著下唇，目光掃過周圍那些混混。十幾個人，把轎子圍得水泄不通，根本沒有衝出去的可能。
她深吸一口氣，強迫自己冷靜下來。
“我要去張記鐵鋪。你們讓開。”
張三搖頭：“夫人別為難小的。等比試結束，夫人想到哪裡隨意。現在嘛……”
他稍作停頓，臉上的笑容更深了幾分。
“還請夫人安心在此等候。”
春桃的手握緊又鬆開，鬆開又握緊。
她知道自己沖不出去。
這些人分明是早有預謀，把她堵在這裡，就是為了不讓師父張百鍊去會場。
林郎那邊……
她閉上眼，不敢往下想。
……
鐵料在爐火中燒得通紅透亮，林越夾起一塊，放在鐵砧上。
他沒有急著鍛打，而是盯著那塊鐵坯看了片刻。
剛才那番“逆向滲碳”處理，已經讓原本無法使用的劣質鐵料發生了質變。
生鐵部分的碳分析出，熟鐵部分吸收了碳原子，整塊鐵的碳含量變得均勻。
現在這塊鐵，既不是生鐵也不是熟鐵，而是介於兩者之間最適合鍛刀的鋼材。
他現在心裡已經大定，既然是比試刀具的鋒利與堅固，那些被買通的裁判也不可能當著眾人麵睜眼說瞎話。
隻要他打製的刀具遠超他人，鐵匠的空缺就非他莫屬。
當！
第一錘落下，火星四濺。
林越的錘法不急不緩，每一錘都落在同一個點上。鐵坯在他手下漸漸延展，邊緣開始捲起。
周圍的議論聲漸漸停了。
那些原本在看熱鬧的鐵匠學徒們，一個個瞪大了眼睛，盯著林越手下的鐵坯。
那塊鐵坯的變化，他們看不懂。
按理說，那種劣質鐵料，生鐵脆硬，熟鐵鬆軟，根本沒法鍛打。
可林越手下的這塊，卻穩穩噹噹，越打越緊實，越打越有韌性。
“他到底是怎麼做到的？”
有人低聲嘀咕，卻沒人能回答。
高台上的七名裁判也坐不住了。他們站起身，走到看台邊緣，居高臨下地看著林越的操作。
孫副會長撚著鬍鬚，眉頭緊鎖。
他打了三十年鐵，自認為對鐵料和火候瞭如指掌，可眼前這一幕，他完全看不懂。
那些鐵料分明是他們親手挑的，熟鐵太熟，生鐵太生，混在一起根本沒法用。
可這年輕人，愣是用那詭異的火焰把鐵料給救活了。
他到底是怎麼做到的？
旁邊的郭解也停了下來。
他手裡那把橫刀已經初具雛形，刀身修長，刃口筆直，一看就是好刀。可此刻他卻顧不上繼續鍛打，隻是盯著林越那邊，眼神陰晴不定。
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