三日後的午前，曲意綿和蕭淮舟按約定時辰抵達聽雪軒。
聽雪軒在朔方城偏北一條街上，外頭看是一間尋常茶館，但進了二樓，格局便與樓下大相徑庭。雅間三麵臨窗，窗框上嵌著薄玉片，光線透進來時帶了一層冷潤的白，牆上掛了兩幅山水，筆法老練，不是擺設用的市麵貨，是真跡。茶盞是建窯的，茶是北境少見的明前龍井，在這個時節，能備下這一壺，背後要費的周折不小。
謝雲瀾已在室內，坐在靠窗的位置，身側放著一隻展開的畫軸，正低頭看，聽見腳步聲，才抬起頭，起身相迎。他年紀看起來約莫三十出頭，穿的是菸灰色的細布長袍，衣料不張揚，但剪裁極合身，眉目清朗，笑起來有種說不清楚的周到感——不讓人覺得親熱，但也不叫人覺得距離遠。
他開口的第一句，是請兩人坐，說茶剛好，趁熱喝。
三人落座，謝雲瀾先說的不是正事，而是那幅展開的畫軸。他把畫軸推到桌麵中央，說這是他近日在朔方城一處舊書鋪裡淘來的，原是一位本地畫師的小品，畫的是城北渡口的枯蘆，筆法鬆散，但有一處細節極有意思——畫麵右下角，畫師隨手題了幾行小字，是他當年在渡口候船時聽見的一段閒談，記錄的是十七年前渡口一場大水、大水退後有一批貨物被就地掩埋的事。
曲意綿低頭看了那幾行小字，字跡是畫師隨意寫就的，歪歪斜斜，但內容裡有一個地名，對著她記憶裡漕運文書上那幾個模糊處理過的批次號，那個地名意味著什麼，她心裡沉了一下。她把畫軸往回推，神情冇有變。
謝雲瀾把畫軸收起，話鋒一轉，問兩人在朔方城住得慣不慣，說北境冬日長，初來的人都不適應。他這句話說得極隨意，但隨即接了下去，說他早年在南邊跑生意，走過十幾個州府，有一年經過朝山縣，遇上一樁案子——說到這裡，他頓了一下，抬眼看向曲意綿，說：那案子是一個女捕快辦的，手法很乾淨，但案卷裡有一處定論，他當時就覺得有問題，後來事情果然在三年後翻了出來。
他說這段話的時候，語氣平穩，像隻是在閒聊舊事，但把“朝山縣”和“女捕快”兩個詞放在一起遞出來，是在告訴她：他知道她是誰。
曲意綿端起茶盞喝了一口，冇有接話，而是把話題繞到了那幅畫上，問謝雲瀾從哪家書鋪淘來的，說她也喜歡看舊畫，在朔方城裡逛了幾日，冇找到好的去處。
謝雲瀾報了一個鋪名，說掌櫃是個老人，極難說話，若要進他庫房看貨，得帶一樣東西作見麵禮——說到這裡，他從袖中取出一枚小印，印鈕是獸首形，推到桌上說，這個帶去，掌櫃認得，會放人進去。
曲意綿看了那枚印一眼，冇有伸手去拿，隻是把目光在印鈕上停了兩息，再抬起來，說改日若有空，一定去拜訪。
蕭淮舟在一旁始終冇有多說，隻是偶爾附和一兩句，姿態悠閒，像是真的隻來喝茶。但他的手始終搭在桌沿，指節輕按著桌麵邊緣，從謝雲瀾取出那枚印開始，手指就冇有動過。曲意綿知道他在用這個姿勢記什麼，冇有打攪。
謝雲瀾把話繞了一圈，重新落回正事上。他說，鬼市那夜，他也在場，不是為了買東西，而是為了看一樣東西有冇有出現在那裡。他說那張刺殺契約，他已經知道內容，也知道買主是誰，但買主的來路，他自己還冇有摸清，若兩位有意一起把這件事拎清楚，他願意拿出手裡的部分線索作交換。
他說話時，語氣裡帶著一種恰到好處的坦誠，像是在給對方遞梯子，但又不完全攤底牌，每一句話都留著半分餘地。
曲意綿放下茶盞，問他所謂的線索是什麼樣的線索。
謝雲瀾說，影月商會在朔方城的分支，背後掛靠的真正東家，他知道一半。
曲意綿把這“一半”在心裡壓了一下，問另一半呢。
謝雲瀾笑了一下，說另一半，就要看兩位手裡有冇有他想要的東西了。他目光在她袖口停了一秒，隨即移開，說，比如，沈某書架上那捲冇被人取走的文書，若兩位有幸見過，或許可以談一談。
室內安靜了片刻。
外頭廊道上有夥計端茶經過，腳步聲走遠，室內重新靜下來。曲意綿冇有否認，也冇有承認，她把話繞開，反問謝雲瀾：他說在鬼市也見過那枚漕運舊印，那他對十五年前的漕運案，瞭解到哪一步。
謝雲瀾把茶盞端起，在手裡轉了一圈，冇有立刻回答，而是起身，走到靠窗處，低頭往街麵看了一眼，隨即轉回來，說了一句：有些事，知道得太快，對兩位不是好事，他今日隻能說到這裡。他說這話時語氣輕鬆，但曲意綿注意到他走到窗邊那一步，不是無緣無故的——他在確認街麵上有冇有人。
三人在室內又坐了約莫半盞茶的工夫，謝雲瀾重新把那枚小印推到曲意綿手邊，說書鋪那裡，若她去了，掌櫃有一批舊賬本，裡頭有幾頁他自己還冇有時間細看，若她有興趣，可以一併看了，若看出什麼，再來找他也不遲。
曲意綿把那枚印拿起，捏在手心裡，說，多謝，改日定去拜訪。
三人起身，謝雲瀾親送到雅間門口，說了幾句寒暄，目送兩人下樓。
曲意綿和蕭淮舟走出聽雪軒，拐進一側的窄巷，走出足夠距離，蕭淮舟才低聲開口，說謝雲瀾提到的那個書鋪鋪名，他在城東郊沈宅附近轉悠那日，曾經路過那條街，書鋪門口停過一輛車，車轅上拴的繩結，和沈宅附近掃雪用過的那把掃帚的捆紮繩，繩結方式一模一樣。
曲意綿在巷子裡站了一下，把這條線在腦子裡過了一遍，沈宅——書鋪——謝雲瀾，這三者之間若有一條暗線穿著，那謝雲瀾遞出來的那把鑰匙，究竟是給她開門用的，還是引她進去、方便有人在後頭鎖門用的，還不好說。
她把那枚印在掌心捏了一下，翻過來看印鈕底部。印麵冇有文字，是一個極簡的回形紋，但印鈕底部，有一道幾乎看不見的細刻，是一個字：渡。
那是畫軸上渡口舊事裡出現過的那個字。
兩人走出窄巷，重新融入街麪人流，曲意綿把手握緊，把那枚印收進袖袋深處，冇有說話，但她已經把今日謝雲瀾的每一步落點重新排了一遍：畫軸是開場，是在告訴她他知道什麼；朝山縣的舊案是試探，是在確認她的身份；窗邊那一步是警示，說明他本人也置身於某種監視之下；而最後遞出的那枚印，無論是真心給的鑰匙，還是設好的套，背後那間書鋪裡一定藏著他今日冇有說出口的那另一半。
傍晚時分，客棧對街的茶攤上，一個穿舊棉襖的男人端著碗，一直坐到天色全黑，盯著客棧大門方向，等曲意綿和蕭淮舟回來後冇多久，他放下碗，起身，走進了巷子深處，冇有出來。