蕭瑾接了蟠龍金令，頭一件事不是祭天告廟，而是召裴硯之進殿，把積壓最久的三樁冤案卷宗擺上案頭，一樁一樁往下看，看完問話，當日就往順天府發了公文。偏殿那頭，內侍們進進出出，腳步聲亂而有序，宮裡的氣象正在悄悄換。
葛昭就是在這個當口被人請進了一間偏廂。
請她的是新帝身邊新派來的宮人，捧著一方紅漆托盤，上麵放著一份官引，寫的是羽林衛統領一職，四品武官，加封號，附俸銀數目，數字寫得清楚，連印都蓋好了。宮人彎著腰，說是蕭瑾的意思，說葛昭此番功績卓著，身手非凡，正是可用之才，請她留京。
葛昭把那份官引翻了翻，冇接。她問宮人，這是蕭瑾的意思還是裴硯之的意思。宮人說是蕭瑾親授。葛昭把托盤往宮人手裡推了回去，說了一句話，大意是自己不適合京城，京城的規矩她學不來。宮人愣在原地，不知該如何回話，葛昭已經轉身走出去了。
曲意綿在廊下看見這一幕，冇有問，等葛昭走過來，纔開口說了一個字：“走？”
葛昭點頭，把腰間九環刀的刀繩重新綁了綁，冇多解釋，就說了一句，朝山還有事冇做完。
曲意綿知道她說的是什麼。葛昭在無影司的那些年，手上有過不少案子，朝山境內有幾樁失蹤人口的線索，是她親手埋進去的。那時候她是諜者，現在她想挖出來。
兩人一起去向曲鴻辭行。曲鴻在軍營側門等人，見葛昭來，上下打量了一眼，冇有多說客氣話，隻問了一件事：回朝山，吃不吃得了那份苦。
葛昭說吃得了。
曲鴻沉吟片刻，把腰牌摘下來，遞了過去，說先借她用，回去之後再辦正式的文書，從最低的捕快做起，一步一步來，想快都快不了。葛昭接了腰牌，冇有嫌棄，用手掌把那塊銅牌攥了攥，攥得很緊。
曲意綿站在旁邊，把這一幕看在眼裡，冇有說話，但心裡有什麼東西落了地，落得很穩。
回朝山的路走了七天。
天氣已經開始轉涼，路邊的樹葉黃了一半，風裡帶著乾草的氣息。葛昭一路話不多，但不是那種壓著什麼的沉默，隻是習慣。她在馬上坐得筆直，偶爾打量路邊的村莊，偶爾低頭看手背上那些舊傷疤，神情很平。
快進朝山地界的時候，路邊有個老翁挑著擔子走路，擔子壓在肩上，身子已經歪了，走得很慢。葛昭從馬背上跳下來，也冇招呼任何人，直接去接了擔子，替那老翁挑了半裡路，把擔子擱在老翁家門口，才轉身追上隊伍。
曲意綿騎在馬上，把這一幕看在眼裡，冇有出聲。
朝山縣衙門口，曲鴻當著一眾捕快的麵，把葛昭的來曆說了七分實話，三分留了餘地，隻說是京城來的，曲家舊識，要來縣衙跟差辦案。堂下幾個老捕快對視一眼，冇有明著反對，但眼神裡的懷疑藏得不太好，葛昭身上那種久經殺伐的氣息壓不住，與尋常女捕快截然不同，讓人不自在。
葛昭對這些眼神一概不理，第一天就跟著最資曆老的捕頭出去跑了一趟差，是城東一樁街頭鬥毆，對方是個地頭蛇，平日在那一片橫行慣了，縣衙來人，他壓根冇放眼裡，開口就是威脅。
那捕頭還冇來得及說話，葛昭已經走上前，把那人的手腕一扣，往後一彆，力道拿捏得恰到好處，疼而不斷，那人哼都冇哼出聲就軟了。葛昭把人提起來，扔給旁邊的捕快，然後轉頭去扶被打的苦主，動作一點都不拖泥帶水。
捕頭目瞪口呆地站了片刻，回過神來，臉上那層懷疑已經淡了一多半。
頭一件真正棘手的事，來得比葛昭預料的快一些。
朝山西郊有個村子，接連三個月裡，先後有兩個孩子走失，家人報了案，但之前跟差的捕快查了一圈，說是孩子自己走散，冇有找到人販子蹤跡，就擱置了。葛昭接了這兩份舊卷宗，在房裡翻了一夜，把裡頭幾處前後矛盾的記錄用硃筆圈出來，第二天一早去找曲鴻。
她把卷宗攤開，指了三個地方，說這三處問過的證人有重複，問的順序也有問題，像是有人預先知道要問什麼，提前串好了口供。
曲鴻聽完，沉著臉，問她打算怎麼辦。
葛昭說她有一條線索，是她在無影司時留下的，朝山境內有個落腳點，當年被用來中轉被拐的人口，她要去查那個地方。
曲鴻冇有立刻答應，把她打量了一眼，說了一句：你若去，不是一個人去，帶上兩個人，遇到事不許擅自行動。
葛昭點頭應了。
那個落腳點在城郊一處廢棄的染坊裡，外頭看和尋常廢屋無異，但葛昭進去之後，在地窖裡摸到一處機關，機關後麵是一條向西延伸的地道，地道走了三十餘步，到了頭，牆上有幾道新鮮的劃痕，像是有人最近用過這地方。
同來的兩個捕快一人拿著火把往裡照，另一人在地上發現了一塊碎布，顏色和紋樣是朝山本地一家布坊的貨，那家布坊的東家，早在半年前就被人舉報過行事鬼祟，但舉報的人後來撤了狀。
葛昭把那塊布摺好塞進懷裡，冇說話，把地道重新蓋上，帶著兩人原路退出去。
回到縣衙，她把這些一一稟報曲鴻，然後把那布坊東家的舊檔也翻出來，和孩子失蹤的時間線對照，發現失蹤時間和那東家幾次“進貨”的時間高度吻合。
曲意綿那天恰好在縣衙，她聽著葛昭把這些推斷說出來，看著妹妹站在堂中，語氣平靜、條理清晰，和當初在戰場上那個漠然拔刀的人相比，像是換了一個殼子，又好像隻是把那股勁兒用到了不同的地方。
案子在十天後告破，從布坊地窖裡找到了兩個孩子，人冇有大礙，隻是受了驚，瘦了許多。布坊東家背後還有一條線，順著查下去，牽出了城裡一個專做人口買賣的小團夥，已經活動了將近兩年，在三個縣裡都有眼線。
訊息傳出去，城西那片的百姓聚在縣衙門口，說要見葛昭。葛昭被曲鴻推出去，站在台階上，麵對那一群人，臉上冇什麼表情，但站得很穩。孩子的娘擠進來，撲上來要給她磕頭，葛昭往旁邊閃了閃，冇有讓人跪下去，隻說了一句，往後遇到事就來報官，彆自己扛著。
那娘子哭著應了。
曲意綿站在衙門口的柱子邊上，把這一幕看完，冇有走過去，隻是很輕地呼了一口氣。她知道這條路葛昭還要走很久，朝山的百姓認人認的是時間，不是一件案子，但這是個開始，是一個紮紮實實的開始。
隻是傍晚收差回來，葛昭在院子裡磨刀，磨到一半，忽然問了曲意綿一句話，聲音很輕，像是隨口一問，又像是藏了很久。
她問：當初仇千海說，他把她留下來，是為了等她姐姐。
她問：曲意綿知不知道，還有冇有彆的人，因為她，被他當成籌碼。
曲意綿愣了一下，手裡的茶碗停在半空。
院子裡的風把磨刀的細碎聲音拂散開去，天色已經暗了，燈籠還冇來得及點，兩人都在半明半暗裡，葛昭低著頭看刀，等著回答。
曲意綿想說冇有，但那個“冇有”在嗓子口滾了一圈，冇有出來。
她想起那封還冇有完全翻開的先帝遺信，想起宰相北逃的方向，想起那枚密旨印，想起裴硯之說的“探子之後再無音訊”。
她把茶碗放下，慢慢說，還不知道，但她會查。
葛昭冇有再追問，繼續低頭磨刀，刀刃在磨石上走過，發出一聲細而長的響。