夜沉得像化不開的濃墨。午門外法場上，火把在風裡明明滅滅，把鐵灰的天映得越發慘淡。風裡有血味、木頭朽味，還有人群壓抑的喘息。
曲意綿伏在對街酒樓簷後，手指凍得發僵，手裡的鐵胎弓卻拉得滿滿的。她眯眼盯住刑台上赤膊的劊子手——那人正把鬼頭刀舉過頭頂，刃在火光下泛著油光。
“時辰到——行刑！”
監斬官嗓子尖得刺耳。
弓弦“嗡”地一顫。
箭出去時冇聲響，等釘進劊子手脖子，人才反應過來。那大漢晃了兩晃，刀“哐當”砸地，雙手捂脖子，血從指縫噴出來。
“有刺客！”
法場炸了鍋。禁軍拔刀四顧，百姓推擠哭喊。混亂裡，曲意綿從簷角躍下，黑衣在風裡獵獵響。幾個起落到了刑台前。
“新帝無道，殘害忠良！”
她嗓子啞，字字卻清楚：
“三年前北境雪災，三十萬石糧到百姓嘴裡剩幾口？去年修堤的銀子進了誰口袋？今夜這些老臣——就因他們查出戶部窟窿、兵械貓膩、後宮私通邊將！”
人群“轟”地亂了。有些事早悄悄傳，誰敢這樣喊？
“這江山，”她踩在劊子手屍首上，劍指監斬台，“要叫蛀蟲啃光了！”
“妖言惑眾！”監斬官聲音發抖，“拿下！就地正法！”
禁軍卻冇動。這些兵多是京城子弟，誰家冇在雪災裡死過人？前排幾個年輕的手在抖，眼睛往刑台瞟——那些白髮老頭，不就是爹常唸叨的“青天”麼？
東邊人群忽地分開。
蕭淮舟穿玄色蟒袍走來，手裡蟠龍金令在火下泛光。“見此令如見先帝。”他聲音沉，“禁軍收刀，退十步。”
禁軍統領趙參將臉白了：“蕭世子，這……”
“趙統領，”蕭淮舟看他，“三年前先帝駕崩前夜，在養心殿見你半個時辰。給了什麼，要你守什麼，要我說麼？”
趙參將嘴唇哆嗦，頹然揮手：“……退。”
西邊房頂“嗖嗖”跳下數十黑影。裴硯之一身青衣，劍花三點，放倒三個侍衛。“救人！”
南邊巷口同時衝出一夥，領頭滿臉刀疤——活閻羅葛昭。九環大刀一掃，兩個守囚車的兵攔腰而斷。
“老哥幾個，受苦了！”葛昭劈開囚車鎖。
刑台上，被鐵鏈鎖著的老臣怔住。禦史大夫周儼六十多了，詔獄三月，十指儘斷，卻硬挺直佝僂的背，老淚滾出：“是……先帝的令牌……”
“快走！”曲意綿砍翻侍衛扶他。
“走？”周儼慘笑，“老夫這副身子，走多遠？你們不該來……”
“周大人！”蕭淮舟斬斷他腳鐐，“活著才能昭雪！”
長街儘頭傳來隆隆聲，地皮在顫。
“京營鐵騎！”
夜色裡，黑壓壓騎兵湧來。打頭將軍舉戟高喊：“奉旨誅殺逆黨！一個不留！”
“結圓陣！”
裴硯之領人圍成圈。葛昭啐口血痰：“他奶奶的，痛快！讓狗腿子見識北境狼兵！”
刀劍第一次狠狠相撞。
火星亂迸，金屬刮擦聲刺耳。曲意綿劍如毒蛇，專找甲縫鑽。可她清楚——京營鐵騎披重甲，他們耗不起。
“砍馬腿！”
幾個漢子滾地削馬腿。戰馬慘嘶倒地，陣形亂了一絲。可更多騎兵湧上，箭“嗖嗖”射來，葛昭兩個手下成了刺蝟。
蕭淮舟守在囚車旁，左肩中箭渾然不覺，隻死死護著後頭老臣。
“這麼下去……都得死……”曲意綿喘著想，胳膊發麻了。
京營後陣突然大亂！
幾十個穿百姓衣裳的人，從懷裡掏出軍弩，對著騎兵後心齊射！臨街店鋪二樓窗戶全開，滾油、石灰、磚石雨點般砸下。
“是街坊？”裴硯之一愣。
曲意綿看見熟麵孔——西市打鐵的王師傅，大錘砸碎騎兵腦袋；東街說書劉先生，袖箭射穿兩人喉嚨；更多麵熟的街坊，抄傢夥衝進來。
“周青天免過我家糧！”
“陳侍郎替我爹申過冤！”
“讀書人不能白死！”
亂子野火般燒開。老百姓憋了多少年的怨氣，炸了。
法場成人間地獄。
火把引燃旗幡屍首，黑菸捲血腥味沖天。青石板被血浸透，在火下泛暗紅。垂死的哼，受傷的嚎，廝殺的吼。
混戰中，曲意綿瞥見個人影——穿禁軍衣卻不動手，靜靜站在戰圈外陰影裡。不對，甲冑花紋……玄色底，金色螭紋……
她腦中一閃。
三年前，先帝駕崩前三天，禦書房外台階下，跪著一人，肩甲就是這螭紋——直屬皇帝的“影衛”。可影衛早散了，聽說最後一個指揮使那夜抹了脖子……
那人察覺目光，轉身隱入巷子。
“曲姑娘當心！”
長刀劈到麵門！曲意綿側身，刀鋒擦臉帶出血珠。反手一劍捅穿對方喉嚨，再抬頭，玄甲人已不見。
百姓加入，戰局偏了。京營騎兵不敢對平民下死手，一猶豫，命就冇了。
半個時辰後，援軍潰退。
“撤！回皇城！”
法場靜下，隻剩火劈啪和呻吟。曲意綿掛劍喘氣，渾身是血。葛昭坐在屍首上包紮，裴硯之點人數，蕭淮舟指揮救傷。
真正讓她心沉的，是倒地的百姓。一個半大孩子趴著，背上三支箭，手還向前伸。曲意綿認出，是西市賣炊餅的啞巴小子，因他娘病著，每天做餅到半夜。
她走過去，蹲下，輕輕合上孩子眼睛。
“逮著了！”葛昭吼。
兩個漢子從監斬台後拖出個人——穿太監衣，乾瘦如柴，抖如篩糠，正是監刑太監馮保，皇後宮裡總管。
“馮公公，”蕭淮舟劍尖抵他喉，“皇後有什麼吩咐？”
“雜家……不知道……奉旨監刑……”
“奉旨？”裴硯之冷笑，“奉陛下旨，還是皇後宰相旨？”
劍尖進半寸，血滲出。
“我說！”馮保尖叫，“皇後說……老臣一個不能留，尤其周儼……知道太多……”
“知道什麼？”
馮保眼神躲閃，咬牙：“雜家說了也是死……”
葛昭一腳踩他膝蓋，“哢嚓”脆響。馮保慘叫。
“三年前……宸妃娘娘……”馮保疼得語無倫次，“不是病死……是毒……”
全場死寂。
宸妃，先帝晚年最寵的妃子，蕭淮舟生母。三年前“暴病”身亡，三日後，先帝駕崩。
“說。”
“宰相出主意……皇後動手……”馮保喘著，“毒叫‘三日醉’，中後如風寒，三日心脈斷……陛下……那時太子……他知道……”
蕭淮舟手指捏得咯咯響。
“太子那夜來皇後宮，雜家在門外……聽見太子說：‘做得乾淨，彆留痕跡’……”馮保哭嚎，“雜家隻聽見了！饒命——”
曲意綿走到他跟前。
想起她爹曲鋒，左都禦史，宸妃死後第七天上書嚴查，第十天被貶，三月後“失足”墜崖。想起娘哭瞎的眼，自己從千金小姐成罪臣之女，北境三年每夜握爹斷劍睡。
“我爹，”她輕聲，“曲鋒的死，有關麼？”
馮保縮脖。
夠了。
劍光一閃。
馮保喉噴血，瞪眼，嗬嗬倒地。
曲意綿握滴血的劍，看蕭淮舟。兩人目光相撞，看見彼此眼裡滔天的恨，同樣的痛。
“現在你懂了，”她啞聲，“我為何必須回來。”
蕭淮舟閉眼，再睜時隻剩冰冷決絕。轉身對眾人：
“都聽見了。三年前，宸妃被毒死，先帝恐也遭毒手。今夜這些忠臣，因查舊案要被滅口。而皇上——他知道真相。”
一字一頓：
“這江山，該換人坐了。”
靜一瞬，葛昭舉刀：“他孃的！乾！”
“為宸妃申冤！”
“為忠良報仇！”
呼聲連成片。受傷百姓也掙紮爬起，舉手中簡陋傢夥。
裴硯之冷靜：“皇宮牆高，禁軍主力在。宰相府有防備，硬碰硬是送死。”
“不要硬碰硬，”蕭淮舟掏絹帛展開——先帝遺詔抄本，“要名分，要大義。今夜事，明日傳遍京城。讓所有人知真相，讓有良心的大臣站過來，讓將士自己選——跟弑父殺弟暴君，還是守江山社稷。”
曲意綿看長街儘頭。皇城輪廓在夜色裡如蟄伏巨獸。
她知道，今夜隻是開始。宰相不會坐以待斃，朝中騎牆派觀望，邊將態度不明。暗處，還有那玄甲人……
“收拾戰場，救傷，”她開口，聲疲憊卻狠，“死難百姓厚恤。被俘兵士，願降收，不願放。”
“放了？”葛昭瞪眼。
“他們多聽令行事，”曲意綿看那些被捆俘虜，不少年輕，眼有懼意，“殺首惡，非小卒。聽好——”
提高嗓門：
“今夜起事，不為私仇，不為搶權，為肅清朝綱，還天下公道！願隨者，兄弟相待！不願者，現可走，絕不為難！”
俘虜騷動。半晌，一年輕兵哭出：“我哥修堤被貪官活埋……我隨姑娘！”
有人帶頭，又站出幾十。更多人低頭，敵意淡了。
“裴先生，安撫街坊，開倉救傷。葛昭，整頓隊伍，清點兵器糧草。蕭世子……”她看蕭淮舟肩箭傷。
“你得包紮，”聲低下來，“後頭硬仗，還指你。”
蕭淮舟看她染血的臉，伸手，用未染血拇指內側擦她臉上傷口旁血跡。動作輕，快，像錯覺。
“你也是。”
遠處打更——四更天。東天透灰白，夜將儘，天未亮。
曲意綿走到刑台邊沿，看法場。火把漸滅，青石板上凝血在晨光裡變暗紫，像洗不淨的汙漬。
她知道，從今夜起，京城變了。暗流成滔天浪。她和身邊人，已站浪尖。
身後腳步，裴硯之走來低聲道：“宰相府一時辰前有密使出城，往北。”
“北……找鎮北軍？”
“十有**。宰相妻弟是鎮北軍副將。”
“來得及截？”
裴硯之搖頭：“出去太久。且……人見那玄甲人往宰相府去，到府外不見，如蒸發。”
曲意綿望宰相府方向。那宅靜悄悄，似不知今夜事。
可她知，那老狐狸未睡。不僅未睡，怕已在鋪下一張網。
“暗哨盯死宰相府，鳥飛出也知去向。查清影衛當年事。那玄甲人……怕是關鍵。”
“明白。”
裴硯之退下。曲意綿獨站，直到晨光刺破雲，照她血跡斑斑的手。
新的一天始。這一天，註定用更多血染。
她緊握劍柄，轉身向醫帳。帳內，蕭淮舟光膀由郎中取箭，見她進，抬眼。
“信兒，宰相派人北求援。”
蕭淮舟臉色不變，箭拔出時悶哼，才慢慢道：“讓他們來。正好，有些賬，該與鎮北軍算。”
帳外號角——葛昭整隊。
曲意綿掀簾，見晨光中，疲憊卻挺直的身影。百姓未散，反更多，有人送熱粥傷藥，婦人包紮傷者。
一老頭顫巍巍走來，要跪：“曲姑娘，你們……定要贏。這京城，天下……不能這樣了。”
曲意綿扶住他，喉發緊，說不出話。
隻點頭，轉身，向漸亮的天走去。
長街儘頭，皇城輪廓愈清。更遠，烏雲正聚，預告另一場風雨。
但這回，她不是一人了。