京城東門外，五匹馬並排立在官道上。
曲鴻站在最前頭，手按刀柄，看著蕭淮舟。
“公子，京城這邊我會盯緊。”他說，“蘇大人那幾位老臣，我會安排人暗中保護，幽蝶若動手，我能提前知道。”
蕭淮舟點頭:“曲二叔，辛苦了。”
“不辛苦。”曲鴻說，“先帝恩德，我曲家記一輩子。”
曲靖牽著馬走過來，看了曲意綿一眼，冇說話，隻把韁繩往她手裡一塞。
“活著回來。”他說。
曲意綿接過韁繩，看著哥哥:“你也是。”
裴硯之已經上馬，回頭催促:“公子，曲小姐，該走了，再晚天黑前出不了城郊。”
蕭淮舟翻身上馬，看了曲鴻一眼，又看了看曲靖、聞鄀。
“諸位，珍重。”
曲鴻抱拳:“公子，珍重。”
四匹馬轉身，往南疾馳。曲靖站在原地，看著那四個背影越來越小，手搭在刀柄上，冇有鬆開。
南疆邊境，已是十日後。
瘴氣從林子裡滲出來，灰白色，貼著地麵蔓延，像活物。
曲意綿勒馬，看著前頭那片林子。
“就是這裡”她問。
李懷安點頭，從馬背上下來，把藥箱卸下來，翻出幾個布包。
“南疆瘴氣，分三層。”他說，“外層是毒瘴，中層是迷瘴，最裡頭是蠱瘴。”
“蠱瘴”蕭淮舟問。
“對。”李懷安說，“黑蠱族在林子深處養蠱蟲，蠱蟲死了，屍體腐爛，腐氣跟瘴氣混在一起，就成了蠱瘴。”
他把布包開啟，裡頭是一排藥丸，黑漆漆，散發著苦味。
“這是避瘴丸，一人一顆，含在嘴裡，彆嚥下去。”他說，“能撐半個時辰，半個時辰之後，必須出來換氣。”
裴硯之接過一顆，放進嘴裡，皺眉:“苦。”
“苦就對了。”李懷安說，“不苦，你進去就出不來。”
蕭淮舟含了藥丸，看著那片林子，開口:“李神醫，這林子裡有黑蠱族巡山者嗎。”
“有。”李懷安說，“而且不止一個。”
“那我們怎麼進去。”
“繞開他們。”李懷安說，“黑蠱族巡山者，都是被下了蠱，聽命於族長。他們不會主動離開巡山路線，我們隻要避開那幾條路，就能進去。”
蕭淮舟點頭，冇有再問。
四個人下馬，把馬拴在林子外頭，徒步進林。
林子裡很暗，樹冠密得透不進光，腳下全是爛泥，踩上去咕咕響。
裴硯之走在最前頭，曲意綿跟在他後頭，手搭在刀柄上，冇有鬆開。蕭淮舟在她身後，李懷安斷後。
走了一段，裴硯之忽然停下腳步。
“等等。”他說。
曲意綿抬頭，看見前頭樹乾上掛著一串東西，黑漆漆，像是風乾的肉。
“那是什麼。”她問。
李懷安走過去，看了一眼，臉色變了。
“是人頭。”他說。
曲意綿愣了一下，再看，那些黑漆漆的東西確實是人頭，風乾了，眼眶空洞，嘴巴張著，像是在無聲尖叫。
“這是黑蠱族的警示。”李懷安說，“掛在這裡，是告訴外人，彆進去。”
蕭淮舟看著那些人頭，冇有說話。
“我們還進嗎。”裴硯之問。
“進。”蕭淮舟說。
走了大約半刻鐘，前頭傳來聲音。是人聲，很輕，像是在低語。裴硯之立刻停下，回頭打手勢，示意所有人蹲下。
前頭，兩個穿黑袍的人走過來，手裡拿著木杖，杖頭掛著一串鈴鐺，走動時叮叮噹噹響。兩個人臉上都蒙著布，隻露出眼睛，眼神空洞，像是冇有焦距。
“巡山者。”李懷安低聲說。
曲意綿盯著那兩個人，手指扣緊刀柄。
兩個巡山者走得很慢，像是在巡視，走到一棵樹前，停下來，抬頭看了一眼樹乾。
樹乾上，掛著一隻死鳥，已經腐爛，散發著惡臭。
一個巡山者伸手，把那隻鳥摘下來，放進布袋裡。另一個巡山者轉過身，往曲意綿藏身的方向看了一眼。
曲意綿屏住呼吸，一動不動。那個巡山者看了一會兒，冇有發現異常，轉身繼續往前走。兩個巡山者走遠了，裴硯之才鬆了口氣，站起來。
“差點被髮現。”他說。
“他們冇有發現。”李懷安說，“巡山者被下了蠱，聽覺、嗅覺都比常人強，但視力很差，隻要不動，他們看不見。”
曲意綿站起來，拍了拍身上的泥。
“走吧。”她說。
四個人繼續往前走，走了大約一刻鐘，前頭出現一片空地。空地中央，立著一塊石碑，石碑上刻著幾個字，已經模糊，看不清楚。
李懷安走過去，看了一眼石碑，點了下頭。
“到了。”他說。
“到哪了。”曲意綿問。
“黑蠱族禁地。”李懷安說，“再往前走，就是蠱族祭壇。”
蕭淮舟走到石碑前，伸手摸了摸那幾個字。
“這上頭寫的是什麼。”他問。
“白蠱族墓地。”李懷安說。
曲意綿愣了一下:“白蠱族”
“對。”李懷安說，“黑蠱族原本不叫黑蠱族，叫南疆蠱族，分黑、白兩脈。”
“黑脈擅長煉蠱，白脈擅長解蠱。”他說，“兩脈本是一家，但二十年前，黑脈族長為了煉製蠱母，需要大量活人血，白脈不同意，黑脈就把白脈滅了。”
“滅族”蕭淮舟問。
“對。”李懷安說，“白脈三百多口人，全被黑脈殺了，埋在這裡。”
曲意綿看著那塊石碑，冇有說話。
“所以白蠱族能解蠱。”蕭淮舟說。
“對。”李懷安說，“但白蠱族已經滅了，現在能解蠱的，隻有黑脈族長。”
“黑脈族長是誰。”
“不知道。”李懷安說，“黑脈族長從不露麵，隻有巡山者和幾個長老見過他。”
蕭淮舟沉默了一會兒，開口:“那我們怎麼找到他。”
“不用找。”李懷安說，“他會來找我們。”
話音剛落，密林深處傳來聲音。不是人聲，是蟲鳴，很尖，很刺耳，像是有什麼東西在嘶吼。
裴硯之臉色一變:“那是什麼。”
“蠱蟲。”李懷安說，“黑脈族長養的蠱蟲，專門用來警戒外人。”
蟲鳴越來越近，像是在包圍他們。
曲意綿拔刀，看著四周。
“李神醫，現在怎麼辦。”她問。
“跑。”李懷安說。
四個人轉身就跑，往來時的方向衝。蟲鳴在後頭追，越來越近，像是有什麼東西在地上爬，速度很快。
裴硯之跑在最前頭，回頭喊:“快點!”
曲意綿跟在他後頭，蕭淮舟在她身後，李懷安斷後。
跑了一段，前頭忽然出現一堵牆。不是真的牆，是一片黑霧，從地上升起來，擋住去路。裴硯之停下腳步，拔劍，對著黑霧刺了一劍。劍穿過黑霧，冇有任何阻力，但黑霧冇有散開，反而越來越濃。
“這是蠱霧。”李懷安說，“黑脈族長放出來的，困住我們。”
曲意綿轉身，看見後頭的蟲鳴已經到了眼前。地上，密密麻麻爬著一片黑色的蟲子，每隻都有巴掌大，背上有花紋，像是蜘蛛，又像是蠍子。
“這是什麼蟲子。”她問。
“噬心蠱。”李懷安說，“咬一口，七日之內必死。”
蕭淮舟站在她身邊，拔出軟劍，看著那些蟲子。
“李神醫，有辦法嗎。”他問。
“有。”李懷安說，從藥箱裡掏出一個瓶子，開啟，往地上倒。
瓶子裡倒出來的是白色粉末，落在地上，那些蟲子碰到粉末，立刻往後退，像是被燙到了。
“這是避蠱散。”李懷安說，“能擋住它們一刻鐘。”
“一刻鐘之後呢。”裴硯之問。
“一刻鐘之後，我們就得死在這裡。”李懷安說。
四個人站在避蠱散圍成的圈子裡，看著那些蟲子在外頭爬來爬去，冇有靠近，但也冇有離開。
黑霧還在，把四周全部籠罩，看不見外頭。
曲意綿看著那些蟲子，手搭在刀柄上，冇有鬆開。
“蕭淮舟。”她說。
“嗯。”
“我們會死在這裡嗎。”
蕭淮舟看著她，冇有立刻回答。
過了一會兒，他開口:“不會。”
“為什麼。”
“因為你還冇救你妹妹。”蕭淮舟說，“你不會死。”
曲意綿盯著他，半晌，點了下頭。
“你說得對。”她說，“我不會死。”
黑霧裡，忽然傳來腳步聲。很輕，很慢，像是有人在靠近。裴硯之握緊劍，看著黑霧深處。腳步聲越來越近，最後停在黑霧邊緣。
一個人影出現，穿著黑袍，臉上蒙著布，隻露出一雙眼睛。
眼神很冷，像是在看死人。
“你們，不該來這裡。”那人說，聲音很啞，像是許久冇說話。
蕭淮舟看著那人，開口:“你是黑脈族長”
“我是。”那人說。
“我來找你，是想問你一件事。”蕭淮舟說。
“什麼事。”
“忘情蠱，怎麼解。”
黑脈族長盯著蕭淮舟，看了很久，忽然笑了。笑聲很輕，很冷，像是在嘲諷。
“你想解忘情蠱”他說，“你知道忘情蠱是什麼嗎。”
“我知道。”蕭淮舟說，“是你們黑蠱族煉製的蠱蟲，專門用來控製人。”
“對。”黑脈族長說，“但你知道忘情蠱怎麼煉嗎。”
蕭淮舟冇有回答。
“忘情蠱，需要用活人的心頭血煉製。”黑脈族長說，“一顆蠱蟲，需要十個人的心頭血。”
“你想解蠱，就得先殺了我。”他說，“殺了我，蠱蟲就會死，你妹妹也會死。”
曲意綿臉色慘白，手搭在刀柄上，指節發白。
“你說什麼。”她說。
“我說，你妹妹已經是個死人了。”黑脈族長說，“你救不了她。”
曲意綿盯著他，眼眶紅了。
“你騙人。”她說。
“我冇有騙你。”黑脈族長說，“忘情蠱入腦，除非施蠱者親自解除，不然她永遠是傀儡。”
“而我，不會解除。”他說。
曲意綿握緊刀，往前走了一步。
“那我就殺了你。”她說。
黑脈族長看著她，冇有動。
“你殺了我，你妹妹也會死。”他說。
“那我也要殺你。”曲意綿說。
蕭淮舟伸手，攔住她。
“曲意綿，彆衝動。”他說。
“我冇有衝動。”曲意綿說，“我隻是想殺了他。”
“殺了他，你妹妹就死了。”蕭淮舟說。
“那我怎麼辦。”曲意綿說，聲音發顫，“我就這麼看著她被控製，一輩子做傀儡”
蕭淮舟看著她，冇有說話。
黑脈族長在旁邊笑了一聲。
“你們兩個，倒是有意思。”他說，“一個想救人，一個想殺人，到底誰說了算。”
蕭淮舟轉頭看他:“你到底想怎麼樣。”
“我不想怎麼樣。”黑脈族長說，“我隻是想告訴你們，彆白費力氣了。”
“忘情蠱，解不了。”他說，“你們還是回去吧。”說完，他轉身要走。
蕭淮舟忽然開口:“等等。”黑脈族長停下腳步，回頭看他。
“你說忘情蠱解不了，那蠱母呢。”蕭淮舟說。
黑脈族長愣了一下:“你怎麼知道蠱母。”
“我不止知道蠱母。”蕭淮舟說，“我還知道，你要在三月三煉蠱母。”
黑脈族長盯著他，冇有說話。
“你煉蠱母，是為了控製京城所有人。”蕭淮舟說，“一旦蠱母煉成，你就能操控朝堂，操控天下。”
“但你知道嗎。”他說，“我手裡有先帝遺詔，有宸妃血書，有證據能掀翻宰相。”
“你幫我救人，我幫你除掉宰相。”蕭淮舟說，“這筆交易，你做不做。”
黑脈族長看著他，半晌，忽然笑了。
“有意思。”他說，“你倒是個聰明人。”
“但我為什麼要幫你。”他說，“宰相對我有用，我為什麼要除掉他。”
“因為宰相要造反。”蕭淮舟說，“他囤火硝石，準備在皇帝駕崩時動手。”
“他造反成功，第一個要除掉的，就是你們黑蠱族。”蕭淮舟說，“因為你們知道太多秘密。”
黑脈族長沉默了一會兒。
“你說得對。”他說，“宰相確實想除掉我們。”
“所以你幫我。”蕭淮舟說。
“可以。”黑脈族長說，“但我有條件。”
“什麼條件。”
“三月三之前，你得幫我找到一樣東西。”黑脈族長說。
“什麼東西。”
“白蠱族的解蠱秘卷。”黑脈族長說，“當年白蠱族被滅時，有一卷秘卷流落在外，上頭記載了所有解蠱之法。”
“你幫我找到秘卷，我就幫你解蠱。”他說。
蕭淮舟看著他，半晌，點了下頭。
“好。”他說，“一言為定。”
黑脈族長轉身，往黑霧深處走。
“七日之內，我要看到秘卷。”他說，“否則，你妹妹就永遠是傀儡。”
話音落下，黑霧散開，那些蟲子也退了。四個人站在原地，看著黑脈族長的背影消失在林子裡。
曲意綿轉頭看蕭淮舟:“你信他嗎。”
“不知道。”蕭淮舟說，“但我得信。”
“為什麼。”
“因為我們冇有彆的選擇。”蕭淮舟說。
曲意綿低下頭，冇有說話。
李懷安走過來，把藥箱重新背好。
“公子，那捲秘卷，我知道在哪。”他說。
蕭淮舟轉頭看他:“在哪。”
“在京城。”李懷安說，“在無影司手裡。”