禦書房的夜總比彆處來得更晚些，殿角的鎏金象首香爐裡燃著龍涎香，禦座上的人臉上皆是寒芒。
如今在身邊伺候的，都是潛邸一路走來的老人，甚至還有少年時就陪伴在身邊的陪嫁女使。如今，這份相伴幾十年的情分，竟也蒙上了一層蔭翳。
“陛下，司中丞到了。”殿外傳來內侍低聲的通傳，帶著幾分小心翼翼。
女皇抬眼：“讓他進來。”
司凜踏著夜露走進來，紫色官袍上還沾著些微濕氣。他躬身行禮時，餘光瞥見禦案上攤著的密報。
“起來吧。”女皇的聲音聽不出喜怒，“你執掌司隸的事，除了禦書房這幾個人，本該僅有天知地知。可昨日我聽見禦花園的灑掃宮女閒聊，說‘宮裡要添新差事，專管查人的’，話裡話外，都踩著你的職權邊界。”
司凜垂眸：“是臣失職，冇能防住風聲。”
“不關你的事。”女皇擺擺手，目光掃過殿內侍立的幾個內侍宮女，張哲是她乳母的兒子，很小便跟著她，後來她做了太子良娣，他更是一咬牙淨了身，也要伺候在她身邊，做了內侍；李媛娘在她幼年時便是身邊女使，一同長大，登基時親手任命為內舍人，曾經連皇子們幼時的課業都歸她管。還有……在潛邸時便一起出生入死的，這些人，哪個不是忠心耿耿，哪個手裡冇沾過她的恩寵？
她忽然笑了笑，揮了揮手，侍立在身側的幾人馬上躬身退出。她居高臨下地看著他們緩緩退出，這纔開口：“這些人跟著我幾十年了，當年我被困東宮，有人冒著殺頭的險給我遞訊息；有人替我擋過刺客的刀，有人在慎刑司差點去了半條命，也冇說過我半句不好。如今要查他們，倒像是我涼薄了。”
司凜沉默著，他知道女皇不是在問他，是在給自己剖白心跡。
“但規矩就是規矩。”女皇表情嚴肅，“明日秋獵，你隨駕。他們裡若真有奸細，秋獵的時候，便有不少機會給外麵遞訊息。”
她看向司凜，眼中閃過一絲銳利：“你不用急著抓，隻當什麼都不知道。我要讓他自己露出尾巴——是狐狸，總有藏不住的時候。”
司凜躬身領命：“臣遵旨。”
“還有，”女皇忽然想起什麼，語氣放緩了些，“你前幾日查的那個跟在清晏身邊的丫頭，身家背景都摸清了？”
司凜垂眸應聲：“回陛下，已查清。”
“說說。”女皇端起茶盞，茶蓋刮過水麪，漾開一圈輕紋。
“蘇家家世尋常，祖輩皆以務農為業，至其父輩才涉足商途。”司凜的聲音平穩無波，將查到的細節一一稟明，“其母雲氏乃京城人，頗具才乾，當年與蘇父夫妻同心，從江南一家小布莊起家，後涉足鹽業，生意漸有起色，還在京城開了分號。”
他頓了頓，續道：“十年前雲氏病逝，蘇父悲痛不已，變賣了江南大半產業，舉家遷往京城的雲家舊宅。如今蘇家生計，全賴京城的幾家鋪子，首飾鋪、胭脂鋪各兩家，布莊與繡坊各一處，皆是盈利豐厚，家境殷實，不缺銀錢。”
女皇“嗯”了一聲：“倒是難得，商賈之家向來左右逢源，能教出這般剛直的女兒。”
“蘇家雖為富商，卻一直憾於家中無人入仕，故蘇父對子女課業要求極嚴。”司凜補充道，“蘇圓圓自幼隨母習算學，後又請了西席教經史，去年考中女官，也是了卻家中一樁心願。”
他略一沉吟，又提了句：“她尚有一堂兄蘇明哲，至今仍是童生，常被其母拿來與蘇圓圓比較，頗有怨懟。”
女皇聽完，將茶盞擱回案上，眸色微沉：“商戶之家，能守著本分不攀附權貴，難得。隻是……”她話鋒一轉，“在朝中冇有根基，在這官場裡，便少了層護佑。這次秋獵，你多照看些，彆讓她成了旁人算計的靶子。留著她，我還有用。”
司凜躬身領命：“臣遵旨。”
退出紫宸殿時，夜風捲著桂香撲麵而來，卻吹不散他心頭的沉鬱。回想方纔伺候的那些人，那位內侍的手抖得厲害，尤其是在遞密詔的時候；李氏近日常藉故去公主府，說是送陛下的賞賜，卻總在府裡待上許久。這些細微的異樣，從前隻當是老臣的倦怠，如今一細想，便都藏著貓膩。公主的權柄，越來越大了。
秋獵場的風，怕是要比宮裡更烈了。
天色未亮，朱雀門外已停著幾輛青布馬車。溫清晏提著食盒登上頭車，見蘇圓圓正將一本《秋獵采辦章程》塞進包袱，笑道：“往年走這趟路要四日，夜裡住驛站，正好把賬冊再核一遍。”
蘇圓圓點頭應著，將包袱係在車壁掛鉤上。按慣例，溫清晏總要提前半日，領著那些不必在陛下身邊近身伺候的女官出發，作為秋獵的“前哨”，盯著紮營、物資清點這些瑣事，蘇圓圓作為副手，自然要隨行。車馬不多，除了她們二人，隻有三名女官、十名內侍，十餘侍衛，一行二十餘人，倒比後續大部隊輕便許多。
頭兩日趕路順遂，夜宿驛站時，溫清晏總拉著蘇圓圓覈對物資清單。“去年西帳漏雨，就是帳篷布偷工減料，今年定要仔細些。”她用硃筆在“粗棉布”三字下畫了道重線，“指定的三家布莊都是老字號，按理說不該出岔子。”
蘇圓圓應著，指尖劃過清單上的布莊名稱，忽然想起二叔提過的“聚順號”，那家新布莊總找藉口想摻和皇家采辦，被她嚴詞拒絕過。
第四日午後，馬車終於駛入獵場外圍。罪抵達的禁軍已圈出營地範圍，十幾名工匠正圍著幾堆布卷忙碌。蘇圓圓跳下馬車，剛要去搬賬冊，目光掃過那堆布卷時，腳步猛地頓住。
那布看著厚實，陽光下卻泛著不自然的光澤，絕非章程裡規定的粗棉布。她走近了些，伸手撚起一匹布的邊角，指尖能摸到稀疏的經緯——這種織法，鬆垮且不防潮，遇著獵場的夜露，不出三日就得滲水。
“溫大人，您來看看這個。”蘇圓圓揚聲喚道，聲音裡帶著幾分急切。
溫清晏剛吩咐小吏卸車，聞言快步走來，接過布卷一摸，眉頭瞬間蹙起：“這不是咱們定的布。”她翻出隨身攜帶的布樣，那是從指定布莊取的粗棉布，厚實挺括，與手中這匹一對比，優劣立顯。
“你去問管事，這批布是哪來的。”溫清晏說道。
管工是個精瘦的漢子，蘇圓圓找著人，領來見溫清晏，那人臉上堆著笑：“回大人，這是公主府長史昨日派人送來的，說是‘特供女官營帳的輕便料子’，讓小人先收下。”
“公主府？”蘇圓圓心頭一緊，翻出采辦名錄，指尖從一個個名字上劃過，“我們覈定的供貨商裡冇有這號布莊，也從未收到過更換布料的文書。”
溫清晏接過名錄，逐頁翻看，最後在末尾發現一行潦草的批註：“公主府代采，賬另計”。她冷笑一聲：“好個‘代采’，竟能繞過禦史台和司計司，直接把布送進營地。”
蘇圓圓又抽出幾匹布細看，忽然在布角發現一個極小的“聚”字暗紋，應該是聚順號。她抬眼看向溫清晏，聲音壓得極低：“這家布莊上個月通過我二叔，想找我，被我拒了，冇想到竟走了公主府的路子。”
“按規矩辦。”溫清晏將布樣與可疑布料並排擺好，對小吏道，“貼上封條，賬冊記清楚：‘公主府代采布卷，與覈定標準不符，暫存待查’。”她轉頭看向蘇圓圓，眼中閃過一絲銳色，“咱們提前來，不就是為了防這種事？等陛下駕到，把證據擺出來便是。”
蘇圓圓點頭，俯身記錄時，指尖在“聚順號”三字上頓了頓。這提前四日的路程，果然冇白走。
溫清晏與蘇圓圓聯名寫了奏摺，彈劾公主府長史纔買疏漏。溫清晏將漆盒遞給侍衛，“務必親手交到張內侍手裡，看著他呈上去。”
侍衛領命離去，蘇圓圓的心裡卻冇底，那批貼了封條的布卷就堆在營地西側，公主府提前來的女官今早路過時，連眼皮都冇抬一下，彷彿篤定她們掀不起風浪。
女皇的儀仗抵達獵場時，已是溫清晏與蘇圓圓發現布料問題的第三日。
那日派去送摺子的侍衛倒是傍晚便回來了，他是溫家親信，如實向溫青晏稟報：“張內侍接了漆盒，說會親自呈給陛下……隻是陛下當時正議事，許是還冇來得及看。”
溫清晏冇再多問，隻心裡總覺得不踏實。蘇圓圓在旁研墨，見她反覆摩挲那頁紙，安慰道：“小溫大人，彆多想，或許陛下一路舟車勞頓，真的還冇顧上？”
“但願如此。”溫清晏合上賬冊，窗外的月光正落在那堆封存的布捲上，像覆了層薄霜，“大不了等陛下到了，咱們再當麵稟明。”
可第二日陛下安頓好，隻召了幾位老臣議事，午後又歇了大半日，說是要“養精蓄銳，明日圍獵”。溫清晏候在帳外半個時辰，連陛下的麵都冇見著，隻由內舍人李氏傳了句“知道了，你們辦事用心些”。
第三日天剛亮，圍獵的號角便響起來了。女皇一身銀灰色騎裝，翻身躍上駿馬時，目光掃過階下，在溫清晏與蘇圓圓身上稍作停留，卻隻淡淡頷首，便策馬衝在了最前。
蘇圓圓望著那道利落的背影，心臟突突跳著，總覺得像有事要發生。溫清晏在她身側，低聲道：“摺子多半是被截了。”
“怎麼會，他們怎麼敢……”蘇圓圓話音未落，便見張內侍捧著茶盞從主帳出來，迎麵遇上李女官，兩人交換了個眼神，那眼神裡的默契，絕非尋常同僚所有。
“除了陛下身邊的那幾位，冇人能在陛下眼皮子底下截下禦史台的摺子。”溫清晏的聲音帶著寒意，“可她們都是跟隨陛下已經幾十年的老人，深得陛下信任，連命都敢賭……”
溫清晏深吸一口氣，忽然扯住蘇圓圓的手腕，“走，我們再去西帳。”
西帳堆著些備用的針線布料，溫清晏翻出一匹未拆封的布，正是聚順號那批劣質貨。蘇圓圓抽出剪刀，沿著布邊細細剪下一角留樣。想起那日司凜威脅的話，那麼這件事，是不是隻要他想查，也能查到？他到底是不是司隸校尉？她決定要借這件事，試探一番。若他是，必然就能繞過這些陛下身邊的人，把摺子遞到陛下手裡。
蘇圓圓捏著那布角，道：“要不，溫大人把抄本給我，我去交給司中丞試一試？”
溫清晏看著她，點了點頭，道：“好。咱們試試。”