高遠騎在馬上，身上的三品朝服早已破爛不堪，沾滿了泥汙和血跡。
他曾經倨傲的麵容，此刻隻剩下蠟黃和猙獰。
兩鬢的頭髮，在短短十幾天裏，竟然全白了。
他望著那座巨大的城池，感受不到任何屬於上國使臣的榮耀。
那座城，在他眼中，彷彿一張擇人而噬的巨口。
他的眼角有晶瑩的淚珠劃過，在臟汙的臉上留下兩道淚痕。
高遠心中百味雜陳：
“終於要到了！”
“這一路可真的太難了！”
“我踏進大夏國都，那個瘋子總不會再整我了吧？”
城門樓上，大夏的守城兵士也發現了這支奇怪的隊伍。
“那是什麼人？看著旌旗像是使團，怎麼搞得跟逃難的叫花子一樣？”
“快！去稟報將軍！”
高遠沒有理會城樓上的騷動，他隻是死死地攥著懷裏那份代表大周皇帝意誌的國書。
國書的稜角，硌得他胸口生疼。
他深吸一口氣，胸膛裡翻湧的不是怒火，而是一種混雜著屈辱、恐懼和瘋狂的複雜情緒。
他對著身後僅存的殘兵敗將，用沙啞到幾乎聽不清的聲音擠出幾個字。
“進城！”
城門的守將檢視了高遠的身份證明，檢視了節杖。
這才確認了眼前這個蓬頭垢麵，衣衫襤褸之人，真的就是那個名揚天下的大周鴻臚寺卿高遠。
他那張古波不驚的臉，頓時精彩古怪起來。
守將趕忙低頭，生怕在高遠麵前失禮，使勁的捏著自己下巴，不讓自己笑出來，啞聲道：
“傳......傳令，開中門，噗......迎大周噗嗤......使臣入城！”
高遠麵色鐵青，想要嗬斥，隻見守將一抱拳，扭頭就跑了。
城門緩緩開啟，發出沉重而悠長的吱呀聲。
守城士兵朗聲傳唱道：
“大周使臣到！！！”
高遠一行人，就在大夏京城無數百姓和官兵混雜著好奇、鄙夷與驚愕的注視下，緩緩地、一步一步地挪進了城門。
曾經高高在上的大周使臣，如今卻像是一群從地獄裏爬出來的敗兵。
他們身上的鎧甲破損不堪，處處是劃痕與凹陷，原本鮮亮的旌旗也變得汙濁破爛，無力地耷拉在旗杆上。
每個人的臉上都寫滿了無法用言語形容的疲憊和驚魂未定，彷彿身後有看不見的惡鬼在追趕。
“這就是大周的使團？怎麼跟一群要飯的似的？”
“噓！小聲點！那可是大周鴻臚寺卿，聽說厲害得很，來者不善！”
“來者不善？瞧他們那慫樣！我看是來者大善，這是給我們送軍功來了！”
“都說大周鴻臚寺卿鐵齒銅牙，言定一國之命運，怎麼這副模樣，莫不是吹出來的？”
“有可能，大周不就是強點，天天吹他們各種厲害。”
街邊百姓的議論聲不大，卻像針一樣紮進每一個倖存的大周士卒耳朵裡。
他們的臉火辣辣的，頭垂得更低了。
來時何等意氣風發，此刻卻隻想找個地縫鑽進去。
高遠坐在馬上，身形佝僂，兩隻手死死抓著韁繩，指節因為用力而發白。
他聽到了那些議論，但他沒有力氣去憤怒，也沒有資格去憤怒。
他隻是麻木地感受著馬匹的顛簸，目光空洞地掃過街道兩旁繁華的景象。
這本該是他耀武揚威的舞台，如今卻成了展覽他屈辱的刑場。
高遠在心中咆哮道：
“楚休，都怪你！”
“都是你，讓我遭受如此奇恥大辱！”
“此次，我定將你押解離開！”
“讓你不得好死，生不如死，讓你求生不得求死不能！！！”
很快，大夏鴻臚寺的官員帶著一隊人馬匆匆趕來迎接。
為首的官員臉上堆著標準的職業笑容，離著老遠便拱手行禮。
“本官大夏鴻臚寺少卿李源，恭迎大周高大人！”
李源走近了，看清了高遠等人的慘狀，臉上的笑容瞬間僵住，眼裏的驚愕幾乎要溢位來。
他準備好的一大套關於兩國友誼、邦交禮儀的客套話，全都堵在了喉嚨裡，一個字也說不出來。
這……這是去打了一場敗仗，被敵人蹂躪了一番，死裏逃生的嗎？
高遠抬起佈滿血絲的眼睛，看了李源一眼，那眼神讓李源沒來由地打了個寒顫。
“驛館。”
高遠沙啞的喉嚨裡隻擠出這兩個字。
李源愣了一下，才反應過來，連忙側身引路。
“高大人，這邊請，驛館早已備好，請隨本官來。”
一路上，李源幾次想開口詢問，一直耀武揚威的大周使團遭受了什麼。
但看著高遠那張彷彿隨時會吃人的臉，又把話嚥了回去。
整個迎接隊伍的氣氛，尷尬到了極點。
終於，隊伍抵達了專門接待外國使臣的鴻臚寺驛館。
這裏亭台樓閣，環境清幽。
可高遠一行人踏入的瞬間，便破壞了這裏所有的雅緻。
完全就是叫花子欺負美嬌孃的既視感。
高遠翻身下馬，落地的瞬間一個踉蹌，幾乎摔倒。
他扶著馬鞍站穩，對著身後殘存的士卒下達了進入大夏京城後的第一道命令。
“關門！”
驛館厚重的大門被轟然關上，隔絕了外麵所有探究的視線。
“所有人，不準離開自己的房間！不準吃驛館送來的任何食物！不準喝這裏的一滴水！”
高遠的命令帶著一種神經質的偏執。
但在場所有人經歷了這一段艱難旅途的折磨，可以說完全不需要高遠下達這個命令，所有人都會自發這麼做。
就是因為他們這麼做了，他們才活著站在了這裏，沒有這麼做，還有運氣不好的，都死在了路上。
所有人立刻行動起來，將不多的行囊開啟，取出隨身攜帶的最後一點乾糧和清水。
驛館的管事和僕役們全被趕到了院子中央，一個個噤若寒蟬，不知道這位大周來的貴人發什麼瘋。
高遠沒有理會他們，徑直走進主屋，一腳踹開房門。
他先是仔仔細細地檢查了房間的每一個角落，連床底和房梁都沒放過，然後才疲憊地坐倒在椅子上。
這時，一顆外麪包裹著信紙的石子，飛進了房間內。
“噹啷”一聲悶響。
嚇了剛剛放鬆警惕的高遠等人一大跳。
“誰？”
“沒看到！”
“我這邊也沒有！”
高遠咬著牙，神經兮兮的打量四周。
四周的精銳禁軍，頹然絕望的向高遠再次彙報了這一路發生了很多次的結果。
對方來無影，去無蹤，隻聞其聲，不見其蹤。
真的是太可怕了。
高遠黑著臉，抖著手將包裹著石子的信件攤開。
飄逸的行書，帶著一股輕快之意躍然紙上：
“歡迎大周使臣來我大夏做客。”
“有朋自遠方來，不亦樂乎！”
“這一路我玩得很開心，你們開心嗎？”
“驛站很舒服，會給你們提供衣物和美食，你們可以住一段時間，養精蓄銳。”
“一定要有一個好的麵容去麵見父皇。”
“要是嚇到了父皇，我會不開心的，到時候就不是同你們玩遊戲這麼簡單了！”
“你一定要看懂且記住！”
“不要惹我父皇不開心！”
嘎吱吱！
高遠的臉憋成了紅色，拳頭捏出了爆骨聲，將這封嘲諷、挑釁、警告融為一體的信捏成了一團。
他沒有大吵大鬧，沒有打砸摔踢，更沒有咆哮宣洩。
隻是快速的調整呼吸，一刻多鐘後，這才麵色如常，恢復了冷靜。
高遠對站在一旁的親信，用幾乎聽不見的聲音吩咐。
“去，聯絡‘掌櫃的’，讓他立刻來見我，立刻！”
“掌櫃的”，是大周安插在大夏京城最高階別的諜報負責人。
親信領命而去。
高遠獨自一人坐在空蕩蕩的房間裏，窗外的陽光照進來，他卻覺得渾身發冷。
這一路上的種種詭異，那些無聲無息的死亡，那些如影隨形的恐懼，像無數條毒蛇，啃噬著他的神經。
他知道，那不是鬼神。
那是人，更是個瘋子。
他必須知道這個瘋子到底是個什麼樣的人。
除了喜歡躲在暗處，手段卑劣下作，折磨捉弄人之外。
所有關於這個瘋子的事，好分析出來這個瘋子到底是個什麼樣的人，怎樣才能對付。
夜幕降臨。
各個酒樓的掌櫃，拎著裝有各自酒樓美食的食盒，出現在了驛館後門。
其中一個穿著普通商人服飾，麵容普通的中年男人，提著一個食盒，在驛館後門，通過了三道暗號和兩輪搜身，才被帶到了高遠的房間。
男人正是“掌櫃的”，他躬身行禮。
“見過大人。”
高遠擺了擺手，示意他坐下。
房間裏隻點了一盞昏暗的油燈，將兩人身形變得模糊，容貌朦朧。
“我問，你答。”
高遠的聲音依舊沙啞，卻透著一股不容置疑的冷厲問道：
“我們使團在路上遭遇的一切，你可有耳聞？”
“掌櫃的”麵露難色道：
“大人，此事太過詭異，京中尚無任何風聲。”
“屬下隻知邊境傳來訊息，說使團遭遇意外，行程略有延誤。”
高遠的麵皮抽動了一下。
沒有風聲，這纔是最可怕的。
這意味著，對方的行動乾淨利落，沒有留下任何可以追查的線索，隻能以意外定論。
高遠深吸一口氣，強迫自己冷靜下來道：
“下一個問題。”
“那個襲殺陳慶之將軍的九皇子，楚休，把他所有的資料，都告訴我。”
“記住，是所有！”
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