養心殿內，王德福麵對楚威的問詢，不敢開口。
殿內隻剩下楚威自己如夢囈般的自我猜想。
四皇子府，書齋。
空氣裡瀰漫著古籍特有的陳舊墨香，一縷陽光透過窗欞，在地麵投下斑駁的光影，幾粒微塵在光柱中緩緩浮沉。
四皇子楚墨正臨窗而坐，手中執著一捲髮黃的《南華經》，神情專註，彷彿與世隔絕。
一名青衣小廝悄無聲息地滑入房內，垂首立在三步之外，不敢出聲打擾。
許久，楚墨翻過一頁書，才用眼角的餘光瞥了他一下，聲音平淡無波道：
“說。”
小廝的聲音壓得極低，帶著一絲無法抑製的顫抖：
“殿下，宮裏傳出訊息。”
“今晨早朝，九殿下……獻禮於陛下。”
楚墨的手指在書頁上輕輕摩挲，沒有接話，示意他繼續。
小廝的牙齒開始打戰道：
“是……是一顆人頭。”
“大周鎮北將軍，陳慶之的人頭！”
“啪。”
一聲輕響。
楚墨手中的書卷滑落在地。
他緩緩抬起頭，那張一向恬淡無爭的臉上，第一次出現了某種空白。
不是驚恐，不是錯愕，而是一種精密的儀器在瞬間過載後，陷入停滯的空白。
他一直將天下視作一盤棋。
父皇、太子、二哥、朝臣、甚至遠在邊疆的林嘯天，都是棋盤上的子。
他自己是佈局的棋手。
而老九楚休，是他眼中一顆最奇特的棋子：一隻不受控製、充滿了變數，可以用來衝鋒陷陣、攪亂棋局的瘋狗。
他樂於見到這條瘋狗咬死了太子，咬廢了二哥，因為這為他清掃了障礙。
他甚至在暗中推波助瀾，享受著將所有人都玩弄於股掌之間的快感。
即便上次楚休獻禮於他，但他依舊把楚休當作棋子。
可現在，這顆棋子，這隻瘋狗，做了一件棋手都無法想像的事情。
他跳出了棋盤。
他跑到隔壁的棋盤上，把對方棋手的“車”給吃了，然後把“車”的碎片，扔回了這張棋盤上。
這不是下棋。
這是掀桌子。
楚墨雖然表現的書生羸弱，但身體壯碩。
可此刻，他感覺到一陣熟悉的心悸，胸口發悶，呼吸也變得困難起來。
他緩緩閉上眼睛，腦海中瘋狂推演。
千裡之外，萬軍之中，取上將首級。
這不是權謀，不是計策。
這是絕對的力量，是神鬼莫測的手段。
他第一次發現，自己引以為傲的智慧，在這種不講道理的暴力麵前，是何等的蒼白無力。
他低聲呢喃道：
“躲是躲不掉了……”
原本他之前安排的計劃，是等老九把所有人都得罪光，等父皇的忌憚積攢到極點，他再以“賢王”的姿態站出來，收拾殘局，撥亂反正，名正言順地登上那個位置。
可現在他覺得，真是篤定，老九根本不在乎什麼爛攤子。
老九甚至可能……就是想把整個天下都砸個稀巴爛。
“殿下，您……”小廝看著楚墨煞白的臉色，擔憂地開口。
楚墨擺了擺手，重新睜開眼，那片刻的失神已經消失不見，取而代之的是一種更加深沉的冷靜，冷靜得近乎冰冷道：
“去，備車。”
“去哪？”
“去見老七。”
……
七皇子府。
依舊是，靡靡之音在溫暖如春的廳堂裡流淌，幾名舞姬身姿曼妙，長袖善舞。
之前七皇子楚瑜收到楚休的禮物後，便變賣了京中所有的田產，要不是因為某些事兒，他早跑了。
不過也傳信讓江南那邊為他修固堡壘密室，佈滿機關！
此刻。
七皇子楚瑜還是半躺在鋪著厚厚白狐裘的軟榻上，眯著眼，手裏端著一隻盛滿西域葡萄酒的夜光杯，欣賞著舞姬妙曼的舞姿，一副醉生夢死的模樣。
此刻，府上的管家，腳步匆匆地穿過舞群，附在他耳邊，飛快地說了幾句。
樂聲未停，舞姿未歇。
但楚瑜的身體，卻僵住了。
他臉上的愜意和迷醉，如同被瞬間凍結的湖麵，寸寸碎裂。
“哐當！”
價值千金的夜光杯脫手而出，摔在光滑如鏡的地板上，碎成一地晶瑩。
鮮紅的酒液，像血一樣流淌開來。
舞姬們嚇了一跳，樂聲也戛然而止，整個廳堂瞬間安靜下來。
所有人都驚恐地看著楚瑜。
隻見他猛地從軟榻上坐起，臉色慘白得沒有一絲血色，額頭上沁出豆大的汗珠，身體篩糠般抖個不停，顫聲道：
“陳……陳慶之？”
他的聲音抖得不成樣子，像是被人掐住了脖子。
管家艱難地點了點頭。
楚瑜的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
他不是楚墨，他不懂什麼天下大勢，不懂什麼權謀佈局。
他隻懂一件事：活下去。
為此，他把自己偽裝成一個荒唐無度、沉迷享樂的廢物，一個對所有人都毫無威脅的笑話。
他以為這樣就能安全。
太子和二哥爭得你死我活的時候，他在喝酒聽曲。
朝堂上風雲變幻的時候，他在鬥雞走狗。
他以為，隻要自己躺得夠平，就沒人會注意到他。
他很謹慎，很小心，將自己裝成了綿羊，但他忘了一點。
當一頭餓瘋了的猛虎無懼豺狼，凶豹，隻會撕碎吞噬一切。
當猛虎衝進羊圈時，它不會管哪隻羊最肥，哪隻羊最瘦，它隻會把所有能看到的羊，全部咬死，然後吃掉！
凶豹，太子廢了。
豺狼，二哥殘了。
現在，連敵國的大將軍都被老九擰下了腦袋當球踢。
下一個呢？
下一個輪到誰？
楚瑜的腦海裡，不受控製地浮現出楚休那張清秀、純真，甚至帶著幾分病弱的臉。
可現在，那張臉在他的想像中，卻扭曲成了一個手持屠刀、獰笑著的惡鬼。
一股涼意從尾椎骨直衝腦門，他感覺褲襠一熱，竟是嚇得失禁了。
濃烈的騷臭味瞬間瀰漫開來。
舞姬們麵麵相覷，眼神裡充滿了鄙夷和古怪。
但楚瑜已經顧不上了，他連滾帶爬地從軟榻上翻下來，衝著管家尖叫道：
“快！快！
“把東西都收拾好！我們走！馬上走！離開京城！去江南！不！去海外！”
他踉踉蹌蹌地沖向內室，那裏有他準備多年的密道，有他藏匿起來的萬貫家財。
他要跑！跑得越遠越好！
然而，他剛跑出兩步，就被管家一把拉住。
“殿下！來不及了！”管家哭喪著臉道：“四殿下的馬車，已經到府門口了！”
楚瑜的身體猛地一僵，緩緩轉過頭，臉上的血色褪得一乾二淨。
老四……他來幹什麼？
一個念頭如同閃電，劈中了他的天靈蓋。
老四是來拉他一起……對付老九的！
跑不掉了。
當老四找上門的時候，他就已經被拖進了這個血腥的泥潭，再也跑不掉了。
楚瑜雙腿一軟，整個人癱倒在地，喉嚨裡發出絕望的嗚咽：“他姥姥的（我尼瑪），我想走啊！”
片刻之後，一身素衣的楚墨，走進了這座依舊殘留著酒氣和些許尿騷味的廳堂。
他看了一眼依舊癱在地上不起的楚瑜，又看了一眼那些不知所措的舞姬，眉頭微皺，下令道：
“都下去。”
他的聲音不大，卻帶著一種不容抗拒的力量。
舞姬和僕人們如蒙大赦，連滾帶爬地退了出去。
偌大的廳堂，隻剩下兄弟二人。
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