三日後。
大夏皇城，金鑾殿。
早朝的氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
北境又送來了新的軍報，如同沉重的鉛塊壓在每一個人的心頭。
林嘯天之前將北蠻打的接連敗退，北蠻直接橫退三百裡。
可今日送來的軍報說，斥候發現北蠻再次舉兵十萬挺近朔風關，其中更是有大周的旗幟飄蕩。
龍椅之上，楚威麵色陰沉，眼下的烏青昭示著他已多日未曾好眠。
此時已經入冬。
國庫空虛，邊軍疲敝。
這群朝臣也不商量，糧從哪裏來？兵從何處調？
隻是分成兩派，一派主張議和，割地賠款，息事寧人。
另一派主張增兵，死守國門，寸土不讓。
實際的問題那是一句都不討論。
楚威煩躁地揉著眉心，聽著下麵朝臣們毫無營養的爭吵，將朝堂攪得烏煙瘴氣。
楚威在心中怒罵著：“廢物！通通都是廢物！”
同時，一股無力感湧上心頭。
就在這時，殿外傳來一聲悠長尖銳的通報，劃破了殿內的嘈雜。
“九殿下楚休，為賀北境大捷，為解陛下心憂，特獻‘定心賀禮’一件！”
聲音洪亮，傳遍了整個金鑾殿。
爭吵的朝臣們瞬間安靜下來，齊刷刷地朝殿外望去。
楚休？
那個病秧子九皇子？
他不是在聽雨園養病嗎，怎麼突然上朝了？
還獻禮？
北境明明戰事平息，也就是昨日才傳來訊息，蠻族即將扣關，可也沒開打，何來大捷？
而戶部尚書池文博等在【孝心捐冊】上留名的大臣，下意識的渾身一哆嗦。
人的名，樹的影，他們不由想到了那日“主動捐獻”家產的事，臉上浮現了驚恐的表情。
楚威也是一愣，眉頭皺得更深了，心中猛地一咯噔，熟悉的感覺又來了：這個“孝子”又要搞什麼鬼？
在滿朝文武或驚愕、或恐懼、或不屑的注視中，兩名身形高大的內侍，抬著一個巨大的黑檀木箱子，步履沉重地走入殿中。
箱子長約三尺，寬兩尺，通體漆黑，上麵雕刻著繁複的雲紋，卻透著一股說不出的陰冷。
“砰”的一聲。
箱子被穩穩地放在金鑾殿中央的白玉石板上，發出一聲悶響。
楚休並未親至。
一名小太監捧著一封信箋，快步上前，跪在丹陛之下，高聲道：
“啟稟陛下，九殿下偶感風寒，不便上殿，特命奴婢呈上親筆信與賀禮，為陛下慶賀。”
楚威身邊的掌印太監王德福，連忙走下台階，接過信箋，恭敬地呈了上去。
楚威展開信紙，上麵是楚休那筆鋒清秀卻又透著一股淩厲的字跡。
“父皇親啟：
兒臣臥病在床，仍心繫父皇。
聞北境宵小犯邊，擾父皇清夢，兒臣徹夜難安。
區區蠻夷，何足掛齒？
父皇乃真龍天子，天下共主，豈容此等鼠輩在側？
兒臣已命人掃除邊境塵埃，為父皇清凈耳目。
聊備薄禮，不成敬意，望父皇從此高枕無憂，龍體安康。
兒臣，楚休，叩上。”
楚威看著信上的內容，心中的不安越發濃烈。
掃除塵埃？
清凈耳目？
這逆子究竟又做了什麼？
第一次小箱子，一座指頭山！
第二次小箱子，一個金質頭骨馬桶！
第三次不小的箱子，一具連發弩！
這一次的箱子，比之前的都要大，三尺見方，裏麵能有什麼？
楚威嚥了下口水，強壓下心頭的悸動，目光落在了大殿中央那個黑色的箱子上。
他對著王德福，淡淡地吩咐道。
“開啟。”
“遵旨。”
王德福躬身應諾，走到那黑檀木箱子前。
他深吸一口氣，伸出有些發顫的雙手，準備去解箱子上的銅扣。
他的心跳得厲害，一股不祥的預感籠罩心頭。
無他，之前九皇子送的箱子，都是他開啟的，實在是，太嚇人了！
滿朝文武也都伸長了脖子，好奇地盯著那個箱子。
他們想看看，這位素來與世無爭的九皇子，到底會獻上什麼驚天動地的“賀禮”。
王德福的手指觸碰到冰冷的銅扣，一個哆嗦。
他咬了咬牙，用力一扳。
“哢噠。”
一聲輕響，鎖扣彈開。
王德福嚥了口唾沫，顫巍巍地掀開了箱蓋。
就在箱蓋開啟的一瞬間，一股濃烈的寒氣混雜著血腥味，猛地從箱中噴湧而出，撲麵而來！
“嘶——”
離得近的幾名文員，忍不住蹙緊眉頭，倒吸一口涼氣，下意識地後退了一步。
王德福更是首當其衝，被那股味道嗆得幾欲作嘔，但他不敢失儀，隻能強忍著，定睛朝箱內看去。
隻看了一眼，他的瞳孔便猛地縮成了針尖大小。
隻見箱子內鋪著厚厚的冰層，冰層之上，一顆人頭赫然在目！
那人頭的頭髮和鬍鬚上還凝結著白霜，雙眼圓瞪，佈滿血絲，臉上凝固著臨死前最極致的驚恐與不敢置信。
彷彿看到了世間最恐怖的魔鬼。
人頭旁，還整齊地擺放著一枚將印，和一柄染血的環首刀。
王德福的腦子“嗡”的一聲，一片空白。
他雖然是個太監，但常年跟在楚威身邊，見識不凡。
那顆人頭上從眉骨到嘴角的刀疤，那枚將印上的篆文所寫鎮北將軍，那柄環首刀的樣式……
無不在表明，這人頭的身份！
那是……那是大周鎮北將軍，陳慶之！
“啊——！”
一聲淒厲到變了調的尖叫，從王德福的喉嚨裡爆發出來。
他雙腿一軟，整個人癱倒在地，指著箱子，嘴唇哆嗦著，卻一個字也說不出來。
王德福那聲淒厲的尖叫，如同驚雷在死寂的金鑾殿內炸響。
滿朝文武瞬間騷動起來，膽子大的官員紛紛伸長脖子，想要看清箱子裏到底是什麼東西，能把掌印大太監嚇成這樣。
“都給朕安靜！”
龍椅上的楚威發出一聲怒喝，強行壓下殿內的混亂。
他的心臟在胸腔裡狂跳，極度不祥的預感攥緊了他的喉嚨。
他試圖用帝王的威嚴來掩蓋自己內心的慌亂，厲聲嗬斥道：
“王德福，何事驚慌，成何體統！”
癱在地上的王德福渾身抖得如同篩糠，他抬起手，顫抖地指向那個黑色的箱子，聲音帶著哭腔。
“陛……陛下……是……是人頭……”
“陳……陳慶之的人頭！”
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