北境的風，像是一把把淬了冰的刀子，刮在臉上生疼。
林嘯天勒住韁繩，停在山穀的入口。
他身後的將領和親兵們，一個個臉色鐵青，沉默不語。
空氣裡，還殘留著淡淡的馬糞的氣息。
這裏，本該是一處完美的屠宰場。
斥候再三確認，一支蠻族千人隊會從這裏經過。
他們在此地埋伏了整整兩天兩夜
可他們等來的，隻有空蕩蕩的山穀，和對麵山壁上用蠻族語寫下的巨大嘲諷：
“大夏的豬，我們走了！”
一名斥候飛馬回報，聲音裡透著一股子壓抑不住的火氣，悶聲道：
“報！元帥！”
“穀內檢查完畢，沒有發現任何埋伏，隻有一些……牲畜的糞便。”
林嘯天麵無表情，隻是擺了擺手。
這已經不是第一次了。
半個月來，這種情況反覆上演。
他就像一個攥緊了拳頭的壯漢，卻隻能一拳拳地打在棉花上，憋屈得胸口發悶。
“回營！”
……
帥帳之內，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
一眾高階將領垂手而立，誰也不敢先開口。
林嘯天沙啞的聲音打破了沉寂，他將一封軍報拍在桌案上。
“糧道又被襲了。”
“在黑風口，咱們一隊百人運糧隊，被不到三十個蠻族騎兵衝散，糧草被焚燒殆盡。”
“我方陣亡十二人，傷二十七人。”
一名將領聽完，火氣上湧，忍不住開口抱怨道：
“元帥，這群蠻子現在滑得跟泥鰍一樣！”
“他們根本不與我大軍正麵交鋒，就是這麼小股小股地騷擾，打了就跑，追都追不上！”
另一名脾氣火爆的將軍一拳砸在自己胸甲上，發出“砰”的一聲悶響，憋屈道：
“何止是滑！”
“他們就像我們肚子裏的蛔蟲！”
“我們前腳剛設下埋伏，他們後腳就繞道走了。”
“我們主動出擊，等大軍趕到，人家連篝火都涼透了！”
傷亡不大。
這是最讓林嘯天感到窩火的地方。
每一次的損失都在可控範圍之內。
但這種持續不斷的放血，正在無聲地侵蝕著整支大軍的士氣。
士兵們開始變得疑神疑鬼，行軍時總覺得林子裏有眼睛在盯著他們。
曾經高昂的戰意，正在被這種無休止的、看不見敵人的戰鬥消磨殆盡。
林嘯天站起身，走到巨大的沙盤前，上麵密密麻麻地插著代表雙方勢力的小旗。
他伸手，將代表己方斥候的幾麵小旗拔掉，沉聲道：
“這不是蠻族的手筆。”
“我們最精銳的斥候，半個月內，折損了三隊。”
“他們不是戰死的，是失蹤了，活不見人，死不見屍。”
“能做到這一點的，絕不是那些隻懂得騎馬砍殺的蠻子。”
他的手指，緩緩劃過沙盤的邊緣，最終，停留在大夏與另一個王朝的邊境線上。
“大周。”
兩個字從他嘴裏吐出，帳內所有將領的身體都是一震。
“元帥，您的意思是……大周在背後支援蠻族？”
林嘯天收回手，語氣篤定道：
“不是支援，是操盤。”
“這種精準的情報能力，這種避實擊虛的遊擊戰術，帶著一股子陰險的文人酸氣。”
“除了大周那群躲在暗處使絆子的傢夥，我想不出第二個。”
“咱們這一段絞殺的小股蠻族，收繳的武器，不少是大周製式兵刃。”
他戎馬一生，與蠻族打了半輩子交道。
蠻族是什麼德行，他比誰都清楚。
蠻族崇尚勇武，習慣於大規模的騎兵衝鋒，講究的是一往無前的氣勢。
什麼時候學會這種藏頭露尾，賊頭鼠腦的打法了？
唯一的解釋，就是他們的腦子，被換掉了。
換成了一個更陰險，更狡猾，也更熟悉大夏軍隊的腦子。
林嘯天閉上眼睛，腦海中浮現出大周那位以詭計多端聞名的兵部尚書的麵孔。
這盤棋，很可能是對方在跟他下。
而蠻族，隻是對方手裏的刀。
可問題是，他現在連對方執棋如何落子都摸不清。
就在這時，帳外傳來急促的腳步聲。
“元帥！第二封加急軍報！”
一名傳令兵沖了進來，雙手呈上一份用火漆封口的信函。
林嘯天開啟信函，迅速掃了一眼，臉色瞬間沉了下去。
他猛地抬起頭，眼神中迸射出駭人的寒光，憤怒道：
“好，好一個大周！”
他將信函重重拍在桌上，胸膛劇烈起伏，憋悶道：
“朝廷剛剛擠出來了一批軍餉，在距離邊境三百裡的驛站被劫了！”
“押運的官兵全部被殺，又是蠻族的手段，但現場留下了大周製式的箭矢！”
帳內一片嘩然，議論紛紛。
“蠻族在咱們境內截殺餉銀？這不可能！”
“這他孃的莫不是栽贓？”
“咱們關內三百裡的驛站，蠻族根本不可能滲透到那裏！”
“暗中莫不是還有一隻手，是想把水徹底攪渾，把大周徹底拉下水，讓咱們直接同大周開戰？”
林嘯天卻搖了搖頭，他看穿了對方更深層的意圖，分析道：
“不，隻有大周，大周不是要挑起兩國大戰。”
“他們是在告訴我們，他們的手，已經伸到了我們的腹地。”
“他們在嘲笑我們，大夏整個北方防線，在他們眼裏，處處都是篩子！”
這已經不是戰術層麵的騷擾了。
這是戰略上的蔑視！
帳篷內的空氣彷彿凝固了，一股前所未有的壓力，籠罩在每個人的心頭。
林嘯天深吸一口氣，重新坐回帥位。
他知道，不能再這樣被動下去了。
用常規的辦法，永遠跟不上鬼的腳步。
他需要一把能斬鬼的刀。
他鋪開一張空白的奏章，提起筆，蘸滿了濃墨。
他的筆鋒，前所未有的凝重。
他沒有再向朝廷哭訴困難，也沒有再請求糧草兵員的支援。
奏章上，隻有兩個請求：
其一，懇請陛下，將皇城司最精銳的“影衛”斥候營，調撥北境，交由臣全權指揮。
其二，懇請陛下，賜臣臨機專斷之權！凡邊境軍務，可先斬後奏！
寫完最後一句，他擲下筆，眼中閃過一抹決絕。
他很清楚，第二個請求，幾乎是在挑戰皇權的底線。
自古以來，君王最忌憚的，便是手握重兵、又不受節製的大將。
他林嘯天，大夏兵馬大元帥，大夏軍魂。
更是被楚威忌憚了幾十年！
但眼下的局勢，已經不容他再有任何瞻前顧後的餘地。
他必須把主動權，從那個看不見的黑手裏，奪回來！
“來人！”
林嘯天將寫好的奏章用火漆封好，鄭重地交給一名親衛道：
“八百裡加急，立刻送往京城！不得有誤！”
“遵命！”
那名親衛接過軍報，轉身衝出大帳。
片刻之後，一陣急促的馬蹄聲響起，急速遠去，最終消失在茫茫的夜色與風雪之中。
林嘯天獨自站在帳口，望著京城的方向，北風吹動著他花白的鬚髮。
他不知道，這份堵上了他半生清譽和忠誠的軍報，會給那個風雨飄搖的朝堂，帶去怎樣的驚濤駭浪。
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