放下酒碗，鎮國公趙毅的臉上，再無半點猶豫，隻剩下冰冷的決然。
他走到書案前，鋪開一張空白的宣紙，提起筆，卻沒有立刻落下。
安遠侯湊上前，低聲問道：
“國公爺，我們……第一份‘禮物’，送什麼？”
趙毅抬起頭，看向他，嘴角咧開一個沒有溫度的笑。
“要想讓周乾相信我們，這第一份禮，必須足夠份量。”
他手中的硃筆，在旁邊一張軍用地圖上，緩緩移動。
最後，點在了一個不起眼的位置：
“殿下不是讓趙括，領五千兵馬，去做攻打岩盾城的先鋒嗎？”
鎮國公的聲音，輕得像是在說一件微不足道的小事：
“我們就把趙括這五千先鋒軍的行軍路線、紮營地點、以及每日的換防時間，清清楚楚地寫下來，送給周乾。”
安遠侯的瞳孔猛地一縮。
趙括……那可是朝中僅存的幾個老將，也是他們這個陣營的人！
“國公爺，這……這可是五千條人命！而且趙將軍他……”
“成大事者，不拘小節。”
鎮國公打斷了他的話，聲音冷酷：
“趙括他，年紀大了，也該為大夏，為我們這些世家，盡最後一份忠了。”
他不再理會目瞪口呆的安遠侯，提著筆，蘸飽了墨，在那張宣紙上，寫下了第一行字：
“大夏先鋒將趙括部，五千人，將於三日後，自玉門關出發……”
鎮國公趙毅筆走龍蛇，每一個字都像是用鮮血寫成，帶著一股子不成功便成仁的決絕。
短短一封信，詳細記述了趙括所部五千先鋒軍的全部行軍細節。
從每日的行進裡數，到夜間紮營的地形選擇，再到三班輪換的巡邏口令，無一遺漏。
這已經不是情報了。
這是遞給大周屠夫的一把刀，以及一份詳細的使用說明書。
寫完最後一個字，趙毅將筆擲於一旁，小心翼翼地將信紙吹乾，摺好，裝入一個特製的蠟丸之中。
他看向安遠侯，聲音嘶啞：
“老夫已經安排好了，今夜子時，會有一支偽裝成皮貨商的隊伍出城，經由我們控製的秘密商道，直奔大周邊境。”
“為了確保萬無一失，這封信，會由我趙家的一名死士，親自送到大周岩盾城守將的手裏。”
安遠侯看著那枚小小的蠟丸，隻覺得它重逾千斤，壓得他喘不過氣：
“國公爺……我們，真的沒有回頭路了。”
“回頭？”
趙毅發出一聲乾笑，笑聲裡滿是悲涼與瘋狂：
“從我們走進這間密室開始，就註定沒有回頭路了。”
“要麼，看著楚休登頂，我們萬劫不復。”
“要麼，就讓他，連同他那所謂的新時代，一起葬身在岩盾城下！”
他將蠟丸遞給一個早已等候在陰影中的黑衣人，揮了揮手。
黑衣人接過蠟丸，悄無聲息地融入了黑暗。
密室內的眾人，看著那片黑暗，彷彿看到了自己家族未卜的命運。
……
除夕夜的喧囂與血腥，終究會隨著時間散去。
第二天一早。
當第一縷陽光照進養心殿時，整個皇宮已經像一台精密的機器，為了即將到來的戰爭而高速運轉起來。
東宮內，楚休一夜未眠，卻不見絲毫疲態。
他換下那身沾了父皇鮮血的衣衫，穿上了一件玄色的常服，正坐在書案前，批閱著張庭連夜整理好的，關於伐周的各項事宜。
就在這時，殿外傳來一陣小碎步。
掌印太監王德福，抱著一個矇著黑布的鳥籠，滿頭大汗地跑了進來，臉上擠出一個比哭還難看的笑容。
“殿……殿下……奴才幸不辱命！”
王德福“噗通”一聲跪在地上，將鳥籠高高舉過頭頂：
“奴才跑遍了整個京城，終於在西市一個波斯胡商那裏，找到了一隻最聰明的白鸚鵡！”
“據說能言善辯，過目不忘！”
楚休放下手中的硃筆，饒有興緻地走了過去。
他沒有讓王德福起身，而是親自掀開了那塊黑布。
一隻通體雪白，頭頂卻有一撮明黃色羽毛的鸚鵡。
正歪著腦袋，用它那雙黑豆般的小眼睛，好奇地打量著楚休。
楚休點了點頭道：
“不錯，看著是挺機靈的。”
王德福見狀，連忙補充道：
“殿下，奴才已經連夜調教過了，您聽！”
他清了清嗓子，對著鳥籠裡的鸚鵡，小心翼翼地引導道：
“來，乖寶寶，跟咱家說，父皇聖明……”
那白鸚鵡撲騰了一下翅膀，果然張開了鳥喙，發出清脆又古怪的腔調：
“周乾蠢貨！自取滅亡！”
王德福的臉，“唰”的一下就白了。
他整個人都僵住了，冷汗瞬間浸透了後背的衣衫。
完了！
自己昨晚教了它好幾句話，怎麼偏偏把這句罵人的給記住了，還第一個就喊了出來！
他想死的心都有了。
楚休卻“噗嗤”一聲笑了出來。
他伸出手指，逗弄了一下籠子裏的鸚鵡，臉上的笑容純良又燦爛：
“王總管，你教的很好嘛。”
“這句說得最清楚，也最合本王的心意。”
王德福聽著這話，非但沒有鬆一口氣，反而抖得更厲害了，幾乎要癱軟在地。
他知道，這位殿下越是笑得開心，事情就越是嚴重。
楚休直起身，臉上的笑容不變：
“既然教得這麼好，”
“那從今天起，這隻鸚鵡，就由你親自送到養心殿去。”
“每日三餐，你都要親自餵養，親自陪著它，在父皇床前，跟它‘聊天’。”
楚休拍了拍王德福的肩膀，聲音溫和得像春風拂麵：
“一定要讓父皇，時時刻刻都能聽到這隻鳥的叫聲，明白嗎？”
“這可是你替本王，盡的一片孝心啊。”
王德福的嘴唇哆嗦著，一個字也說不出來，隻能像搗蒜一樣，拚命地磕頭。
他彷彿已經看到，自己未來每天陪著一隻罵著“周乾蠢貨”的鸚鵡，站在被殿下氣得半死的陛下床前，是何等驚悚的畫麵。
“去吧。”楚休揮了揮手。
“是，殿下！”
王德福如蒙大赦，連滾帶爬地抱著鳥籠，逃也似的離開了。
殿內，重歸安靜。
楚休臉上的笑容緩緩收斂，他重新回到書案前，目光落在了那副巨大的疆域圖上。
圖上，從大夏京城到東境岩盾城，已經被硃筆畫出了一條筆直的紅線。
沒過多久，池文博與張庭聯袂而至。
“殿下。”兩人躬身行禮。
“準備得如何了？”楚休頭也不抬地問。
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