王德福一個激靈，魂都快嚇飛了，連忙跪下磕頭：
“不！不難！奴才……奴才遵旨！”
“奴才一定給陛下找一隻全天下最聰明的鸚鵡！”
“一定把它教得伶牙俐齒，日夜陪伴陛下！”
楚休滿意地笑了：“很好。”
說完，他轉過身，重新回到自己的座位上，彷彿剛才隻是交代了一件微不足道的小事。
他端起酒杯，對著下方已經徹底失聲的百官，露出了燦爛的笑容：
“諸位愛卿，怎麼都不動筷子？是禦膳房的菜，不合胃口嗎？”
“來來來，都動起來！”
“今夜，不醉不歸！”
“孝子黨”的頭號幹將池文博第一個反應過來，他滿臉紅光，激動地舉起酒杯：
“殿下說的是！如此天大的喜事，必須痛飲三百杯！”
內閣首輔張庭也緊隨其後，滿臉肅穆：
“我大夏即將踏平大周，一雪前恥，此等曠世奇功，足以載入史冊！臣先敬殿下一杯！”
“殿下以雷霆之勢，掃清朝堂，安撫萬民，如今又要為國開疆，為陛下復仇！此乃千古第一大孝！臣等能追隨殿下，實乃三生有幸！”
一時間，殿內再次充滿了歌功頌德之聲。
“孝子黨”和那些新晉的寒門官員們，一個個喜形於色，看楚休的眼神充滿了狂熱的崇拜。
在他們看來，大夏的未來一片光明。
有監國殿下在，什麼大周，什麼十幾國聯軍，都不過是土雞瓦狗！
而那些老牌勛貴和世家大族的代表官員，則一個個麵如死灰，端著酒杯的手，都在微微顫抖。
他們喝進嘴裏的，不是什麼瓊漿玉液，而是穿腸的毒藥。
……
宴席在一片“其樂融融”的氛圍中結束。
子時已過，京城內外的爆竹聲漸漸稀疏。
鎮國公府的後院密室，卻燈火通明。
這裏沒有絲毫新年的喜氣，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
首座上，鬚髮皆白的鎮國公趙毅，臉色陰沉得能滴出水來。
他的下手邊，坐著七八個人，個個都是跺一跺腳，能讓大夏抖三抖的頂級豪門之主。
安遠侯，陳郡謝氏的家主，蘭陵蕭氏的族長……
這些人，祖上都曾為大夏立下赫明赫戰功，家族盤根錯節，門生故吏遍佈天下。
數百年來，他們同大夏皇族共治天下。
甚至可以說，他們纔是大夏真正的掌控者。
可現在，他們每個人的臉上，都寫滿了恐懼和不甘。
安遠侯率先打破了沉默，他的聲音沙啞，帶著濃濃的自嘲道：
“諸位，都嘗過殿下賞的‘年夜飯’了，滋味如何啊？”
“哼，滋味如何？”一個來自江南的士族家主，猛地一拍桌子，滿臉漲紅：“我陳郡謝氏，在江南經營三百年！佃戶數萬，良田十萬頃！可現在呢？”
“那狗屁的‘大夏農興社’，又是化肥又是新農具，甚至直接送地。”
“現在那些泥腿子，都跑去租他們的地，給他們當長工了！我家的地，快要沒人種了！”
“還有那‘廉政清查司’，就是殿下養的一條瘋狗！”
“江南官場被他清洗了一遍，新上任的那些寒門小吏，一個個油鹽不進，連我謝家的門都不登了！”
他的話，引起了所有人的共鳴。
“何止是江南！”
另一位北方大族的族長咬牙切齒：
“我家的礦山，被天工坊以‘充實國用’的名義，強行入股！”
“美其名曰‘公私合營’，實際上，連個屁的決策權都沒有！”
“別說了！”
鎮國公趙毅猛地一拍扶手，打斷了眾人的抱怨。
他渾濁的雙眼掃過在場的每一個人，聲音冰冷：
“抱怨有用嗎？你們以為，這隻是開始？”
“你們還沒看明白嗎？那位殿下，他不是要削弱我們，他是要我們的命！”
“是要把我們這些世家大族，連根拔起！”
密室內的溫度，彷彿又降了幾分。
有人顫聲問道：“國公爺，那……那我們該怎麼辦？”
“他現在大權在握，新軍在手，幽冥殿的刀就懸在我們所有人的頭頂上，我們……我們拿什麼跟他鬥？”
鎮國公沒有立刻回答，他緩緩站起身，走到了牆邊的一幅地圖前。
那不是大夏疆域圖，而是一張更詳細的，標註著各家勢力的分佈圖。
上麵密密麻麻的朱紅標記，曾是他們榮耀與權力的象徵。
“之前，我們以為，大周的口誅筆伐，能讓他身敗名裂。”
“結果呢？他藉機殺光了那些自詡清流的蠢貨，把整個士林都踩在了腳下。”
“現在，他要伐周。”
鎮國公的手指，重重地戳在了地圖上：
“你們想過沒有，一旦他真的打贏了，會是什麼後果？”
“他將攜滅國之威，君臨天下！”
“到時候，他的聲望將達到頂峰，整個大夏，將再也無人可以撼動他的地位！”
“到那時，他要我們死，我們連掙紮一下的機會都沒有！”
一番話，讓所有人都遍體生寒。
是啊，他們都明白這個道理。
可明白，又有什麼用？
“國公爺！”
安遠侯站了起來，他死死地盯著趙毅的背影：
“您把我們叫來，想必不是為了說這些喪氣話的。您……是不是已經有辦法了？”
密室內，所有人的視線，都聚焦在了鎮國公的身上。
趙毅緩緩轉過身，他的臉上，已經沒有了之前的憤怒和恐懼，隻剩下一片死寂的決然：
“我們，不能讓他贏。”
“什麼意思？”眾人一愣。
鎮國公的嘴角，勾起一抹殘酷的冷笑。
“既然不能阻止他開戰，那我們就……幫大週一把。”
轟！
這句話，如同一道驚雷，在每個人的腦中炸響！
幫大周？
這可是通敵叛國！是要誅連九族的大罪！
一個膽小的侯爵，嚇得直接從椅子上滑了下來：
“瘋了！國公爺，你瘋了！”
“我沒瘋。”鎮國公的聲音平靜得可怕：
“你們以為，我們還有別的路可以走嗎？”
“那位殿下，已經把我們逼上了絕路！”
他走到那個嚇癱的侯爵麵前，俯下身，一字一頓地說道：
“要麼，我們什麼都不做，眼睜睜地看著他一步步把我們蠶食乾淨，最後像條狗一樣被他宰了。”
“要麼，我們就在他身上，狠狠地咬下一塊肉來！”
“讓他知道，我們這些‘老東西’，也不是任人宰割的！”
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