楚休那句輕飄飄的話音落下，朱雀門下，死一般的寂靜。
方纔還因寒風而有些嘈雜的官道，此刻連風聲都彷彿被掐斷了。
送一份“薄禮”去東宮。
告訴大哥，天冷，多添衣裳，莫要寒了心。
每一個字，都像是溫暖的關心。
可組合在一起，落在百官的耳朵裡，卻比北境的寒流還要刺骨。
這是關心嗎？
這是在太子被圈禁之後，**裸的宣告和示威！
他楚休，回來了！
那個被他們遺忘在冷宮，當做笑柄的病弱皇子。
現在踩著太子被囚禁後，彎到貼地的脊樑。
踩著北境蠻族的累累白骨，回來了！
並且，他當著所有人的麵，往已經被父皇關起來的太子的傷口上，又撒了一把鹽。
林嘯天握著韁繩的手指，骨節根根凸起，他從未覺得京城的日光如此冰冷過。
他看著那個依舊在咳嗽，彷彿一陣風就能吹倒的青年，第一次感覺到一種無法掌控的詭異。
這不是戰場上的金戈鐵馬，卻比任何一場血戰都讓他心悸。
一名幽冥死士無聲地從楚休身後走出，對著他躬身一禮。
隨後捧著一份包裹，沒有半句廢話，轉身便朝著東宮的方向走去。
他的步伐不快，卻有一種恆定的節奏，每一步都像是踩在眾人懸著的心上。
“咳咳……”
楚休又咳嗽了兩聲，蒼白的臉上浮現出一絲歉意。
“讓諸位大人見笑了，身子不爭氣。”
“父皇還在宮中等候，楚休便不久留了。”
他對著百官微微頷首，然後轉身，在另一名護衛的攙扶下，登上了宮裏派來迎接的馬車。
整個過程，他沒有再看林嘯天一眼。
可林嘯天卻感覺，有一道無形的視線，始終籠罩著自己。
……
養心殿內。
皇帝楚威煩躁地在鋪著金磚的地麵上來回踱步。
殿內燒著上好的銀絲碳，溫暖如春。
可他卻感覺渾身發冷，汗毛倒豎。
“還沒到嗎？”他第十七次問出了這個問題。
掌印太監王德福躬著身子，額頭上全是細密的汗珠。
“回陛下，算著時辰，應該……應該快到宮門口了。”
“快到了……”楚威喃喃自語，他端起桌上的參茶，送到嘴邊，卻發現自己的手抖得厲害，茶水都灑了出來。
“哐”的一聲，他將茶杯重重砸回桌上。
“廢物！一群廢物！”
楚威的怒吼在殿內回蕩。
“三十多名‘夜梟’！”
“太子養了十年的精銳！”
“去殺一個病秧子，竟然全軍覆沒，連個響兒都沒聽到！”
“現在，他回來了！就帶著百十個人，大搖大擺地回來了！”
王德福跪在地上，頭埋得更低了，一句話也不敢說。
他伺候了皇帝大半輩子，從未見過陛下如此失態。
這不是麵對強敵的憤怒，也不是麵對權臣的忌憚。
這是一種源於未知的恐懼表現。
楚威一屁股坐回龍椅，身體深深陷進柔軟的椅背裡，他感覺渾身都在發軟。
鷹愁澗的戰報，他看了不下十遍。
每一個字都透著詭異。
三十多名死士，輕而易舉的被滅殺。
現場除了四個還活著的活口外。
剩下的隻留下了二十八具被野獸啃噬過的殘缺屍體。
而楚休的車隊，可謂是毫髮無傷。
這怎麼可能？
那個從小在自己眼皮子底下長大的兒子。
那個連走路都喘，靠湯藥續命的兒子，他身邊到底藏了什麼東西？
他這次回來，又是有什麼目的？
楚威閉上眼睛，腦海中不由自主地浮現出楚休那張總是掛著純真笑容的臉。
可現在，那張臉卻和一頭擇人而噬的猛獸重疊在了一起。
“陛下，九殿下……在殿外求見。”一個小太監顫抖的聲音傳來。
楚威猛地睜開眼，深吸一口氣，強行讓自己坐直了身體，整理了一下龍袍。
“宣。”
他的聲音，帶著一絲他自己都未曾察見的顫抖。
殿門緩緩開啟，光線湧入。
楚休穿著那身單薄的白衣，一步一步，走了進來。
他走得很慢，每一步都像是用盡了全身的力氣，那張臉在殿內光線的映襯下，更顯蒼白。
“兒臣楚休，叩見父皇。吾皇萬歲萬歲萬萬歲。”
他跪倒在地，行了一個標準的大禮，隻是動作略顯僵硬，彷彿身體羸弱，隨時會散架一樣。
隻聽楚休慚愧道：
“讓父皇為北境之事憂心，是兒臣不孝。”
楚威死死盯著跪伏在地的小九，試圖從他身上找出任何一絲偽裝的痕跡。
可他看到的，隻有虛弱，隻有恭順，隻有那雙清澈得不見底的眼睛。
楚威壓下心中的翻騰，盡量讓自己的聲音聽起來威嚴而平和。
“起來吧。”
“休兒，此去北境，辛苦你了。”
楚休在護衛的攙扶下，顫巍巍地站起身，感懷道：
“能為父皇分憂，是兒臣的福分，何來辛苦一說。”
楚休臉上露出一抹發自內心的笑容：
“兒臣在北境，每日都遙望京城方向，祈禱父皇龍體安康。”
“隻要父皇安好，兒臣便什麼都不怕了。”
楚威的心臟猛地一抽。
又來了！
又是這種話！
每一個字都充滿了孝心，可每一個字都像是一根針，紮在他的心上。
“你……你在鷹愁澗，到底遇到了什麼？”楚威忍不住問道。
楚休的臉上浮現出一絲恰到好處的後怕與迷茫。
“回父皇，兒臣也不清楚。”
“那晚霧大，兒臣正在車中歇息，隻聽到外麵傳來一陣奇怪的聲響，像是……像是有野獸在嚎叫。”
“等天亮了，護衛們才發現外麵有幾具屍體，都……都看不清麵目了。”
他低下頭，聲音更虛弱了道：
“許是兒臣命大，也或許是父皇的天威庇佑，才讓兒臣躲過一劫。”
“兒臣無能，讓父皇受驚了。”
他的天威庇佑？
楚威感覺自己的後槽牙都快咬碎了。
如此完美的說辭，將一切都推給了鬼神和自己，讓他連一個可以追問的由頭都找不到。
這個兒子，已經不是他認識的那個小九了！
這是一個怪物！一個披著人皮的怪物！
“好！好！不愧是朕的兒子！”楚威強行擠出一個笑容，從龍椅上站起：“你此次立下不世之功，朕心甚慰！王德福！”
王德福一個激靈，連忙上前：“奴纔在。”
“傳朕旨意！九皇子楚休，忠勇可嘉，賜黃金萬兩，錦緞千匹，東城‘聽雨園’府邸一座！”
“另，從內庫中，揀最好的補品藥材，每日送到九皇子府中！”
一連串的賞賜，全是金銀財寶，卻沒有半個字提及官職、兵權。
楚休的臉上立刻浮現出受寵若驚的惶恐，他“撲通”一聲又跪下道：
“父皇！兒臣何德何能！萬萬不敢受此重賞啊！兒臣隻求能時常進宮，為父皇侍奉湯藥，便心滿意足了！”
他的眼眶泛紅，聲音哽咽，彷彿真的被這天大的恩賜感動到無以復加。
楚威看著他這副“孝感動天”的模樣，隻覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
他連連擺手：“朕意已決，不必多言！你身子不好，快些回府休息去吧！”
楚威一刻也不想再看到這張臉。
“是……兒臣，謝父皇隆恩。”
楚休被人攙扶著，一步三回頭，戀戀不捨地退出了養心殿。
殿門關上的那一刻，楚威雙腿一軟，徹底癱坐回龍椅上，大口大口地喘著粗氣，渾身早已被冷汗浸透。
“陛下！陛下您怎麼了！”王德福嚇得魂飛魄散，連忙上前為他順氣。
楚威一把抓住他的手，指甲都掐進了王德福的肉裡。
“你看到沒有……他……他在演戲！他一直在演戲！”
王德福疼得齜牙咧嘴，卻隻能連聲附和：“是，是……奴纔看到了……”
他心裏卻在瘋狂吶喊：陛下，九殿下他演得太好了，好到奴才都快信了啊！
而剛剛走出養心殿，踏入陽光下的楚休，臉上的虛弱與感傷瞬間消失得無影無蹤。
他麵無表情地看著蔚藍的天空，腦海中，響起了冰冷的提示音。
【叮！檢測到父皇因太子權勢過大、野心外露而深度憂慮，恐其效仿前朝舊事，夜不能寐。】
【釋出新任務：為父解憂，穩定儲位。】
楚休的嘴角，勾起一抹純真的弧度。
他坐上回府的馬車，對著外麵隨行的一名幽冥死士，輕聲吩咐。
“去京城裏，找幾個嗓子最好的說書先生和唱曲兒的姑娘。”
“告訴他們，本殿下這裏，有一首新曲，想請他們唱給全京城的人聽。”
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