沒有鮮血飛濺。
劍鋒在距離頭顱一寸的地方，驟然停住。
周乾看著劍鋒上，自己那張陌生的臉，又開始笑。
這一次，是無聲的笑。
嘴角咧開一個詭異的弧度，肩膀劇烈地聳動，卻沒有發出任何聲音。
良久。
他收回了劍，隨手將其丟在地上。
他轉過身，對著那已經嚇傻了的掌印太監，用一種前所未有的平靜語氣，下達了命令。
“傳朕旨意。”
“讓鴻臚寺好生伺候，萬不可怠慢了大夏九殿下。”
掌印太監一個激靈，連忙磕頭：“奴……奴才遵旨！”
“另外……”周乾的聲音頓了頓，彷彿在思考什麼。
他走到窗邊，推開窗戶，任由冰冷的風雪灌入寢宮，吹拂在他滾燙的臉上。
他看著驛館的方向，許久，纔再次開口，聲音輕得幾乎聽不見。
“去……把大周全境的輿圖，給朕……拿來。”
“是，陛下！”
掌印太監快速去取輿圖。
而周乾回到了龍榻上坐著，可幾息之後就感覺渾身懶洋洋的，睏意上頭。
待掌印太監回來時。
周乾已經躺在龍榻上，沉沉睡去。
平穩的呼嚕聲，在寢殿內有序響起。
安神湯，效果就是好!
誰喝誰知道。
......
卯時末，天光微亮。
周乾猛地從龍榻上坐起，額頭上沁出一層細密的冷汗。
寢宮內寂靜無聲，隻有角落裏銅爐的炭火，偶爾發出一聲輕微的爆裂。
他沒有做噩夢。
安神湯的效果出奇的好，讓他一夜無夢，睡得沉重如死，精神更是有些奕奕。
可正是這種沉睡，讓他此刻醒來，心中的恐慌感愈發濃烈。
昨夜的一切，不是夢。
他僵硬地轉動脖頸，看向那張紫檀木桌。
桌上空空如也。
人頭，碎碗，血跡，都已經被處理得乾乾淨淨，彷彿從未出現過。
隻有空氣中，似乎還殘留著一絲若有若無的，血腥與葯香混合的詭異氣味，提醒著他昨夜那擊潰他所有尊嚴的場景。
“陛下，您醒了。”
掌印太監聽到動靜，慌慌張張地從外殿跑了進來，臉上帶著劫後餘生的慶幸和深深的憂慮。
周乾沒有應聲。
他緩緩下床，赤著腳，一步步走到那麵巨大的落地銅鏡前。
鏡中，映出了一張他自己都感到陌生的臉。
麵色灰敗，雙頰深陷，眼眶下是濃重的青黑。
最讓他心神俱裂的，是他兩鬢的頭髮，竟然在一夜之間，生出了一片刺眼的霜白。
他纔不過五十餘歲，正值春秋鼎盛，怎麼會……
周乾伸出手，顫抖地撫摸著那片白髮，鏡中的人也做著同樣的動作。
那張臉上，再也找不到半分昔日“當世雄主”的威嚴與銳氣。
隻剩下被抽幹了精氣神的枯槁與疲態......
“哈哈……”
周乾看著鏡中的自己，喉嚨裡發出一陣乾澀的笑。
輸了。
他不僅輸掉了尊嚴，輸掉了顏麵，還輸掉了……歲月。
掌印太監小心翼翼地提醒道：“陛下，該準備早朝了。”
“早朝？”
周乾喃喃自語，這兩個字彷彿從另一個世界傳來。
讓他去麵對滿朝文武？
用這副鬼樣子？
用這張寫滿了“我輸了”的臉，去接受百官的朝拜？
他做不到！
“傳朕旨意。”
周乾的聲音沙啞得厲害道：
“今日早朝……取消。”
“另，傳馬承澤、吏部尚書、兵部尚書、戶部尚書，來禦書房見朕。”
掌印太監心中一凜，不敢多問，立刻躬身退下：“奴才遵旨。”
……
鴻臚寺驛館。
與皇宮內的壓抑沉重截然不同，這裏是一片寧靜祥和。
庭院中的積雪已經被清掃乾淨，昨夜的殺戮與血腥，沒有留下任何痕跡。
楚休正坐在院中的石桌旁，悠然地用著早膳。
一碗清粥，幾碟精緻的小菜。
他吃得很慢，很享受，病弱蒼白的臉上，因為熱粥的霧氣，蒸騰起一抹健康的紅暈。
心中盤算著：
“昨夜來的隻是殺手，森羅鬼域沒有派上用場。”
“但周乾手中那支赤霄軍還沒有動用，還需小心提防。”
“必須等係統給出此次出使完成的獎勵，纔算塵埃落定。”
幽七如同影子般立於他身後道：
“殿下，皇宮那邊傳來訊息，今日的早朝取消了。”
“哦？”
楚休放下湯匙，拿起絲帕擦了擦嘴，臉上露出恰到好處的關切問道：
“周乾叔父的身體，還是沒好利索嗎？”
“今晨禦醫進出寢宮數次，據說，周乾皇帝一夜白頭。”
幽七的聲音沒有任何波動，隻是在陳述一個事實。
“一夜白頭？”
楚休眨了眨眼，那雙純凈的眸子裏，流露出一絲恰到好處的驚訝與自責道：
“哎呀，這可如何是好。”
他嘆了口氣，一副憂心忡忡的樣子：
“都怪我，明知叔父年紀大了，情緒激動，還大半夜送那麼刺激的東西過去。”
“我這個做晚輩的，真是太不懂事了。”
楚休這番話，說得情真意切，彷彿真的在為周乾的健康而擔憂。
幽七沉默不語。
他已經習慣了自家殿下這種獨特的“孝行”方式。
楚休站起身，伸了個懶腰，感受著冬日暖陽照在身上的愜意道：
“我得去看看他。”
楚休整理了一下衣襟，臉上的擔憂之色更重了道：
“作為晚輩，讓長輩如此勞心傷神，實在是罪過。”
“去探望一下，順便，把賠款和割地的事情談妥了，也好了卻他一樁心事，讓他能安心靜養。”
他轉過頭，用那雙清澈無辜的眼睛看著幽七，認真地問道：
“你說，這樣是不是就能讓周乾叔父開心一點了？”
幽七的超級大腦飛速運轉，給出了一個無比“正確”的答案道：
“殿下仁孝無雙，周乾皇帝定會感激涕零。”
“嗯，言之有理。”
楚休滿意地點了點頭，帶著那抹人畜無害的笑容，走出了驛館大門。
“備駕，入宮！”
……
禦書房內，氣氛凝重如鐵。
丞相及吏部、兵部、戶部三位尚書，都是周乾的心腹重臣。
此刻卻都低著頭，連大氣都不敢喘。
他們看著禦座上那個彷彿被掏空了身體的帝王，心中掀起了驚濤駭浪。
一夜之間，陛下怎會變成這般模樣？
昨夜陛下回到寢宮之中到底又發生了什麼？
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