楚威的呼吸陡然急促起來。
他想明白了。
這根本不是高遠在向大夏示好，這是高遠在向楚休搖尾乞憐！
而楚休，藉著高遠的刀，殺了劉書宇這隻雞，用來警告朝堂上所有心懷鬼胎的猴子！
好一招敲山震虎！
楚威閉上了眼睛，他彷彿能看到，那個逆子正用一張無形的大網，將整個京城，不，是將整個大夏都籠罩其中。
所有心懷不軌的人，所有潛在的威脅，都在他不動聲色間，被一一清除。
他這是……在為自己掃清障礙？
在為即將到來的大戰，穩固後方？
這個逆子，他做這一切，竟然還是為了……幫朕？
一股荒謬到極點的冷意，瞬間充斥了楚威全身。
他發現自己越來越看不懂這個兒子了。
他明明在做著最忤逆、最恐怖的事情。
可偏偏，每一件事的結果，都對大夏有利，對他這個皇帝有利。
這扭曲的孝心，簡直比最惡毒的詛咒還要讓他感到恐懼。
但每次，這個逆子的言行舉止，都對他孝心感天，挑不出毛病。
所以，楚威才懷疑，這個逆子到底是想要皇位，把他架空當傀儡。
可現在看來，這個逆子，沒有“逆”，隻有“孝”！
良久，楚威睜開雙眼，眼中的憤怒和困惑，已經變成了一種深不見底的疲憊和無奈。
他看著身旁戰戰兢兢的王德福，聲音沙啞地開口。
“王德福……”
“老奴在。”
楚威沉默了片刻，似乎用盡了全身的力氣，才一字一頓地說道：
“傳朕旨意，著禮部與兵部，擬冊封九皇子楚休為鎮北大元帥之詔。”
“另，將武庫中那套父皇禦賜的‘玄麟寶鎧’，一併送到聽雨園去。”
“是，陛下！”
王德福露出了釋懷的笑容，應了下來。
在他看來，陛下終於是選了最合適、穩妥地抉擇。
一切，還得是九皇子來解決。
可就在王德福即將踏出養心殿的時候。
楚威的聲音從他的身後響起：
“王德福，再等等......”
三日後。
大周使團到京城的第十日。
大夏京城，朱雀門外。
大周百人使團，人人身披縞素，麵色肅穆，彷彿不是來出使，而是來奔喪。
為首一人，正是大周鴻臚寺卿高遠。
他看了眼身後，那視死如歸的眼神，似乎透露著一句話：
“準備好赴死了嗎？”
僅剩的百名使團成員，全都深呼吸，隨後重重的點了下頭，示意他們做好了準備。
高遠再次深吸一口氣，平復好自己的心情。
眼下，是他最後的一次機會，也是他自己唯一能創造出來的機會。
即便會違背那個人的意願，結局是死，他也要這麼做。
高遠手持節杖，麵沉如水，身後跟著八名壯漢，抬著一口漆黑的空棺，就這麼浩浩蕩蕩地穿過長街，走向皇宮。
沿途百姓無不噤聲，紛紛避讓。
那口空棺，像一個沉默的凶兆，壓得整個京城都喘不過氣來。
……
金鑾殿。
氣氛凝重得彷彿能滴出水來。
楚威高坐於龍椅之上，雙手緊緊攥著扶手上的龍首，指節因為用力而泛白。
殿下，高遠一身白衣，昂然而立，他身後的那口空棺，就擺在丹陛之下，正對著龍椅，像一張咧開的黑洞洞的嘴。
高遠開口了，聲音不大，卻清晰地傳遍了整個大殿，帶著一種不加掩飾的傲慢與冷冽道：
“大夏皇帝陛下。”
“我大周鎮北大將軍陳慶之，於鎮北堡遇刺身亡。”
“人頭，被當作禮物，送到了陛下的麵前。”
“此事，天下皆知。”
他每說一句，朝堂上百官的頭就低下一分。
尤其是那些之前還在為“千裡獻人頭”而山呼萬歲的官員，此刻恨不得找個地縫鑽進去。
楚威的臉頰肌肉在微微抽搐，該來的還是來了。
他強忍著心頭的怒火與屈辱，沉聲道：
“高大人，陳慶之刺殺一事，其中必有誤會，朕已下令徹查，定會給大週一個交代。”
“交代？”
高遠冷笑一聲，那笑聲在大殿中顯得格外刺耳，繼續道：
“我大周不需要交代，隻要結果！”
他猛地一頓手中的節杖，杖尾的銅環發出“哐當”一聲巨響，震得人心頭髮顫道：
“我奉大周皇帝陛下之命，前來隻為三件事！”
“其一，交出刺殺陳將軍的兇手！”
“其二，割讓燕雲三州，以慰將軍在天之靈！”
“其三，賠款白銀千萬兩，以彰我大周國威！”
話音落下，整個金鑾殿陷入了一片死寂。
所有人都被這三個條件砸懵了。
交兇手？
兇手是誰？
誰敢去交？
割地？
賠款？
這是**裸的敲詐！
這是要把大夏的臉皮撕下來，踩在地上狠狠地碾！
一個主和派的老臣再也忍不住，雙膝一軟跪倒在地，涕淚橫流地哭喊起來：
“陛下！社稷為重啊！萬萬不可再起刀兵了！”
他這一跪，就像推倒了第一塊多米諾骨牌。
“噗通”、“噗通”之聲不絕於耳。
轉眼間，殿下跪倒了一大片，哭聲震天，紛紛勸諫楚威答應大周的條件，以求和平。
高遠看著這一幕，眼中浮現了譏諷的笑意。
果然，這樣子，公之於眾，大勢所趨，即便那個人再強，也無法逆行。
楚墨和楚瑜站在人群中，冷眼旁觀著這一切。
楚瑜的腿肚子有些發軟，要不是楚墨在他身旁，他恐怕也跟著跪下去了。
畢竟，大周出現之前，表演是表演。
可真的碰上了，大周的威脅懸在頭頂，死亡的威脅下，怎麼著也表演不出來，隻剩下狼狽不堪。
畢竟，九皇子的可怖是猜測，還是自己人，而大周的強悍是有目共睹的。
龍椅上，楚威的胸膛劇烈起伏著。
他看著底下跪倒一片的臣子，又看看那個站得筆直，滿臉倨傲的高遠，一股血腥氣直衝腦門。
屈辱！
前所未有的屈辱！
他是一國之君，是大夏的天子！
可現在，敵國使臣抬著棺材堵在他的金鑾殿上，當著滿朝文武的麵，逼他割地賠款，交出自己的兒子！
而他的臣子們，除了哭嚎求饒，竟無一人敢站出來說半個“不”字。
他知道兇手是誰。
那個逆子，此刻或許就在聽雨園裏，悠閑地喝著茶，欣賞著他這個父皇狼狽不堪的模樣。
他不能說，更不敢說。
說了，大夏皇室的顏麵何存？
他這個皇帝的威嚴何存？
更重要的是，說了，那個逆子會做出什麼更瘋狂的事情來？
是他能接受的？
是大夏能接受的？
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