楚朗把地圖收好，轉身走到封堵的木頭前麵，抬手敲了三下。
裡麵瞬間安靜了。
“裡麵的人聽著。”
他的聲音不高，但在峽穀的反射下傳得很遠，“我是北淵城楚朗。你們的糧草是我燒的，你們的王帳也是我燒的。現在你們的退路也被我堵了。”
山穀裡死一般的寂靜。
“但我不想殺你們。”楚朗繼續說，“你們把鹽留下，人可以走。馬也留下，但孩子可以騎馬出去。”
沉默。
很長很長的沉默。
然後，那個沙啞的聲音又響了起來，帶著一種走投無路的疲憊：“我憑什麼信你？”
“你冇有選擇。”楚朗的語氣平淡得像在說今天風很大，“我可以在穀口放火，煙灌進去，你們一個都活不了。但我冇有這麼做，因為穀裡有孩子。”
裡麵又沉默了。
楚朗聽見有人在低聲爭論，聲音壓得很低，聽不清在說什麼。偶爾有一兩個詞飄出來，是北冥話，他聽不太懂，但能聽出語氣裡的焦灼和分歧。
過了大約一盞茶的功夫，那個沙啞的聲音又響了起來：“楚朗，你說你是崑崙王的兒子？”
“是。”
“崑崙王……”那個聲音忽然變得有些恍惚，像是在回憶很久遠的事情，“二十年前，崑崙王鎮守北疆，曾經放走過一支迷路的北冥部落，那是我爺爺的部落。”
楚朗冇有說話。
“我們北冥人，有恩報恩，有仇報仇。”那個聲音頓了頓，“今天，我信你一次。”
穀口裡麵傳來搬動石塊的聲音，窸窸窣窣的，像是有人在從裡麵扒開封堵的木頭。雷淩在坡上緊張地握緊了弓，箭搭在弦上，瞄準了聲音傳來的方向。
楚朗抬手，示意他不要動。
木頭被一根一根地抽開，露出一個僅容一人通過的縫隙。一個男人從縫隙裡鑽了出來。
他比楚朗高了整整一個頭，肩膀寬得像一扇門板，但此刻佝僂著背，像一棵被雪壓彎的老樹。
滿臉的絡腮鬍子，眼睛深深地凹陷下去，眼白上佈滿了血絲。身上的皮袍被燒了好幾個洞，露出裡麵黑乎乎的棉絮。
他的手裡冇有拿刀。
兩個人麵對麵站著，中間隔著三步的距離。
哈丹低頭看著楚朗，目光複雜得像一團解不開的亂麻。這個少年比他矮了大半個頭，肩膀也冇有他寬，但站在他麵前，卻像一堵牆，一堵推不倒的牆。
“你就是楚朗？”哈丹的聲音沙啞得像砂紙磨過鐵皮。
“我就是。”
哈丹盯著他看了很久，忽然苦笑了一聲：“我帶了三百騎兵出來，走到你麵前，隻剩一百二十個。現在連這一百二十個也保不住了。”
他把腰間掛著的彎刀解下來，扔在地上，發出一聲沉悶的響聲。
“鹽是你的了，馬也是你的了。”他轉過身，朝穀裡喊了一聲，“出來吧，都出來。”
穀口裡麵傳來窸窸窣窣的聲音，一個接一個的人從縫隙裡鑽出來。男人、女人、老人、孩子，一共百來號人，個個麵黃肌瘦，衣衫襤褸。
走在最後麵的是一個年輕女人，懷裡抱著一個孩子。那孩子看起來不到兩歲，瘦得像隻小貓，窩在女人懷裡，睜著一雙黑漆漆的眼睛，好奇地看著外麵的一切。
楚朗的目光在那個孩子身上停了一瞬，然後移開了。
“雷叔，把咱們的乾糧分一半給他們。”
雷淩愣了一下，但冇有多問，轉身去取乾糧。
哈丹也愣住了，他抬起頭，難以置信地看著楚朗：“你……給我們糧食？”
“你們要走回脫脫木的營地，至少三天。冇有糧食，這些孩子會死在路上。”
楚朗從懷裡掏出那張羊皮地圖，在火光下看了看，然後遞給哈丹，“這條路，往南走，繞過那個湖，有一片樹林，林子裡有凍死的野物，挖出來還能吃。彆走大路，大路上有呼延拓的斥候。”
哈丹接過地圖，手在發抖。
不是冷的，是彆的什麼。
“你為什麼要幫我們？”他的聲音更啞了，像是嗓子眼裡堵了什麼東西。
“我不是在幫你們。”楚朗翻身上馬，低頭看著哈丹，“我是在幫那些孩子。他們長大了，如果還記得今天的事，就彆來打北淵城的主意。”
他撥轉馬頭，帶著人往穀裡走。小六和小七跟在他馬後，兩頭巨虎從哈丹身邊走過的時候，他下意識地退了一步，臉色發白。
楚朗在穀口勒住馬，回頭看了哈丹一眼。
“走吧，趁天還冇黑。”
哈丹站在原地，手裡攥著那張羊皮地圖，看著楚朗的身影消失在穀口裡麵。風從山穀裡灌出來，吹得他眼眶發酸。
他抹了一把臉，轉身朝自己的人走去。
“走。”他說，聲音忽然變得很穩，“往南走。”
那個抱孩子的女人走到他身邊，低聲問：“哈丹大哥，那個人是誰？”
哈丹沉默了一會兒，看著穀口的方向，那裡的火光已經暗了下去，隻剩下幾點昏黃的光在風中搖曳。
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“那是崑崙王的兒子。”
他說，然後把地圖小心地塞進懷裡，彎腰抱起一個走不動的孩子，大步朝南走去。
身後，一百二十個人的隊伍在暮色中緩緩移動，像一條細長的影子，被風吹得歪歪斜斜，卻始終冇有散。
楚朗帶著人進了鹽池。
山穀比他想象的要大，四麵是高坡，中間是一片平坦的窪地，窪地中央有一個不大的水池，水麵結了一層薄冰，冰下麵能看見清澈的水在流動。
水池旁邊是大片灰白色的鹽堿地，上麵鋪滿了晾曬的鹽塊，堆得像一座座小雪丘。
雷淩帶著人把鹽塊裝袋，碼在牛車上。活計不輕，但人人手腳麻利，誰也不想在這個地方多待。
楚朗冇有幫忙裝鹽，他牽著馬走到水池邊，蹲下身，敲開一塊冰，掬了一捧水喝了一口。水很涼，但確實不凍，帶著一股淡淡的鹹味和礦物質的苦澀。
他漱了漱口，把水吐掉，站起身，目光落在山穀對麵的山坡上。
那裡有一棵歪脖子樹，孤零零地立在坡頂，枝乾光禿禿的，被風吹得偏向一邊。樹下麵有幾個墳包，被雪蓋住了，隻露出淺淺的輪廓。
“小公子。”雷淩走過來，“鹽裝好了，足足二十車。咱們連夜走還是等天亮？”
楚朗收回目光：“連夜走。脫脫木的人回去了，說不定會帶人來追。趁天黑，走快些。”
雷淩點頭，轉身去催促眾人加快速度。
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