時光流轉，轉眼已是天宸二十七年，四月末。
侯府佛堂內燈火幽暗，自林靜瑤年初診出喜脈，這本是錦上添花的喜事，卻因她胎象不穩、嘔吐日甚，蒙上了一層陰翳。
保和堂的老大夫再三叮囑：“務須靜養，最忌憂思。”
馮氏撚著佛珠，望著跳躍的燭火。
去年私下與潤州柳家交換信物時，本不必如此急迫。
可林靜瑤這一胎懷得艱辛，那句“最忌憂思”落在馮氏耳中，字字驚心。
她太清楚兒媳心底那根刺是什麼。
為二房後宅安寧，為侯府長久清靜，有些事必須快刀斬亂麻。
馮氏的狠心，從來不是無情……
此後兩個月內幾番書信往來，婚期最終敲定：九月十八。
訊息傳開時，是六月末的一個黃昏，傅瑾堯方自衙門下職歸府。
“……聽說了麼？潤州柳家，九月十八綰綰姑娘大婚日。”
“柳家？門第是清貧些，可聽說那位公子人品才學都是一等一的，前途好著呢。”
“可不正是？綰綰姑娘這也算終身有靠，尋了門好歸宿……”
他腳步猛地釘在原地。
夏日的夕陽明晃晃地照在身上，他卻覺得一股寒氣自腳底竄起，瞬間凍住了四肢百骸。
那“九月十八”四個字，像燒紅的針，猝不及防地紮進耳膜。
周遭的鳥鳴、風聲、隱約的人語，剎那間褪得乾乾淨淨，隻剩下胸腔裡那顆心，沉沉地、鈍痛地跳著，每一下都牽扯出壓抑多年、幾乎要將他撕裂的不甘與痛楚。
他在原地僵立了許久，久到日影徹底偏斜，廊下漫起暮色，才挪動已然僵硬麻木的雙腿。
傅瑾堯踏入守拙堂時，官服未換，一身風塵。他二十一歲的麵容比往常更冷峻，眼底沉著一片化不開的墨色，凝聚著方纔那股幾乎將他撕裂的痛楚與不甘。
“母親，”他撩袍跪下，背脊挺得筆直，聲音卻壓著一絲無法全然掩飾的顫意，“綰綰的婚事……可否暫緩？她年紀尚小，柳家又遠在潤州……”
“暫緩？”馮氏的聲音在寂靜的室內格外清晰。
她看著這個從未向她索取過的長子，看著他蒼白臉上那雙佈滿血絲、藏著近乎哀求的眼睛，心口如被細針密密地紮，卻不得不硬起心腸。
“你已成家，靜瑤正懷著你骨肉，需要安心靜養。綰綰即將及笄，柳家門第清貴，郎君上進，是你父親、祖母與我仔細斟酌定的。於她，這是最好的歸宿。”
“最好的歸宿？”傅瑾堯抬起頭，重複著這幾個字，眼中翻湧著激烈的痛色，像困獸最後的掙紮，“可她……”
“可是什麼？”馮氏站起身，走到他麵前，話語如刀，剖開兩人早已心照不宣、卻始終潰爛未愈的傷口。
“你讓她留在府裡，留在你眼前，看著她因身份尷尬處處謹慎，看著她帶著不該有的期待活在你羽翼的陰影下！你讓靜瑤如何自處？讓你將來的孩子如何麵對這個‘姑姑’？瑾堯，你是侯府未來的繼承人，是靜瑤的丈夫，是將來的父親！你的責任在哪裏？”
每一個字都如重鎚，狠狠砸在傅瑾堯心上。
林靜瑤孕中蒼白的臉、她望向他時那沉默而隱忍的眼神、那一碗碗安胎藥背後無聲的壓力與期待……
還有綰綰那雙曾經清亮、如今卻總是帶著幾分怯意與謹慎的眼眸，這些年他小心守護卻終究無法逾越的鴻溝……
所有畫麵與情緒如洶湧的潮水般將他徹底淹沒，幾乎窒息。他的辯白，他的不甘，他那點隱秘的守護之心，在母親這番冷靜到殘酷的詰問下，徹底潰不成軍。
“讓她嫁出去，”馮氏的淚終於落下，聲音卻冷硬如鐵，字字決絕，“嫁到清清白白的人家，做堂堂正正的主母，有疼她的夫婿，有可期的前程。遠離京城，遠離侯府，也遠離……
這纔是真正為她好，纔是全了所有人，你、靜瑤、她，乃至整個侯府的體麵與安寧！”
“體麵……安寧……”傅瑾堯喃喃重複，彷彿第一次真正懂得這兩個字的重量。
那重量如此巨大，混合著錐心的痛楚與徹底的無力，終於壓彎了他始終挺直的脊樑。
他佝僂下肩背，彷彿全身力氣都被抽空，額頭重重磕在冰冷堅硬的地磚上，發出一聲沉悶的鈍響。
再無言語。
多年的掙紮、無數深夜的不甘、深埋心底無法言說的眷戀與自以為是的守護，皆在這一跪一叩中，被碾得粉碎。
他伏在地上，寬闊的肩膀難以抑製地細微顫抖，卻不再發出任何聲音。
燭火猛地爆開一星燈花，映亮母親臉上蜿蜒的淚痕，也映亮他緩緩抬起眼中，那一片徹底死寂、再無光亮的漆黑。
良久，他聽到自己乾澀的聲音響起：“兒子……知道了。母親安排，自是周全。”
馮氏看著他平靜表麵下寸寸碎裂的痕跡，心中刺痛，卻隻能點頭：“綰綰那裏……我已說過了。她是懂事的孩子。”
“嗯。”他應聲，撐起身，行禮，“若無他事，兒子告退。”
背影挺直如鬆，步履穩健如常。隻有跟隨他多年的石碌察覺，少爺今日步伐快了半分，袍角帶起的風，比往日更冷，更急。
那一夜，書房燈亮至三更。
他未處理公務，隻枯坐於書案之後，目光卻落在無盡的虛空裏。母親的話在腦中反覆迴響：“柳文修……潤州……九月十八……”每個字都如淬毒的冰針，細細密密紮進心口最軟處。
他想起那個總跟在他身後、怯生生拽著他衣角喚“哥哥”的小小身影，想起她怕雷時蒼白的臉埋在他懷裏，想起她得到一顆蜜餞時瞬間亮起來的眼睛，更想起她後來日漸的沉默，眼中多了他不敢深究、也無法回應的東西。
他知道會有這一天。從他接過家族重任、娶妻成家那一刻起，就知道自己再也護不住她一輩子。
他以為自己早已在心裏演練過千百回，做好了準備，可當這一天真的挾著具體的人名、地點和日期轟然到來時，所有預想的鈍痛都化作了真實的淩遲，幾乎要撕碎他維持至今的所有冷靜自持。
一聲極輕的、滿是自嘲與無力的嗤笑，從喉間逸出。
他能以什麼立場反對？一個早已娶妻、即將為人父的“兄長”？他連一絲一毫越界的情緒都不能有。
那非但無用，隻會將她推入更不堪、更萬劫不復的境地。
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