傅綰走了進來，依舊是一身素凈的衣裙，氣色比前些日子看起來好些。她向林靜瑤規規矩矩地行了禮：“給嫂嫂請安。母親說，讓我今日過來陪嫂嫂說說話。”
“快起來，自家姐妹，不必多禮。”林靜瑤微笑著抬手虛扶，語氣親昵，“我正覺得悶呢，有妹妹來陪我說說話，再好不過。青葵，給綰妹妹上茶，要那罐昨兒新得的雨前龍井。”
兩人在榻邊坐下，說了些針線、花樣的閑話。林靜瑤態度一如既往的溫和可親，詢問傅綰近日起居，又讓青梧去取新得的蘇綉樣子給她看。
言談間，她看似隨意，目光卻不時輕輕掠過傅綰低垂的眉眼和那雙略顯拘謹交握的手，以及她腕間那串與年齡氣質不甚相符的、色澤沉黯的菩提子。
約莫過了一盞茶的功夫，外頭傳來丫鬟問安的聲音，是馮氏處理完晨間瑣事過來了。
馮氏進了屋，見傅綰也在，麵上便露出慈和的笑意：“綰綰來了。”她在主位坐下，接過丫鬟奉上的茶，目光先關切地落在林靜瑤臉上，“瞧著氣色比前兩日好些了。”
林靜瑤柔順點頭：“勞母親掛心。”
馮氏這才將視線轉向傅綰，語氣溫和，卻帶上了一絲不易察覺的鄭重：“綰綰，今日留你，是有件事想問問你的意思。”
傅綰本就坐得端正，聞言更是挺直了背脊，雙手放在膝上，指尖微微收緊，“母親請說。”
“你也到了該議親的年紀了。”馮氏緩緩開口，聲音不高，卻字字清晰，“前些日子，你三叔母她江南孃家一位表侄，姓柳，名文修，今年十六，已是舉人功名。那孩子我與你三叔母都暗中瞧過，你父親考校過學問，人品學識都是極好的，家世也清白簡單。”
她頓了頓，觀察著傅綰的反應，見她隻是低著頭，指尖撚動菩提子的速度卻快了些，便繼續道：“柳家雖清貧些，但有侯府在，總不會讓你受苦。他年少有為，將來前程可期。最重要的是，知根知底。你……覺得如何？”
傅綰的頭垂得更低，指尖幾乎將腕上的菩提子掐進肉裡：“女兒……婚嫁之事，全憑母親做主。”
這話是大家閨秀標準的回答，挑不出錯處。
馮氏與坐在下首的林靜瑤交換了一個眼神。林靜瑤會意，目光在那串被用力摩挲的菩提子上輕輕一掠，隨即唇角噙著溫婉的笑意，聲音比馮氏更柔和親近幾分，像是姐妹間的私房話。
“綰妹妹，母親自然是為你千挑萬選，盼著你好的。隻是這過日子，終究是兩個人的事。母親方纔問的是覺得如何，便是想聽聽你自己心裏真正的想法。”
她微微傾身，目光柔和地注視著傅綰，“你平日在府裡，或是偶爾出門，心裏可有過什麼模模糊糊的念想？哪怕是聽戲文、看話本子時，對哪種品性的兒郎，覺得更合心意些？”
這話問得巧妙。
傅綰聞言，身體幾不可察地僵了一下。她飛快地抬眼看了一下林靜瑤，眸子裏閃過一絲慌亂，隨即又迅速垂下，盯著自己腕間那串菩提子。
聲音輕飄得幾乎散在空氣裡：“沒有……一切……但憑母親做主。”
馮氏將傅綰的窘迫、迴避與手中那無意識的小動作看在眼裏。
她不再逼問，轉而溫言道：“既然你這麼說，母親心裏就有數了。柳家這門親事，你若願意，便是一樁極好的姻緣；你若實在不願，或心有疑慮，也無需勉強。總歸要你自己情願纔好。今日隻是先問問你的意思，你不必立刻回答，回去再細細想想，若不願意，可隨時來告訴母親，可好？”
傅綰如蒙大赦，連忙起身行禮，“是，女兒遵命。謝母親體恤。”
“好了，去忙你的吧。”馮氏慈愛地揮揮手。
傅綰又向林靜瑤行了禮，這才低著頭，腳步略顯匆忙地退了出去。
看著她纖細的背影消失在簾外，馮氏臉上的笑意淡了些，轉向林靜瑤，語氣裏帶著安撫與坦誠：“你都看見了。這孩子的心思，藏得深。但柳家這門親，於她，於侯府，都是眼下最妥當的安排。路雖遠些，門第不算高卻清貴，那孩子也有前程。最重要的是，能讓她安安穩穩地過日子，不必捲入京城高門那些不必要的紛擾裡。”
林靜瑤是何等聰慧之人，立刻明白了馮氏留下自己一同聽這場談話的深意。
婆婆這是在告訴她，侯府對傅綰的婚事已有清晰考量，且是往遠離的方向安排。
這是在安撫她，讓她不必為那些捕風捉影的舊事過分憂心，傷了自身也傷了夫妻情分。
她心中那根緊繃的弦，似乎稍稍鬆了一分。傅綰那句含糊的“母親做主”，她方纔的慌亂，還有那串彷彿隱藏著某種執唸的菩提子，都像細小的刺，仍紮在心底。
可麵上，她卻是絲毫不露，反而露出感激而溫順的神情，微微垂首：“母親為綰妹妹籌謀周全，煞費苦心。媳婦明白的。也會謹記母親教誨，安心養好身子，不讓母親再為我操心。”
馮氏看著她蒼白卻努力顯得平靜堅強的臉，心中亦是感慨，伸手輕輕拍了拍她的手背：“你是個懂事的孩子。瑾堯那裏……他肩上擔子重，性子又沉靜了些，有時難免疏忽。但你既進了傅家的門，便是我們傅家的人了，我與你父親，斷不會讓你受委屈。一切，自有長輩們為你做主。你眼下最要緊的，便是放寬心，將身子養得結實康健，這纔是長遠之計。”
這番話，已是說得極為明白直接。林靜瑤眼眶微微一熱，這次是真的生出幾分暖意與酸楚。
她起身，鄭重地向馮氏行了一禮：“謝母親。媳婦……記下了。”
馮氏又叮囑了幾句起居飲食，便起身離開了梧竹居。
室內重新安靜下來。林靜瑤獨自站在窗前，望著窗外庭院中覆著一層薄霜的枯竹。那碗溫補藥的暖意似乎還留在腹中，婆母的安撫言猶在耳。
可當她抬眼，目光彷彿能穿透屋宇，望向傅瑾堯書房所在的方向時。
眼底深處，那抹揮之不去的、混合著隱憂、不甘的複雜神色，依舊緩緩沉澱下來。
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