供銷社內，再次陷入了死一般的寂靜。這一次的寂靜，比之前更加深沉，更加絕望。隻有粗重而不穩的喘息聲，從各個角落響起，像破舊的風箱。那些之前還昂著頭、挺著胸，用挑剔和傲慢的目光打量這間“雜貨鋪”的“天潢貴胄”們，此刻都像被抽掉了脊梁骨，一個個臉色慘白，眼神空洞，失魂落魄。他們下意識地、踉蹌地走進店內，尋找著可以支撐身體的東西——那些他們剛才還不屑一顧的簡陋長凳、空木箱，甚至直接靠著冰冷的貨架，緩緩滑坐在地。他們需要坐下，因為他們雙腿發軟，再也支撐不住身體的重量和靈魂的震顫。
你靜靜地站在櫃枱後，看著他們如同被暴風雨摧折過的蘆葦，看著他們臉上交織的震驚、恐懼、茫然、以及深入骨髓的頹喪。你知道，第一步，摧毀他們舊有的驕傲與認知，已經完成。現在，該是第二步，建立新的秩序，給予他們選擇——或者說，根本沒有選擇。
片刻之後，你才幾不可察地點了點頭，似乎對眼前這群人的“乖巧”表示滿意。你伸手，將那塊彷彿重若千鈞的赤金令牌，從櫃枱上一把抓起，動作隨意得像收起一枚銅錢，重新塞回懷裏。那暗金色的光芒消失在粗布衣衫之下，彷彿從未出現過，但它所帶來的威壓與震撼，卻已深深烙印在每個人的靈魂深處。
你再次環視眾人，目光平靜，甚至帶著一絲近乎溫和的審視，彷彿剛才那番石破天驚的話語並非出自你口。你的聲音也恢復了一種奇異的平和，就像在招呼遠道而來、略有些拘謹的親戚：
“我這次，是以瑞王府最後幾個倖存者的身份，想和大夥聊聊家常，談談感想。”
你的語氣如此尋常，以至於“聊聊家常，談談感想”這幾個字，在此情此景下，顯得無比荒謬，又無比驚心。
你頓了頓，目光在薑雲帆、薑玉芝等人臉上逐一停留片刻，然後緩緩補充道，語氣帶著一種近乎寬宏大量的承諾：
“你們有問題，我楊儀，有問必答。”
“楊儀”。
你終於說出了自己的名字。一個簡單、甚至有些普通的名字。但此刻，這個名字落在眾人耳中，卻彷彿帶著千鈞的重量，與“瑞王遺孤”、“女帝之夫”、“弒父者”、“令牌持有者”這些令人眩暈的頭銜緊緊捆綁在一起，散發出難以言喻的、令人心悸的氣息。
供銷社內，死寂在蔓延，濃重得如同化不開的墨。光線從高高的氣窗和門板縫隙擠入，切割出明暗交錯的空間，塵埃在其中無聲浮沉，像無數迷惘的魂靈。那幾十個從天南海北、懷揣著不同心思匯聚於此的薑氏精英，此刻癱坐在長椅、長凳或乾脆倚著貨架、櫥櫃，姿態各異，卻統一地失去了所有生氣。他們眼神渙散，臉色灰敗，胸膛劇烈起伏著，試圖從那令人窒息的資訊轟炸中攫取一絲氧氣。你剛才那幾句話，不僅擊碎了他們身為“前朝貴胄”的驕傲外殼，更將他們拖入了一個充滿悖論、血腥與絕對力量的恐怖漩渦，認知的根基已然崩塌，隻剩下茫然的碎片在腦海中瘋狂衝撞。
然而，就在這片靈魂的廢墟之上，你開始了第二步行動。你沒有趁勢發表激昂的演說，沒有咄咄逼人地迫使他們表態，甚至沒有多看他們失魂落魄的模樣一眼。你隻是轉過身，慢悠悠地走回櫃枱後麵，彷彿剛才那番石破天驚的宣告，隻是隨口提了句“今天天氣不錯”。
你的動作從容不迫，甚至帶著點日常的瑣碎。你拿起那本攤開在櫃枱上的藍布麵賬本，用食指沿著上麵墨跡未乾的流水記錄虛劃了一下，彷彿在清點什麼。然後，你拿起擱在硯台上的毛筆，舔了舔有些乾涸的筆尖，在賬本空白的下一頁，工工整整地寫下了一行字——“招待貴客，茶點二十七份”。你的字算不上頂好，但筋骨分明，力透紙背。
寫完後，你放下筆，從腰間解下那個半舊的靛藍色粗布錢袋，解開繫繩，從裏麵摸索出幾塊大小不一的碎銀子。你掂了掂，似乎估摸了一下分量，然後，在所有人茫然獃滯的目光注視下，你拉開櫃枱下那個帶著銅鎖的木製錢箱，掀開箱蓋，將碎銀子“叮叮噹噹”地丟了進去。銀子碰撞著箱底的銅錢，發出清脆而實在的聲響，在這寂靜的店裏回蕩，格外刺耳。
做完這一切，你將錢袋重新繫好，掛回腰間，拍了拍手，彷彿完成了一樁重要的買賣。
公事公辦，親兄弟，明算賬。
這一係列操作行雲流水，自然至極，卻讓剛剛從巨大震撼中勉強找回一絲神智的薑氏眾人，再次陷入了更深的茫然與荒謬感之中。薑雲帆那張慘白的臉上，肌肉不受控製地抽搐了幾下。他看看那本攤開的賬本，又看看那個古樸的錢箱，再看看你平靜無波的臉，一股難以言喻的、混合著荒誕、屈辱和極度不適的洪流，衝垮了他勉強維持的理智堤壩。他，薑雲帆，薑氏嫡係正統，天機閣傾力培養的“潛龍”，不遠千裡秘密來此，是為了商討家族復興大業，是為了覲見那位神秘的、手持“如朕親臨”令牌、或許能帶來轉機的人物……而不是為了坐在這破板凳上，被當成需要支付“茶點費”的“客人”！
這算什麼？
一場交易？
一次施捨？
還是最極致的羞辱？
他感到自己殘存的驕傲，正被一種他完全無法理解的方式，按在地上反覆摩擦。不僅僅是薑雲帆，其他薑氏族人也從最初的震駭中回過神來，感受到了這種深入骨髓的輕慢。他們看著你，眼神複雜，驚懼未消，卻又摻雜了被戲弄的怒火。然而，那塊令牌的餘威尚在，那“弒父”的冷酷宣言尤在耳邊，無人敢真的發作，隻能將那股邪火憋在胸腔，燒得五臟六腑生疼。
而你，對他們的怒火恍若未覺。或者說，你根本不在乎。
你轉身，走到靠牆的貨架旁。那裏整齊碼放著一些用簡易櫥櫃裝著的貨物。你俯身，毫不費力地抱起一個木箱，又從那擺滿了各色紙包的糕點貨架上，取下厚厚一摞用油紙包好的方塊狀物體。你抱著木箱，拎著糕點，像個最殷勤的店小二，走向那群仍處在石化狀態的“貴客”。
木箱放在地上，發出“咚”的一聲悶響。你掀開箱蓋，裏麵是碼放得整整齊齊的、晶瑩剔透的玻璃瓶，瓶身上貼著簡單的標籤，裏麵裝著琥珀色、橙紅色或透明的液體，正微微冒著細小的氣泡。你拿起一瓶，又拿起一包用油紙仔細包裹、散發著甜膩奶香味的糕點，走到離你最近的一個年輕人麵前——那是個約莫二十齣頭、穿著寶藍色箭袖錦衣的青年，麵容尚帶稚氣，此刻卻臉色煞白，茫然地看著你。
“來來來，別客氣，”你將玻璃瓶和油紙包不由分說地塞進他手裏，語氣熱絡得彷彿在招待鄉鄰，“都嘗嘗，本店特色。”
那年輕人下意識地接住，入手是冰涼的玻璃瓶身和溫軟的油紙包。他低頭，看著手裏這兩樣從未見過的新奇玩意兒，完全不知所措。那玻璃瓶剔透得能看清裏麵翻騰的氣泡，瓶身冰冷，與他掌心因緊張而滲出的汗漬形成鮮明對比。那油紙包散發出的甜香鑽進鼻腔，卻讓他胃裏一陣翻騰。他拿著這兩樣東西，像拿著兩個燙手山芋，又像捧著兩個看不懂的謎題，站也不是，坐也不是，手臂僵硬地懸在半空，表情滑稽而窘迫。
你沒有停留，繼續走向下一個。一個，又一個。無論是麵色鐵青的薑雲帆，還是神情惶惑的薑玉芝，或是那些年長些、勉強維持著鎮定的中年男女，每個人都得到了一瓶汽水和一包蛋糕。你的動作穩定而迅速，帶著一種不容拒絕的意味。有人試圖推拒，嘴唇囁嚅著想說什麼，但一對上你那雙平靜無波、卻彷彿能洞穿一切的眼睛，所有的話便都哽在了喉嚨裡，隻能僵硬地接過。
很快，在場的二十六人，連同薑尚，人手一份。薑尚拿著你塞給他的“茶點”，老臉微微發紅，神情複雜，但更多的是順從。他看著族人們那副拿著汽水瓶和蛋糕、如同捧著祖宗牌位般手足無措的模樣，心中五味雜陳，卻又有一種莫名快意。
發完“茶點”，你拿起屬於你自己的那一份，走回櫃枱後。你沒有坐回高腳凳，而是就倚在櫃枱邊，在所有人獃滯目光的注視下，慢條斯理地撕開了手中油紙包的一角。一股更加濃鬱的甜香混合著雞蛋與牛乳的香氣瀰漫開來。你低頭，就著撕開的口子，咬了一口那鬆軟金黃的蛋糕。你的動作很自然，咀嚼了幾下，喉結滾動，嚥了下去，臉上露出一絲平淡的滿足，彷彿那隻是再普通不過的點心。
然後，你拿起了那瓶橙色的汽水。你沒有用任何工具，隻是將那帶著鋸齒的金屬瓶蓋邊緣，抵在了自己潔白整齊的門牙上。脖頸微微用力，向下一磕——
“啵！”
一聲帶著金屬摩擦和液體氣湧聲響的清脆開瓶聲，在這落針可聞的寂靜空間裏，顯得無比突兀，無比響亮，甚至帶著一種粗野的市井活力。瓶口冒出一小股白氣，帶著甜橙的清新味道逸散開來。
你對著瓶口，仰頭，“咕嘟”喝了一大口。冰涼帶氣的液體滑過喉嚨，你愜意地眯了眯眼，然後，毫無形象地、暢快地打了一個嗝。
“嗝——”
聲音在寂靜中回蕩。
這一聲飽嗝，如同壓垮駱駝的最後一根稻草，又像是舊時代某種無形壁壘碎裂的脆響。薑雲帆的嘴角劇烈地抽搐了一下，他感覺自己的太陽穴在突突狂跳。他身後，一個穿著杏色衣裙的年輕女子猛地捂住了嘴，肩膀聳動，不知是想哭還是想笑。其他人臉上的表情更是精彩紛呈，混雜著難以置信、被冒犯的憤怒，以及一種更深層次、麵對完全不可理喻之事物時的茫然與無力。
你放下了汽水瓶，瓶底與櫃枱接觸，發出輕輕的“咚”一聲。你抬起手，用袖口隨意地擦了擦嘴角並不存在的水漬，然後，將目光緩緩地、精準地，鎖定在了那個從始至終，雖然驚駭、憤怒、屈辱，卻依舊強撐著沒有崩潰的薑雲帆身上。
你的眼神裡，沒有了剛才分發“茶點”時的隨意，也沒有了喝汽水時的愜意，隻剩下一種帶著點玩味和審視的銳利，像解剖刀，要一層層剝開他所有的防禦。
“雲帆兄弟，”你開口了，聲音依舊不高，卻帶著一種奇特的、懶洋洋的拖腔，那聲“兄弟”叫得無比自然，又充滿了毫不掩飾的挑釁意味。
薑雲帆握緊了手中的玻璃瓶，冰涼的觸感讓他激靈了一下，他強迫自己抬起頭，迎上你的目光。那目光平靜，卻深不見底，讓他不由自主地屏住了呼吸。
你看著他繃緊的下頜線和眼中強壓的怒火，忽然咧嘴一笑，露出了一口在昏暗光線下顯得異常潔白的牙齒。你的笑容甚至稱得上燦爛，但說出的話，卻像淬了毒的冰錐，狠狠紮向了一個男人，尤其是一個自視甚高的男人最敏感、最不可觸碰的尊嚴所在：
“你現在，有什麼想問我的麼？”
你頓了頓，目光在他那張俊美卻因憤怒而微微扭曲的臉上掃過，彷彿在欣賞一件有趣的作品，然後，用一種近乎閑聊的、推心置腹般的語氣，補充道：
“比如，如何爬上龍床，睡女皇帝，吃上天下最硬的軟飯……之類的問題，都可以。”
“轟——！”
薑雲帆感覺自己的腦袋裏，彷彿有什麼東西炸開了。不是震驚，不是恐懼，而是一種幾乎要將他整個人焚燒殆盡、暴烈到極致的純粹羞怒！
“軟飯”？！
“爬上龍床”？！
如此粗俗，如此卑劣，如此**裸的侮辱，像蘸了鹽水的鞭子，狠狠抽打在他那早已被反覆踐踏的驕傲之上！他，薑雲帆，堂堂前朝嫡係血脈，自詡人中龍鳳，胸懷復國大誌，忍辱負重，苦心孤詣，為的是光復祖宗基業，重振薑氏聲威！他畢生追求的，是那個至高無上的位置，是君臨天下的威嚴，是名垂青史的功業！可現在，這個不知從哪個石頭縫裏蹦出來的傢夥，這個手持令牌、身份詭異、行事荒誕的混蛋，竟然用如此不堪的言辭，將他，將他畢生的追求，貶低為……“吃軟飯”？！
奇恥大辱！前所未有的奇恥大辱！
“你——！！！”
薑雲帆猛地從那條他勉強坐著的破木凳上彈了起來，動作之大，帶倒了身後的木凳，發出“哐當”一聲巨響。他英俊的臉龐在瞬間充血，漲成了駭人的紫紅色，額頭上、脖子上青筋暴起，如同扭曲的蚯蚓。他雙目赤紅，死死地瞪著你，那眼神彷彿要噴出火來，將你燒成灰燼！他手中的玻璃瓶被他無意識地攥緊，指節因為過度用力而發白，瓶身發出不堪重負的“咯吱”聲，彷彿下一刻就要爆裂。他身後的那些族人，也如同被點燃的火藥桶，轟然炸開。
憤怒的喝罵、兵刃出鞘半寸的摩擦聲、內力鼓盪帶起的勁風，瞬間充斥了整個昏暗的供銷社。貨架上的瓶瓶罐罐被無形的氣機激蕩，發出細碎而密集的碰撞聲，如同驟雨敲打窗欞。先前因令牌和血腥宣告而強行壓製的殺意，在這一刻被這極致的羞辱徹底點燃，如同火山噴發，再也遏製不住！
空氣粘稠得如同凝固的油脂，充滿了火藥味，隻需一點火星，便能將此地化為修羅場。
然而，麵對這幾乎凝成實質、足以將普通人撕碎的狂暴殺意，你依舊倚在櫃枱邊，身形沒有半分晃動，甚至連眉頭都沒有皺一下。你隻是再次拿起了那瓶橙色的汽水，對著瓶口，又慢悠悠地喝了一口。喉結滾動，吞嚥的聲音在死寂中清晰可聞。然後，你放下瓶子，用那雙平靜得不起一絲波瀾的眼睛，靜靜地看著暴怒的薑雲帆，看著他身後那群劍拔弩張、麵目猙獰的族人。
你的平靜，與他們的暴怒，形成了最殘忍、最鮮明的對比。那平靜，不是強作鎮定，不是虛張聲勢，而是一種深入骨髓的、源自絕對力量的漠然。彷彿眼前這群人洶湧的殺氣，不過是夏日午後擾人清夢的蠅鳴，不值一哂。
你的目光，像一盆冰水，兜頭澆在了薑雲帆幾乎要沸騰的血液上。他狂怒的瞳孔中，倒映著你平靜無波的臉，還有你身後櫃枱陰影裡，那塊雖然看不見、卻沉重無比地壓在每個人心頭的赤金令牌的影子。他沸騰的殺意，在這冰冷的目光和那無形的壓力下，如同撞上了無形的銅牆鐵壁，開始劇烈地顫抖、退縮。
動手？
然後呢？
即便能殺了眼前這人（他對此毫無把握），他們所有人，乃至他們背後隱匿了三百年的家族分支，恐怕頃刻之間就會迎來滅頂之災！那塊“如朕親臨”的令牌，代表的不僅僅是眼前這個人，更是整個大周朝廷的意誌，是碾碎一切反抗的恐怖力量！
屈辱，如同毒蟲，啃噬著他的心臟。但更深的，是一種無力。一種在絕對的力量和難以理解的規則麵前，發現自己所有的驕傲、謀劃、武力，都不過是笑話、徹頭徹尾的無力。
他胸膛劇烈地起伏著，大口大口地喘著粗氣，彷彿離水的魚。赤紅的眼睛死死地盯著你，彷彿要將你的模樣刻進靈魂深處。牙齒咬得咯咯作響，口腔裡瀰漫開一股鐵鏽般的腥甜味，那是他自己將口腔內壁咬破流出的血。最終，那股幾乎要衝破理智堤壩的狂暴怒焰，在他的眼中掙紮、閃爍、明滅不定，最終還是被更強大的求生欲、家族責任以及對那未知力量的恐懼，強行壓了下去，化為眼底深處兩簇幽暗而冰冷的火苗。
“哐當。”他鬆開了手，那瓶飽經蹂躪的汽水從他顫抖的指間滑落，掉在泥地上，居然沒有摔碎，隻是滾了兩圈，停在了牆角，瓶口兀自“嘶嘶”地冒著細微的氣泡。他也彷彿被抽空了所有力氣，踉蹌著後退一步，撞在了身後的貨架上，引得一陣叮噹亂響。他不再看你，而是低下頭，看著自己那雙因為用力過度而指節發白、微微顫抖的手，彷彿第一次認識它們。
供銷社內，那幾乎要爆開的殺氣，隨著薑雲帆的退讓，如同被戳破的氣球，迅速消散。他身後的族人們，也像被傳染了一樣，一個個鬆開了握緊兵刃的手，收斂了鼓盪的內力，臉上充滿了憋屈、不甘，以及更深的、揮之不去的恐懼。他們默默地將出鞘半寸的兵刃推回，移開了與你對視的目光，或低頭，或望向別處，氣勢徹底萎靡下去。
死寂再次降臨，但這一次的寂靜，與先前不同。少了幾分茫然，多了許多沉重的、幾乎凝為實質的壓抑與屈辱。
薑雲帆深深地、深深地吸了一口氣，又緩緩地、極其緩慢地吐出。彷彿要將胸腔裡所有的怒火、屈辱和不甘，都隨著這口氣吐出去。他彎下腰，動作僵硬地扶起被他帶倒的破木凳，然後，慢慢地、一點一點地，重新坐了下去。他的背脊不再挺直，微微佝僂著，像一瞬間被抽去了脊樑。
許久，許久。久到供銷社內那幾縷光柱都微微偏移了角度，塵埃在其中舞動的軌跡也悄然改變。
他終於再次抬起頭，看向你。這一次，他眼中的赤紅已然褪去，隻餘下一片深不見底的晦暗，以及強行壓抑後的、令人心悸的平靜。他的聲音沙啞得如同砂紙摩擦，低沉地響起，每個字都像是從喉嚨深處擠出來：
“好。”
他頓了頓，彷彿在積蓄力量，也彷彿在重新組織語言，拋棄那些無用的情緒與驕傲，直麵最核心的問題。
“我問你。”
他的目光直直地刺向你，不再有憤怒，不再有輕蔑，隻有一種近乎凝實的、冰冷的審視。
“你既有姬家的金牌，又是我們薑家的血脈，”他緩緩地，一字一句地問道，聲音在寂靜的店裏回蕩，“你，到底想做什麼？”
你看著薑雲帆那雙因為強行壓抑了所有激烈情緒而顯得異常深邃、甚至帶著一絲空洞的眼睛，嘴角那抹玩味的弧度，幾不可察地加深了些許。你等的就是這個問題。一個可以讓你將那些早已準備好的、足以顛覆他們世界的思想，如同開閘洪水般傾瀉而出的契機。
你沒有立刻回答。你甚至微微側過頭，避開了他那近乎實質的、帶著最後倔強的逼視，目光投向貨架上那些在昏暗中沉默陳列的玻璃瓶、鐵皮罐，彷彿在欣賞自己店裏的貨物。然後，你再次拿起那瓶喝了一半的橘子汽水，瓶身依舊冰涼。你對著瓶口，不緊不慢地又喝了一大口。冰涼的、帶著刺激氣泡的甜橙味液體滑過喉嚨，帶來一陣短暫的、清醒的刺痛感。你愜意地眯了眯眼，甚至還伸出舌尖，舔了舔嘴角並不存在的糖漬，動作隨意得彷彿此刻並非在進行一場決定無數人命運的對話，而是在自家後院享受一個悠閑的午後。
“我想做什麼？”
你將瓶子放回櫃枱，發出一聲輕響。然後，你轉回頭，重新迎上薑雲帆，以及所有下意識屏息凝神、等待你答案的薑氏族人的目光。你的聲音平穩，甚至帶著一絲剛剛享用過甜食後的、慵懶的滿足感，但說出的內容，卻與這慵懶的氛圍截然相反。
“我想做的事情，”你頓了頓，目光掃過眾人，嘴角似乎彎了一下，那笑容裡沒有溫度，隻有一種居高臨下的、近乎悲憫的平靜，“九爺爺，沒跟你們說過了吧？”
你瞥了一眼站在角落，神情複雜、欲言又止的薑尚。薑尚接觸到你的目光，身體幾不可察地顫抖了一下，嘴唇動了動，最終卻隻是將頭埋得更低，沒有發出任何聲音。
你的目光重新落回薑雲帆臉上，語氣裏帶上了一絲不易察覺的、近乎自嘲的嘆息，但更深處，是一種他們無法理解的、源自認知維度差距的憐憫：
“也許，對於你們來說，過於複雜了。”
過於複雜。
這四個字，像四根細針，輕輕紮在了在場每一個薑氏族人那早已敏感不堪的神經末梢上。薑雲帆的瞳孔微微收縮，握著斷扇的手指再次收緊。複雜？有什麼能比他們忍辱負重三百年的復國大業更複雜？有什麼能比你那集“前朝血脈”、“當朝皇後”、“弒父者”於一身的詭異身份更複雜？一種被輕視、被置於某種更低層次進行評判的惱怒，混合著強烈的好奇，再次在他心底滋生。
你沒有在意他們臉上細微的表情變化，彷彿隻是在陳述一個再簡單不過的事實。你的聲音在昏暗靜謐的供銷社裏緩緩流淌，不高，卻清晰得能讓每個人都聽清每一個字，每一個音節：
“我想讓所有老百姓，都能吃飽飯，穿暖衣，有房子住，有書讀。”
話音落下，供銷社內出現了片刻的凝滯。
薑雲帆愣住了。他身後那些屏息等待，以為會聽到何等石破天驚、氣吞山河的宏偉藍圖或血腥誓言的薑氏族人們，也全都愣住了。
就……這？
讓老百姓吃飽飯，穿暖衣，有房子住，有書讀？
這……這難道不是那些迂腐儒生、鄉野村夫掛在嘴邊的、不切實際的老生常談嗎？這難道不是每個朝代開國時，皇帝為了收買人心都會喊幾句的空洞口號嗎？這算是什麼“想做的事”？這和他們薑氏一族三百年來矢誌不渝的“光復大業”、和你手中那“如朕親臨”的金牌、和你那“弒父”的冷酷、和你此刻展現出的神秘與強勢，有任何匹配之處嗎？
巨大的落差，帶來的是更深的荒謬與不解。甚至有人臉上露出了難以掩飾的失望，彷彿期待已久的珍饈佳肴，端上來的卻是一碗清湯寡水。薑雲帆眼中那最後一絲凝重，也化為了濃濃的困惑與懷疑。他看著你，彷彿在看一個不可理喻的瘋子。
然而，你沒有給他們太多時間去消化這份“失望”。你的目光如同冰冷的探針，緩緩掃過在場每一張或錯愕、或失望、或譏誚的臉。然後，你的聲音陡然轉沉，帶著一種奇異的重量，砸在了他們剛剛鬆懈些許的心防上：
“至於你們——”
你刻意停頓了一下，確保每個人都聽清了這兩個字，感受到了其中那清晰的、將他們與“老百姓”區分開來的意味。
“我作為薑家親戚，”你說出“親戚”二字時，語氣平淡，卻讓所有人心中一凜，想起了你之前那番關於“瑞王之子”的血淋淋的宣言，“想讓你們這些頂著‘前朝餘孽’帽子，像地溝裡的老鼠一樣活了三百年，前朝的‘天潢貴胄’，”
你一字一頓，用最平實，也最殘酷的詞語，撕開了他們血淋淋的傷疤，將他們三百年來最不堪、最不願提及的生存狀態，**裸地攤開在陽光下。
“能堂堂正正地活在陽光之下。”
堂堂正正地活在陽光之下。
這十一個字，像十一道溫暖的陽光，又像十一把燒紅的利刃，同時刺入了在場每一個薑氏族人的心臟！溫暖，是因為那是他們祖祖輩輩、無數人夢寐以求卻求而不得的奢望！是他們在無數個陰暗的夜裏，啃噬著仇恨與恐懼時，內心深處最不敢觸碰的一點微光！刺痛，是因為這奢望，這微光，此刻被你這個他們眼中的“怪胎”、“叛徒”、“不可理喻者”，用如此輕描淡寫、甚至帶著些許施捨意味的語氣，說了出來。
巨大的渴望與尖銳的屈辱，如同冰火兩重天，在他們胸中瘋狂交戰、翻騰。有人呼吸驟然急促，眼中爆發出駭人的光彩；有人則臉色變得更加慘白，嘴唇哆嗦著，彷彿受到了莫大的侮辱；更多的人，則是陷入了更深的茫然與混亂。薑雲帆死死地盯著你，胸膛劇烈起伏，他想怒吼，想質問，想駁斥，想說你憑什麼，想說薑氏的榮耀不需要施捨……但千言萬語堵在喉嚨口，卻一個字也吐不出來。因為那“活在陽光之下”的誘惑，對他，對他的家族，實在太致命，太難以抗拒了。三百年暗無天日的躲藏，三百年提心弔膽的逃亡，三百年像陰溝老鼠一樣的生活……這份沉重，足以壓垮任何驕傲。
看著他們臉上精彩紛呈、劇烈變幻的表情，你似乎覺得很有趣，嘴角那抹極淡的弧度加深了些許。你彷彿能看透他們內心的驚濤駭浪，卻隻是不以為意地擺了擺手，那姿態，像是一個飽經滄桑的長者，在麵對一群聽不懂深奧道理的孩子時，無奈地選擇了更淺顯的比喻。
“確實過於複雜了。”你重複了一遍剛才的評價，語氣裡聽不出是遺憾還是嘲諷。
“這樣吧，”你忽然站起身，走到旁邊，從一堆雜物中拖過一張閑置的長條木凳，用衣袖隨意拂了拂上麵的浮灰，然後大馬金刀地坐了下來。你的姿態放鬆，甚至帶著點街頭巷尾閑聊的閑適，與這昏暗封閉、氣氛凝重的環境，與眼前這群神色各異的“前朝貴胄”，形成了極其怪誕的對比。
你坐定，目光平靜地掃過眾人，彷彿在挑選講故事的物件，然後，用一種近乎拉家常的、閑聊般的語氣，丟擲了一個足以讓任何熟知宮廷政治、皇權鬥爭的人，都瞬間豎起耳朵的話題：
“我給你們講一個案例。”
案例？眾人茫然。這個詞用在此處，顯得陌生而怪異。
你沒有解釋，隻是略微頓了頓，彷彿在回憶，又像是在組織語言，讓接下來的敘述更具衝擊力。
“當朝陛下，是奪位登基的，大夥都知道吧。”
你開口，語氣平淡得像在陳述“今天下雨了”這樣的事實。奪位登基，皇室秘辛，足以掀起腥風血雨的權力更迭，從你口中說出，卻如此輕描淡寫。
薑雲帆等人下意識地點了點頭，或麵露凝重，或眼神閃爍。這並非秘密，當年那場震動朝野的宮廷巨變，他們即使隱匿江湖，也有所耳聞。成王敗寇，自古皆然，在他們看來，這再正常不過。
你的聲音繼續平穩地流淌，將一樁樁足以震動天下的秘聞，如同剝開一顆顆尋常的堅果，將核心展露在他們麵前：
“她同父異母，有庶出的兩個哥哥，一個姐姐，一個嫡出的弟弟，外加先帝廢後和幾個太妃，都是奪位失敗造成的政治敏感人物。被她關在皇宮的思過園裏，十幾年了。”
聽到這裏，大部分薑氏族人的臉上露出了“理應如此”甚至“果然如此”的表情。斬草除根，或終身監禁，這纔是勝利者對待失敗者的標準做法。能留得性命，囚於深宮，在很多人看來，已算得上是那位女帝陛下格外“仁慈”或“軟弱”了。幾個年輕些的，甚至眼中流露出一絲不易察覺的鄙夷，彷彿在說：婦人之仁，必留後患。
就在這時，一個坐在角落、身穿暗紫色錦緞衣裙、麵容姣好卻帶著長期鬱結之色的中年美婦，似乎再也按捺不住心中那股混雜著質疑、不甘與某種說不清道不明情緒的火氣，忍不住開口了。她的聲音因為激動而顯得有些尖銳，在寂靜的店裏格外刺耳：
“那和你有什麼關係？！”
她的質問，也問出了在場許多人的心聲。是啊，姬家的奪嫡秘辛，皇子公主們的悲慘下場，和你這個“前朝餘孽”、“當朝男後”有什麼關係？你難道是想用姬家的內鬥，來彰顯自己的仁慈，或者襯托薑家的“不得已”？
你聞言，緩緩轉過頭，目光落在那中年美婦因激動而微微漲紅的臉上。你的眼神很平靜，甚至帶著一絲探究，彷彿在看一件不太理解的事物。然後，你笑了。不是譏諷的笑，也不是惱怒的笑，而是一種……覺得很有趣的、甚至帶著點理所當然的天真的笑。
你沒有直接回答她的問題，而是微微偏了偏頭，用一種理直氣壯到近乎荒謬的語氣，反問道：
“皇後可是後宮之主，一國之母，”
你頓了頓，目光掃過眾人，清晰地，一字一頓地補充道：
“男皇後，也是。”
“轟！”
又是一道無聲的驚雷，劈在眾人本已混亂不堪的腦海中。“男皇後也是……”這輕飄飄的五個字，再次以一種蠻橫無理的方式，將他們竭力想忽視、想否定的那個驚世駭俗的身份，重重地砸在了他們麵前。是啊，他是皇後，哪怕是“男”皇後，按照禮法（如果他們還承認大周禮法的話），他確實是後宮之主，至少在名義上，有權過問宮廷內務，包括那些被囚禁的失敗者……
那中年美婦被你這句話噎得滿臉通紅，張了張嘴，卻發現自己無言以對。在“如朕親臨”的金牌和“皇後”這個身份麵前，任何基於常理的質疑都顯得蒼白無力。她隻能悻悻地閉上了嘴，胸膛起伏，眼中滿是不甘與屈辱。
你很滿意她的反應，彷彿隻是解決了一個微不足道的小麻煩。你收回目光，繼續用那閑聊般的平淡語氣，講述著那個足以顛覆他們三觀的故事，彷彿在說一件鄰居家的趣事：
“而我看到這種局麵之後，和我那傻媳婦商量過後，把他們都送到了安東府，改名換姓，開始新的人生。”
“什麼？！”
這一次，驚呼聲再也無法抑製，如同壓抑已久的火山，猛地爆發出來！不止是那中年美婦，薑雲帆，薑玉芝，甚至包括那幾個一直強作鎮定的年長族人，全都駭然變色，失聲驚呼！他們瞪大了眼睛，像是聽到了這世上最荒誕不經的笑話！
把那些奪嫡失敗的皇子、被廢的皇後、先帝的妃嬪……全都放了？還送到了遠離京城、商貿繁盛的安東府？改名換姓，開始新的人生？！
這怎麼可能？！這簡直是瘋了！任何一個稍有政治頭腦、讀過幾頁史書的人都知道，這是何等愚蠢、何等危險、何等自取滅亡的做法！那些人是失敗者，是仇恨的種子，是隨時可能引爆的火山！將他們囚禁，已是莫大的仁慈（或隱患），竟然還放了？還給自由？這……這女帝是瘋了，還是眼前這個人在信口開河？！
“瘋了……一定是瘋了！”薑雲帆喃喃自語，臉色煞白，他感覺自己的腦袋已經不夠用了，所有的常識、所有的權謀智慧，在你輕描淡寫的敘述麵前，都變得搖搖欲墜，“你們……你們不怕他們召集舊部，伺機反撲，起兵造反嗎？！這……這是縱虎歸山！自尋死路！”
他的聲音因為極度的震驚和無法理解而顫抖，甚至帶上了幾分尖銳。他無法想像，也無法理解，究竟是什麼樣的人，才會做出如此“愚蠢”的決定。
你似乎早就預料到他們的反應，對他們的震驚、質疑、甚至看瘋子般的眼神，全然無視。你隻是繼續用那種平鋪直敘的語氣，描繪著一幅他們更加無法想像的畫麵，一幅充滿了“人”的氣息，卻與宮廷、與權力鬥爭格格不入的畫麵：
“他們一個都沒有死。”
你強調，語氣肯定。
“兄弟姐妹之間，還實現了和解。”
和解？奪嫡失敗的皇子公主們，實現了和解？這比“放了他們”更加天方夜譚！那是不死不休的仇恨，是浸透了鮮血的宿怨！怎麼可能和解？！
“因為他們重新找到了生活的樂趣，家人的價值。”
生活的樂趣？家人的價值？這些詞語，從你口中說出，落在這些一生都在為“復國大業”、“家族榮耀”而活、而掙紮、而相互傾軋的薑氏族人耳中，是如此的陌生，如此的……刺耳。他們追求權力，追求復辟，追求那虛無縹緲的“薑氏榮光”，何曾想過什麼“生活的樂趣”？“家人的價值”？在他們許多人的認知裡，家人，有時候不過是達成目標的工具，或者需要防範的競爭對手。
你的聲音很平靜，但你所描繪的畫麵，卻像一幅色彩溫暖、卻充滿了不真實感的畫卷，緩緩在他們僵硬的腦海中展開：
“以前為了爭權奪利，刀兵相向的兄弟姐妹，現在，還能每年坐在一起，吃幾回團圓飯。”
你頓了頓，目光似乎投向了虛空中的某處，語氣裏帶上了一絲幾不可察的感慨和嘆息：
“還能一起，感嘆一下紫禁城裏，那不是人呆的環境。”
紫禁城……不是人呆的環境……
這句話，如同一把無形的重鎚，狠狠地砸在了在場每一個薑氏族人的心口！尤其是薑雲帆、薑玉芝這些自幼被灌輸“復國”、“重臨紫禁”信唸的核心子弟，更是渾身劇震，如遭雷擊！
他們夢寐以求的、為之奮鬥不惜一切也要奪回的、象徵著無上權力與榮耀的紫禁城，在那個親手將其兄長姐妹囚禁、又親手將他們釋放的女帝口中，在她那些曾經為了那座城池殺得你死我活的兄弟姐妹口中，竟然是……“不是人呆的環境”？
荒誕！極致的荒誕！卻又帶著一種令人毛骨悚然的、冰冷真實感。
他們彷彿看到了，那些曾經高高在上、錦衣玉食、卻也時刻生活在刀光劍影、陰謀算計中的皇子公主們，如今圍坐在安東府某個尋常宅院的飯桌前，吃著或許並不精美但熱氣騰騰的家常菜，聊著市井趣聞，抱怨著家長裡短，然後，在某個酒酣飯飽的間隙，或許會相視一笑，帶著解脫，帶著慶幸，調侃一句：“想想當年在宮裏那日子，真不是人過的。”
那畫麵，溫暖，祥和，充滿了俗世的煙火氣與人情味。但就是這份溫暖與祥和，卻像最鋒利的匕首，刺穿了他們三百年來用仇恨、恐懼、驕傲編織的堅硬外殼，露出了裏麵那顆早已千瘡百孔、渴望安寧的靈魂。
他們想到了自己。想到了這三百年來，薑氏一族內部為了那遙不可及的“復辟”夢想，為了那虛無縹緲的“正統”名分，發生了多少明爭暗鬥，多少兄弟鬩牆，多少父子反目，多少鮮血和生命，浸透了家族的每一頁歷史。他們每個人，從出生起，就背負著沉重的枷鎖，活在不見天日的陰影裡，像陰溝裡的老鼠，汲汲於陰謀，營營於算計，將親情、愛情、尋常人的幸福，統統獻祭給了那個名為“復國”的神壇。
而現在，你告訴他們，那些本該比他們更慘、更該活在仇恨與恐懼中的姬家失敗者們，竟然過上了他們連做夢都不敢想的、平靜的、充滿“人”的氣息的生活？擺脫了權力的桎梏，找到了“家人的價值”，獲得了“生活的樂趣”？
一種難以言喻的酸楚，混合著巨大的荒謬感和深入骨髓的悲涼，如同冰冷的潮水，瞬間淹沒了他們。他們堅持了三百年的信念，他們為之付出一切的“大業”，在這一刻，顯得如此蒼白，如此可笑，如此……不值一提。
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