相凈禪師，這個在理州說一不二、作威作福數十年的土皇帝，第一次嘗到了被人用絕對的資訊優勢、力量威懾與精準的利益剖析，逼到牆角、毫無轉圜餘地的滋味。所有的謊言、偽裝、算計，在對方洞悉一切的目光與**裸的交易條件麵前，都顯得如此蒼白可笑。
繼續頑抗？對方實力深不可測，且代表朝廷潛在意誌，硬拚勝算渺茫，且後患無窮。
配合？雖需交出核心秘密，但或許能暫時保全召家，甚至借對方之力解決“山神”這個心腹大患……
他臉色灰敗，彷彿瞬間蒼老了十歲，挺拔的身軀也微微佝僂。最終，所有的掙紮、不甘、憤怒，都化作一聲長長的、充滿了無盡疲憊與苦澀的嘆息。他緩緩鬆開了不知何時緊握的拳頭，對著你，深深地、近乎九十度地彎下了那從未向任何人低下的高傲脊樑，聲音乾澀沙啞，如同破舊風箱：
“殿下神機妙算，洞若觀火，老衲……心服口服。”
他抬起手，做了個邀請的姿勢，姿態謙卑至極：
“山中夜寒露重，非談話之所。還請殿下移步陋室，容老衲……細細稟告。”
麵對相凈禪師這近乎卑躬屈膝的邀請，你隻是不置可否地、極其輕微地點了點頭，從鼻腔裡發出一聲短促的、代表應允的“嗯”。
“帶路。”
你的語氣平淡得如同吩咐一個尋常僕役，甚至未曾多看他一眼，彷彿他存在的唯一價值，便是為你指引前路。說完，你雙手隨意負於身後，邁開步子，踏著那濕滑的青石台階，不疾不徐，卻帶著一種理所當然的、主人巡視領地般的從容氣度，向著那燈火通明、飄蕩著靡靡之音的山洞走去。你的步伐沉穩而堅定，每一步踏在石階上發出的輕微聲響，在這寂靜的夜裏，都彷彿敲擊在相凈禪師的心頭，讓他那口勉強提著的真氣，都為之微微紊亂。
曲香蘭亦步亦趨地跟在你身後半步之遙，她看著你那在洞口燭火映照下、挺拔如鬆的背影，感受著你周身散發出的那種睥睨一切、掌控全域性的無形氣勢，美眸之中異彩更盛。那不僅僅是對強大力量的崇拜，更是對一種更高階的、將人心與局勢玩弄於股掌之間的智慧的折服。她微微挺直了脊背，彷彿靠近你，便能分享這份無上的權柄與榮光。
相凈禪師看著你們二人那視他如無物、徑直前行的背影，尤其是你那份將他召家百年基業、將他畢生修為與城府都視作可隨意拿捏之物的淡然，那雙低垂的眼眸深處，掠過一絲極其複雜難明的神色。屈辱、不甘、憤懣、殺意……如同毒蛇般啃噬著他的心臟，但最終，所有這些激烈的情緒，都被更深的冰涼忌憚與理智強行壓下。
他比任何人都清楚，在絕對的實力與情報優勢麵前，任何不理智的衝動，都隻會招致滅頂之災。他深吸一口那帶著暖昧甜香與自身腐朽氣息的空氣，強行壓下翻騰的氣血，邁著略顯沉重的步伐，如同一個真正的、沉默的老僕，佝僂著身子，跟在你們身後。
踏入山洞的瞬間，即便以你見多識廣的心性，瞳孔亦是為之微微一縮。
洞內景象，與洞口那粗獷原始的風格截然不同，可謂極盡奢靡淫逸之能事，與佛門清修之地毫不沾邊，倒像某個暴發戶窮盡想像、堆砌出的地下淫窟。
山洞內部空間極為寬闊，高約三丈，深不見底，顯然經過大規模人工開鑿與精心修葺。四壁並非粗糙岩石，而是打磨得頗為平整，甚至以彩色礦石粉末混合某種膠質，繪製著大麵積色彩艷麗、內容不堪入目的春宮壁畫，描繪著各種男女交媾、乃至多人混戰的場景，筆法寫實，姿態妖嬈，在躍動的火光映照下，彷彿活過來一般，散發著濃烈的肉慾氣息。壁畫下方，則鑲嵌著一些能自發微光的螢石與珍珠，提供輔助照明，更添靡靡氛圍。
空氣溫暖而濕潤，瀰漫著一股濃烈到化不開的甜膩暖香。那是上等的龍涎香、麝香、以及無數年輕女子體香、汗味、還有某種難以言喻的、類似石楠花的腥檀氣息混合而成的複雜味道，初聞令人心神一盪，久處則覺膩煩欲嘔。
洞頂有巧匠開鑿出的通風孔道，引入山風，使得洞內空氣流通，並不氣悶。地麵鋪著來自雪域高原的純白氂牛絨地毯，柔軟無聲。山洞中央，最引人注目的是一張巨大無比的、由整塊溫潤白玉雕琢而成的“玉床”，長約兩丈，寬逾一丈，足夠十數人並臥其上。玉床上並未鋪設被褥，而是隨意堆疊著無數張完整剝製的雪狐、銀貂、火狐等珍稀獸皮，皮毛油光水滑，在火光下閃爍著奢華的光澤。床邊散落著一些金壺玉杯、象牙酒籌等器物。
玉床一側，竟引入了一池活水溫泉！溫泉池以黑色大理石砌就，約莫兩丈見方，池水清澈，熱氣氤氳，水麵上漂浮著厚厚一層各色花瓣，以玫瑰、芍藥、茉莉為主，濃香撲鼻。池邊同樣鋪著獸皮，擺放著沐浴用的香膏、澡豆、絲瓜絡等物，以及幾個半人高的、盛滿美酒的青銅酒甕。
石桌、石凳、書架、博古架等一應俱全，但材質非金即玉，或為珍稀木料。書架上並無佛經，反倒堆放著一些春宮畫冊、艷情小說；博古架上陳列的也非古玩雅器，而是各種造型奇巧、用途曖昧的玉勢、角先生等淫具，在珠光寶氣映襯下，顯得格外刺目。
然而，比這些奢華陳設更引人注目的，是散佈在洞內各處的、那十幾名年輕夷人少女。她們年歲大約在十三四到十六七之間，無一不是容顏姣好，身段初成。皆穿著式樣統一卻節省布料的“服飾”：上身是僅能勉強包裹住初具規模胸脯的彩色繡花對襟短衫，布料薄透，且通常鬆開最上兩顆盤扣，露出大片雪白肌膚與深邃溝壑；下身則是短得驚人的彩色百褶短裙，裙擺僅能勉強遮住大腿根部，行動間春光乍泄。她們皆赤著雙足，腳踝上繫著細小的銀鈴，走動時叮咚作響。
這些少女或在溫泉池邊機械地新增花瓣，或跪在玉床旁用雪白絹帕擦拭本已光潔無瑕的獸皮，或手捧盛滿時鮮水果與美酒的金盤玉盞，靜立一旁，低眉順目，如同沒有生命的精美擺設。她們臉上大多帶著一種麻木而空洞的神情，眼神獃滯，不見絲毫神采，彷彿靈魂早已被抽離，隻剩一具被精心打扮、用以取悅主人的軀殼。唯有在相凈禪師或你們目光掃過時，她們眼中才會飛快掠過一絲難以抑製的恐懼，身體微微顫抖，如同受驚的小獸。
毫無疑問，這些少女，便是那些“祭祀”名單上“失蹤”的少女中，最為貌美、元陰最甚的“極品”，被這老魔頭以淫威或藥物控製，囚於此地，充作修鍊邪功的“爐鼎”與洩慾玩物。
看到此情此景，你嘴角緩緩勾起一抹毫不掩飾的、充滿了玩味與深刻譏誚的笑容。你停下腳步，轉過身，用一種饒有興趣的目光，上上下下、仔仔細細地打量著跟在身後、臉色早已因洞內景象與你目光而變得極不自然的相凈禪師。
你的目光，刻意在那十幾個青春鮮活、卻眼神空洞的夷人少女曼妙身段上流轉一圈，最終，定格在他那因修鍊特殊功法而異常鼓脹、將黑色僧袍下擺頂起一個明顯帳篷的褲襠部位，停留了足足三息。
“大師，”你彷彿纔想起什麼，用一種恍然大悟般的、帶著誇張好奇的語氣問道，“本宮冒昧，敢問大師今年……高壽了？”
不等他回答，你的目光再次掃過那些少女，最後回到他臉上，那笑容變得愈發意味深長，帶著隻有男人才懂的、心照不宣的狎昵：
“不過，看大師這‘閉關清修’的排場，還有這龍精虎猛、老當益壯的架勢……嘖嘖，真是應了那句老話——老驥伏櫪，誌在千裡；烈士暮年，壯心不已。哦，不對，是‘老而彌堅’，‘老而彌堅’啊！哈哈，佩服，實在是令人佩服！”
你這番話，語調悠長，每個字都像淬了毒的針，狠狠紮在相凈禪師那早已所剩無幾的遮羞布上。將他的荒淫無恥，與他刻意維持的“得道高僧”形象，並列在一起，形成極其辛辣、侮辱性極強的諷刺。
“咳咳咳！”
相凈禪師那張古拙的老臉，瞬間漲得如同豬肝，額頭青筋暴起，脖頸血管突突直跳。他活了一個多甲子，雄踞理州，何曾被人如此當麵、如此**裸地羞辱，將他最為不堪的私隱撕開展覽？尤其是當著洞中這些他視為私產、可任意蹂躪的“爐鼎”之麵！一股暴戾的殺意如同岩漿般自心底噴湧，幾乎要衝破理智的束縛！他周身那邪異的氣息猛地一漲，黑色僧袍無風自動，地上厚厚的絨毯以他為中心，微微下陷！
然而，就在殺意即將爆發的剎那，他觸及了你那雙似笑非笑、深邃如寒潭的眼眸。那眸中沒有鄙夷，沒有憤怒，隻有一種近乎漠然、彷彿在觀察一件有趣物事的平靜。正是這種平靜，讓他瞬間如墜冰窟，沸騰的殺意被強行壓回。他猛地想起前院那彈指間屍橫遍野的景象，想起你提及“朝廷”時的淡然，想起你對他秘密瞭如指掌的恐怖……與眼前這點“麵子”相比，召家的存續、自身的生死，纔是根本。
他強行運轉內力，壓下翻騰的氣血與暴怒，那漲紅的臉色漸漸轉為一種不健康的青白，劇烈地咳嗽了幾聲，彷彿被口水嗆到，藉以掩飾失態。他垂下眼皮，不敢與你對視，用乾澀至極、幾乎是從牙縫裏擠出來的聲音辯解道：
“殿……殿下說笑了……老衲……老衲年事已高，早已不近女色多年。這些……這些女子，皆是可憐人，或是家中遭難，或是被遺棄山野，老衲見其孤苦，心生慈悲，收留於此，做些灑掃庭除、伺候香火的雜役，絕無……絕無他意。洞中這些陳設……乃是前人遺留，老衲疏於打理，讓殿下見笑了……”
這番辯解，蒼白無力，連他自己恐怕都難以相信。洞內**景象、少女穿著、以及你那似笑非笑的目光，無一不在無聲地嘲弄著他的言辭。
你懶得再與他進行這等無趣的口舌爭辯，也無意在細節上糾纏。有些事，彼此心知肚明即可，戳穿到底，反失了那份貓戲老鼠的趣味。
你不再看他，徑直走向山洞中央那張巨大的白玉床。毫不客氣地，一撩衣袍下擺，大馬金刀地坐了上去。身下層層疊疊的珍稀獸皮柔軟異常，帶著女子體香與某種曖昧氣息。你隨手從旁邊一個距離最近、正瑟瑟發抖、幾乎端不穩果盤的夷人少女手中，拈起一顆晶瑩飽滿、沾著水珠的紫色葡萄，看也不看，扔進口中，慢條斯理地咀嚼起來，彷彿真是來此做客享受的。
“好了，大師。”
你吐出葡萄籽，那籽兒落在雪白的獸皮上，格外顯眼。你用餐完畢般，用指尖隨意撣了撣並不存在的食物碎屑，抬起眼眸，看向依舊僵立原處、臉色青白交加的相凈禪師。你的目光平靜，卻帶著一種不容置疑、久居上位的威嚴，語氣淡然，卻字字清晰，不容反駁：
“那些無謂的場麵話，就不必再說了。本宮時間有限，耐心……也有限。”
你身體微微前傾，雖然坐著，卻彷彿在俯視著他：
“現在，咱們可以聊點正經事了。關於蒙州山裡那個‘東西’，以及，你們召家——或許還帶著莊家——偷偷摸摸挖了這麼多年的那種‘黑石頭’，到底是個什麼玩意兒，有什麼用，怎麼來的……”
你頓了頓，目光驟然銳利如刀，緊緊鎖住他的眼睛：
“本宮希望聽到的，是實話。全部、完整的實話。”
你這番話，徹底撕下了所有虛偽的客套與試探，將談判（或者說逼問）拉回了最核心、也最危險的議題。你的姿態，你的語氣，無不表明，這已不是商量，而是命令。你給予他“合作”的機會，前提是他必須交出足夠分量的“誠意”——關於“山神”與“魔石”的全部真相。
相凈禪師站在溫暖如春、香氣繚繞的山洞中，卻感覺如墜冰窟，寒意自脊椎骨一路竄上頭頂。你最後的通牒，平靜卻重若千鈞，每一個字都像冰冷的石塊，砸在他緊繃的心絃上。他枯瘦卻蘊藏著爆炸性力量的手，在寬大的僧袍袖中，死死攥緊，指節因用力而發白，發出輕微的、令人牙酸的“咯咯”聲。手背上，那些如同老樹虯根般的青筋根根暴起，突突跳動，顯示出他內心正經歷著何等激烈的天人交戰。憤怒、屈辱、殺意、恐懼、權衡利弊的掙紮……種種情緒在他那雙時而渾濁、時而精光暴射的眼眸中飛速掠過，讓他的眼神變得異常複雜難明。
洞內一時間陷入了死寂。隻有溫泉池水微微滾沸的“咕嘟”聲，火把燃燒偶爾發出的“劈啪”爆響，以及那些夷人少女因極度恐懼而壓抑不住的、細微的牙齒打顫聲。曲香蘭靜靜侍立在你身側稍後的位置，看似低眉順目，實則全身氣機已然悄然提起，如同一張拉滿的弓，隨時準備應對任何可能的突發變故。她的目光，看似落在腳下華麗的絨毯花紋上，餘光卻將相凈禪師每一個細微的表情變化、肌肉顫動都收於眼底。
時間，在這令人窒息的沉默中，彷彿被拉長了無數倍。
最終，相凈禪師緊攥的拳頭，一點點、極其緩慢地鬆開了。那緊繃如岩石的肩背，也彷彿被抽去了主心骨般，微不可察地垮塌了一絲。他深深地、深深地吸了一口氣，那吸氣聲在寂靜的山洞中顯得格外悠長，彷彿要將空氣中所有的暖香、曖昧、以及他心中的不甘與恐懼，都吸入肺中，再緩緩吐出。
當他再次抬起頭時，眼中所有的激烈情緒都已沉澱下去，隻剩下一種近乎死水的灰敗與認命般的疲憊。他知道，在眼前這個深不可測、手握絕對主動權的年輕人麵前，在“朝廷”這麵大旗的潛在威懾下，在他對“山神”與“魔石”秘密的瞭如指掌麵前，自己沒有任何討價還價的籌碼。頑抗，隻有死路一條，甚至可能牽連整個召家。配合，或許尚有一線生機，甚至……可能藉助對方之力，解決那個盤桓心頭多年的夢魘。
“殿下……明察秋毫，老衲……佩服。”
他的聲音乾澀沙啞，如同兩片粗糙的砂紙在摩擦，每一個字都彷彿耗盡了氣力。他對著你，這個看起來比他孫子輩還要年輕的“皇後”，緩緩地、幅度極大地彎下了腰，行了一個近乎臣服的揖禮。
“隻求……隻求殿下，看在老衲知無不言、言無不盡的份上，在……在解決了山中那禍患之後，能高抬貴手，放我召家一條生路。老衲……願以殘生，在佛前為殿下祈福，祈求殿下鳳體安康，福澤綿長。”
這，是他最後的底線，也是他放下所有驕傲與偽裝後，最卑微的乞求。他將自己與家族的命運，賭在了你的“信譽”與你對“山神”的忌憚上。
聽到他這番近乎哀求的言語，你臉上那冰冷的神色，稍稍緩和了些許。你知道，這條老狐狸，終於被逼到了懸崖邊，選擇了屈服。此刻，需要給他一點虛幻的希望，讓他心甘情願地吐出所有秘密。
“大師此言，過慮了。”
你擺了擺手，語氣變得平和了一些，甚至帶上了一絲彷彿推心置腹的“坦誠”：
“這禪聖寺，是你們召家的家廟，你們在此清修也好，做些……嗯，風花雪月的雅事也罷，隻要不鬧得天怒人怨，本宮並無興趣插手。本宮南下，是奉旨體察民情，稽查妖妄，不是來做這滇中的父母官，更沒那份閑心，去管各家各戶的床頭秘事。”
你這番話，等於是預設了他囚禁少女、修鍊邪功的“私事”屬於可被“暫時忽略”的範疇，給了他一顆定心丸。
緊接著，你話鋒一轉，從一個更宏觀、更“務實”的角度，為他剖析利害，進一步打消他的疑慮：
“召家，在理州經營上千年，根深蒂固，與本地諸夷關係盤根錯節，牽一髮而動全身。這一點，朝廷比誰都清楚。動了你召家，理州立刻就要大亂，周邊那些本就桀驁不馴、對漢人官府心存疑慮的生夷熟夷，恐怕立刻就要趁機生事。到時候，烽煙四起，糜爛的可不是一州一府，整個滇中局勢都要動蕩。本宮不是那等隻知清談、不曉實務的迂腐之人，豈會做這等親者痛、仇者快、損朝廷而利蠻夷的蠢事？”
你這番分析，入情入理，將朝廷對西南土司那種既依賴又忌憚、既想控製又無力完全掌控的複雜心態，剖析得淋漓盡致，彷彿你真的就是一位深諳邊疆事務、老成謀國的重臣。這遠遠超出了一個“深宮皇後”應有的見識，讓相凈禪師眼中的灰敗之色，不由被一絲驚疑與更深的忌憚所取代。他意識到，眼前這人，絕不僅僅是武功高強、身份尊貴那麼簡單，其心機城府、對時局的洞察，皆深不可測。
最後，你決定再加一劑猛葯，徹底擊碎他心中最後一點僥倖與搖擺。
“不瞞大師，本宮此次親至理州，確實非為尋召家麻煩而來。”
你看著他的眼睛，語氣放緩，卻字字清晰，如同重鎚敲釘：
“實是因為，本宮知曉，大師你，與那位人稱‘小滇王’的莊家家主莊無凡，乃是當年為數不多、曾親眼見過那山中‘東西’真容，並且……活著走出來的人。”
“‘小滇王’！莊無凡！”
當這三個字從你口中平靜道出時，相凈禪師佝僂的身軀猛地一震！如同被一道無形的閃電劈中！他那雙剛剛恢復些許神採的眼睛，瞬間瞪大，瞳孔緊縮如針，難以置信地死死盯住你！這個秘密，是召家與莊家最高階別的機密！除了他與莊無凡這兩位當事人，以及各自家族中一兩個絕對核心、絕不可能背叛的心腹族老外，絕無外人知曉！就連他們最信任的子嗣，也僅知家族與莊家有秘密合作，開採某種特殊礦石，而不知曉他們二人曾親身涉險、直麵過那恐怖存在！眼前這年輕人，究竟是何方神聖？他的情報網路，難道已經無孔不入到瞭如此駭人聽聞的地步？！
“你們二人，是當年那場變故的親歷者，知曉的內情，自然遠比那個僥倖逃脫、神誌已然不清的刀家老僕要多得多，也真切得多。”
你無視他那副如同見鬼般的震驚表情，繼續用平淡卻不容置疑的語氣陳述，彷彿在說一件眾所周知的事實：
“所以，本宮纔不得不紆尊降貴，親臨此地，向大師求證。隻要大師肯將所知之事，原原本本，和盤托出，助本宮搞清楚那山中禍患的根底……”
你略作停頓，給了他一個明確的承諾，也畫下了一條清晰的界限：
“本宮在雲州尚有要務，不會在此久留。事了之後，自會離去。理州，還是你召家的理州。這禪聖寺後山的‘清修靜地’，自然也由得大師繼續‘清修’。”
你這番話，如同最後一根定海神針，徹底安撫了相凈禪師那顆因絕密被道破而惶恐不安的心。他終於徹底明白，你的目標清晰而唯一——山中“山神”。召家與他的“罪行”，在你眼中，或許令人不齒，但隻要不阻礙你達成目標，便可有條件地“暫時忽略”。他來此，是尋求“合作”與“情報”，而非單純的審判與毀滅。想通了這一點，那一直懸在喉嚨口、令人窒息的重壓，似乎瞬間減輕了許多。
“呼……”
相凈禪師長長地、深深地吐出了一口濁氣，那口氣彷彿將他數十年的驕傲、算計、不甘與恐懼，都一併吐了出去。他整個人的精氣神，在這一刻，似乎都萎靡了些許，但眼神卻變得清晰起來，那是一種認清現實、做出抉擇後的、混合著無奈與釋然的平靜。
他不再猶豫，步履有些蹣跚地走到玉床對麵的一張鋪著錦墊的石凳上，緩緩坐下，彷彿這個簡單的動作都耗盡了他不少力氣。他伸手拿起石桌上一個鎏金酒壺，也顧不上用酒杯，直接對著壺嘴，“咕咚咕咚”地猛灌了幾大口。辛辣的酒液順著他花白的鬍鬚流下，浸濕了胸前的僧袍，他也渾然不覺。幾口酒下肚，他那蒼白的臉上才恢復了一絲血色，眼神也重新聚焦。
“殿下……神機妙算，洞悉一切，老衲……心服口服，再無半點隱瞞。”
他用袖口胡亂擦了擦嘴角的酒漬，聲音依舊沙啞，卻平穩了許多，開始以一種沉痛而緩慢的語調，講述那個隱藏了數百年、血腥而詭異的秘密。
“殿下所言……句句屬實。那蒙州群山深處……確實沒有什麼山神。有的……隻是一個……一個不知從何處而來、何時出現，自地底深淵爬出的……怪物！”
說到“怪物”二字時，他那雙閱盡滄桑、本該古井無波的眼眸深處，竟不可抑製地掠過一抹深入骨髓的恐懼，那是超越了年齡、閱歷、甚至生死威脅的、源自生命本能的、對不可名狀之物的戰慄。他的聲音，也帶上了一絲不易察覺的顫抖。
“那東西……根本無法用這世間任何言語來形容其萬一！”他努力組織著詞彙，試圖描繪那超越常人理解的恐怖，“它……它就像……像是一大團……活著的、不斷蠕動變幻的、粘稠的……肉塊！不，不對，肉塊不足以形容……它表麵佈滿無數……無數不斷開合、流淌著粘液的孔洞，還有……還有數不清的、大大小小的、閃爍著暗紅、幽綠、慘白光芒的……眼睛！那些眼睛，密密麻麻，沒有規律，不停地轉動，盯著你看，彷彿能看穿你的魂魄！”
他的呼吸變得有些急促，彷彿再次回到了當年那噩夢般的場景：
“它沒有固定的形態，時而膨脹如小山，時而收縮成……一團翻滾的迷霧。它身上……散發著一種無形而汙穢的、令人作嘔的力場！任何活物，隻要靠近它一定範圍，就會感到頭暈目眩，耳邊響起無法理解的瘋狂囈語，心底最陰暗、最暴戾的慾望會被無限放大……然後，就會在極短的時間內，失去自我，變成它最忠誠、最悍不畏死的傀儡！沒有痛覺，沒有恐懼，隻會瘋狂地攻擊一切未被它控製的生靈！”
“當年……刀家滅門慘案，”相凈禪師閉上眼，彷彿不願回憶那血腥的一幕，“就是因為刀勇忠那個莽夫，在自家後山狩獵時，無意中發現了這怪物的蹤跡，他非但沒有立刻遠離，反而仗著武力，試圖帶人驅趕甚至……擊殺它！結果……激怒了那怪物。一夜之間，刀家寨子，還有附近幾個依附刀家的村寨，所有人……男女老幼，雞犬不留……全死了。不是被怪物直接吞噬，是被那些早已被控製的黑夷、甚至他們自己發狂的白夷族人……撕成了碎片。那景象……簡直是修羅地獄。我們和莊無凡趕到時……隻剩一片死寂和衝天的血腥味。刀勇忠……我那位喝過血酒的把兄弟，隻剩下半截身子，臉上還凝固著無邊的恐懼……”
他睜開眼，眼中殘留著心悸：
“至於殿下所說的那種‘黑石頭’……”相凈禪師的臉色變得極其複雜，交織著貪婪、狂熱、後怕與深深的忌憚，“其實……並非礦物。那是那怪物……脫落下來的……某種東西。可能是它身體的一部分，也可能是它分泌物的凝結……我們稱之為——‘魔石’！”
“這種‘魔石’，本身蘊含著一種……極其詭異而強大的力量。”他舔了舔有些乾裂的嘴唇，“我們發現，佩戴較大塊的‘魔石’，可以在一定程度上，削弱甚至……暫時隔絕那怪物的精神侵蝕！雖然無法完全免疫，但至少能讓人保持清醒，不會被立刻控製。”
“而更神奇的是……”他的眼中閃過一絲熾熱的光芒，隨即又被痛苦和悔恨取代，“若是將‘魔石’研磨成極其細微的粉末，配合幾種產於滇南深山的特殊老葯，以秘法煉化、服食，並輔以特殊的運氣法門……可以在極短的時間內，極大地增強武者的內力，甚至……強化肉身！效果霸道絕倫，遠非尋常苦修或丹藥可比！”
他抬起自己那雙骨節粗大、呈現暗金色的手，苦笑著，聲音中充滿了複雜的情緒：
“老衲這身原本卡在地階中品數十載、幾無寸進的【地·騰龍躍虎功】，便是在得到‘魔石’後，短短二十年間，硬生生突破到了第十二層圓滿，甚至觸控到了天階的門檻！莊無凡那廝，亦是憑藉此物，將家傳的【地·山河泣血訣】推至前無古人的境地，這纔有了‘小滇王’的赫赫威名。”
“但是！”他話鋒陡然一轉，語氣變得沉重而痛苦，“這‘魔石’力量雖霸道，卻有極其可怕、無法擺脫的……副作用！長期服食煉化，內力會變得日益駁雜、暴戾，充滿了一種……難以言喻的陰邪之氣，與原本功法格格不入，如老衲這般，佛不佛，魔不魔。更可怕的是……它會不斷侵蝕、扭曲服食者的心性！會將被服食者潛藏於心的某種慾望或執念，無限地放大！貪財者會變得對財富擁有無盡的渴望，哪怕堆積如山亦不滿足；好名者會不惜一切代價追求虛名，甚至喪心病狂；嗜殺者會沉溺於血腥……而像老衲這樣……”他看了一眼洞中那些麻木的少女，眼中閃過深深的厭惡，不知是對自己，還是對那“魔石”，“便是這漁色之慾，日益熾盛，難以自製，以至於……行此荒唐悖亂之事，墮入無邊慾海，難以自拔……可悲，可嘆！”
他長嘆一聲，彷彿瞬間蒼老了十歲：
“當年，我與莊無凡，還有他那婆娘，目睹刀家慘狀，也見識了那怪物的恐怖與‘魔石’的詭異。我們深知此物兇險，卻也難以抗拒其帶來的力量誘惑。更重要的是……那怪物盤踞刀家後山，而‘魔石’隻在那附近區域纔有散落。我們兩家，便秘密達成協議。”
“由我召家，利用對本地夷人的控製力以及對山區的熟悉，秘密組織人手——大多是擄掠來的流民、罪犯、敵對部族俘虜，以及……部分‘不合格’的祭品，以特殊手段（主要是依靠較大塊‘魔石’的隔絕效果和嚴酷監管）送入那被怪物控製的區域邊緣，冒險開採散落的‘魔石’。而莊家，則提供精銳武力，負責在更外圍警戒、押運，並利用他們在昆州乃至整個滇中的龐大勢力和商業網路，封鎖一切關於‘魔石’和怪物區域的訊息，處理掉任何可能的泄密者。”
“開採所得，‘魔石’原礦三七分成，我召家拿七，他莊家得三。這，便是我召家與莊家，能夠在這風雲變幻、朝廷更迭中，始終屹立不倒，甚至勢力日漸膨脹的……最大秘密，也是……無法擺脫的毒癮與詛咒。”
“至於那些東瀛倭人……”相凈禪師眼中閃過一絲輕蔑與冷酷，“當年他們趁著刀家覆滅的混亂，也想染指那片區域，結果大多有去無回，成了那怪物的傀儡。剩下幾個在外部接應的據點，也被我和莊無凡順手拔除了，沒讓訊息走漏。倭人貪婪短視，成不了氣候。”
聽完相凈禪師這番夾雜著恐懼、狂熱、悔恨與無奈的漫長敘述，山洞中一片死寂。隻有溫泉池水的“咕嘟”聲和火把燃燒的“劈啪”聲，襯托著這令人心悸的沉默。
你坐在鬆軟奢華的白玉床上，麵色沉靜如水，心中卻早已波瀾起伏，無數線索碎片在這一刻被串聯、印證、組合，形成了一個完整而令人不寒而慄的真相拚圖。
“山神”——一個來自地底深淵、擁有強大精神汙染與控製能力、形態難以名狀的“克蘇魯”式怪物。
“魔石”——怪物的脫落物或分泌物，擁有隔絕精神汙染與霸道提升功力的雙重功效，但代價是侵蝕心性、放大執念，如同裹著蜜糖的致命毒藥。
召家與莊家——因貪婪與對力量的渴望，與魔鬼交易，建立起一條以無數人命為代價的血腥產業鏈，用“魔石”滋養野心與慾望，同時不斷以活人“祭祀”安撫（或餵養？）怪物，維持著脆弱的平衡。
東瀛勢力——試圖插手分羹，卻淪為犧牲品與清除物件。
刀家——無意中發現秘密，試圖反抗，慘遭滅門，成為這場黑暗交易中最醒目的警示牌。
所有的謎團，在這一刻，似乎都已解開。
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