陽光將你們二人的身影，一前一後，投在理州城粗糙而熱鬧的青石板路上。一個依舊青衫磊落，從容不迫；一個已是煥然一新，光彩照人，卻亦步亦趨，眼中唯有前方那一道身影。新的旅程，在這座充滿野性與秘密的邊城，正式拉開了帷幕。
昨日一整日的“鏖戰”——無論是與瘴母林的兇險搏殺，還是與曲香蘭那場混合了征服、拷問與重塑的、漫長而激烈的“交鋒”——即便以你遠超常人的體魄與恢復力，腹中也傳來了清晰的空乏訊號。那不是虛弱，而是身體這台精密機器在高效運轉後，對燃料最直接的需求。
你沒有選擇那些門麵光鮮、賓客盈門的大酒樓。那種地方，看似熱鬧，實則人人戴著麵具，言語謹慎，杯盞交錯間儘是虛與委蛇，聽不到幾句真話。你的目光掠過喧囂的街市，最終落在了街角一個煙氣最盛、人氣最旺的露天攤檔。幾張油膩發亮的小木桌，幾條粗糙的長凳，一口滋滋作響、油花四濺的大鐵鍋，旁邊壘著高高的蒸籠，蒸汽混著米麪與肉餡的香氣，白濛濛地瀰漫開來。攤主是個精瘦的夷人老漢，繫著分不清本色的圍裙，手腳麻利地翻動著鍋裡的鍋貼，額頭上沁著晶亮的汗珠。食客三教九流，有短打扮的腳夫，有挑著擔子的小販，也有幾個穿著尋常布衣、似是市井閑漢的人物，個個吃得呼啦作響，高聲談笑，毫無顧忌。
這裏，纔是理州城真正的心臟與喉舌，資訊如油鍋裡的熱氣，不加掩飾地升騰、翻滾、四散。
“就這兒。”你言簡意賅，率先走向一張剛空出來的桌子。曲香蘭低低應了一聲，連忙跟上，那身嶄新的苗家衣裙在略顯髒亂的環境裏，顯得格格不入，引來更多不加掩飾的打量。她微微側身，試圖避開那些視線，卻又不敢離你太遠，隻在桌邊小心坐下，臀部落凳時，因昨日“傷勢”而幾不可察地輕顫了一下，臉上飛起一抹難以察覺的紅暈。
“老闆，兩碗米粉，多加辣，多加酸菜。再來一打鍋貼。”你聲音不高，卻清晰穿透嘈雜。那老漢應了一聲，手中鐵鏟翻飛，不多時，兩海碗熱氣騰騰、紅油浮動的米粉，和一碟煎得兩麵金黃、邊緣焦脆的鍋貼便端了上來。米粉雪白爽滑，鋪著厚厚一層炸得酥香的肉末、花生碎和翠綠的蔥花，紅亮的辣油與深褐色的酸菜交織，酸辣香氣直衝鼻端。鍋貼底部焦黃，上半部分麵皮剔透，隱約可見裏麵飽滿的餡料。
你拿起竹筷，毫不客氣，挑起一箸米粉，吹了吹熱氣，便大口吸溜起來。滾燙、酸辣、鹹香，各種滋味在口中炸開，混合著米線順滑的口感，迅速撫慰著空乏的腸胃。你的吃相併不粗魯，卻有一種專註而高效的力量感，彷彿進食本身也是一項需要認真完成的任務。
曲香蘭學著你拿起筷子，動作卻斯文拘謹得多。她先小心地吹涼，再小口小口地咀嚼，目光低垂，不敢與周圍任何人對視。那身明艷的衣裙與絕色的容貌，在此刻簡陋油膩的環境中，反而成了一種負累，讓她如同誤入雞群的孔雀，無所適從。但腹中飢餓是真，米粉的香氣也足夠誘人，她漸漸也吃得快了些，隻是依舊保持著一種與周遭格格不入的儀態。
你的耳朵，卻並未閑著。喧囂的市井之聲如同潮水，而你需要的資訊，便是潮水中的珍珠。
鄰桌幾個穿著粗布短褂、似是力夫的漢子，正就著劣酒，低聲抱怨，聲音裡充滿了壓抑的憤懣。
“聽說了沒？西街開肉鋪的張老實，昨兒個下午，又讓召家那幫狗腿子給堵了！攤子都給掀了！就為著這個月的‘平安錢’差了兩成！”
“作孽啊！張屠夫平日裏多老實一個人！這世道，還讓不讓人活了？衙門？衙門大門朝南開，有理沒錢莫進來！召家就是理州的土皇帝！”
“噓！你他孃的小聲點！隔牆有耳！讓召家的耳目聽去，你我還想不想在理州討生活了？”
你不動聲色地咀嚼著口中的鍋貼，焦脆的外皮在齒間碎裂。召家，土皇帝。資訊與瞎眼老頭的說辭對上了。這是明麵上的惡，囂張，直接，靠著暴力與權勢碾壓。
這時，旁邊另一桌，幾個穿著靛藍土布衣裳、頭纏布帕的本地夷人，似乎多喝了幾杯自家釀的包穀酒，嗓門也大了起來，但談論的內容，卻讓你夾菜的筷子幾不可察地微微一頓。
“喂，哥幾個，聽說了麼？今年的‘祭神大典’，怕是要提前嘍！”
“可不是！我家婆孃的遠房表親就在蒙州那邊山裡，前些天捎信來說，地龍又翻身了！震得厲害，山上的召家寨子，聽說都塌了好幾間偏屋！”
“山神爺又發怒了？這可咋整？難道又要……”
“呸！”一個年紀稍輕、麵色赤紅的夷人漢子猛地啐了一口，將手中的粗陶酒碗重重頓在桌上，酒液都濺了出來，他雙眼佈滿血絲，壓低聲音，卻壓不住那股衝天的怨毒：
“什麼狗屁山神發怒！全是召家和山上那幫禿驢和尚搞出來的把戲！蒙州的山神，管得著我們理州屁事！他們就是藉著由頭，禍害人！我表妹黑惹，去年……去年就是被他們選成了什麼‘聖女’，說是送去侍奉山神……結果呢？連根頭髮絲都沒回來！我舅媽眼睛都哭瞎了！什麼山神，我看是吃人的惡鬼！”
“你瘋了！不要命了！”年長的同伴嚇得臉色發白，慌忙伸手去捂他的嘴，警惕地四下張望，見無人特別注意這邊，才鬆了口氣，壓低聲音急促道：“這話也是能亂說的？被召家的人聽見，你有幾個腦袋夠砍？快走快走！”說罷，幾乎是半拖半拽地，拉著那個猶自憤憤不平的年輕漢子，匆匆結了賬，鑽進人群消失了。
“山神”、“祭神大典”、“聖女”、蒙州地龍翻身、召家寨塌房……這些零碎的詞句，如同被一根無形的線串聯起來。你放下筷子，拿起粗瓷茶杯，抿了一口略帶苦澀的粗茶，眼中眸光深沉，不見波瀾，腦海中的邏輯鏈條卻在冰冷地飛速運轉。
憤怒？不，那是無用的情緒。你需要的是真相，是脈絡，是隱藏在愚昧迷信與血腥暴行之下的、**裸的利益驅動。
“活人祭祀，平息山神之怒？”你心中無聲冷笑，彷彿在聽一個拙劣至極的玩笑。
對於那個東西來說，老人小孩、殘疾癡獃、男人女人並無不同，就像人類不會在意螞蟻長得英俊瀟灑或者花容月貌一樣。
那麼，召家與禪聖寺，這兩個在理州紮根深厚的地頭蛇，甘冒激起民變、甚至可能引來朝廷（哪怕隻是形式上的）關注的大不韙，持續多年導演這出“山神索祭”的戲碼，其真實目的，究竟是什麼？
一個冰冷而清晰的推論，如同水落石出的礁石，浮現於你的腦海——
人口販賣。
而且是極其隱蔽、殘忍、利益鏈條穩固的跨區域、甚至可能涉及更詭異用途的人口販賣！
以“獻祭山神”之名，行綁架掠奪之實。被選中的“聖女”，其家人即便悲痛欲絕，在“神意”與召家、禪聖寺聯合施加的宗教與世俗雙重高壓下，也往往敢怒不敢言，甚至自我麻痹，認為女兒是去“侍奉神靈”，是“光榮”的。這比直接的綁架勒索，成本更低，阻力更小，且披上了一層“神聖”的外衣，足以矇蔽大多數愚昧民眾。
蒙州那片與世隔絕、危險異常、且有著“山神”傳說與地動、精神汙染傳聞的山區，則成了完美的“處理場”與“中轉站”。女子被送入山中，便如泥牛入海，杳無音信。任何試圖追尋的親人，要麼迷失在複雜險峻的山林，要麼如同瞎眼老頭所言，被那無形的“精神汙染”侵蝕，變成渾渾噩噩的行屍走肉，再也無法傳遞出任何真實資訊。於是，活不見人，死不見屍，一切罪惡都被巍巍群山與恐怖傳說吞噬得乾乾淨淨。
這些被擄走的女子，最終流向何處？是賣給更偏遠地區的土司頭人為奴為婢？是送入某些修鍊邪功的魔道宗門作為爐鼎？還是……有著更為詭異、可怕的用途？比如，作為召喚或餵養其他某些“存在體”的“飼料”？亦或是某種血腥儀式必需的“材料”？
思路至此，豁然開朗。這絕非簡單的迷信或暴政，而是一條建立在愚昧、恐懼、暴力與宗教偽裝基礎上的、血腥而穩固的黑色產業鏈。召家提供世俗武力與地方控製，禪聖寺提供“神聖”光環與輿論操控，蒙州險地提供天然的“銷贓”與“滅跡”場所。三方各取所需，配合默契，將理州及周邊地區的年輕女子，如同牲畜般篩選、擄掠、輸送、消化。
“好一招借神之名，行鬼蜮之事。”你心中漠然評價。這等伎倆，在你漫長的見聞中算不得多麼高明，但其紮根於當地特殊的民情、地理與信仰，卻顯得尤為穩固與惡毒。
那麼，下一步該如何？直撲召家？那是莽夫之舉。召家盤踞理州多年，根深蒂固，武力不明，且是地頭蛇，強龍不壓地頭蛇並非虛言，更重要的是，貿然動手極易打草驚蛇，讓他們毀掉證據，甚至將罪責全部推給虛無縹緲的“山神”。擒賊先擒王，亦需知王在何處，有何依仗。
你的目光，投向了那座在陽光下閃爍著金色琉璃瓦光芒的、位於半山腰的禪聖寺。這個披著慈悲外衣、實為幫凶的宗教據點，或許是更好的突破口。寺廟，尤其是這種與地方勢力關係密切的寺廟，往往是資訊與秘密的集散地，也是鏈條中相對“文明”卻也更容易露出破綻的一環。以一個“路過書生攜美眷祈福”的身份前往，合情合理，不易惹人懷疑。
理清思路，你將最後一塊鍋貼送入口中，細細嚼碎嚥下，彷彿品嘗的不是食物，而是剛剛理順的陰謀滋味。然後，你放下筷子，拿起粗糙的布巾擦了擦嘴角，動作從容不迫，對身旁剛剛吃完、正偷偷用眼角餘光瞄著你、眼中滿是依賴與敬畏的曲香蘭，淡淡說道：
“走吧，去禪聖寺看看。”
“見識一下，這理州地界，被傳得神乎其神的‘佛門聖地’，究竟是何等‘慈悲為懷’。”
曲香蘭對你言聽計從，雖不知你具體計劃，但“禪聖寺”三字入耳，結合方纔聽到的隻言片語，她已能猜出幾分。她連忙點頭，起身，亦步亦趨地跟在你身後，那身明艷的苗裝與絕色的容顏，再次成為移動的焦點，引來一路側目。
禪聖寺坐落於理州城郊一座青山的半山腰，規模之宏大，遠超尋常州府寺院。遠遠望去，朱紅高牆依山而建，蜿蜒如龍，將大片山林圈入其中。金色琉璃瓦在午後熾烈的陽光下反射著耀眼光芒，重重殿宇飛簷鬥拱，氣勢恢宏。山門高大，石獅猙獰，一條寬闊的青石階梯蜿蜒而上，直通寺門，階梯上遊人香客絡繹不絕，摩肩接踵，喧囂竟不亞於山下坊市。空氣中瀰漫著濃鬱的檀香味，與山下市井的煙火氣截然不同，卻同樣給人一種擁擠而浮躁的感覺。
拾級而上，越是靠近，那股違和感便越是明顯。山門處知客的僧人，倒也麵容和善，口宣佛號，接待香客。但稍加留意，便能發現，在那些掃地、撞鐘、看似尋常的僧人之中，混雜著不少身形彪悍、步履沉穩、眼神銳利之人。他們雖也穿著僧袍，但那寬大袍袖難以完全遮掩其鼓脹的太陽穴與精悍的身形，行走間下盤極穩，目光掃視間帶著一種審視與警惕，絕非尋常吃齋唸佛的和尚，更像是訓練有素、見過血的武僧或私兵。
步入山門，穿過天王殿，來到主殿大雄寶殿前的廣場，那股奢靡與銅臭之氣更是撲麵而來。殿前巨大的青銅香爐中插滿粗若手臂的高香，煙霧繚繞。殿內那尊高達數丈的如來佛像，竟真如傳聞般，通體似由精銅鑄造，表麵還貼著金箔。在長明燈與窗外陽光的映照下，金光燦燦，晃得人睜不開眼。佛像前的供桌以名貴紫檀木打造，上麵供奉的並非尋常瓜果，而是各種時令難見的珍奇水果、精美糕點和閃爍珠光的玉石器皿。殿內樑柱皆漆朱描金，彩繪華麗，地麵鋪著光可鑒人的水磨金磚。往來僧人衣著光鮮，尤其是幾位身披金色或紅色袈裟的“高僧”，身上配飾非金即玉。
而來此的香客，臉上多無尋常寺廟所見的那種平靜虔誠，反而大多帶著焦慮、惶恐、乃至麻木。他們跪在蒲團上磕頭時，動作急促，眼神飄忽，口中念念有詞，多是為求家人平安、消災解厄，或將大把的銅錢、散碎銀子乃至成串的銅錢投入巨大的“功德箱”中，彷彿投入的越多，便越能換取神佛的庇佑，洗脫自身的“罪孽”或不安。這裏不像是清修禮佛之地，更像是一個以恐懼和貪婪為燃料，巨大的香火斂財機器，空氣中瀰漫著一種令人窒息的、交易般的虔誠。
你冷眼旁觀，心中瞭然。這禪聖寺，早已淪為召家統治的精神工具，與世俗暴力相輔相成，共同編織了一張控製理州百姓的巨網。
你帶著曲香蘭，在殿內隨意走了走，便以“為家中長輩祈福延壽，心誠求見方丈，願求墨寶以為鎮宅”為由，向一位知客僧表達了意願。那知客僧見你氣度不凡（雖衣著樸素，但那種從容絕非尋常書生），身邊女伴更是絕色，不敢怠慢，在收下你遞過的一錠不小的“香火錢”後，猶豫片刻，便引你們前往後院。
穿過幾重院落，越是向內，環境愈發清幽，陳設也越發“雅緻”，但那種隱含的戒備並未放鬆，反而能感覺到更多隱蔽的目光在暗中窺視。最終，你們被引到一間陳設清雅、焚著淡淡檀香的禪房等候。
約莫一炷香後，禪房門外傳來沉穩的腳步聲。門開，一位身披錦繡金線袈裟、手持一串油光水亮紫檀佛珠的老僧，在兩個身形魁梧、目光如電的武僧陪同下，緩步而入。老僧約莫六旬年紀，麵皮白凈，頷下三縷長須，眉眼低垂，嘴角天然帶著一絲上揚的弧度，望去倒真有幾分寶相莊嚴、慈悲為懷的氣度。
“阿彌陀佛。”老僧雙掌合十，聲線溫和醇厚，令人聞之心生好感，“老衲通明，忝為本寺方丈。聽聞施主遠道而來，誠心禮佛，為長輩祈福，善哉，善哉。不知施主欲求何字？老衲雖筆力淺薄，願為施主盡綿薄之力。”
演技精湛。你心中漠然評價，臉上卻適時浮起恰到好處的、帶著幾分書生氣的恭敬與受寵若驚，連忙還禮：“大師言重了。小生楊儀，途經寶剎，見寺中香火鼎盛，佛光普照，心下感佩。家中祖母年事已高，纏綿病榻，小生別無他求，隻願求得大師墨寶‘福壽康寧’四字，懸於祖母房中，聊表孝心，祈佛祖庇佑。”
“善心可嘉，孝感動天。”通明方丈含笑頷首，示意小沙彌準備筆墨。他目光似不經意地掃過安靜立於你側後方的曲香蘭，在她那絕色容顏與窈窕身段上停留了一瞬，眼中飛快掠過一絲極難察覺的異色，隨即又恢復慈和。
筆墨備齊，通明方丈挽袖提筆，屏息凝神，倒真有幾分大家氣度。筆走龍蛇間，“福壽康寧”四個飽滿圓融的顏體大字便落於宣紙之上，墨跡淋漓，頗具功力。
你連聲稱讚，做足姿態。待墨跡稍乾，小沙彌將字幅小心收起。你話鋒卻似隨意一轉，彷彿閑聊般問道：“大師佛法精深，德行高遠，想必這理州地界，在佛祖庇佑、大師照拂下，定是風調雨順，百姓安樂吧？”
通明方丈撚動佛珠，笑容不變：“阿彌陀佛，我佛慈悲，普度眾生。理州百姓向佛之心甚誠，佛祖自然垂憐。至於風調雨順，亦是天時地利，眾生福德所感。”
“哦？”你眉頭微蹙，作疑惑狀，“可是……小生前日入城，於坊間茶肆，卻聽得一些令人不安的流言蜚語。”你刻意頓了頓，觀察著老和尚的反應，見他撚動佛珠的手指節奏似乎未變，但呼吸微不可察地凝滯了半瞬。
你繼續用那種混合著好奇與擔憂的書生口吻說道：“他們議論紛紛，說什麼蒙州山中‘山神’震怒，需以活人祭祀，方能平息災禍……還說，此事與貴寺……有些關聯？小生初來乍到，聽得心驚，又見貴寺如此興盛，百姓卻麵帶愁苦，故而冒昧相詢。大師您乃得道高僧，金口玉言，不知這‘山神索祭’之說，究竟是愚民以訛傳訛，還是確有其事？若真有此事，豈不是……有傷天和，也與佛門慈悲之旨相悖？”
“山神索祭”四字一出，禪房內的空氣彷彿驟然凝固。侍立一旁的兩個武僧，眼神瞬間銳利如刀，周身肌肉微微繃緊。通明方丈臉上那悲天憫人的笑容依舊掛著，甚至更盛了幾分，但若仔細看去，便能發現那笑容深處，一絲冰冷刺骨的寒意，如同毒蛇吐信，在他低垂的眼簾下一閃而逝，快得幾乎讓人以為是錯覺。他撚動佛珠的手指，也幾不可察地頓了一頓。
“阿彌陀佛。”通明方丈宣了一聲佛號，聲音依舊平和，卻彷彿帶上了一層無形的隔膜，“施主此言，實是駭人聽聞，更是對我佛門清譽的極大汙衊。我佛以慈悲為懷，掃地恐傷螻蟻命，愛惜飛蛾紗罩燈，豈會行此等傷天害理、戕害生靈之事？所謂‘山神索祭’，純屬無稽之談，定是些愚昧鄉民，或心懷叵測之徒，編造散佈的謠言，意圖擾亂地方，毀謗我佛門清靜。施主乃讀書明理之人，切不可聽信此等荒唐之言。”
他一番話說得義正辭嚴，彷彿真是蒙受了不白之冤。然而，那瞬間的眼神變化與氣息波動，如何能瞞過你的感知？這老和尚，心裏有鬼，而且鬼還不小。
你心中冷笑，麵上卻立刻露出一副恍然、羞愧兼惶恐的神色，連忙拱手道：“大師恕罪！大師恕罪！是小生孟浪了！小生也是關心則亂，聽信了市井訛傳，竟敢以此汙濁之言詰問大師，實在罪過，罪過！”你姿態放得極低，將一個膽小怕事、容易聽信謠言又對神佛充滿敬畏的迂腐書生形象，演得惟妙惟肖。
通明方丈見狀，眼底深處那一絲警惕似乎稍減，臉上笑容也真切了幾分，抬手虛扶：“施主不必如此。不知者不罪。我佛寬宏，定不會計較施主無心之失。”
你趁勢做出鬆了一口氣的樣子，隨即又彷彿纔想起什麼，轉頭對一直安靜侍立、低眉順目的曲香蘭溫言道：“香蘭，你看，今日天色已不早，你我風塵僕僕，祖母又需靜養祈福。我看這禪聖寺寶相莊嚴，佛法無邊，不若我們就在此掛單歇息一晚，多沾些佛氣，也好明日一早，再為祖母誠心祈福，如何？”
曲香蘭與你目光一觸，雖不明你全部意圖，但長久以來形成的、對你近乎本能的順從，讓她立刻領會，柔順地微微頷首，細聲應道：“全憑夫君做主。”
你這番表演，將一個途經外地、攜美眷禮佛、有點小錢、膽小迷信、又對長輩有點孝心（或者說，試圖以香火錢換取心安）的富家書生形象，塑造得淋漓盡致。你似乎完全被通明方丈的“佛法”與“威嚴”所懾服，不僅打消了疑慮，還主動要求留下，更進一步暴露了“人傻、錢多、攜美眷”的肥羊特質。
果然，通明方丈的目光在你和曲香蘭身上再次掃過，尤其在曲香蘭那驚人的美貌與窈窕身段上多停留了一瞬，眼底深處那抹貪婪與權衡之色，幾乎要掩飾不住。一個手無縛雞之力的書生，一個嬌滴滴的絕色美眷，住在自己的地盤上……這簡直是送上門的肥肉。
“施主有此向佛之心，實乃善舉。”通明方丈撚須微笑，神色愈發“慈祥”，“我寺雖簡陋，倒也備有幾間清凈禪房，專為遠道而來的誠心香客準備。慧凈，”他轉頭對旁邊一個知客僧吩咐道，“帶這兩位施主去後院東廂的‘靜心禪院’歇息，務必好生招待，不可怠慢。”
“是，方丈。”那名叫慧凈的知客僧合十應聲，對你們做了個請的手勢。
“多謝大師！多謝大師！”你連連作揖，臉上堆滿感激，又彷彿“猛然想起”，從懷中掏出一張足有五十兩的銀票，雙手捧上，有些“赧然”地道：“小生來得倉促，未備厚禮，這點香油錢，聊表心意，還望大師笑納，代為供奉佛前，為家祖母祈福。”
五十兩雪花銀，在這邊陲之地，足夠一戶中等人家數年用度。通明方丈白眉下的眼睛幾不可察地亮了一下，但他畢竟是老江湖，麵上卻露出不悅之色，假意推拒：“阿彌陀佛，施主這是何意？我佛門清凈之地，豈是貪圖黃白之物之所？施主快快收起！”
你又“誠懇”地堅持了幾下，通明方丈這才“勉為其難”地嘆了口氣，示意旁邊僧人接過：“唉，施主孝心可嘉，老衲若再推辭，倒顯得不近人情了。也罷，這銀兩老衲便代佛祖收下，定為施主祖母日夜誦經祈福，願我佛保佑她老人家早日康復。”
銀票入手，通明方丈臉上的笑容幾乎要滿溢位來，又說了幾句冠冕堂皇的客氣話，便讓你們隨知客僧去了。
魚兒，已嗅到香氣，正朝著精心佈置的餌料遊來。而你，則是那位耐心的垂釣者。所謂的“靜心禪院”，位於寺廟後院最僻靜的東側，是一個獨立的小小院落，一正兩廂，院中植著幾株芭蕉，一口石井，看似清幽雅緻。然而，在你踏入院門的瞬間，強大的神念已如無形的水銀瀉地，將整個院落乃至周遭數十丈範圍，盡數籠罩感知。
禪房內陳設確實“雅緻”，紅木桌椅，綢緞被褥，紫砂茶具，細點香茗，一應俱全，甚至角落還備有一個巨大的、可供沐浴的柏木浴桶，熱水已備好，熱氣裊裊。但，窗戶的木欞之外，看似是尋常木框，實則內嵌小兒手臂粗細的鐵條，隻是被巧妙地用朱漆與木紋掩飾。房門厚重，門閂結構特殊，一旦從外反鎖，內部極難開啟。院落圍牆高逾兩丈，光滑難以攀援。更重要的是，在你的感知中，這小小院落周圍，至少有八道沉凝悠長的呼吸，隱藏在芭蕉叢後、廂房屋頂、甚至隔壁院落的陰影中。他們氣息內斂，顯然都是內家功夫不弱的好手，此刻如同蟄伏的毒蛇，將這座“禪院”悄然圍成了鐵桶。
“嗬，還真是‘賓至如歸’。”你心中冷笑。這哪裏是禪房，分明是一間裝飾華麗的囚籠，專為“貴客”準備。
知客僧慧凈將你們引入房內，交代了熱水、凈房等事宜，又說了幾句“若有需要，可拉響門口銅鈴”的客套話，便合十退去，並“貼心”地從外麵帶上了房門。關門瞬間，你聽到一聲極輕微的、機括扣合的“哢噠”聲。
房門合攏的輕響在寂靜的禪房中格外清晰。曲香蘭一直緊繃的神經，在這看似安全、實則殺機四伏的獨處環境中，反而達到了頂點。她那張明媚的臉上血色褪去，下意識地靠近你，纖細的手指無意識地攥住了你青色長衫的袖口，聲音壓得極低，帶著無法掩飾的顫抖：“夫……夫君，這屋子……不對勁。窗戶……還有外麵……”
“我知道。”你打斷她，聲音平靜無波，甚至帶著一絲慵懶。你走到桌邊，拿起一塊精緻的桂花糕，放入口中慢慢咀嚼，品嘗著那過於甜膩的滋味，目光卻銳利如鷹，掃過房間每一個角落。“雕蟲小技。他們想甕中捉鱉，卻不知，誰纔是甕，誰纔是鱉。”
你走到浴桶邊，試了試水溫，恰到好處。“去，洗乾淨。這兩日奔波，也乏了。”你的語氣平淡，卻帶著不容置疑的命令。
曲香蘭怔了怔，沒想到在此等境地，你首先關心的是這個。但你的鎮定彷彿有魔力，感染了她。她看著你平靜無波的側臉，心中那巨大的恐慌竟奇異地消散了不少。她咬了咬下唇，低低應了一聲：“是。”便轉身走到屏風後。
很快，屏風後傳來窸窸窣窣的脫衣聲，繼而便是身體浸入熱水時，那一聲極力壓抑、卻依舊婉轉誘人的舒適嘆息。水聲淅瀝，蒸騰的熱氣帶著皂角的清新與女子肌膚特有的淡香，瀰漫在室內。
你坐在桌邊，就著微涼的茶水，慢慢吃著糕點，神念卻如同最精密的雷達，籠罩著整個禪院乃至更遠的範圍。你能“聽”到芭蕉葉在夜風中輕微的摩擦聲，能“感”到隱藏在暗處那八道氣息的悠長與耐心，能“看”到更遠處寺廟主體建築中漸次熄滅的燈火，以及僧寮方向傳來的隱約鼾聲與巡夜僧人單調的梆子聲。
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