你調整了一下呼吸，臉上重新掛起那種帶著點好奇、又有點畏縮的書獃子氣，雙手習慣性地揣在青色儒衫袖子裏，微微佝僂著背，彷彿一個從北方來的、沒什麼見識又好事的窮酸文人，朝著那個陰森的攤位慢吞吞踱了過去。
你其實也注意到，遠處人流邊緣，韓宇和李默早已停下了腳步，裝作在看旁邊一個賣竹編器皿的攤子，但眼角的餘光明顯在關注你這邊。你心中微微搖頭，這兩個“小尾巴”倒是執著。不過，隻要他們不貿然上前乾擾，遠遠看著倒也無妨，或許在某些情況下還能起到意想不到的作用。
你很快來到了那個毒蟲攤子前。那股混合了腥臊、腐敗與草藥的味道更加濃烈刺鼻，讓你胃裏微微有些不適。你強忍著，臉上卻竭力維持著那種天真又略帶傻氣的好奇表情，甚至為了演得更像，你還刻意吸了吸鼻子，皺了皺眉，彷彿被這怪味嗆到，卻又硬撐著沒走。
你的目光落在那些瓶瓶罐罐上。粗陶罐子有的口小肚大，有的細長，都用木塞或油布緊緊封著，但封口處偶爾有細微的抓撓聲。竹筒一頭封閉，一頭矇著紗布，裏麵似乎有東西在慢慢蠕動。幾個顏色晦暗的葫蘆輕輕搖晃，內裡傳來沙沙聲。最惹眼的是那幾個矇著黑布的籠子，不大，但裏麵偶爾的碰撞和短促的嘶嘶聲，暗示著其中的活物絕非溫馴。
接著，你的“表演”開始了。
你“好奇”地伸長了脖子，瞪大了眼睛，像個真正的鄉巴佬進城看稀奇一樣，目光在每個容器上逡巡，嘴裏還發出“嘖嘖”聲，其中混合著驚嘆與嫌惡。你甚至小心翼翼地湊近一個陶罐，側耳聽了聽，然後像被嚇到一樣猛地縮回頭，拍了拍胸口。
你眼角的餘光留意著那苗疆老者。他依舊半閉著眼，對你的舉動毫無反應，彷彿一尊泥塑木雕，隻有那微微起伏的胸口和偶爾掠過你身上的冰冷目光，證明這是個活人。
你覺得火候差不多了，用一種帶著明顯北方口音，語氣透著憨直和“正義感”的調子，開口問道：
“老先生。”你的聲音在嘈雜的街角並不算大，但足夠清晰。
攤主毫無反應，連眼皮都沒抬一下。
你也不以為意，彷彿自說自話，又像是忍不住心中疑惑，繼續用那種“傻氣”的語氣說道：“您……您這些東西，真的能賣得掉嗎？”你的下巴朝那些瓶罐籠子揚了揚，臉上露出貨真價實的困惑，“這些奇奇怪怪的東西，它既不能吃，也不能用的。花花綠綠，看著就瘮人。”你頓了頓，壓低了點聲音，彷彿在分享什麼了不得的猜測，眼神裡卻故意流露出一絲“我發現了秘密”的得意和警惕，“您說……您這個攤子，該不會是專門擺給那些……嗯，作姦犯科的刺客啊，殺手啊……之類的壞人準備的吧？我聽說，江湖上有些人，就愛用這些毒物害人！”
你這番話，看似天真爛漫、口無遮攔，甚至有些愚蠢，實則是精心設計的“石子”。一方麵，你維持了“憨直好奇書生”的人設，符合你從北方來，對苗疆事物好奇又帶著偏見的外鄉人形象。另一方麵，你直接點出了“刺客”、“殺手”、“害人”，這是極其敏感的詞。若這老者心裏有鬼，或是與某些見不得光的行當有牽連，必然會有反應，無論是驚慌、憤怒、警惕，還是故作不屑的掩飾，都能透露出資訊。若他真是普通（雖然賣毒蟲並不普通）攤販，大概率會嗬斥你胡說八道，或者懶得理你。
然而，讓你略感失望（卻又在意料之中）的是，那苗人老者聽完你的話，依舊沒有任何明顯的反應。他隻是極其緩慢地抬起了那彷彿重若千鈞的眼皮，用那雙渾濁中偶爾閃過毒蛇般陰冷光芒的眼睛，冷冷地瞥了你一眼。那眼神裡沒有任何情緒波動，沒有憤怒，沒有驚慌，甚至沒有鄙夷，隻有一種深潭死水般的漠然，以及一絲幾乎難以察覺，對土包子沒事找事的不耐煩。
然後，他便又重新垂下了眼簾，繼續沉浸在自己的世界裏，彷彿你剛才那番話，不過是耳邊吹過的一陣無聊的微風，連讓他多費一絲表情的資格都沒有。畢竟這甬州城裏到處都是漢人，他一個苗寨的族老，沒必要和這些外行計較什麼，那些懂行的顧客，自然都會黑話切口，絕不可能和眼前這個書獃子一樣傻裏傻氣地來自討沒趣。
你的心微微一沉。這老頭，比你預想的還要難纏。城府極深，定力驚人。你的這番“傻氣”試探，對他來說，或許連撓癢癢都算不上。他要麼是真有倚仗、不屑理會，要麼是經年累月與這些陰毒之物打交道，心性早已冰冷麻木。無論是哪種，都意味著直接的語言試探，恐怕難以奏效。
就在你腦筋飛轉，思考著下一步該如何打破僵局，是假裝被嚇到離開再暗中觀察，還是換個方式繼續試探時——
“喂！你這個老頭！怎麼這麼沒有禮貌啊？！”
一個充滿了少年意氣、甚至帶著點路見不平意味的響亮聲音，突然從你身後炸響，打破了街角這略顯詭異的安靜。
你眉頭幾不可察地一蹙，心中暗叫一聲：壞事了！
不用回頭，你也知道，是那個愣頭青韓宇。這傢夥，終究是沒沉住氣。
隻見韓宇不知何時，已經和他那沉默的師兄一起，從看竹編的攤子那邊走了過來，此刻正站在你側後方幾步遠的地方，一臉不忿地瞪著那苗疆老者。他年輕的臉上漲紅著，既有對老者“怠慢”他心中“楊大哥”的不滿，也有少年人特有的、對“不平事”就要出聲的“正義感”。
“我這位楊大哥好心好意跟你說話，你怎麼可以愛搭不理的？！”韓宇手指著那老者，聲音又抬高了幾分，引得附近幾個行人側目。
李默站在他身後半步，眉頭微皺，似乎想拉他，但韓宇已經上前一步，繼續大聲嗬斥道：“你這個賣毒蟲的糟老頭子，壞得很！看你就不像是什麼好人！快說！你這些東西到底是賣給誰的？是不是就是賣給那些殺人越貨的江湖敗類的？！”
蠢貨！
你心中暗罵。這已經不是試探，這是不過腦子的**裸挑釁和指控！在完全不明對方底細的情況下，如此魯莽地將“殺人越貨”、“江湖敗類”的帽子扣上去，簡直是把自己和所有人都置於不可預測的危險境地。這韓宇，空有一腔熱血和所謂的“正義感”，卻毫無城府，不計後果。
你幾乎立刻就要出言製止，哪怕會稍微破壞自己“文弱”的人設。然而，就在你嘴唇微動，尚未發出聲音的剎那——
那一直如同泥雕木塑、對你的話毫無反應的苗疆老者，動了。
他抬起了頭。
這一次，動作不再緩慢，而是帶著一種蓄勢待發的冰冷意味。他完全睜開了那雙眼睛，渾濁褪去，取而代之的是一種令人心悸的、如同盯上獵物的毒蛇般的陰冷光芒，死死地鎖定了韓宇。
一瞬間，一股無形卻真實不虛的冰冷氣息，以老者為中心瀰漫開來。那並非武功高手的“氣勢”或“威壓”，而是一種更陰森、更黏膩的東西，混合著攤位上傳來的毒物腥臊氣，彷彿帶著實質的惡意和殺意。明明陽光尚好，街角這一小片區域卻彷彿驟然降溫，連光線都暗淡了幾分。附近幾個原本好奇張望的行人，像是被無形的手扼住了喉嚨，臉色發白，下意識地後退了幾步。
“小娃娃。”老者帶著口音的漢話響了起來，乾澀、沙啞，如同用砂紙摩擦枯木，又像是夜梟在墳頭啼叫，難聽至極，每一個字都透著寒氣。
“我勸你，最好還是管好你的舌頭。”
話音未落，他那一直籠在袖中、如同雞爪般乾枯黝黑的右手，已經緩緩抬起，伸向腰間一個毫不起眼的黑色小布袋。那布袋鼓鼓囊囊，用一根髒兮兮的繩子繫著口，看起來平平無奇，但老者伸手去摸的動作，卻帶著一種令人頭皮發麻的謹慎和……期待。
你的瞳孔驟然收縮。
殺氣！
毫不掩飾的殺氣！
這老者絕非善類，而且絕非普通的江湖賣葯人！韓宇的魯莽，像是一塊石頭砸進了看似平靜的泥潭，卻驚出了一條隱藏極深的毒蛇！雖然韓宇師兄弟也是玄階入門的名門高徒，且年輕不少。但對於這種苗疆裡修鍊毒功的同等境界高手，這種名門正派養出的金絲雀，絕不是對手！一旦動起手來，必定是要被人家的毒蟲暗器直接送走的。
眼看那老者的手就要觸及布袋，一場流血衝突，很可能就在這光天化日、人來人往的街角爆發！韓宇的手也已經按在了腰間簡陋的鐵劍劍柄上，臉上雖然有一絲因老者氣息而生的驚懼，但更多的是少年人“不肯認慫”的倔強和緊繃。
電光石火之間，你的大腦以前所未有的速度運轉。
阻止？
如何阻止？
以“楊秀才”的身份硬攔？恐怕攔不住，反而暴露。暴露實力強行壓製？目標不明，打草驚蛇，且可能引來官府或其他勢力注意，得不償失。任由衝突爆發？韓宇生死難料，街麵混亂，同樣不利於後續探查……
幾乎是本能般地，你的身體比思維更快地做出了反應。
就在老者手指即將碰到布袋、韓宇劍柄將出未出的千鈞一髮之際，你的臉上瞬間堆滿了混合著驚惶、諂媚與急於息事寧人表情的虛偽笑容，身體以一個笨拙而迅疾的動作，猛地插到了劍拔弩張的兩人中間，張開雙臂，像個試圖分開兩隻鬥雞的和事佬。
“哎呀！哎呀呀！兩位！兩位好漢！有話好好說！千萬千萬別動手！動手使不得，使不得啊！”
你的聲音陡然拔高，帶著明顯的顫抖和哭腔，臉上的肌肉因為“恐懼”而微微抽搐，眼神在老者冰冷的目光和韓宇倔強的臉龐之間來回逡巡，充滿了卑微的懇求。
你甚至微微彎下了腰，對著老者方向連連作揖：“老先生息怒！老先生息怒！我這朋友年紀小，不懂事，口無遮攔，衝撞了您老！您大人有大量，千萬別跟他一般見識！他……他就是個愣頭青，沒見過世麵，胡言亂語，您老千萬別往心裏去！”
接著，你又猛地轉向韓宇，臉上的表情瞬間從諂媚哀求變成了“恨鐵不成鋼”的焦急與責備，聲音也帶上了氣急敗壞的意味，手指差點戳到韓宇鼻子上：“還有你！你這個傻小子！怎麼這麼不懂事呢？！老先生在這裏做點小本生意，愛賣什麼就賣什麼！關你什麼事？！這世道，林子大了什麼鳥沒有？總有些……有些錢多燒得慌的土老肥，就喜歡這些稀奇古怪的玩意兒，你管得著嗎你？！再胡說八道，當心惹禍上身！快，快給老先生賠不是！”
你這番表演，將一個膽小怕事、又有點小聰明（知道抬出“土老肥”來解釋生意）、急於平息事端、對同伴“魯莽”行為又氣又怕的市儈書生形象，演繹得淋漓盡致。周圍的看客們，臉上果然露出了毫不掩飾的鄙夷和嘲笑，低聲議論著“慫包”、“軟骨頭”、“讀書讀傻了”之類的話語。
然而，無人知曉，就在你這番充滿“軟弱”話語出口、身體擋在中間、吸引了所有人（包括老者和韓宇）絕大部分注意力的同時，你那早已運轉自如的【神·萬民歸一功】，已悄無聲息地發動了。
你並未調動自身浩瀚的精神力量進行直接衝擊或壓製——那樣動靜太大，且容易留下痕跡。你做的，更加隱蔽，更加致命。
你從自身那經過多次血火淬鍊、斬殺過上百敵人，甚至“不凈佛母”這種妖魔神魂所積累下，凝練而純粹的“實質殺氣”中，極其精微地剝離出一絲。這一絲殺氣，微弱卻本質極高，冰冷、銳利，蘊含著真實的死亡意誌。
然後，你以如今境界提升的【心之壁壘】，將這一絲殺氣，混合著你一絲純粹的精神意念，進行了極致的內斂與塑形。它不再是無形的氣勢，而是被你凝聚、壓縮，形成了一道近乎“虛幻”卻又“真實存在”的死亡感應——就像一把完全由殺意和精神力凝聚而成的、無形無質卻鋒銳無匹的匕首虛影。
最後，在你表麵慌慌張張勸架、身體微妙調整角度的掩護下，你將這道無形的“死亡匕首”，以心神精準鎖定，悄無聲息地、避開了所有可能的氣機感應，隔著短短數尺距離，遙遙“遞”出，其鋒銳冰寒的“刃尖”，不偏不倚，正正地、虛懸在了那苗疆老者後心要害之處！並非真實的接觸，但那種被致命兇器遙指、隨時可能被一擊斃命的冰冷威脅感，卻被你以精神層麵的技巧，無比清晰地“投射”、“烙印”進了老者的感知深處！
這手法，近乎“以神禦虛，殺意化形”，已超越了普通武功或精神震懾的範疇，是精神力量運用的一種精妙體現。若非你神魂強大、對【心之壁壘】掌控入微，絕難做到如此隱蔽、精準且富有欺騙性。
幾乎就在你“死亡匕首”虛懸的同一剎那！
那原本氣息陰冷、殺意勃發、手指已觸到腰間布袋的苗疆老者，身體猛地一僵！彷彿被極北寒冰瞬間凍徹骨髓！
他後背的衣衫之下，一層細密的冰冷汗珠瞬間滲出，浸濕了內衫。他那雙毒蛇般冰冷的眼睛，在這一刻驟然睜大到了極限，瞳孔收縮如針尖，裏麵充滿了難以言喻的驚駭與難以置信！
他感覺到了！
不是聽到，不是看到，而是真真切切地、從靈魂深處“感覺”到了！一股冰冷、純粹、凝練到極點的恐怖殺意，如同實質的匕首鋒刃，正抵在他的後心要害！那殺意之精純，之凜冽，絕非尋常江湖人的煞氣可比，彷彿來自幽冥，帶著一股漠視生命的絕對冰冷。他毫不懷疑，隻要自己再有任何異動，哪怕是手指再向布袋裏探入一分，那無形的死亡之刃就會瞬間貫穿他的心臟，奪走他的一切生機！
更讓他肝膽俱寒的是，他完全不知道這殺意來自何方！來自何人！
他瘋狂地用眼角的餘光，以最快的速度掃視四周：看熱鬧的路人臉上帶著鄙夷或好奇，毫無異樣；那個愣頭青少年手還按在劍柄上，滿臉不服，但氣息雜亂，絕非能發出如此殺意之人；那個擋在中間、一臉諂媚惶恐的窮酸書生，更是氣息微弱，身形不穩，標準的文弱模樣……
沒有！什麼都沒有！除了眼前這三個貨色，附近根本沒有其他值得注意的、疑似高手的存在！可那股死亡威脅，卻如此真實，如此迫在眉睫，冰冷地貼在他的後心，刺激得他寒毛倒豎，心臟狂跳，幾乎要窒息！
是誰？！是那個書生？不可能！是那個少年？更不像！是遠處人群中隱藏的高手？可為何沒有絲毫氣機泄露？難道……是某種自己不知道的、極高明的隱匿刺殺之術？或者……是這書生或少年背後，有可怕的護衛在暗中保護？
未知，纔是最恐怖的。尤其是當這未知與死亡的冰冷觸感結合在一起時。
老者的右手，如同被施了定身法，僵在腰間布袋的口沿，再也不敢向內深入半分。他的額角，也滲出了細密的冷汗。畢竟是玄階的高手，回到寨子裏也是子孫環繞，妻妾成群的族老，他自然明白沒有必要和眼前的陌生人結仇，尤其是這甬州城裏還是這幫漢人人多，說話更加頂用。而就在他恐懼權衡時，原本瀰漫在身周的那股陰冷殺意，如同被戳破的氣球，瞬間消散於無形，隻剩下內心無邊的驚懼與冰涼。
就在老者心神劇震、驚疑不定、進退維穀的這一刻。
你對著韓宇，聲色俱厲地嗬斥道，同時手上用上了巧勁（在旁人看來隻是情急之下的拉扯），一把拽住韓宇的胳膊，不由分說地將他向後拖去：
“你！你還愣著幹什麼？！真想‘當街械鬥’惹上官司嗎？！快走！跟我走！別在這裏給我惹是生非了！”
你的聲音因為“焦急”而有些變調，拖著韓宇就往人群外擠，臉上那副“怕得要死、急於逃離是非之地”的表情，惟妙惟肖。韓宇似乎還想掙紮分辯，但李默也終於反應過來，從另一邊架住了他，低喝一聲：“聽楊公子的，先走！”兩人半拉半拽，將猶自不服的韓宇拖離了攤位。
那苗疆老者，眼睜睜看著你們三人“倉皇”離去，手指依舊僵在布袋口，一動不敢動。後背那冰冷的死亡威脅感，直到你們的身影消失在街角人流中，又過了好幾息，才如同潮水般緩緩退去，彷彿從未出現過。
他緩緩地、極其僵硬地放下手，後背早已被冷汗濕透。他站在原地，良久未動，那雙重新恢復渾濁、卻深藏著無盡驚悸與後怕的眼睛，死死盯著你們消失的方向，乾癟的嘴唇微微翕動，卻沒有發出任何聲音。隻有他自己知道，剛才那一瞬間，他離死亡有多近。
街角恢復了平靜，看熱鬧的行人也漸漸散去。老者的攤位依舊在那裏，毒蟲在罐中窸窣，但他那顆心，卻再也無法平靜。那個窮酸書生……還有那個愣頭青小子……他們，到底是什麼人？
你就這樣，連拉帶拽，幾乎是半強迫地，將那個還在一臉茫然、似乎尚未從方纔街角衝突的餘悸與不解中完全回過神來的少年韓宇，以及他那始終沉默、眉頭微鎖、眼中充滿疑惑的師兄李默，拉進了最近一家看起來還算乾淨整潔的中等客棧——“群山客棧”。
客棧大堂裡燈火通明，跑堂的夥計肩搭毛巾，在幾張桌子間穿梭，空氣中瀰漫著酒菜香氣與嘈雜的人聲。你不由分說，尋了張靠窗的方桌，將仍在掙紮著想說什麼的韓宇按在凳子上，然後頗為“豪氣”地從懷中摸出兩錢碎銀，拍在桌上，喚來夥計，點了一桌在尋常旅人看來已算豐盛的酒菜：一碟鹵牛肉，一盤清炒時蔬，一碗熱氣騰騰的羊肉湯，外加一壺本地的土釀米酒。
“兩位小哥，”你臉上重新堆起那種帶著點後怕、又強作熱情的笑容，親自執壺，為二人斟上略顯渾濁的米酒，“方纔真是嚇煞我也！那賣蟲的老者，以小生這些年對江湖人物的見聞，一看就不是善茬，眼神毒得很！韓兄弟你年輕氣盛，險些惹上大麻煩！來來來，壓壓驚，這頓飯算我的，算是給二位賠罪，也給我自己……壯壯膽！”你說著，還誇張地拍了拍胸口，一副心有餘悸的模樣。
韓宇看著滿桌酒菜，又看看你，嘴唇動了動，似乎想反駁“那老頭明明有問題”，但終究被李默在桌下輕輕拉了一下衣袖，將話嚥了回去。
李默對你抱了抱拳，沉聲道：“楊公子破費了。方纔……多謝解圍。”他的道謝聽起來有些生硬，但眼神深處的那抹疑慮並未散去。他顯然也覺得你方纔那番“慫包”表現與此刻的熱情之間，有種說不出的彆扭。
你彷彿毫無所覺，隻是一個勁地勸酒勸菜，嘴裏絮絮叨叨地說著“出門在外，和氣為貴”、“強龍不壓地頭蛇”之類的套話，將一個膽小怕事、卻又講究表麵禮數、試圖彌合關係的酸腐書生形象演繹得淋漓盡致。韓宇起初還有些彆扭，但在你接連勸了幾杯寡淡的米酒後，少年心性上來，加上確實腹中飢餓，也漸漸放開了些，隻是看你的眼神，總帶著點“怒其不爭”的意味。
酒過三巡，菜過五味。
窗外，甬州城的天色徹底暗了下來，街麵上點起了星星點點的燈火，遠處傳來隱約的更鼓聲。桌上的杯盤已然狼藉，那壺米酒也見了底。韓宇臉上泛起淡淡的紅暈，話也多了些，正抱怨著這西南之地飲食粗糲，遠不如自己在山外吃的那般精細。
你見時機差不多了，臉上露出一絲恰到好處的、混合著酒意與神秘的笑容，伸手入懷，摸索片刻，然後小心翼翼地掏出了那瓶在船艙中曾引起小小轟動的“橘子汽水”。透明的玻璃瓶在客棧昏黃的燈光下，折射出奇異的光澤，裏麵橙黃色的液體隨著你的動作輕輕晃動，瓶底似乎還有些未完全融化的細微氣泡附著。
韓宇和李默的目光瞬間被吸引過來。韓宇更是睜大了眼睛，喉結不自覺地滾動了一下。這奇特的“十兩神仙水”顯然給他留下了深刻的印象。
你並未將汽水放在桌上，而是做出一副極為珍視的模樣，將其輕輕攏入袖中，彷彿那是什麼了不得的珍寶，怕被旁人瞧見。這個動作更加重了其神秘性。
你看著他們兩人臉上難以掩飾的好奇，臉上的笑容加深了些，帶著點“凡爾賽”式的、不經意流露出的優越感，壓低了聲音，用一種彷彿分享什麼重大秘密的口吻說道：“兩位小哥，實在是不好意思啊。這頓飯，就到此為止吧。小生我……咳，學生我，今晚還有點要緊事，得去辦。”
你頓了頓，迎著他們愈發好奇的目光，用更隨意的語氣補充道：“得去一趟知府衙門，拜謁一下我的恩師。他老人家早年遊學時，曾指點過我的文章，對我有半師之誼。如今他老人家恰在此地為官，我既然路過，於情於理，都該去拜會一番，否則便是失禮了。”
說完，你便站起身，對著他們兩人拱了拱手，臉上帶著“打擾了二位雅興”的歉意，以及“我有要事在身不得不走”的些許矜持，道：“這頓飯，就算是小生我給二位少俠賠罪壓驚了。咱們……後會有期！”
話音剛落，你不再停留，轉身便向客棧外走去，青色儒衫的背影很快沒入門外街道的昏暗光影之中。
你知道，你這番表演已然生效。你那看似隨意提及的“知府衙門”、“拜謁恩師”，與你這一身寒酸打扮形成的巨大反差，以及那瓶被珍而重之藏起的“橘子汽水”所暗示的、與你表麵身份不符的“背景”，就像最香甜的魚餌，已經徹底勾起了這兩個年輕江湖人強烈到無法抑製的好奇心。
一個窮酸落魄的北地書生，怎麼會和這黔中重鎮的最高地方官扯上關係？那瓶“貢品”汽水，他又要拿去做什麼？他口中的“恩師”真是知府？還是另有隱情？
果不其然！
你才剛走出客棧不過幾十步，轉入一條相對安靜些的街道，敏銳的感知便已捕捉到身後不遠處，那兩道刻意放輕、卻因經驗不足而依舊帶著明顯“跟蹤”痕跡的氣息。正是韓宇和李默。他們顯然遠遠地追了上來，既想探明你的虛實，又怕被你發現，行動間不免有些稚嫩的鬼祟。
你的嘴角，在無人看見的陰影中，微微向上揚起一個細微的弧度。一切盡在掌握。你裝作毫無察覺的樣子，甚至故意微微加快了腳步，做出“心急趕路”的姿態，實際上卻是在引導著身後的“小尾巴”，大搖大擺地向著甬州城中心、知府衙門所在的方向走去。
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