黎明前的草原，最是寒冷。
“嗚——”
部落的號角響起。
風羽抓起外袍衝出，隻見部落西側圍牆方向火光晃動，夾雜著金屬碰撞與壓抑的呼喝。
“又來了？”他拉住一個匆匆跑過的年輕戰士。
“還是赤牙的改造狼！”戰士氣喘籲籲，眼中滿是血絲。
“這次不是騷擾……它們在用頭骨撞錘衝擊圍牆薄弱處！浩風隊長已經帶人頂上了！”
風羽奔向圍牆。登上木梯的刹那，戰場腥風撲麵而來。
牆下，五頭改造巨狼正在集中一點衝鋒。
它們保留了暗紅色的頭顱與獠牙，身體卻大半替換為金屬骨架，背部小型能量噴射器間歇噴發幽藍火焰，讓衝鋒速度暴漲。
最前方那頭格外巨大的狼背上，竟坐著個披熊皮的赤牙高大戰士，手中揮舞著的鏈錘。
“轟！”
鏈錘砸在石牆上，裂紋蛛網般蔓延。
圍牆上的青齒戰士射下箭雨，但箭簇大多被金屬骨架彈開。唯有塗了易燃獸油的箭頭能在關節處燃起小火，延緩片刻動作。
浩風站在牆頭最高處，那人他很熟悉，交手過幾次，赤牙部落數得著的強大戰士。
他未持劍，雙手虛握於胸前，橙紅火焰自掌心湧出、旋轉、凝聚成熾熱旋轉的火輪。
隨著他一聲低沉怒吼，火輪呼嘯砸向那頭巨狼。
“吼！”
巨狼腰部發力，硬生生側跳避開。
火輪擦過其金屬肋部，熔出赤紅凹痕，落地炸開成火牆，暫時阻住了後續狼群。
浩風臉色也白了一分，今晚連續操控大範圍火焰，對他的負荷顯然不輕。
“他們的目標是擾亂和試探！”蘭烏的聲音在風羽身後響起。
大巫不知何時登上圍牆，黑袍在晨風中獵獵作響。
“不過，聖女的晶片已經更換，他們的算盤空了！”
“他們這次是試探，也是宣告。草原上的爭鬥，越來越激烈了。”蘭烏目光深邃。
一股寒意順著風羽脊椎爬升，不是巧合！
赤牙如何知曉聖女今晚的晶片更換？
部落裏麵絕對有叛徒！
幸好今晚，自己及時更換了晶片，否則……
“風羽，三日後……”蘭烏轉身，手按在他肩上。
“護法必須如期進行。聖女體內積存的聖火能量已近臨界，若不疏導，她會被反噬灼傷靈魂。但屆時我與阿骨需全力維持法陣，部落防禦……會弱。”
“我需要你做的，不止是協助護法。”
蘭烏從懷中取出一枚巴掌大的青銅齒輪，齒牙間刻著微縮的祈雨符文，中心有個淺淺的凹槽。
“這是‘副鑰’。若……若事不可為，你帶聖女和此鑰從禁地密道離開，去東方‘鐵砧峽穀’，尋找‘守爐人’。”
風羽接過齒輪。冰冷，沉重，紋路在掌心留下清晰的觸感。
“為什麽是我？”他終於問出聲，聲音因久未言語而沙啞。
蘭烏深深看他一眼：“因為二十年前，將你送到我帳篷外的，正是上一代‘守爐人’。他說……你是‘世界之外的變數’。”
話音未落，圍牆下戰況驟變！
那頭巨狼突然人立而起，背上的赤牙戰士扯開熊皮，露出胸前一副猙獰的金屬護甲。
甲麵鑲嵌著三顆，嗡嗡震動的紅色能量晶體。
他高舉鏈錘，晶體紅光暴漲，竟與圖騰柱方向產生了細微的共鳴震顫！
“他在用能量頻率試探防禦體係核心的位置！”蘭烏臉色一變。
浩風也察覺了。他強提一口氣，雙手火焰再凝，但這次火輪明顯小了一圈。
就在赤牙戰士要揮錘砸向圍牆某處，風羽視野自發啟動。
世界瞬間簡化成能量脈絡。
他“看見”戰士胸前三顆晶體以特定節奏閃爍，紅光如觸須伸向圖騰柱；“看見”基座內某個深埋之物回應著微微藍光；“看見”圍牆那處石磚下的能量流動出現了一個細微的、幾乎不可察的“節點”。
那是多年前修築時留下的薄弱處，恰與晶體頻率共振！
來不及思考。
風羽抓起牆邊一把長弓，搭箭。
沒有瞄準，純粹憑視野中那個“節點”的位置。
鬆弦。
箭矢破空，精準紮入石磚縫隙。
沒有爆炸，沒有巨響。
但下一刻，三顆紅色晶體的共振頻率突然紊亂！
紅光觸須扭曲消散，赤牙戰士悶哼一聲，護甲上竟冒出細微電火花。
他驚怒抬頭，終於注意到了牆頭的風羽。
浩風的火輪在這一刻到了。
“轟隆！”
巨狼被砸得翻滾出去，金屬骨架扭曲變形。
赤牙戰士狼狽落地，狠毒地瞪了風羽一眼，吹響骨哨。
剩餘機械狼迅速後撤，拖著傷軀沒入草原漸濃的晨霧中。
短暫的死寂後，圍牆爆發出劫後餘生的歡呼。
浩風躍下牆頭，走到風羽麵前。
他不能言，但那雙眼睛裏的讚許與探詢清晰無比。他拍拍風羽肩膀，手語“你看得見？”
風羽點頭，指了指自己眼睛。
浩風若有所思，又手語：“三日後，並肩。”
這時，聖女秦雅在幾名護衛陪同下登上圍牆。
她已換下聖火帳中的華袍，穿著便於行動的素白勁裝，木簪依舊綰發。
晨光為她鍍上柔和的輪廓，但眉心新晶片穩定的白光，顯示著她已恢複許多。
她先對浩風頷首致意，而後目光落在風羽身上。
“我感知到了能量共振的打斷。”她聲音輕柔卻清晰。
“是你。”
不是疑問，是陳述。
風羽再次點頭。
秦雅走近兩步，離他僅三尺。
那雙秋水般的眸子。仔細端詳他。
許久，她輕聲道：“你眼中……有不同於草原的星辰。”
風羽心髒猛跳。
她轉身麵向漸亮的東方，裙擺輕揚：“蘭烏大人已將安排告知我。三日後，無論發生什麽，完成護法是首要。至於撤離……”
她側回頭，露出一抹極淡卻堅毅的笑。
“我是青齒的聖女。若部落需要我離開才能存續，我會走。但在此之前，我會與我的土地共存亡。”
這番話不高亢，卻讓周圍所有戰士肅然。
蘭烏長歎一聲，既有欣慰，也有沉重。
風羽握緊掌心的青銅副鑰，邊緣硌著麵板，微微生疼。
他想起圖書館中那場考驗，想起光門，想起蘇初晴和那些未解的謎團。
而現在，他站在這個機械與原始交織的草原部落，手握關乎存亡的鑰匙。身旁是似敵非敵的戰士、神秘的大巫、還有這位與故人麵容重疊卻又截然不同的聖女。
狼煙散盡，屍骸已被拖走掩埋，但空氣中依舊彌漫著淡淡的焦臭與血腥。
圍牆開始修補，機械甲蟲在工匠驅策下運來新的石料，齒輪轉動聲與鑿擊聲混雜。
風羽走下圍牆時，看見骨爺獨自站在圖騰柱下。
守墓人仰頭望著巨大的青銅齒輪，手中那串腦晶石在火光中泛著詭譎光澤。
他感應到風羽的目光，緩緩轉頭，目光深邃。
骨爺什麽也沒說。
隻是輕輕搖了搖頭，轉身佝僂著背，走向禁地方向，消失在石屋陰影中。
風羽收回視線，深思。
三日後。
月虧之夜。
聖女與他，風暴中央。
青齒草原，命運的齒輪將開始轉動。