次日天明時分，她悠悠轉醒，仍覺頭腦發昏，周身綿軟無力，帶著幾分暈眩。
“姨娘，您醒了？”丫鬟小環在一旁喚道，隨即端來一碗苦藥，用勺子餵給她喝。
夏嬉嬉抿了幾口，又昏睡過去，隻是此番睡不沉穩，朦朦朧朧間感覺床畔有人影晃動。
那人執起她的手腕靜靜號脈，低聲向身後僕從吩咐調整藥方之事，言罷便往書房寫了方子，命人去抓藥。
夏嬉嬉耳中辨得聲音，知是宋乾，心下不由納悶：“他竟通曉醫理，還會開方治病？”
正自疑惑間，忽聞外頭有人傳話：“老爺！南邊角門處有人尋您，說是報上明檠姓名，您自會相見。”
宋乾聞言，當即起身出門。
角門外，明檠正來回踱步，雙臂交抱，指尖摩挲著下巴，似在盤算什麼。
不多時，角門開了，宋乾站在門口，冷冷道：“明島主來此，有何貴幹？”
“呦！宋老爺！”明檠忙迎上前，帶著商量的語氣笑道，“嗯……是這樣，我打聽得知金家夏姑娘已入貴宅為妾，其胞弟亦由您收養。但依上回我親眼所見，您待她似乎不甚耐煩，故特來與您商議，可否……將她轉賣於我？銀錢方麵盡可商量，必不會叫您吃虧……”
話音未落，宋乾厲聲喝道：“不賣！”隨即“嘭”地一聲將角門重重關上。
明檠吃了閉門羹，登時也來了脾氣，單手叉腰罵道：“好個臭小子！你且等著！看我尋人來治你！”
說罷氣沖沖步下台階，拂袖而去。
夏嬉嬉適才聽得“明檠”二字，心頭一熱，清醒了幾分，恰好瞧見去而復返的宋乾，臉色鐵青，似是氣得不輕，便趕忙閉眼，裝作仍在昏睡。
宋乾站在床榻邊，看了她半晌，終是嘆了聲，伸手理了理她的頭髮，掖好被角，方悄然離去。
夏嬉嬉鬆了口氣，試著稍稍活動手臂，不料牽動背上傷勢，疼得齜牙咧嘴，隻得作罷。
這般動彈不得地整日趴臥，屬實難熬，猶記得上回入冥藪傷的是腿腳，尚能坐著輪車四處遊玩，此番卻是真真受罪！
因剛剛這一動耗了氣力，她又昏沉難醒。再睜眼時已是午後，丫鬟小環見她醒轉，忙又端葯來喂。
夏嬉嬉疑心宋乾在葯中添了安神之物，本就昏沉，服藥後更覺睏倦，不多時再度沉入夢鄉。
這一覺睡得綿長，抬眼時竟又到天明。
不過今日，她明顯覺著好轉了許多，背上傷口似在長新肉，有些發癢。
宋乾照例進來診脈，隨即吩咐身後僕婦：“今日起停了湯藥，給她熬些魚湯、蒸碗蛋羹來。”
“是，老爺。”僕婦領命退下。
“夏嬉嬉，你感覺如何了？”宋乾俯身問她。
“我想出去走走，成天趴著實在難受。”夏嬉嬉低聲道。
宋乾似覺好笑，對她道：“再忍耐兩日，你背上的傷正在收口，此時亂走，萬一裂開反倒麻煩。”
他略一沉吟，轉身至書房取來幾冊書卷，遞至榻前：“你看看書解悶吧。”
夏嬉嬉支起下巴瞥見書皮上《女戒》《女訓》字樣，翻開略掃兩眼，便丟在一旁，悶聲道：“我不識字，看不懂這些。”
“你不識字？”宋乾挑眉打量，麵露疑色。
“我自小長於山野，十一歲前從未上過學堂。後來入了道同書院，卻是三天打魚兩天曬網，盡在田地裡奔忙實操。再後來到清靜台修鍊，也是練武學曲，不須看書，所以，我至今都不識字。”夏嬉嬉好一番解釋，說得她自己都快信了。
宋乾思忖片刻，覺著也在情理之中，遂收起書冊道：“既然不識字，便讓青竹來教你吧，別以為負了傷就不用學規矩了。”
言罷，轉身出門。
少頃，太太安青竹款步進屋，落座在榻邊，溫言笑道：“嬉妹妹，老爺說你不識字，特讓我來將《女戒》七章念與你聽，你什麼都不用做，安心聽著便好。”
說完，她展開書冊，乾巴巴地念起來：“第一章，卑弱第一。古者生女三日，臥之床下，弄之瓦磚，而齋告焉。臥之床下，明其卑弱，主下人也。弄之瓦磚，明其習勞，主執勤也。齋告先君，明當主繼祭祀也。三者蓋女人之常道，禮法之典教矣。謙讓恭敬，先人後己，有善莫名……”
“青竹姐姐，”夏嬉嬉忽打斷道，“這書上說的不是主婦之責麼？與我一個妾室有何相乾？為何要念這些與我聽？”
安青竹莞爾一笑：“原本老爺還擔心你聽不懂，囑咐我念慢些，看來是他多慮了。既然他吩咐我來念，你且耐著性子聽聽，我也好了了這樁差事。這書上的道理我自幼未曾學過，今日念來倒也新鮮。”
說罷，又繼續念下去，語調雖柔，那些字句在夏嬉嬉聽來卻格外刺耳，隻得將臉埋進枕窩，連連嘆息。
好容易等她唸完，夏嬉嬉想起她方纔的話，閑聊問道：“青竹姐姐家中有兄弟姐妹幾人？”
安青竹抿了兩口丫鬟奉上的茶水，輕聲道：“我下麵有兩個弟弟，是父親續弦所出，我娘在我很小的時候便過世了……”
夏嬉嬉見她眸中似有傷懷，忙換了個話頭問道：“金家安姨太是你族中人麼？你與她可相熟？”
安青竹抿嘴道：“她是我姑姑，幼時曾得她幾年教導。隻是姑姑不喜我的性子，總嫌太過軟和了。”
“你姑姑？”夏嬉嬉不覺生出幾分羨慕，寬慰她道，“性子軟和些也好，容易招人憐。”
正說著，小環端來魚湯和蛋羹。
安青竹見她要用飯，起身辭道：“嬉妹妹好生用飯，我不打擾了。”
話罷，又款步出去了。
夏嬉嬉餓了兩日，此時見著正常飯食，眼裏直冒光，不耐煩小環一勺勺地喂，自己騰出一隻手來端碗，幾口便將湯羹飲盡。
她感覺漸漸有了些回力，便閉眼趴在枕上養神。
門外又傳來腳步聲，她抬頭一瞧，竟是迎蓉進來了。
“夏嬉嬉，老爺叫我來陪你說說話。”她神色間帶著幾分驚惶。
“你進來呀！”夏嬉嬉朝她招手。
迎蓉慢吞吞挪步進臥房，探身掀開夏嬉嬉背上的薄被，略略瞥了眼，登時嚇得低呼一聲，跌坐到椅中抽抽噎噎哭起來。
夏嬉嬉白了她一眼：“迎蓉！我自問和你的關係還沒好到你見我負傷便哭一場的地步吧？”
“我哪是哭你啊，我哭我自己！”迎蓉泣道。
“為何哭你自己？”夏嬉嬉奇道。
“夏嬉嬉，外頭早就變了天了！多少世家大族因常與洋人往來交易，早不拘這些舊禮了。偏宋家還這般古板嚴苛，妾室出門幾日竟下如此狠手！我怎麼這般倒黴！嫁進了宋家啊！”
此話一出，夏嬉嬉忙喚丫鬟：“小環，快關門，出去守著！”
小環會意，慌忙掩門望風去了。
夏嬉嬉沉思片晌，勸她道：“迎蓉，我如今孤苦無依，自是人為刀俎我為魚肉，可你不一樣，你身後還有金家，你怕什麼？”
“金家？”迎蓉抬眼，似含憤恨，“說起來，我若是個男兒身便好了！如今家中兄長們都陸續接管族中事務，連我那不成器的親哥也有了正經差事！偏我……”
說著，又嗚咽起來。
“這不是好事麼？待你哥哥出息了，自會為你撐腰。”夏嬉嬉盡量用溫和的語氣對她說。
迎蓉麵色稍緩，又泣道：“嬉嬉，我阿孃近來很不好，成日裏病懨懨的沒精神，像換了個人似的，我父親……當真去了麼？”
她淚光殷切地看著夏嬉嬉。
夏嬉嬉垂眸，眼珠轉了幾轉，回道：“是，金老爺已去了，即便他還在，你終歸是要出閣嫁人的，豈能指望事事有人幫你打點料理？總要自己成器，待你阿孃年邁，隻怕要反過來依仗你了。”
金迎蓉一愣，擦了擦眼淚，上前握著夏嬉嬉的手道：“嬉嬉，我真沒想到，你從前與金元寶作天作地，那般討人嫌，如今竟能對我說出這番話。”
“誰討人嫌？！”夏嬉嬉佯嗔地甩開她的手。
迎蓉破涕一笑：“行，你好生養著吧，我回去了。”
“唉唉！別走！”夏嬉嬉忙叫住她，“你那邊可有什麼好玩的？我每天趴著實在悶得慌。”
迎蓉想了想，從袖中掏出兩本冊子：“這兩本閑書可好？我近日隨身帶著，已經看完了。”
“極好極好！”夏嬉嬉喜得抓來塞在枕下，連聲道謝。