清靜台除了廟門前的清泉水，再沒有其它吃食，廟內也沒有生火做飯的廚灶。
夏嬉嬉隻得日日往金元陽住的小菜園去，熬些稀粥淡飯，自己吃粥就菜，幼弟則喂些熬粥瀝出的米湯。
因金元陽園中所植的五穀菜蔬，皆是他耗費自身輝光，精心培育出來的，甚是珍貴難得。
夏嬉嬉本不願取用，奈何煙冉在一旁勸道：“你不吃，橫豎也是爛在地裡，白白便宜了蚯蚓蛀蟲。況且吃了又會長出新的，有什麼要緊？”
為表酬謝，她在照顧幼弟之餘，也費心打理這小菜園，總不至在金元陽回來前，荒蕪得不成樣子。
隻是，她和煙冉終究將養兒一事想得太簡單了。平常人家撫養子女已是艱難，何況她這幼弟本就不是尋常嬰孩。
他食量極大，每餐必得飲盡兩碗米湯，每隔一個時辰便又要啼哭求食。
夏嬉嬉若喂得稍慢些，他就放聲大哭，哭聲極是洪亮，尤其到了夜間，哭聲在後山寂空中回蕩，隻怕整個金家大宅都聽得清清楚楚……
哪個正常的廟宇裡，會憑空傳出嬰孩啼哭？夏嬉嬉總覺在此藏身，遲早要被金家那些姨太們發覺。
煙冉卻篤定道：“她們即便聽見嬰兒哭聲，也沒人敢過來的，隻當是鬧鬼呢！”
比起被人察覺，她更憐惜這孩子的身世：“一落草便沒了親娘，親爹也撒手不管。唯一能看顧他的二姐，自個兒都還是個半大孩子。隻怕將來抱回東宅，那些姨娘也不認他是金家血脈，反疑心你從哪兒特地弄來個男娃，好分家產。若金大伯此刻能回來，一切便迎刃而解了。”
說罷，她望向簾幕後的那堵石牆，暗暗盼著金老爺能從裏頭走出來。
“煙冉姑娘，我今年初已行了及笄禮，不算孩子了。”夏嬉嬉輕聲道。
“你總是一口一個‘姑娘’喚我，聽著實在生分，我何曾這般叫過你？”煙冉佯嗔道。
夏嬉嬉略一思索，試探喚道：“煙冉……姐姐？”
“哎！這纔像話！”
煙冉展顏一笑，起身走向廟門外的清泉邊，那裏浸著一桶夏嬉嬉午間在金元陽菜園熬就的米湯。
她舀了兩碗端進來，笑道：“我算準時辰了，他……又該鬧吃的了！”
將米湯置於案上，煙冉望著雲榻上熟睡的嬰孩，與夏嬉嬉商議道：“嬉嬉，你弟弟降生這些時日，還沒個名字呢！咱們給他起個名吧？”
“好啊……”夏嬉嬉含糊應著，連日的晝夜操勞，吃睡不安，熬得她形容憔悴，神思恍惚，哪還記得取名這事。
經煙冉一提，才強打精神，同她一道尋思起來。
“其實倒也容易，姓金，是‘元’字輩，隻消擬最後一字便成。”煙冉道。
夏嬉嬉昏昏沉沉的，隻覺煙冉的字字句句都在空中飄浮，忽聽她揚聲喜道：“既然是金大伯最後一個孩兒，不如就叫元末！金元末！可好？”
“嗯，好！便叫元末！”她忙點頭應下。
“瞧你也累壞了，快去歇會兒吧？元末有我看著！”
夏嬉嬉見煙冉興緻頗高，便自去尋了個平坦處歪著。
不料這一歪，竟抵不住睏意，沉沉睡去，再醒來時，已是夜色深沉。
煙冉見嬉嬉醒了，在她眼前擺手，悄聲笑道：“元末醒了兩回，我餵過四碗米湯了。外頭還剩下半桶，夜裏該是夠吃了。你既醒了，我便回南宅去，明兒再來。”
夏嬉嬉望了眼熟睡的弟弟，感激地點點頭，煙冉便輕手輕腳地出去了。
夏嬉嬉精神稍振，替弟弟換了尿片，蹲在地上漿洗乾淨，晾在通風處。繼而坐到案邊，就著燭火，為弟弟縫製小衣裳。
約莫半個時辰後，元末又手舞足蹈地大哭起來。
夏嬉嬉放下針線，拿了兩個空碗走出廟門，欲至泉邊舀取米湯。
剛彎腰去撈那懸著米湯桶的繩子，忽見一個黑影悄無聲息地晃到眼前。
“誰？！”她嚇得連退幾步。
“夏嬉嬉？你怎會在此？”那人開口問道。
聞聲知是熟人，夏嬉嬉心神稍定，抬眼一看，正是宋乾。
他大半夜穿著一身黑衣，鬼鬼祟祟地來到廟前。
元末仍在靜室內放聲啼哭，夏嬉嬉自顧自舀著米湯，隨口問他：“這裏是金家地界，我在此處有何奇怪？倒是你，怎的又偷偷摸摸跑到清靜台來了？”
“怎叫偷偷摸摸？這道牆外便是宋家後院。近來每夜都聞得後山有嬰兒啼哭，家下都傳說鬧鬼，我不得已才來檢視。”宋乾解釋道。
夏嬉嬉不禁“噗嗤”一笑，果真被煙冉料中。
她四顧無人，便招呼宋乾道：“進來說話？”
宋乾隨她入廟，一見雲榻上躺著個胖大嬰兒，頓時瞳孔一震，瞪視夏嬉嬉與那嬰兒：“你……”
“這是我胞弟，金元末。”夏嬉嬉瞥他一眼，瞧他那神色，隻怕疑心這孩子是她所生。
“胞弟？”宋乾回過神，“聽聞你阿孃難產，竟平安誕下了！生得真壯實，皮肉也白……”
他乾巴巴誇了兩句。
夏嬉嬉抱起元末，斜倚在臂彎處，把盛滿米湯的碗沿湊近他的小嘴。
元末安靜地吮吸著米湯，一口氣飲盡兩碗，又閉眼睡去。
夏嬉嬉剛起身欲去洗碗，宋乾竟隨後將元末抱起，撫在肩頭輕拍後背。
“你做什麼？”她問。
“小兒剛吃完，不能立即躺著，須得豎抱輕拍，助他消化，這都不懂？”
宋乾托著元末似有些吃力，低聲嘟囔：“這孩子真沉！按月份算，產時和如今的體重都不大對……”
夏嬉嬉見他並無惡意，洗完碗忙進來伸手道：“給我抱吧？因我阿孃吃了異獸藪的東西，元末才突然長這般大的。”
宋乾將胖嬰交還，夏嬉嬉受不住抱著這般沉的嬰孩在地上走動，便坐回雲榻輕拍。
宋乾見她雙目無神，且麵色憔悴，開口問道：“夏嬉嬉，你為何獨自躲在清靜台帶弟弟？你阿孃呢？”
“我阿孃難產時才知曉，金老爺竟是異獸藪的守門神獸陸吾。幸得明檠見多識廣，說高能量結合的產物須到高能量空間生產。可金老爺攜我阿孃趕至異獸藪時，我娘已無力迴天，為保元末，她引爆了自身。我阿姊為救隻剩一口氣的元末，也一同去了。因動靜太大，驚動了燭龍，金老爺說他出不來了。如今金家大亂，我帶著幼弟勢單力薄，隻得在此暫避。”
夏嬉嬉麵無波瀾地敘述著，連日的勞碌已讓她麻木地接受了這一切。
“怎……竟生出這許多事來？”宋乾蹙眉。
“元寶呢？我好些時日沒見他了，他不是總跟你在一處麼？”宋乾忽問。
夏嬉嬉定定看他一眼，冷笑道：“那日，我和元寶本欲去金老爺的菜園查探，看那裏是否種出了異獸藪的靈草。誰知竟撞見化作狐妖、貓妖、蛇妖及花妖的八位姨娘，她們將我和元寶拖入幻境，編出個我與元寶已成親三年、他爹孃祖母都還在身邊的陰間故事。元寶沉溺其中不肯醒來，我卻受不住，先出來了。”
“你……慢些說，什麼狐妖花妖的，還陰間成親？我隻問你元寶現在何處？”宋乾道。
“後來發生的事，我是聽煙冉講的。在金老爺不見了後，約半個月前，那幾個妖物循著氣味找到清靜台，以元寶性命要挾金二老爺交出金大老爺。誰知金二老爺不吃這套，用金箔符籙喚醒了元寶。元寶醒後大鬧，要回陰間與親人團聚，許是情緒過於激蕩，竟一下飛至半空不見了。我後來思量，他多半是入藪了。”
夏嬉嬉說了這許多話，又覺睏倦，抬手掩了個哈欠。
“他……入藪了！半個月了！你竟不想法子去找？！這般要緊的事怎不告訴我？！”宋乾急道，在廟內來回踱步。
夏嬉嬉無端受他埋怨，不由氣悶道：“我既要照料幼弟，又要避著東宅那些不知情的姨娘們來尋釁，如何去找？又如何與你聯絡？他又不是沒長腿，左不過過些時日便回來了。”
“哎！罷了！我親自去找！你眼下境況也不好，我動身前，會備些嬰孩用具、奶品之類的與你送來。這孩子總喝米湯，怕是養不住。”
宋乾說著，便向門口走去。
夏嬉嬉忙喚他：“不必送那些！這米湯是用元陽所種穀米熬的，元末喝得很好。”
“那也罷，我先去尋幾天，若能將元寶帶回，你眼前困境自解；若帶不回，看在同族的份上，我也會盡己所能，給予你必要的幫助，告辭。”話音未落，人已匆匆離去。
夏嬉嬉看著他轉去身影，心中不由得冷哼道：“這些世家公子說話可真是滴水不漏！先前在異獸藪昏迷時，親耳聽到你不是要將我丟棄在山洞，便是要在路邊隨意找一處把我埋了，誰信你這番鬼話！你宋乾能有這般好心？”