她半張著嘴，淚光閃爍地看著阿姊，可阿姊真就像是說了場夢話，眼角淌下兩行淚後，復又沉沉睡去，半晌再無動靜。
夏嬉嬉心神恍惚地走出房門，將門輕輕掩好，兀自站在門外的陰影裡，心頭撲通撲通，如擂鼓般狂跳不止。
對麵廂房裏，燈火尚明，窗紙上映著母親紫姨太的側影。她正歪在榻上，擎著一卷閑書，看得入神，時不時掩口輕笑幾聲，顯是心情極佳，絲毫未曾察覺門外陰影裡立著個人。
夏嬉嬉撫著胸口，好歹喘勻了氣息，連忙下得樓去，穿堂過院，徑直奔向前院門口。
她尋了一處僻靜昏暗的牆根角落，隻待金元寶前來赴約。
然方纔阿姊那番驚心夢囈猶在耳邊，她越想越怕，手腳竟不聽使喚地微微打顫起來，隻得順著牆根滑下，坐到地上。
不知等了多久，一個身影忽從旁側花木叢中竄出，貓著腰溜到她身旁，正是金元寶。
藉著高牆內透過來的薄光，他瞧見夏嬉嬉臉色煞白如紙，眼神驚恐渙散，嘴唇也微微哆嗦著，不由得奇道：“怎麼了這是？撞見弔死鬼了？”
“我阿姊……阿姊她……”夏嬉嬉不知從何說起，眼淚撲簌簌直滾下來。
“噯噯噯！”金元寶見她真哭了，頓時手忙腳亂，“這……好端端的怎生就哭起來了？你莫非忘了我們今晚有正事要辦？你阿姊又怎地了？是身子不爽利了？”
“我阿姊……她……能活……”夏嬉嬉定了定心神，抽噎著捋清思緒道，“隻是……她厭惡蟲子……不願活……”
“什麼亂七八糟的！你魔怔了？”金元寶聽得一頭霧水，隨即拉起她一隻胳膊，“快走快走！再磨蹭下去，巡夜的家丁婆子們提燈過來，咱們還查個什麼？豈不白費了心機？”
夏嬉嬉被他拽起身，口中兀自低語：“是了……厭惡蟲子……也就是說……若是不厭惡……那些蟲子……便能活！”
她彷彿悟通了什麼關竅，麵上浮起些微光亮來，腿腳的哆嗦也止住了。
“咦？這又好了？神神叨叨半天……”金元寶察覺她已能自己行走，便鬆開了手。
“我們今晚要去的菜園，在‘花’字園深處，就是八位最標緻的姨娘們住的地方。那園子老爺寶貝得緊，平素連我都不大讓去。所以這趟行蹤務必隱秘，悄沒聲兒地摸進去，再悄沒影兒地退出來，聽到沒？”金元寶低聲囑咐。
“嗯，曉得了。”夏嬉嬉點頭應道。
“眼下是‘果’字園地界，咱倆還能說會兒悄悄話，待會兒進了‘花’字園，可千萬別隨意出聲，啊？”金元寶又道。
夏嬉嬉聽他絮叨，麵露不耐：“行了，快去快回罷，我還要回藕香舍歇息呢。”
金元寶不滿地瞥了她一眼，嘴裏嘀咕：“本少爺好意帶你長見識，你倒拿這副麵孔待我……”
“那我該是什麼麵孔？這樣可好？”夏嬉嬉勉強擠出一個假笑來。
金元寶哼了聲，懶得與她鬥嘴，隻低聲道：“仔細腳下，跟著我，莫出聲。”
二人腳下加緊，在月色與花木的掩映下，快步出了“果”字園，繞過監察署，尋到“花”字園西北角一處由兩個黑衣人看守的角門。
黑衣人本歸金元寶轄製，他隻微微頷首示意，便領著夏嬉嬉，如兩條遊魚般悄無聲息地鑽了進去。
園中花香陣陣，甚是好聞，與方纔“果”字園的果木清氣迥然不同，更添幾分旖旎與浮華。
園內亭台樓閣，假山池沼，在溶溶月色下更顯玲瓏雅緻，花影扶疏，草木幽深，處處透著精心雕琢的富貴氣象。
夏嬉嬉緊跟在金元寶身後，二人皆屈著身，專揀那房簷底下、花木深處、月光照不到的黑暗角落潛行。
金老爺的寶貝菜園子倒也容易辨認，它緊挨著最得寵的童姨娘所住的“牡丹居”，正在那精緻樓舍的後方。
一片偌大的空地，四麵圍著丈許高的細密竹籬笆，紮得嚴嚴實實，密不透風，倒像是個小型的演武場，與這滿園的花團錦簇格格不入。
金元寶與夏嬉嬉躡著手腳，摸到竹籬笆的柴門邊。
萬幸，這門竟未落鎖，隻虛虛掩著一條窄縫，園內畦畝縱橫，各色菜蔬瓜果在暗夜裏隻顯出些模糊的、高低錯落的暗影輪廓。
“裏頭黑燈瞎火的，一時半刻也看不真切，”金元寶湊近夏嬉嬉耳邊，氣息微熱，“不過那靈草自帶一股異香，你我隻消進去，用鼻子細聞聞便知。”
夏嬉嬉點點頭，於是，二人一前一後溜進園中，藉著月色微芒，分頭在菜畦間摸索嗅聞。
金元寶撥弄著幾株肥碩沉重的紫茄，湊近鼻端時，隻有泥土與茄子的青澀氣息。
夏嬉嬉則俯下身，幾乎將臉貼到一叢叢碧油油的青菜葉子上，深深吸氣，也隻嗅到清冽的草葉香。
如此這般，兩人在菜園裏逡巡摸索了好幾個來回，幾乎將每壟菜畦都嗅探了一遍，臉上都漸漸浮起疑雲。
碰頭時互相一對眼色，俱是搖頭——怪了！金老爺的寶貝菜園裏，竟尋不到半點靈草的香氣！
“大伯的菜園既不曾種出靈草，我先前贈他的一些也應耗完了，那日他布包裡的新鮮靈草卻是打哪兒來的呢？”金元寶摸著下巴，百思不得其解。
正自疑惑納悶間，他身後不遠處，一架用細竹竿高高支起的茂盛藤蔓，竟無聲無息地蠕動起來！
月光映照下，隻見那藤蔓深處，緩緩昂起一個三角頭顱，頸子細長，一雙冰冷的豎瞳泛著幽暗的光，猩紅的信子“嘶嘶”吞吐不定，居高臨下，似在打量著這兩個不速之客！
“元寶！小心蛇！”夏嬉嬉失聲低呼，拉扯著金元寶的衣袖指與他看。
金元寶側臉瞥去半個眼角，剛掃見那昂起的蛇頭黑影，連是圓是扁都未及看清，撒腿便跑！
夏嬉嬉也緊隨其後，拚命地往外沖，生怕被那玩意兒纏上。
二人剛狂奔出了菜園，氣兒還沒喘勻，忽覺周遭氣氛有異——腳下，月輝灑落的光影竟在地麵微微晃動！
他們幾乎是同時抬頭，往“牡丹居”的屋頂看去。
隻見那碧瓦屋脊上，赫然蹲踞著三隻毛色油亮的狐狸！旁邊還有兩隻大貓！它們皆拖著數條蓬鬆的長尾，或舒或卷，或搖或擺，月光下尾影幢幢，交錯晃動在一處，一時也辨不清那三狐兩貓究竟各自生了幾條尾巴！
更古怪的是，那三隻狐狸並兩隻貓都像人一般立著身子，兩隻前爪合抱於胸前，毛茸茸的腦袋虔誠地仰望著天上明月，姿態肅穆詭異，彷彿在進行某種古老而神秘的頂禮膜拜！
“九尾狐！八尾貓！”金元寶眼珠子都瞪圓了，“大伯園子裏怎會有這等妖物！難不成……是大伯自己養的？！開什麼頑笑！”
話音未落，他已儘力壓低的嚷嚷聲似已飄向屋頂，那五隻正在拜月的妖物，竟齊刷刷地、極其詭異地同時轉過頭來！看向二人……
“跑啊！還愣著做甚！？”金元寶唬得跳將起來，扯了把夏嬉嬉，轉身便往“花”字園角門處奔去。
“哦，好。”夏嬉嬉被他拽得踉蹌幾步，隻得應聲隨他一塊跑。
她在自家宅院裏這般沒命奔逃，心頭隻覺萬分詭異——方纔那三隻狐狸、兩隻貓的眼裏，分明沒有惡意，為何要逃？
正自揣度，童姨娘所住的牡丹居兩側，丁姨孃的紫華軒與江姨孃的夜合殿廳堂中，突而憑空遊竄出無數藤蔓花卉。
其中一束紫藤疾若靈蛇，眨眼間已將夏嬉嬉攔腰纏住，繼而蜿蜒攀至全身。
“唉！這是何物？怎的纏住了！”她驚得使勁扭動掙紮，那紫藤卻如生根一般，紋絲不動。
“元寶！”她急喚一聲，抬眼去尋，卻見一朵碩大的夜合花正悄然綻放，巨大花瓣如活物般翕張，悄無聲息地追至金元寶身後，花瓣猛然一合，竟將元寶囫圇吞入其中！