“二甲第十一名，張楷，浙江慈溪人。”
“二甲第十二名，曹鼎，江西泰和人。”
“二甲第十三名，沈廷玉，蘇州吳縣人。”
沈廷玉的腦子嗡了一聲。
她聽到自己的名字時，第一反應不是高興，而是一種奇異的恍惚。
她站在那裏，像是被定住了一樣，直到身後的貢士輕輕推了她一下，她才如夢初醒，跌跌撞撞地出列。
跪在地上的時候，她才意識到二甲第十三名。
不是一甲，但也不是靠後的名次。
沈廷玉跪在地上，額頭觸著冰涼的白石，眼淚無聲地滑落。
朱綾在禦座上看著這個十九歲的少女跪在地上微微顫抖的背影，嘴角微微上揚。
她知道沈廷玉在哭。
也允許她哭。
因為從明天起，這個少女就不再是一個可以隨意流淚的閨閣女子，而是大明朝的進士，是要去治理一方水土的父母官。
“二甲第十四名，陳珣，福建閩縣人。”
“二甲第十五名，趙珩，直隸真定人。”
唱名繼續。
沈廷玉擦了擦眼淚，退回佇列。
她站在自己的位置上，深深地吸了一口氣，然後慢慢地、穩穩地吐出來。
“二甲第二十二名，沈廷璋，蘇州吳縣人。”
沈廷璋出列跪拜。
他的動作從容不迫，麵色平靜如水。
但沈廷玉看到，哥哥跪下去的時候，手指微微蜷縮了一下。
沈家兄妹，一個第十三，一個第二十二。
在三百名進士之中，這個成績不算頂尖，但也絕不差。
沈廷璋起身的時候，朝妹妹的方向看了一眼，微微點頭。
那個眼神裡沒有遺憾，隻有一種沉穩的、篤定的驕傲。
二甲一共六十七人，唸了將近半個時辰。
唸完之後，贊禮官頓了頓，換了一口氣，繼續唱名。
“三甲賜同進士出身，第一名孫淳，直隸大興人。”
三甲的唱名比二甲更快。
一百三十個名字，一個一個地從贊禮官口中流出來，像一條綿長的河流。
有的人名被唸到時，隊伍裡會響起一聲壓抑的哽咽。
有的人則沉默地出列、跪拜、起身、歸位，麵無表情。
朱綾坐在禦座上，聽著這些名字，大部分都很陌生。
她知道這些人中的大多數，終其一生也未必能做到四品以上的官職。
他們會被分派到偏遠的縣份，做縣令、做教諭、做巡檢，在平凡的位置上度過一生。
但這也是大明的基石。
一個縣的百姓過得好不好，往往不取決於朝堂上的高官，而取決於那個坐在縣衙裡、和百姓打交道的七品縣令。
“三甲第九十名，黃瓚，福建莆田人。”
“三甲第九十一名，陳復，浙江鄞縣人。”
“三甲第九十二名，於謙，浙江錢塘人。”
朱綾的瞳孔微微收縮了一下。
於謙。
這個名字像一顆石子投入湖麵，在她心中激起了一圈無聲的漣漪。
朱綾幾乎是下意識地，目光掃向佇列中那個出列跪拜的身影。
那是一個二十齣頭的年輕人，麵容清瘦，顴骨略高，下頜線條硬朗。
他穿著一身洗得發白的公服，跪在地上的姿態卻出奇地端正，像一棵被風吹彎又彈直的青竹。
於謙。
於少保。
北京保衛戰的擎天一柱。
粉身碎骨渾不怕，要留清白在人間的於謙。
在那條她沒有乾涉過的歷史河流裡，這個人會是宣德年間的禦史，會是正統年間的巡撫，會是在土木堡之變後力挽狂瀾、拯救大明於危亡的兵部尚書。
他會以謀逆的罪名被冤殺，會在多年後平反，會被萬民景仰，會被寫進每一本史書。
而此刻，他跪在奉天殿前，隻是一個三甲第九十二名的同進士出身。
朱綾的目光在那道身影上停留了一瞬。
她看到了於謙跪拜時脊背挺直的弧度，看到了他起身時衣袖間露出的一截瘦削手腕，看到了他退回佇列時腳步的沉穩。
不疾不徐，不卑不亢，彷彿三甲九十二名和一甲第一名在他眼中，並無分別。
這個人，不需要殿試的名次來證明什麼。
朱綾收回目光，麵上不動聲色。
三甲的唱名還在繼續。
一百三十個名字，唸了將近一個時辰。
當日頭從東邊爬到正中的時候，最後一個名字終於落下。
三百名進士，三百個名字。
一個不多，一個不少。
贊禮官收起名冊，退到一旁。
廣場上安靜了下來，隻有旌旗在風中獵獵作響。
朱綾站起身。
三百名進士齊齊作揖，奉天殿前一片肅穆。
朱綾沒有拿詔書，也沒有讓任何人代宣。
她站在那裏，目光掃過丹陛下的三百道身影。
有男有女，有老有少，有錦衣玉食的世家子弟，也有布衣草鞋的寒門士子。
“諸位，從今天起，你們就是大明的進士了。”
三百人屏息。
“朕知道，你們之中，有人對這個名次心有不甘，有人覺得自己的才華沒有被看見，有人覺得自己應該更高一些。”
朱綾的目光淡淡地掃過佇列。
“朕也知道，你們之中，有人會覺得三甲太低了，有人會覺得二甲太平庸了，有人會覺得一甲纔是真正的榮耀。”
“但朕要告訴你們，名次，隻是考官們在三天之內對你們三篇文章的判斷。而你們這一生，要寫的文章，遠比殿試上的三道策問多得多。”
廣場上靜得能聽見風吹旌旗的聲音。
“你們會寫治民的政績，會寫百姓的口碑，會寫農田裏的莊稼、河道裡的水患、邊塞上的烽煙。”
“這些文章，不是三天能評完的，也不是考官能定出名次的。這些文章，要寫十年、二十年、三十年，要寫一輩子。評閱這些文章的，不是朕，不是內閣，不是翰林院，是天下百姓！”
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